– Не сегодня.
Мне просто нужен был перерыв. Чтобы поболтать и пошутить с мужем Рэйчел, Тедом. Поиграть с мальчиками, заряжаясь их необузданной энергией. Пожить в этом доме, таком теплом и уютном, и ощутить любовь семьи. Я завернулся во все это, словно в одеяло, отгородившись от всего остального. Ни сообщений. Ни социальных сетей. Ни мира снаружи.
Я сообщил Даниэлю, что со мной все в порядке. А помимо этого, когда только приехал в Роли, отправил Сайласу одно-единственное сообщение.
Я уехал ненадолго из города к сестре в Северную Каролину.
Ладно, – ответил он, и на этом разговор закончился.
Я не мог его винить. Он хотел, чтобы я оставался рядом. А я не мог допустить, чтобы меня скрывали, как грязную тайну. Но теперь, когда я выбрался из вихря суеты, меня не покидало отвратительное чувство, будто я поступил правильно, но в то же время жестоко ошибся. Лишь оно и нарушало спокойную жизнь здесь.
Через неделю, поздно вечером в Хеллоуин, когда мы с близнецами уже давно вернулись из похода за сладостями и я засыпал на кровати в комнате для гостей, у меня пискнул телефон. Пришло сообщение.
Я борюсь, Макс. За себя. За нас. Ты еще будешь мной гордиться. Не отвечай. Будь с сестрой. Мы скоро поговорим. С любовью, Сай.
Когда я добрался до последней фразы, то почти не видел телефона. Его слова проникли прямо в сердце. Я последовал совету Сайласа. Но прошла еще неделя, а боль от расставания по-прежнему изматывала меня.
Я помог Рэйчел убрать продукты, и она занялась с близнецами, пока я готовил ужин. Потом мы сели за стол, передавая друг другу запеченную курицу, горошек, салат и хлеб.
– Тед опять работает допоздна, – заметил я.
Рэйчел резала цыпленка Бренту.
– Завтра в эфир выйдет рекламная кампания одного из клиентов. А потом мы вернем Теда. Ужасно неподходящее время для выхода декабрьского номера, но так всегда бывает. – Она взглянула на меня, потом вновь уставилась в тарелку с едой. – Вчера вечером он разговаривал с Моррисом.
– Да?
– Ага. Они сдружились. Еще когда мы только начали встречаться.
– Папа и дядя Мо – дружки, – рассмеялся Джейми. – Дружжжжжки.
– Ешь уж гороооооошек, дурашка, – проговорил я, взъерошив его темные волосы.
– Да, дружки, – согласилась Рэйчел. – Вообще-то, Моррис звонил мне, но я не услышала звонка. Так что он набрал Теда. Ты не поверишь, что за истории слышит Мо, сидя на верхних этажах большого нью-йоркского небоскреба.
Я бросил на нее любопытный взгляд.
– Какие истории?
Она подцепила на вилку кусочек курицы.
– Ну… всякое разное…
Узнав сестру получше, я стал понимать, что она выражалась весьма точно. Журналисты пишут узкие колонки, используя лишь самые важные слова, отбрасывая остальное. Рэйчел пользовалась этим и в жизни.
«Всяким разным» называлась ее версия статьи с продолжением на двенадцатой странице. Или десять вечера, когда мальчики лягут спать.
Она принялась мыть посуду. А я помог близнецам надеть пижамы, почистить зубы и прочитал им сказку на ночь. «Ворчливой Божьей коровке» досталось от китового хвоста, и долгий день закончился.
– Спите, ребята, завтра в зоопарк, – проговорил я, выключая свет.
– Дядя Макс? – спросил Брент.
– Да.
– А ты будешь жить с нами?
– Нет, дружок. Через несколько дней я возвращаюсь в Сиэтл.
«И понятия не имею, что там найду».
– Я не хочу, чтобы ты уезжал.
– Я тоже, – сонно добавил Джейми. – Я буду по тебе скучать.
Я порадовался, что единственным источником света в комнате остался ночник в виде Железного Человека.
– Я тоже буду по вам скучать. Но не успеете оглянуться, как наступит День благодарения, и вы приедете ко мне.
– И к дедушке с бабушкой, – добавил Брент.
Я смутился.
– Ага. И к ним тоже.
Я пожелал ему доброй ночи и направился в комнату для гостей, чтоб переодеться во фланелевые штаны и футболку. Внизу Рэйчел, уже облачившись в легинсы и одну из рубашек Теда, потягивала из кружки чай.
– Как насчет ромашки? – спросила она, когда я вошел. – Это не вино и не мороженое, но…
Я сел рядом с ней.
– Ладно. Налей.
Она осторожно опустила на стол свою кружку.
– Не знаю, как тебе и сказать.
– Что именно?
– Ты вроде как знаменитость.
– Ты вообще о чем?
Рэйчел устроилась на диване, повернувшись лицом ко мне.
– У Морриса множество деловых проектов в самых разных отраслях. Не стану утомлять тебя подробностями. Он сам все расскажет на ужине в честь Дня благодарения. Просто дело в том, что в его мире мало что проходит незаметно, особенно когда речь идет о больших деньгах.
– Ладно, – проговорил я. – Слушаю.
– По всей видимости, в вечер Хеллоуина руководитель «Марш Фарма» устроил грандиозную вечеринку в честь помолвки своего сына Сайласа. Там собрались все.
Я стиснул зубы, услышав это имя, и сердце болезненно кольнуло. Как будто имя Сайласа было зовом, а моя проклятая душа на него ответила. Затем я осознал и остальную часть предложения.
«Вечеринка по случаю помолвки. Их с Фейт. Конечно».
Рэйчел втянула воздух через нос.
– О, милый, тебе нужно ехать в Голливуд. У тебя все чувства на лице написаны. – Она взяла меня за руку. – Больше не нужно хранить это в тайне от меня. Все можно обсудить. Там были и журналисты. Так что все уже в курсе.
– В курсе чего?
– Сайлас Марш прилюдно заявил, что влюблен в тебя.
Я уставился прямо перед собой, а сердце пустилось вскачь, так быстро, что у меня перехватило дыхание.
– Что он сделал?
– Мо чуть не спятил, когда услышал твое имя. Похоже, исполняющего обязанности генерального директора «Марш Фарма» вышвырнули из фирмы, и Сайлас занял его место.
Я смотрел вперед, не мигая. Закружилась голова; казалось, сердце тоже угодило в водоворот.
– Итак… подожди. Сайлас теперь гендиректор?
– Да. И влюблен в тебя. – Она улыбнулась, заметив мою реакцию. – Ты выглядишь так, будто хочешь услышать об этом еще раз.
Я уставился в пустоту. Сердце мое наполнялось любовью и в то же время разрывалось.
– Он… открыто объявил об этом?
– Можно и так сказать. Тут еще как-то замешан его брат. Но я знаю все с чужих слов.
– Боже мой.
– Итак, – Рэйчел завернулась в одеяло. – Может, теперь расскажешь мне о нем? Я почти уверена, что твое соглашение о неразглашении потеряло силу.
Я рассказал сестре о нас с Сайласом, начав с работы в поместье и заканчивая увольнением. Только не упомянул, что он боролся с зависимостью. Не стал я заговаривать и об Аляске.
– А теперь, учитывая, что случилось… черт, Рэйч. Надо было остаться. И дождаться его. Я пообещал себе, что больше не стану прятаться, и это правда. Но, честно говоря, я испугался своих чувств к нему.
– Потому что… – мягко подтолкнула меня Рэйчел. – Ты тоже в него влюблен.
Я кивнул.
– Я просил его бороться за нас, но сам-то не стал. Я попросту сбежал. Я уже обжигался прежде. И пытался убедить себя, что все дело именно в этом.
– Уже обжигался? – спросила Рэйчел. – Милый, отец выгнал тебя из дома. Ты оказался на улице, борясь за выживание. Это не маленький ожог, а почти полное обгорание. После этого любой станет защищаться. По правде говоря, Макс, странно, что ты вообще хочешь находиться со мной в одной комнате. Учитывая все то, что тебе довелось пережить.
– Не говори так, – произнес я, беря ее за руку. – Я бы ни на что не променял эти две недели.
Мне просто нужен был перерыв. Чтобы поболтать и пошутить с мужем Рэйчел, Тедом. Поиграть с мальчиками, заряжаясь их необузданной энергией. Пожить в этом доме, таком теплом и уютном, и ощутить любовь семьи. Я завернулся во все это, словно в одеяло, отгородившись от всего остального. Ни сообщений. Ни социальных сетей. Ни мира снаружи.
Я сообщил Даниэлю, что со мной все в порядке. А помимо этого, когда только приехал в Роли, отправил Сайласу одно-единственное сообщение.
Я уехал ненадолго из города к сестре в Северную Каролину.
Ладно, – ответил он, и на этом разговор закончился.
Я не мог его винить. Он хотел, чтобы я оставался рядом. А я не мог допустить, чтобы меня скрывали, как грязную тайну. Но теперь, когда я выбрался из вихря суеты, меня не покидало отвратительное чувство, будто я поступил правильно, но в то же время жестоко ошибся. Лишь оно и нарушало спокойную жизнь здесь.
Через неделю, поздно вечером в Хеллоуин, когда мы с близнецами уже давно вернулись из похода за сладостями и я засыпал на кровати в комнате для гостей, у меня пискнул телефон. Пришло сообщение.
Я борюсь, Макс. За себя. За нас. Ты еще будешь мной гордиться. Не отвечай. Будь с сестрой. Мы скоро поговорим. С любовью, Сай.
Когда я добрался до последней фразы, то почти не видел телефона. Его слова проникли прямо в сердце. Я последовал совету Сайласа. Но прошла еще неделя, а боль от расставания по-прежнему изматывала меня.
Я помог Рэйчел убрать продукты, и она занялась с близнецами, пока я готовил ужин. Потом мы сели за стол, передавая друг другу запеченную курицу, горошек, салат и хлеб.
– Тед опять работает допоздна, – заметил я.
Рэйчел резала цыпленка Бренту.
– Завтра в эфир выйдет рекламная кампания одного из клиентов. А потом мы вернем Теда. Ужасно неподходящее время для выхода декабрьского номера, но так всегда бывает. – Она взглянула на меня, потом вновь уставилась в тарелку с едой. – Вчера вечером он разговаривал с Моррисом.
– Да?
– Ага. Они сдружились. Еще когда мы только начали встречаться.
– Папа и дядя Мо – дружки, – рассмеялся Джейми. – Дружжжжжки.
– Ешь уж гороооооошек, дурашка, – проговорил я, взъерошив его темные волосы.
– Да, дружки, – согласилась Рэйчел. – Вообще-то, Моррис звонил мне, но я не услышала звонка. Так что он набрал Теда. Ты не поверишь, что за истории слышит Мо, сидя на верхних этажах большого нью-йоркского небоскреба.
Я бросил на нее любопытный взгляд.
– Какие истории?
Она подцепила на вилку кусочек курицы.
– Ну… всякое разное…
Узнав сестру получше, я стал понимать, что она выражалась весьма точно. Журналисты пишут узкие колонки, используя лишь самые важные слова, отбрасывая остальное. Рэйчел пользовалась этим и в жизни.
«Всяким разным» называлась ее версия статьи с продолжением на двенадцатой странице. Или десять вечера, когда мальчики лягут спать.
Она принялась мыть посуду. А я помог близнецам надеть пижамы, почистить зубы и прочитал им сказку на ночь. «Ворчливой Божьей коровке» досталось от китового хвоста, и долгий день закончился.
– Спите, ребята, завтра в зоопарк, – проговорил я, выключая свет.
– Дядя Макс? – спросил Брент.
– Да.
– А ты будешь жить с нами?
– Нет, дружок. Через несколько дней я возвращаюсь в Сиэтл.
«И понятия не имею, что там найду».
– Я не хочу, чтобы ты уезжал.
– Я тоже, – сонно добавил Джейми. – Я буду по тебе скучать.
Я порадовался, что единственным источником света в комнате остался ночник в виде Железного Человека.
– Я тоже буду по вам скучать. Но не успеете оглянуться, как наступит День благодарения, и вы приедете ко мне.
– И к дедушке с бабушкой, – добавил Брент.
Я смутился.
– Ага. И к ним тоже.
Я пожелал ему доброй ночи и направился в комнату для гостей, чтоб переодеться во фланелевые штаны и футболку. Внизу Рэйчел, уже облачившись в легинсы и одну из рубашек Теда, потягивала из кружки чай.
– Как насчет ромашки? – спросила она, когда я вошел. – Это не вино и не мороженое, но…
Я сел рядом с ней.
– Ладно. Налей.
Она осторожно опустила на стол свою кружку.
– Не знаю, как тебе и сказать.
– Что именно?
– Ты вроде как знаменитость.
– Ты вообще о чем?
Рэйчел устроилась на диване, повернувшись лицом ко мне.
– У Морриса множество деловых проектов в самых разных отраслях. Не стану утомлять тебя подробностями. Он сам все расскажет на ужине в честь Дня благодарения. Просто дело в том, что в его мире мало что проходит незаметно, особенно когда речь идет о больших деньгах.
– Ладно, – проговорил я. – Слушаю.
– По всей видимости, в вечер Хеллоуина руководитель «Марш Фарма» устроил грандиозную вечеринку в честь помолвки своего сына Сайласа. Там собрались все.
Я стиснул зубы, услышав это имя, и сердце болезненно кольнуло. Как будто имя Сайласа было зовом, а моя проклятая душа на него ответила. Затем я осознал и остальную часть предложения.
«Вечеринка по случаю помолвки. Их с Фейт. Конечно».
Рэйчел втянула воздух через нос.
– О, милый, тебе нужно ехать в Голливуд. У тебя все чувства на лице написаны. – Она взяла меня за руку. – Больше не нужно хранить это в тайне от меня. Все можно обсудить. Там были и журналисты. Так что все уже в курсе.
– В курсе чего?
– Сайлас Марш прилюдно заявил, что влюблен в тебя.
Я уставился прямо перед собой, а сердце пустилось вскачь, так быстро, что у меня перехватило дыхание.
– Что он сделал?
– Мо чуть не спятил, когда услышал твое имя. Похоже, исполняющего обязанности генерального директора «Марш Фарма» вышвырнули из фирмы, и Сайлас занял его место.
Я смотрел вперед, не мигая. Закружилась голова; казалось, сердце тоже угодило в водоворот.
– Итак… подожди. Сайлас теперь гендиректор?
– Да. И влюблен в тебя. – Она улыбнулась, заметив мою реакцию. – Ты выглядишь так, будто хочешь услышать об этом еще раз.
Я уставился в пустоту. Сердце мое наполнялось любовью и в то же время разрывалось.
– Он… открыто объявил об этом?
– Можно и так сказать. Тут еще как-то замешан его брат. Но я знаю все с чужих слов.
– Боже мой.
– Итак, – Рэйчел завернулась в одеяло. – Может, теперь расскажешь мне о нем? Я почти уверена, что твое соглашение о неразглашении потеряло силу.
Я рассказал сестре о нас с Сайласом, начав с работы в поместье и заканчивая увольнением. Только не упомянул, что он боролся с зависимостью. Не стал я заговаривать и об Аляске.
– А теперь, учитывая, что случилось… черт, Рэйч. Надо было остаться. И дождаться его. Я пообещал себе, что больше не стану прятаться, и это правда. Но, честно говоря, я испугался своих чувств к нему.
– Потому что… – мягко подтолкнула меня Рэйчел. – Ты тоже в него влюблен.
Я кивнул.
– Я просил его бороться за нас, но сам-то не стал. Я попросту сбежал. Я уже обжигался прежде. И пытался убедить себя, что все дело именно в этом.
– Уже обжигался? – спросила Рэйчел. – Милый, отец выгнал тебя из дома. Ты оказался на улице, борясь за выживание. Это не маленький ожог, а почти полное обгорание. После этого любой станет защищаться. По правде говоря, Макс, странно, что ты вообще хочешь находиться со мной в одной комнате. Учитывая все то, что тебе довелось пережить.
– Не говори так, – произнес я, беря ее за руку. – Я бы ни на что не променял эти две недели.