Он посмотрел на меня, потом на парня рядом со мной, и остановился.

– Риз, привет! Ты в спортклуб?

Я не знаю, дело ли только во мне, или всем стало неловко. Возможно, я испытывала чувство вины, столкнувшись со своим бывшим в тот момент, когда рядом со мной мой нынешний… кто-то.

– Нет. Просто шли перекусить. Помнишь Чейза?

Брайант протянул руку.

– Двоюродный брат, верно?

– Скорее троюродный. – Чейз пожал ему руку. – Мы не кровная родня.

Разумеется, Брайант не понял подтекста. Зато я поняла.

– Да. – Я сердито посмотрела на Чейза. – Троюродный братец Чейз.

Брайант выглядел так, словно собирался что-то сказать, но передумал.

– Ну… я пошел. Увидимся?

– Конечно. Береги себя, Брайант.

К моему удивлению, Чейз не стал спрашивать ничего о нашем странном диалоге с Брайантом или о том, кем мы теперь друг другу приходимся, пока мы шли в сторону ресторана. На самом деле мы миновали полтора квартала, почти не разговаривая.

Когда мы добрались до «Элм Кафе», Чейз попросил столик на двоих, добавив:

– Тихий и романтичный, если таковой имеется.

Администратор усадила нас в углу, и Чейз отодвинул мне стул.

– Достаточно романтично для тебя? – спросила я с сарказмом.

Он уселся.

– Мне придется сказать тебе все, что у меня на уме, чтобы как-то компенсировать отсутствие романтики.

Я проглотила очередной саркастический комментарий, понимая, что лучше не задирать его. Если я и правда хочу, чтобы наши отношения носили чисто платонический характер, то лучше ничего не визуализировать. У меня отлично получалось фантазировать, что бы я хотела, чтобы он сделал со мной. Но если бы я услышала нечто подобное от него… что ж, все во власти девушек.

К счастью, подоспела официантка, чтобы принять заказ на напитки.

– Мне виски с содовой, а она будет мятный шнапс.

Я уставилась на него и заговорила с официанткой.

– Она будет просто воду. Спасибо!

Когда официантка ушла, Чейз засмеялся:

– Что?! На корпоративе по случаю Рождества сработало же! Я не мог не попробовать.

– Вот тебе правило номер один: я не пью, когда мы наедине.

– Не доверяешь себе?!

Совершенно.

– Ты слишком самовлюбленный!

Официантка принесла нам напитки, и Чейз, не тратя зря время, принялся рассказывать, о чем думал последние несколько дней.

– Раз ты не собираешься со мной спать, как насчет того, чтобы время от времени ужинать вместе?

– Ты имеешь в виду свидания?

– Нет. Ты сказала, что о свиданиях речи нет.

– А какая разница между совместным ужином и свиданием?

– После совместного ужина ты не пойдешь ко мне.

Я засмеялась:


– Такое ощущение, словно бы девушки всегда после свиданий идут к тебе!

Он одарил меня таким взглядом, который не требовал объяснений.

Ну, разумеется, они так и делают. О чем я только думаю?!

– Господи, ну ты и нахал! – Я закатила глаза.

– Как насчет пары совместных ужинов в неделю?

– Ты ужинаешь со всеми подчиненными?

– Это имеет значение?

– Вообще-то, да.

– Ну, иногда я ужинаю с Сэм.

Я откинулась назад и сложила руки на груди.

– Но не дважды в неделю.

– Нет. Не так часто.

– Я не уверена, что это было бы уместно. Наверное, стоит ограничиться теми же стандартами, что и в общении с другими сотрудниками.

Чейз прищурился, потом лукаво глянул на меня и поднял палец. Он достал телефон и позвонил, а я слышала половину разговора.

– Сэм, ты не могла бы ужинать со мной дважды в неделю? Какая разница зачем? Ну ладно… Хочу привлечь тебя к новой ребрендинговой кампании. Мне нравится твоя точка зрения… – Он вздохнул. – Отлично. Но будем заказывать еду из ресторана, когда я ужинаю у тебя. Я чуть не подавился этой костлявой курицей, которую ты в прошлый раз заставила меня есть.

Я не могла разобрать слов, но слышала, что Сэм повысила голос и буквально верещит в трубку. Когда она замолчала, чтобы перевести дух, Чейз быстро попрощался:

– Как угодно. Доброй ночи, Сэм. – Он выглядел довольным, когда повесил трубку. – Да, я ужинаю дважды в неделю с другими подчиненными.

Я была не в настроении играть в его игры.

– Это другое. Вы с Сэм дружите и вне офиса. Вы дружите дольше, чем она на тебя работает.

– А с тобой мы знакомы с тех пор, как у тебя кровь пошла носом в средней школе.

– Мне кажется, ты немного сумасшедший.

– Начинаю с тобой соглашаться. – Он сделал глоток виски с колой.

Телефон Чейза завибрировал, на экране высветилось фото какой-то женщины. Я его видела, и Чейз понимал, что я его видела. Он сбросил звонок, а потом пристально посмотрел на меня.

– Это следующий пункт наших переговоров.

– А что, есть еще пункты? Может, и правда стоило заказать что-то покрепче, чем вода.

Чейз протянул мне виски с колой, и я отхлебнула.

– Я так понял по разговору, что вы с Бекером больше не пара.

– Да мы в общем и не были парой по-настоящему. Но да, мы с Брайантом больше не встречаемся.

– Он выглядел расстроенным. Ты сказала ему, что запала на своего троюродного брата, по совместительству босса, когда разбила парню сердце?

– За очередным приступом самолюбования кроется какой-то смысл?

– Кроется. Помимо всего прочего, я хотел попросить тебя порвать с Брайантом.

Он забрал у меня виски с колой, но я выхватила у него бокал и, поднеся к губам, заметила:

– Наконец-то ты правильно выговорил его имя.

Чейз, разумеется, меня проигнорировал.

– Итак, мы достигли понимания. Пока ты не уволишься, или тебя не уволят, или пока ты не сдашься мне на милость, ты не будешь встречаться с другими мужчинами.

– С тобой я тоже не буду встречаться, придется жить в одиночестве и воздержании?

– Уверен, у тебя есть вибратор. Если нет, то я куплю тебе.

– Ты пойдешь в магазин и выберешь мне вибратор? – Я ушам своим не верила.