- Не сомневаюсь, - сладенько улыбнулся принц.
И последний шанс отделаться от проблемы уплыл из наших рук.
***
Новогодний Бал в Академии Магии.
Сколько волшебства, романтики и надежд в этих словах... было бы, будь я студенткой-провинциалкой со младших курсов. Или особой любого пола, рассчитывающей на быстрое романтическое приключение без обязательств.
Да, всё так. В обычной жизни Новогодний Бал - не особенно популярное мероприятие. Как минимум, среди старшекурсников и преподавателей. И объяснение простое: студенты постарше, которые уже обзавелись кругом общения, в большинстве своём предпочитают на Новый Год устраивать собственные праздники. Зачастую - с выпивкой, полуголыми мальчиками-девочками, играми на раздевание (и не только на него), не особенно легальными зельями и прочими радостями. Хотя, конечно, и спокойным социофобам тоже порой хочется своего Нового Года - в тишине и с книгами. Как вариант.
Общее для всех этих случаев одно: студенты, за год насмотревшиеся на рожи преподавателей и восторженных младшекурсников, хотят провести отдых вне стен родного МУЗа. Закономерное желание.
Про персонал же Академии и говорить нечего: Новогодний Бал среди моих коллег ненавидят все. Притом люто. Нет, случаются отдельные кадры, которым нравится иметь хоть какую возможность выгулять завалявшееся в шкафу парадное одеяние - но это скорее грустные исключения, подтверждающие общее правило.
Правда заключается в том, что после сдачи всей документации, принятия зачётов, подготовки к Балу и прочих удовольствий персоналу хочется только одного - спать. Или, как вариант, отметить праздник в кругу семьи или друзей, как все нормальные люди. Да кота потискать или с другом в баню сходить, на худой конец! Увы нам: вместо этого приходится наблюдать за веселящимися детишками и самоотвержено контролировать, чтобы они не упились, не убились, не подрались, не... ну, в общем, общую динамику вы уловили.
Собственно, эту традицию давно бы упразднили, если бы не одно важное "но": так сложилось, что далеко не все дети в МУЗе имеют возможность поехать домой. А есть такие, которым и ехать-то некуда. И вот ради них изначально и задумывался этот бал с его музыкой, танцами и конкурсом талантов. Подарить Новый Год тем, у кого его может не быть - важно, и тут я говорю безо всякого сарказма.
Но в этом году, спасибо драконам, Новогодний Бал должен был стать аналогом Последней Бездны.
*
- Господа студенты?
Драконы из "моей" группы тут же по-военному вытянулись.
- Готовы отвечать, профессор Лофф! - отрапортовал староста. А, да. Кто, как бы вы думали, оказался старостой?
Нет, не принц. Не с моей удачей,
Я подавила воспоминание о том, как красиво тело старосты выглядит без одежды. И напомнила себе, что базовое образование драконы преимущественно получают в Императорской Военной Академии. Так что, придётся привыкнуть к манере общения студент-преподаватель, включающей в себя стойку смирно и прочие характерные черты.
Я скосила глаза на господина Иро, наблюдавшего со стороны за нашим знакомством. Дракон дерева наметил подбородком одобрительный кивок, показывая, что всё в порядке и мне стоит продолжить.
- Господа студенты, известно ли вам, что я являюсь вашим приставленным куратором?
- Так точно!
Н-да. Ладно.
- Хорошо. В таком случае, предлагаю для начала провести знакомство. Почему бы нам не представиться и не рассказать коротко о себе? Подам пример. Моё имя - Марджана Лофф, я преподаю примитивную магию. Пока вы здесь, можете обращаться ко мне по любым организационным вопросам, с любыми возникающими проблемами. Я буду рада помочь вам.
- Так точно, профессор. Все вопросы и распоряжения вы можете передавать группе через меня, - выдал Дин.
Плохая идея.
- Благодарю, но предпочту личное общение напрямую - таковы уж наши порядки. Но буду рада твоей помощи.
Подарочек довольно прищурился. Ну-ну, милый, не радуйся раньше времени: возможно, возня с первокурсниками слегка охладит твой энтузиазм.
- А теперь подай пример своим товарищам и представься, пожалуйста.
- Дин Ли'Эдари, Дракон Ртути. Мастер магии второй ступени. Мастер алхимии первой ступени. К вашим услугам.
Последнюю фразу он произнёс со значением, чтобы распоследнему идиоту стало понятно, что там за услуги. Увы ему, я не обратила на это особенного внимания, обдумывая услышанное.
Положим, я понимала, что мой подарочек происходит из одного из самых знатных семейств Драконьей Империи. Даже смирилась с этим фактом. Но вот это - мастер магии второй ступени, мастер алхимии первой ступени... переводя с драконьего на человеческий, это значило, что парень хорош. Да, первая ступень - не высшая, но для дракона двухсот лет от роду результат просто отличный. И не совсем понятно, чему он вообще у нас в Академии может научиться.
Хотя, справедливости ради, драконья и человеческая магии весьма и весьма разнятся, потому что-то новое узнать всегда есть шанс. И разобраться в принципах совместимости магий, например, ему не помешало бы.
- Очень приятно познакомиться, Дин. Прошу, представляйтесь дальше!..
И знакомство пошло своим чередом. Так, я узнала, что Или Да'родрери Риади из Дома Льда - мастер первой ступени по ментальной магии (коллега, собственно). Рой Лас'Кродас из Дома Радуги, несмотря на своё радужно-пушистое амплуа, оказался мастером второй ступени по боевой магии.
Неожиданно. Становится всё интереснее, что же у него вышло с той козой. И не спросишь ведь...
Всего студентов было пятнадцать, из которых четверо - девушки. Помимо знакомой троицы, из первых драконов присутствовали юноши из детей Оранжевого Огня и Острых Вершин, а также девушка из детей Дерева. Пятеро ребят были темноволосыми наследниками второй волны миграции; собственно, в нашей классификации таких было принято для удобства именовать "вивернами" из-за отсутствия у их звериной ипостаси передних лап. Но сказать такое в глаза было бы жесточайшим оскорблением: они считались полноценными драконами и не потерпели бы ничего иного.
Остальные были оборотнями другой видовой принадлежности.
В целом, студенты мне скорее понравились, чем нет. Было заметно, что для путешествия выбрали если не лучших, то точно достойных: каждый мог похвастаться статусом мастера как минимум четвёртой ступени, что весьма неплохо. Все они умели держать себя и явно были старше меня если не морально, то физически точно.
По крайней мере, их не придётся водить за ручку...
- Профессор Лофф, позвольте обратиться! - выкрикнула одна из виверн, сверкая красивенными чёрными глазами.
Я почувствовала неладное.
- Разрешаю.
- Профессор, а правда, что вы - фомор?!
В малом зале, где проходило собрание, тут же стало тихо-тихо. Думаю, если бы какой-то спятившей мухе пришло в голову отметить Новый Год полётом вокруг люстры, её жужжание было бы отчётливо слышно.
Но нет, все мухи спали. Зато откуда-то из вентиляции отчётливо послышался шёпот: "Ты его видишь? Ох, какой красавчик!"
Я подавила смутное желание постучаться головой об стол. И вместо того пообещала себе отловить незадачливых шпионок и настучать им по голове.
Все присутствующие обменялись усмешками. Это дало мне пару секунд форы, так что ответила я спокойно и с улыбкой:
- Не совсем так. Я полукровка с кровью фомора.
Как и следовало ожидать, присутствующие отреагировали по-разному. На нескольких лицах тенью промелькнуло отвращение (закономерно, учитывая, как относились к нам в Драконьей Империи ещё пятьсот лет назад), но самой яркой реакцией было любопытство. У девчонки, задавшей вопрос, и вовсе на лице отразился чистый восторг.
- А покажите фоморью ипостась! - воскликнула она.
- Студентка Лайвера, советую прямо сейчас вспомнить, что на свете существуют правила приличия! - подал голос древесный.
- Но я же просто пишу научную работу...
- Это было невежливо, Лайв, - холодно отрезал Дин. - Профессор не обязана тебя развлекать. Извинись и умолкни.
Так, минутку. Появилась у меня одна идея...
- Всё в порядке, - сказала я милым голосом. - Скажите, кто-то ещё хочет посмотреть на фомора? Или только Лайвера?
Студенты переглянулись. Было заметно, что увидеть фомора хочется всем. Это хорошо...
- Просто хотела предложить вам небольшую договорённость, - сказала я с улыбкой. - Покажу вам фомора, а вы взамен поможете мне с организацией Бала. Что скажете?
Предложение вызвало недюжинный энтузиазм. Даже неожиданный, если честно! Не думала, что они все так легко согласятся. Кажется, одну проблему я только что частично решила...
Сдерживая торжествующую улыбку, я привычно уточнила:
- Так. Слабонервные, сердечники или беременные есть?
Пятнадцать пар глаз посмотрели на меня очень выразительно, как бы намекая, что вопрос был не особенно умный.
- Слабонервные у нас отсеиваются ещё на первом курсе - специфика обучения, - сказал Дин безмятежно. - Проблемами с сердцем мы страдаем только в случае серьёзных травм. Женщины же в ожидании с первых дней освобождаются от учёбы.
Н-да.
- К тому же, вы преувеличиваете, - добавил он, глядя мне в глаза. - В фоморах есть красота, хотя и не такая очевидная для людей. Но дракон в частичной трансформации - тоже сомнительное с человеческой точки зрения зрелище. Вам не о чем волноваться.
Глупо, но на сердце у меня потеплело. Чтобы не выдать своих чувств, быстро отвернулась.
- Хорошо, - сказала с вежливой улыбкой. - Тогда смотрите.
В чём-то Дин оказался прав: драконья реакция совсем не похожа на человеческую. Там, где даже морально подготовленные студенты-люди зеленеют, сползают на пол и шумно сглатывают, драконы придвигаются поближе, чтобы лучше рассмотреть. Даже господин Иро, который вроде бы наставник и не при делах, прищурился с любопытством. О младшем поколении и говорить нечего: им представление явно безумно нравилось, и, пусть все испытывали к фоморам разные чувства, страха там точно не было.
- Потрясающе, - сказал Или задумчиво. - Первый волшебный народ этого мира, родившийся из кошмаров, лихорадочных видений, страхов и надежд. Правда, потрясающе.
Да уж, мы были первым народом. Но нас почти уничтожили те, кто пришли позже. В том числе твои предки, принц.
- Так вы, получается, из болотных сущностей? Я прав? - не стерпел Иро.
- Да. Но это условно, потому что лес тоже вполне пригоден для обитания мне подобных.
Краем глаза я заметила, что двое драконов достали свои блокноты и что-то там активно записывают.
- А правда, что ваши волосы - тоже оружие? - прилетел вопрос из зала.
- Да, - я заставила свои волосы поползти по полу змеями и обвить лодыжки любопытного.
- Как интересно! - сказал он и продолжил, как ни в чём ни бывало, записывать.
- Ой, а можно потрогать? - спросила Лайвера восторженно. - И взять образец?
И последний шанс отделаться от проблемы уплыл из наших рук.
***
Новогодний Бал в Академии Магии.
Сколько волшебства, романтики и надежд в этих словах... было бы, будь я студенткой-провинциалкой со младших курсов. Или особой любого пола, рассчитывающей на быстрое романтическое приключение без обязательств.
Да, всё так. В обычной жизни Новогодний Бал - не особенно популярное мероприятие. Как минимум, среди старшекурсников и преподавателей. И объяснение простое: студенты постарше, которые уже обзавелись кругом общения, в большинстве своём предпочитают на Новый Год устраивать собственные праздники. Зачастую - с выпивкой, полуголыми мальчиками-девочками, играми на раздевание (и не только на него), не особенно легальными зельями и прочими радостями. Хотя, конечно, и спокойным социофобам тоже порой хочется своего Нового Года - в тишине и с книгами. Как вариант.
Общее для всех этих случаев одно: студенты, за год насмотревшиеся на рожи преподавателей и восторженных младшекурсников, хотят провести отдых вне стен родного МУЗа. Закономерное желание.
Про персонал же Академии и говорить нечего: Новогодний Бал среди моих коллег ненавидят все. Притом люто. Нет, случаются отдельные кадры, которым нравится иметь хоть какую возможность выгулять завалявшееся в шкафу парадное одеяние - но это скорее грустные исключения, подтверждающие общее правило.
Правда заключается в том, что после сдачи всей документации, принятия зачётов, подготовки к Балу и прочих удовольствий персоналу хочется только одного - спать. Или, как вариант, отметить праздник в кругу семьи или друзей, как все нормальные люди. Да кота потискать или с другом в баню сходить, на худой конец! Увы нам: вместо этого приходится наблюдать за веселящимися детишками и самоотвержено контролировать, чтобы они не упились, не убились, не подрались, не... ну, в общем, общую динамику вы уловили.
Собственно, эту традицию давно бы упразднили, если бы не одно важное "но": так сложилось, что далеко не все дети в МУЗе имеют возможность поехать домой. А есть такие, которым и ехать-то некуда. И вот ради них изначально и задумывался этот бал с его музыкой, танцами и конкурсом талантов. Подарить Новый Год тем, у кого его может не быть - важно, и тут я говорю безо всякого сарказма.
Но в этом году, спасибо драконам, Новогодний Бал должен был стать аналогом Последней Бездны.
*
- Господа студенты?
Драконы из "моей" группы тут же по-военному вытянулись.
- Готовы отвечать, профессор Лофф! - отрапортовал староста. А, да. Кто, как бы вы думали, оказался старостой?
Нет, не принц. Не с моей удачей,
Я подавила воспоминание о том, как красиво тело старосты выглядит без одежды. И напомнила себе, что базовое образование драконы преимущественно получают в Императорской Военной Академии. Так что, придётся привыкнуть к манере общения студент-преподаватель, включающей в себя стойку смирно и прочие характерные черты.
Я скосила глаза на господина Иро, наблюдавшего со стороны за нашим знакомством. Дракон дерева наметил подбородком одобрительный кивок, показывая, что всё в порядке и мне стоит продолжить.
- Господа студенты, известно ли вам, что я являюсь вашим приставленным куратором?
- Так точно!
Н-да. Ладно.
- Хорошо. В таком случае, предлагаю для начала провести знакомство. Почему бы нам не представиться и не рассказать коротко о себе? Подам пример. Моё имя - Марджана Лофф, я преподаю примитивную магию. Пока вы здесь, можете обращаться ко мне по любым организационным вопросам, с любыми возникающими проблемами. Я буду рада помочь вам.
- Так точно, профессор. Все вопросы и распоряжения вы можете передавать группе через меня, - выдал Дин.
Плохая идея.
- Благодарю, но предпочту личное общение напрямую - таковы уж наши порядки. Но буду рада твоей помощи.
Подарочек довольно прищурился. Ну-ну, милый, не радуйся раньше времени: возможно, возня с первокурсниками слегка охладит твой энтузиазм.
- А теперь подай пример своим товарищам и представься, пожалуйста.
- Дин Ли'Эдари, Дракон Ртути. Мастер магии второй ступени. Мастер алхимии первой ступени. К вашим услугам.
Последнюю фразу он произнёс со значением, чтобы распоследнему идиоту стало понятно, что там за услуги. Увы ему, я не обратила на это особенного внимания, обдумывая услышанное.
Положим, я понимала, что мой подарочек происходит из одного из самых знатных семейств Драконьей Империи. Даже смирилась с этим фактом. Но вот это - мастер магии второй ступени, мастер алхимии первой ступени... переводя с драконьего на человеческий, это значило, что парень хорош. Да, первая ступень - не высшая, но для дракона двухсот лет от роду результат просто отличный. И не совсем понятно, чему он вообще у нас в Академии может научиться.
Хотя, справедливости ради, драконья и человеческая магии весьма и весьма разнятся, потому что-то новое узнать всегда есть шанс. И разобраться в принципах совместимости магий, например, ему не помешало бы.
- Очень приятно познакомиться, Дин. Прошу, представляйтесь дальше!..
И знакомство пошло своим чередом. Так, я узнала, что Или Да'родрери Риади из Дома Льда - мастер первой ступени по ментальной магии (коллега, собственно). Рой Лас'Кродас из Дома Радуги, несмотря на своё радужно-пушистое амплуа, оказался мастером второй ступени по боевой магии.
Неожиданно. Становится всё интереснее, что же у него вышло с той козой. И не спросишь ведь...
Всего студентов было пятнадцать, из которых четверо - девушки. Помимо знакомой троицы, из первых драконов присутствовали юноши из детей Оранжевого Огня и Острых Вершин, а также девушка из детей Дерева. Пятеро ребят были темноволосыми наследниками второй волны миграции; собственно, в нашей классификации таких было принято для удобства именовать "вивернами" из-за отсутствия у их звериной ипостаси передних лап. Но сказать такое в глаза было бы жесточайшим оскорблением: они считались полноценными драконами и не потерпели бы ничего иного.
Остальные были оборотнями другой видовой принадлежности.
В целом, студенты мне скорее понравились, чем нет. Было заметно, что для путешествия выбрали если не лучших, то точно достойных: каждый мог похвастаться статусом мастера как минимум четвёртой ступени, что весьма неплохо. Все они умели держать себя и явно были старше меня если не морально, то физически точно.
По крайней мере, их не придётся водить за ручку...
- Профессор Лофф, позвольте обратиться! - выкрикнула одна из виверн, сверкая красивенными чёрными глазами.
Я почувствовала неладное.
- Разрешаю.
- Профессор, а правда, что вы - фомор?!
В малом зале, где проходило собрание, тут же стало тихо-тихо. Думаю, если бы какой-то спятившей мухе пришло в голову отметить Новый Год полётом вокруг люстры, её жужжание было бы отчётливо слышно.
Но нет, все мухи спали. Зато откуда-то из вентиляции отчётливо послышался шёпот: "Ты его видишь? Ох, какой красавчик!"
Я подавила смутное желание постучаться головой об стол. И вместо того пообещала себе отловить незадачливых шпионок и настучать им по голове.
Все присутствующие обменялись усмешками. Это дало мне пару секунд форы, так что ответила я спокойно и с улыбкой:
- Не совсем так. Я полукровка с кровью фомора.
Как и следовало ожидать, присутствующие отреагировали по-разному. На нескольких лицах тенью промелькнуло отвращение (закономерно, учитывая, как относились к нам в Драконьей Империи ещё пятьсот лет назад), но самой яркой реакцией было любопытство. У девчонки, задавшей вопрос, и вовсе на лице отразился чистый восторг.
- А покажите фоморью ипостась! - воскликнула она.
- Студентка Лайвера, советую прямо сейчас вспомнить, что на свете существуют правила приличия! - подал голос древесный.
- Но я же просто пишу научную работу...
- Это было невежливо, Лайв, - холодно отрезал Дин. - Профессор не обязана тебя развлекать. Извинись и умолкни.
Так, минутку. Появилась у меня одна идея...
- Всё в порядке, - сказала я милым голосом. - Скажите, кто-то ещё хочет посмотреть на фомора? Или только Лайвера?
Студенты переглянулись. Было заметно, что увидеть фомора хочется всем. Это хорошо...
- Просто хотела предложить вам небольшую договорённость, - сказала я с улыбкой. - Покажу вам фомора, а вы взамен поможете мне с организацией Бала. Что скажете?
Предложение вызвало недюжинный энтузиазм. Даже неожиданный, если честно! Не думала, что они все так легко согласятся. Кажется, одну проблему я только что частично решила...
Сдерживая торжествующую улыбку, я привычно уточнила:
- Так. Слабонервные, сердечники или беременные есть?
Пятнадцать пар глаз посмотрели на меня очень выразительно, как бы намекая, что вопрос был не особенно умный.
- Слабонервные у нас отсеиваются ещё на первом курсе - специфика обучения, - сказал Дин безмятежно. - Проблемами с сердцем мы страдаем только в случае серьёзных травм. Женщины же в ожидании с первых дней освобождаются от учёбы.
Н-да.
- К тому же, вы преувеличиваете, - добавил он, глядя мне в глаза. - В фоморах есть красота, хотя и не такая очевидная для людей. Но дракон в частичной трансформации - тоже сомнительное с человеческой точки зрения зрелище. Вам не о чем волноваться.
Глупо, но на сердце у меня потеплело. Чтобы не выдать своих чувств, быстро отвернулась.
- Хорошо, - сказала с вежливой улыбкой. - Тогда смотрите.
В чём-то Дин оказался прав: драконья реакция совсем не похожа на человеческую. Там, где даже морально подготовленные студенты-люди зеленеют, сползают на пол и шумно сглатывают, драконы придвигаются поближе, чтобы лучше рассмотреть. Даже господин Иро, который вроде бы наставник и не при делах, прищурился с любопытством. О младшем поколении и говорить нечего: им представление явно безумно нравилось, и, пусть все испытывали к фоморам разные чувства, страха там точно не было.
- Потрясающе, - сказал Или задумчиво. - Первый волшебный народ этого мира, родившийся из кошмаров, лихорадочных видений, страхов и надежд. Правда, потрясающе.
Да уж, мы были первым народом. Но нас почти уничтожили те, кто пришли позже. В том числе твои предки, принц.
- Так вы, получается, из болотных сущностей? Я прав? - не стерпел Иро.
- Да. Но это условно, потому что лес тоже вполне пригоден для обитания мне подобных.
Краем глаза я заметила, что двое драконов достали свои блокноты и что-то там активно записывают.
- А правда, что ваши волосы - тоже оружие? - прилетел вопрос из зала.
- Да, - я заставила свои волосы поползти по полу змеями и обвить лодыжки любопытного.
- Как интересно! - сказал он и продолжил, как ни в чём ни бывало, записывать.
- Ой, а можно потрогать? - спросила Лайвера восторженно. - И взять образец?