– У него был приказ меня убить. Мне надо было его либо завербовать, либо нейтрализовать. Я выбрала первое.
Уголком глаза Джессика наблюдала за выражением лица Клинта. Тем, кто не знает его достаточно близко, показалось бы, что предательство Наташи его нисколько не трогает. Но она знала его хорошо.
Лайкос приблизился к Наташе еще плотнее; ее нагота, как отметила для себя Джессика, похоже, вообще не производила впечатления на него.
– Хочешь сказать, ты верна лишь себе?
– Именно. Освободишь меня – встану на твою сторону. – Ее голос звучал невероятно убедительно. Впервые Джессика была уверена, что девушка говорит правду.
Лайкос вздохнул:
– Мне бы очень хотелось принять твое предложение, но, к сожалению, я не могу рисковать всей нашей миссией ради непонятно кого с сомнительным отношением к нашему делу.
Он снова потер виски.
«Выглядит уставшим», – промелькнула мысль у Джессики.
– Лайкос! – В помещение вошел новый мутант, явно родственник гориллы. Он был ранен и держался за дверь, чтобы не упасть. – Одну из наших групп заставляют спускаться в старые секции шахт. Хотят, чтобы мы оценили степень ущерба, но кроты уверены, что вся секция вот-вот обрушится. Нужна твоя помощь.
– Разумеется. – Лайкос взял мутанта за плечо. – Расскажи, где они находятся.
– Лайкос, тебе нельзя. – Детище поспешил за ними, как нервный терьер. – Я не успел заготовить достаточно сыворотки! Что ты собрался там делать? На превращение тебе не хватит сил.
– Тогда тащи инъекцию, чтобы я мог продержаться.
– Нам понадобится еще, – сказал он, готовя шприц с зеленой светящейся жидкостью.
– Погоди-ка, – подал голос Стив. – Ты что, хочешь сказать, у вас тут трудовой лагерь по добыче вибраниума?
– О, невинное дитя. Как будто у тебя нет крови на руках. Или ты будешь меня уверять, что ЩИТ никогда бы не разрешил ничего подобного?
Лайкос грустно улыбался, пока Детище делал ему инъекцию.
– Государство, которое разрешило программу «Оружие Икс», способно на что угодно.
– А «Оружие Икс» тут при чем? – нахмурился Стив.
Лайкос непроизвольно улыбнулся.
– Какой у тебя допуск, Капитан? Седьмой? Восьмой? Выше? Ты же знаешь, чем ЩИТ занимается за закрытыми дверями.
– Все верно, знаю. А значит, если все, что ты говоришь, – правда, то это неправильно и незаконно. Готов поставить свою жизнь на то, что это несанкционированная операция.
– Может, ты и готов ставить свою жизнь на кон, но я больше не намерен рисковать существованием обитателей Диких Земель.
– А что ты тогда делаешь? – Джессика впервые видела Капитана таким разгоряченным. – Что, по-твоему, сделает ЩИТ, если вы нападете на их заставу?
– Ну, даже не знаю, Кэп, – вмешался в разговор Детище, выкидывая только что использованные иголки. – Возможно, они будут слишком заняты, отбиваясь от мутировавших Мстителей, и не обратят на нас внимания.
– Да ну нафиг! Вы собираетесь меня в огромного паука превратить, не так ли?
– Помолчи, – бросил Лайкос Питеру. – Детище, я на это не подписывался. – Он закрыл глаза; было видно, как на лбу пульсирует вена. Что бы ни было в том шприце, оно начинало работать.
– Твои знания о генетике помогли бы нам, но они необязательны. У нас хватит собственных технологий и сил, чтобы заставить их мутировать. – произнес Детище. – Должен сказать, я немного разочарован, особенно учитывая, на что нам пришлось пойти, чтобы вызволить тебя из тюрьмы и доставить сюда.
– Мы не опустимся до их уровня, – заявил Лайкос и открыл глаза. Цвет его глаз изменился, как и форма зрачков.
«Он превращается», – подумала Джессика и почувствовала, как учащается ее пульс.
– К тому же, – продолжил Лайкос, – если кто-то об этом узнает, в мире не хватит вибраниума, чтобы полностью нас защитить. – Он крепко ухватился за столешницу и повернулся к остальным мутантам, что собрались за его спиной. – Железный Человек и Капитан Америка – ценные игроки. А нам лучше умыть руки. – Он сделал паузу, его лицо перекосило от боли.
– Посмотрите на его кожу, – пробормотал Люк.
– Варварус, – голос Лайкоса начал скрипеть.
Четырехрукий мутант вышел вперед:
– Слушаю, доктор.
– Поручаю тебе сделать все быстро и убрать за собой.
Вот и все. Джессика взглянула на друзей, пытаясь придумать какой-нибудь способ спастись. Если бы это было кино, нас бы сначала отцепили и вывели наружу, и тогда и у нас был бы шанс. Но это не кино.
Варварус подходил все ближе, держа клинки в двух из четырех своих рук.
– Быстро – это я могу, только надо ведро для крови.
– Ну что, Стив? – вдруг заговорил Тони. – Достаточно услышал?
– Более чем.
– Ну и отлично. Общий сбор!
Питер выглядел растерянным, впрочем, как и Джессика:
– Э-э… Тони, мы и так все здесь.
– Я не тебе, – отозвался Тони без нотки привычного задора.
Детище издал испуганный вскрик, когда шлем Железного Человека, лежащий на столе, внезапно включился, испуская из глаз ослепляющие лучи света.
Глава шестнадцатая
– ГОЛОСОВАЯ команда принята, – сказал шлем Железного Человека мягким роботизированным голосом. Красный торс повернулся на столе рядом со шлемом, а затем прикрепился к нему. – Добрый вечер, мистер Старк.
– Пока не очень добрый, – ответил Тони, – но я очень жду улучшений. Включить боевой режим.
– Боевой режим включен.
– Божечки-кошечки, да! – воскликнул Люк.
Питер тоже выкрикнул что-то радостное, а Лайкос и Детище тем временем отдавали приказы мутантам. Плечевые части брони Железного Человека собрались вместе, красно-золотые металлические секции жужжали, щелкали и перелетали, как по волшебству. На конфигурацию костюма ушло всего несколько секунд, и вот уже верхняя половина повисла в воздухе, репульсорный луч удерживает мутантов справа, высокомощный лазер навелся на тех, кто стоял по левую сторону.
– Вот это другой разговор, – порадовался Люк. – Можем выбраться из пут?
– Погоди, сейчас, – ответил Тони. – Прицелиться, выбрать мишени. Код атаки: 8, 17, 12, 12, 59, отключить приборную панель, разблокировать код доступа «Пират Дженни».
Вспыхнул луч света. Детище отскочил в сторону, приборная панель взорвалась. Клинт, свободный от невидимых оков, рухнул на пол. За ним упали и остальные. Наташа частично придавила его, упав сверху. Клинт оттолкнул ее и схлестнулся с Лупо. Откатываясь из-под мощных лап, он замахнулся и обрушил удар на его печень.
Джессика целилась ядовитым зарядом в согнутого Амфибиуса. Наташа двинула ребром ладони по лицу Белой Мгле, сбив с ее головы шляпу. Потом обернулась, схватила за руку Вертиго и опрокинула на спину голубокожую блондинку. Стив и Люк разбирались с двумя мутантами, похожими на неандертальцев в чешуе. Тони кулаком поразил Лайкоса в живот. Только Питеру везло куда меньше. Варварус успешно навешивал ему удар за ударом.
– Лайкос, чего ты ждешь? – смешным визгливым голосом кричал из-под стола Детище. – Обращайся!
– Сыворотки… не хватает, – проговорил Лайкос, хватаясь за живот и корча гримасы, пока его мышцы скручивались и завязывались в узлы, создавая на коже странные бугры. Он бросился к открытому окну. – Прости, Варварус, нельзя, чтобы меня схватили.
Ошеломленный Варварус застыл с занесенным над Питером кулаком.
– Но, Карл, я думал, что эксперименты с «Оружием Икс»…
Питер ударил двумя ногами по челюсти Варваруса, не дав ему договорить, и мутант упал на пол.
– Вертиго, тупая ты блондинка, – рявкнул Лупо, хватаясь за живот. – Брось эту рыжую. Сконцентрируйся! Используй силу!
Краем глаза Клинт увидел, как в голубоватых глазах блондинки что-то закружилось, как психоделическая световая картинка. Он тут же почувствовал какую-то легкость в голове, и комната начала вращаться.
– Тони, покончи уже с этим, – попросил Стив.
– Сейчас, – откликнулся тот. – Поберегитесь. Код «Джекилл Кобра Шесть».
Костюм Железного Человека пробил дыру в стене лаборатории цитадели, а затем выстрелил снова, выбросив Амфибиуса, Варваруса и остальных мутантов наружу.
Вот и все, Мстители на свободе. Клинт провел ладонями по волосам, стряхивая пыль и обломки от взрыва. Он услышал пронзительный крик и взглянул на небо, где кружили два птеранодона. Их костлявые, гребенчатые головы и огромные крылья, как у летучих мышей, представляли собой сюрреалистическую картину на фоне восходящего солнца. Клинт подумал, что среди голодных летающих рептилий Лайкоса не было, но с уверенностью сказать этого не мог.
– Уау! – крикнул Люк. – Вот это был здорово. Помните фильм, где парень из «Властелина Колец» заходит в русскую баню и дерется с двумя вооруженными парнями в праздничном костюме?
– «Порок на экспорт»[2], – с улыбкой сказала Наташа.
– Ну, у этого парня против нас ничего нет.
Стив ухмыльнулся, повернувшись к Тони.