— Не тут — то было! — Даже для себя неожиданно подумал Алекс и попытался "поймать" сердцебиение Джордан, чтобы прикончить её. Он совершил несколько безуспешных попыток пробития защитного поля Геры и сил Эрика, становясь с каждым разом все злее и злее. Алекс старался, как только мог, и, когда защита графа была почти пробита, Гера вытаращил на него свои злые кровавые глаза. Мужчина почувствовал стороннее вмешательство собственным затылком. Он слабо толкнул сердце Алекса. Однако молодому магу, который совершенно не вкладывается в свое защитное поле, этого было достаточно, чтобы закашляться.

— Еще хоть один раз такое повториться, и я убью тебя. — Медленно почти по слогам произнес Гера, просто потому что не мог сказать этого бегло. Алекс недовольно кивнул головой в знак уважения и, подумав, что свое наказание он уже получил, тихонечко сел за спину мастера. Юноша боялся не вынести больше страшного, осуждающего взгляда мастера.

Однако Гера решил, что небольшой атаки магией недостаточно, чтобы проучить Алекса. Поэтому мужчина развернулся и выдал ему смачную, звонкую пощёчину. Алекс замер от неожиданности: он чуть не заплакал от такого унижения из — за какой — то безродной твари — сироты.

Гера, уже немного ''подлатав" колено своими силами, смог уже опираться на обе ноги (не без боли, конечно). Он стал помогать Эрику приводить Джо в чувства. Через пару мгновений она открыла глаза. Она чувствовала такую жгучую боль по всему телу, ей было очень тяжело даже дышать.

— Почти 13 лет живёшь, а ума не нажила, — начал воспитывать ее Гера, — если не можешь сдержать удар — уворачивайся, дура. — С последними словами он щёлкнул ее по лбу.

— Я просто хотела … хотела тебя убить, не могла упустить возможность. — Немощно ответила Джордан.

— Силенок не хватит, — начал хохмить граф, — не доросла до меня, хозяина воды…

Она плюнула ему в лоб.

— Вот тебе вода, хозяйствуй!

В ответ Гера хотел отвесить ей тяжёлый подзатыльник, однако вспомнил, в каком тяжелом состоянии она находилась. Пока он принимал решение, бить или не бить, на губах Джо появилась кривая улыбка.

— Знаешь, что? — Игриво начала приставать она к нему. — Однажды, когда ты совсем не будешь ждать, кто — то ударит тебя в спину. И ты умрёшь, не увидев убийцу, но знай… — она приблизилась к его лицу, выдохнула на него горячий воздух, глянула своими озверевшими чумными глазами, — это буду именно я.

Повисла продолжительная тишина. Джордан и Гера сидели рядом, он старался снять боли со вчерашнего ушиба, будто ничего и не произошло между ними. Парни были в недоумении, о чем говорили выражения их лиц: они не понимали, какие взаимоотношения между этими двумя: то они хихикают и мило беседуют, то нещадно колотят друг друга, желая смерти. Гера заметил, с каким интересом рассматривают его и Джордан парни.

— Давайте уже покончим с этим, на сегодня вы свободны!





Часть 6




После всех пережитых ранений между Герой и Джордан наступило долгожданное перемирие. Они тихо разговаривали за столом, о чем совершенно далёком от боев, тренировок и мечей.

Подопечные графа после известия об окончании занятия, не сразу покинули зал. Они единогласно решили, что неплохо было бы поесть.

— Хорошая идея. Можно недолго передохнуть, — на редкость одобрительно отозвался Гера, — к тому же, я уверен, что некоторые особы не ели уже несколько дней.

— Не ели, да и не хочется. — Буркнула в ответ Джо.

Мало есть было вообще чертой Джо. Она могла не есть неделями, пока кто — нибудь не напомнит, и с ней совершенно ничего не делалось. Они питалась водой и солнцем, под лучами которого она могла греться часами.

— Как же ты будешь связующим магом цепи, если даже питаться сама не можешь?

— Все я могу, не хочу просто...

— Связующим? Она? — Громко возмутился Алекс. — Надеюсь цепи старых, ну, или хромых!

— Вовсе нет… — Эрик тяжело вздохнул, — нам уже давно известны составы всех цепей, Алекс.

— Молодые люди и Джо, — настойчиво произнес Гера, — пойдёмте уже обедать.

Все четверо единодушно покинули комнату и направились в трактир "Жирный гусь", который коротко называли "гусем". Он находился чуть ниже академии по течению Нестры, до туда легко можно было добраться пешком.

Пока они шла по крепости и вдоль реки Алекс назойливо пытался выяснить состав цепи учителей у Эрика и несколько раз оборачивался к Гере, но мастер предпочел его игнорировать. Алекс очень хотелось туда попасть, хотя он знал, что из семейства Калле там окажется лишь его дядя.

— Черт! Может лучше меня к ''старым'', а Рэя в ''первые'', он так радовался вчера, что поговорил с этой мерзкой девчонкой, так пусть хоть всю жизнь общаются. — Он говорил это так воодушевленно, будто к нему за мудрым советом обратились высшие силы…

Выслушивая размышления напарника, Эрик уже не злился, как это было ещё утром, он просто вздыхал и иногда томно закатывал глаза.

Компания шла парами: Гера и Джо, а за ними, отставая на пару шагов, следовали юноши, поэтому Алекс думал, что впереди идущие его не слышат, однако это было не так.

Парни долго оживленно обсуждали обе цепи, их лидеров и связующих. Они будто даже не смотрели под ноги, потому что пару раз сбились с пути, и Гера возвращали их на правильную дорогу. В свою очередь, вторая пара шла абсолютно тихо.

Они оба любили просто смотреть вокруг, на природу. Это успокаивало и расслабляло их. К тому же, ни Гера, ни Джо не могли понять, как же люди не замечают такой красоты вокруг: по правую руку — бескрайний пушистый зелёный лес, обласканный тёплым ветром. Обитатели этого леса от мала до велика грелись под живительным солнцем, совершенно не боясь проходящих мимо людей. А по другую руку томно плыла великая Нестра, вольная и сильная. Такая благодать, такая свобода… Два мира, две абсолютно разные системы — лес и река — сходились здесь. И жили они в мире, согласии. Не было у них войны за территорию или золото. Они просто жили. Так, почему же не могут также люди и маги. Неужели они понимают эту жизнь хуже, чем маленькие букашки и рыбы…

— О чем это он? — Нервозно спросил Гера, когда краем уха услышал слова Алекса.

— Да так… — Джордж не хотелось говорить. Она подставляла свой аккуратный носик под солнечные лучи.

— Это не ответ! О чем с тобой говорил Рэй Калле? Быстро отвечай. — Он начал скалить зубы, чем разозлил Джо в редкую минуту душевного покоя.


— А то что? — Полукокетливо, полуагрессивно дразнила она Геру.

— Джордан!!! — Тихо прорычал он и дал подзатыльник. В ответ раздался только неловкий смех. Несмотря на то, что Гера старался говорить тихо, идущие сзади парни услышали их диалог и переглянулись.

— А ты что же, — стервозно спросила Джордан, — ревнуешь? Она остановилась и подошла к Гере так близко, что уперлась грудью в его живот.

— Боишься потерять меня? — Правильно делаешь. Я знаю, что ты не от родительской любви ко мне делаешь все, что делаешь.

Эрик, испуганный возможным началом драки, оторвал Джо и Геру от неприятного разговора, сказав, что он так голоден, что им стоит ускориться.





Часть 7




Пройдя остаток пути в мировой тишине, наши герои таки добрались до "Гуся". Зайдя в просторный трактир, они протиснулись между агрессивными любителям кулачных боев, которые очень плохо относились ко всем, кто связан с академией и магическим миром. Пока эти самые любители только озирались на наших героев, но не лезли в драку, лишь потому что Анвара Дони, их главарь и самых опытный наёмник в стране работал с членами совета магов. Как только его дружба с ними прекратилась бы, каждого мага, вошедшего в "Гуся" пускали бы на пирог с ливером… Компания благополучно минула головорезов и заняла самый дальний огромный круглый стол. Гера пялился на Джо, сам не понимая, почему: возможно она выросла и лицо её изменилось, похорошело, а он не замечал этого. Её тёмные глаза, пушистые ресницы, бархатная кожа персикового цвета… Он тяжело вздохнул, испытывая какое — то неоднозначное чувство. С таким чувством знаком каждый родитель, который видит, как повзрослел его ребёнок.

Разговор "на мужские темы" между парнями в трактире завершился. Они удивительно разглядывали очередных участников кулачных боев: они с большим интересом отдавали последние копейки на ставки и с болью в сердце беспомощно наблюдали, как их деньги уходят толстым букмекерам. Они снова зарабатывали и снова ставили, ожидая невероятного обогащения именно в этот раз, но такого никогда не случалось…

В дальнем углу трактира можно было заметить Сэма Неко, который гордо выходил из закрытых комнат трактира и направлялся к любимой жене. Однако, когда он заметил графа Мартелла, уверенность сразу покинула его. Шаги Сэма стали частыми и аккуратными, он быстро шмыгнул к двери и растворился в уличной зелени.

— Джордан, ты, кажется, хотела со мной о чем — то поговорить? — Поинтересовался Эрик, уставший наблюдать за кулачными боями.

— Да так, мелочи, после как — нибудь поговорим.

— Говори сейчас, — влез в разговор Алекс, — или ты боишься кого?

Он кокетливо приподнял свою белую бровь и стал с интересом разглядывать Джордан, ожидая ответа на провокацию.

— Твоё паршивое мнение кто — нибудь спрашивал? — Огрызнулась Джо, — Вот и молчи!

Алекс удовлетворенно улыбнулся.

— Что ты лыбишься, дурак?…

Любое оскорбление в сторону Джо выводил её из себя настолько сильно, что она могла даже развязать драку с обидчиком.

Этот случай не стал исключением, по глазам девочки было понятно: ещё одно слово, и драки быть! Эрик не ожидал такой развязки от невинно начатого им диалога. Он одновременно испытывал целую гирлянду эмоций: он удивился от того, что его невинный вопрос мог повлечь за собой ссоры, он пребывал в шоке от дерзости Алекса и злобы Джордан. А его лицо показало глупое выражение абсолютного непонимания происходящего. Эрик (хотя сам себе не признавался в этом) присматривался к Рэдл, она привлекла его своими обонянием и красотой. Однако её жестокость пугала его.

Гера, решивший заступиться за Джордан и отошедший от глубокой задумчивости, сказал, что если Алекс не замолчит сию же секунду, то будет наказан.

Алекс действительно испугался того, с каким напором граф говорил это, поэтому виновато опустил голову, но ещё несколько секунд бормотал себе под нос оскорбления.

— И сейчас ты наказан, — подытожил мастер, — потому принеси всем эля и поесть чего — нибудь. Быстрее…

Алекс после нескольких мгновений ступора нехотя поднялся и уже направился к трактирщику, когда вдруг замер и загробным голосом спросил: "Три пива?".

— Ужасный из тебя прислужник. Я же сказал, что всем, досчитай до четырех. Тебя что, отец не научил? — Сострил Гера и в то же мгновенье осознал, что переборщил с шуткой (для всей семьи Калле убийство отца было больной темой до сих пор).

Алекс все же ушёл, все молча ждали. Мужчина все продолжал пялиться на Джордан. Эрик заметил Герин нездоровый интерес к девочке, но значения не предал, он заглядывал в глубину трактира, стараясь в толпе разглядеть Алекса.

— Может, уже хватит? — Агрессивно сказала Джо.

— Ты о чем? — Заметно забеспокоился Гера, хотя и попытался это скрыть.

— Сейчас же перестань на меня глазеть.

— Я не глазею…

— Я вижу.

— Замолчи.

— Сам заткнись.

— Или хочешь по шее?

Последовал резкий, почти мгновенный удар рывком поднявшейся из — за стола Джордан. Это было так быстро, что Эрик вздрогнул и сразу перевел взгляд на Геру. Тот сидел невозмутимо спокойно, и легким движением руки заблокировал слабый, но невероятно быстрый удар Джо. Отдача причинила ей боль. Она села обратно на скамью, прижала болевшую руку к груди и согнулась. Эрик кинулся к ней, как к больному котёнку, чтобы помочь, но Гера поймал его протянутую к Джордан руку.

— Ты не станешь ее лечить, — тяжело дышал от ярости Гера, — не заслужила…