– Сделаешь так еще раз – отгрызу, – пригрозил Люк.

– Это уже что-то новое… – подал голос Питер.

– Оставь их, Амфибиус. – Детище надел медицинские перчатки. – Мы уже обсуждали, как трудно поддерживать гигиену в наших… полевых условиях.

– У меня аллергия на латекс, – проговорил Тони, наблюдая за тем, как на столе появляются медицинские инструменты: шприцы, катетеры и набор для дезинфекции.

– Должен предупредить, – не преминул вставить и Люк. – Меня тошнит каждый раз, когда ко мне подходят с иголкой. Или даже когда с иголкой подходят к моей жене. Знаете что? Я вот сейчас смотрю на этот шприц, и меня уже подташнивает.

– О, мистер Старк, мистер Кейдж, не переживайте! – Детище подошел поближе к Джессике и Питеру. – Такие обычные существа, как вы, мне совершенно не интересны.

Тони приподнял бровь с явным негодованием:

– Что-что, простите?

– Ты серьезно собираешься с ним спорить? – покачал головой Люк.

– Я исключительно с медицинской точки зрения. На вас у меня свои планы, но начать хочется с тех, у кого в ДНК уже имеются серьезные изменения.

Он подошел еще ближе к Джессике, и она почувствовала, как по венам пробежал почти забытый страх. Отец, в таком же белом халате, подходил к ней со шприцем в руке. Джессика, это нужно, чтобы тебе стало легче. Она закрыла глаза, стараясь не паниковать.

– С кого бы начать?

Джессика открыла глаза – Детище водил рукой по избитому торсу Питера.

– Одного подростком укусил радиоактивный паук, другую инфицировали в утробе. Такие похожие – и такие разные. – Он встал прямо перед Джессикой.

– Руки от них свои убери, – окликнул его Стив. – Хочешь поэкспериментировать, начинай с меня.

– Терпение, Капитан. Ваша очередь еще придет. А начну я, пожалуй… с девчонки. – Детище подошел к пульту, что-то переключил, и Джессика почувствовала, что падает назад. Она вскрикнула от неожиданности, но поняла, что теперь просто лежит в воздухе, а не болтается подвешенной за руки. Еще один переключатель, и ее руки вытянулись вдоль тела.

Боже, это уже совсем нехорошо. Леденящий страх пробежал по ее телу.

– И что ты собрался со мной делать? – Голос звучал предательски высоко.

Клинт издал странный звук; Джессика заметила, что он пытается избавиться от магнитных наручников.

– Эй, задрот яйцеголовый! Только пальцем ее тронь, раздавлю твой огромный череп как перезрелый помидор.

– Не стоит так себя изводить, – произнес Детище, перетягивая жгутом левую руку Женщины- Паука. – У меня исключительно научный интерес, видишь? – Он прикрыл девушку покрывалом из синего пластика. – В данный момент я просто беру немного крови. – Он протер сгиб локтя ваткой, и Джессика учуяла знакомый больничный запах.

– О боже… – простонал Люк. Его лоб покрыла испарина. Похоже, по поводу своей реакции на иглы он не врал.

– Эй, рожа собачья, хочешь в кого-нибудь иголкой потыкать, я к твоим услугам! – Клинт был настроен решительно.

Джессика посмотрела на него, тронутая его попыткой отвлечь внимание на себя; она прекрасно понимала, что это бесполезно.

– А ты-то мне на что? Лайкос говорит, что ты обычный вояка с любовью к средневековому оружию. – Детище начал распаковывать какие-то трубочки.

– Удивительное дело, Шалтай, – про сверхсекретные эксперименты в медкарте не пишут. Что со мной делали – только Фьюри в курсе.

Джессика уставилась на него, пытаясь переработать информацию.

– Нонсенс. – Детище подсоединил шприц к трубкам и выдавил лишний воздух. – Ты хочешь сказать, что ЩИТ не ведет записей собственных экспериментов?

– А кто сказал, что это был ЩИТ? – продолжал Клинт, не сводя глаз с Джессики. – Я играл роль двойного агента, чтобы воспользоваться медицинской программой ГИДРЫ. Хочешь измененную ДНК? Зацени мою.

Джессика почувствовала, как на глазах проступили слезы. Неизвестно, сможет ли Клинт и дальше обманывать того, кто умеет читать мысли. Пока Детище был занят, это работало. Но даже если Клинту не удастся ее спасти, это не так важно. В голове вертелась лишь одна мысль: «Он все знает, и ему плевать». Она не знала, когда и как Клинт догадался, что она работала на Фьюри, но он знал и смог понять.

– Спасибо, – одними губами произнесла она, рассчитывая, что он увидит, как, похоже, видел все вокруг.

– Ну что ж. Возможно, я займусь тобой… – Детище похлопал по вене чуть ниже сгиба локтя. – …как только закончу с Девчушкой-Паучком.

– Женщиной-Пауком, – поправила Джессика.

– А, простите, сложно уследить за современными тенденциями, так редко получая новости с поверхности.

Он резко воткнул иглу Джессике в руку. Чтобы попасть в вену, потребовалась еще пара попыток. Было слышно, как Люк несколько раз тяжело вздохнул и затих.

– Ох ты ж… – протянул Тони. – Мне кажется, он отключился.

– Ну, я не виноват. Я ученый, а не медбрат, – оправдался Детище.


– Как рука, Джесс? – голос Клинта помог ей прийти в себя.

– Болит, но бывало и хуже. – На Джессику нахлынули воспоминания детства: снова подходит отец, шприц в этот раз еще больше. Прости, милая, да, мы только что сделали укол, но он не помог, придется сделать еще один. Даже сейчас она помнила тупую боль от огромной иглы, вонзавшейся через мясо в самую кость, и бесконечное ожидание конца, пока вязкая ядовитая жидкость выходила из шприца.

Клинт не отрывал от нее взгляда, будто мог спасти одним лишь усилием воли.

Детище промывал ей вену. Холодный физраствор потек по трубкам вдоль ноги, и Джессика почувствовала рвотные позывы. А что, может, не стоит их сдерживать? Выиграю себе немного времени, пока он будет оттираться.

– Я все слышу, – заметил Детище, делая шаг назад. – Телепатия – не забывай.

– О, ну тогда вот это послушай, – процедил Питер, впиваясь в него взглядом.

Детище издал козлиный смешок.

– Живописно, правда, слабо верится, учитывая ваше нынешнее положение.

– Ты тут ничего не решаешь, – неожиданно прорычал Стив. – Я хочу поговорить с Карлом Лайкосом, немедленно! – Его тон заставил Джессику почувствовать себя не испуганным заложником, а настоящим солдатом.

– Говори. – Карл Лайкос, в своем человеческом обличии, красивый, стройный, одетый лишь в свободные белые брюки с металлическим поясом, вышел вперед. Ярко-синие глаза на смуглом лице окинули всех взглядом, полным отрешенности.

– Я слушаю.

– Скажу лишь одно: сдавайся. – Голос Стива был полон силы и уверенности настолько, что на секунду Джессика поверила, что у него припрятан какой-нибудь сюрприз.

Помещение заполнилось смехом, и стало понятно, что вокруг полно других мутантов. Огромный Варварус стоял, скрестив все руки на груди. Белая Мгла, стройная девушка в белом, скрывала лицо под заостренным капюшоном. Лупо, синешерстный оборотень, сидел на полу. Обнаженное тело Вертиго было покрыто извивающимися красно-синими геометрическими узорами.

– Позволь, я лучше задам вам пару вопросов, – предложил Лайкос. – Что привело вас, клоунов, в Дикие Земли? Подумайте хорошенько, прежде чем отвечать, мой коллега знает, как вытащить из вас правду.

Лишь бы в шприце не было каких-нибудь наркотиков. Не хочу, чтобы меня чем-нибудь накачали. Джессика волновалась.

– А давайте их просто убьем? – предложил Лупо, скривив морду в усмешке.

– Но вскрытие мало что даст, – запротестовал Детище. – Я предпочитаю, чтобы подопытные были живы… и в сознании.

– Довольно, – прервал их Лайкос, окинув Джессику неодобрительным взглядом. – Никаких экспериментов. Это их любимое занятие.

– Вот именно, – подметил Детище. – Если мы хотим победить, мы не можем себе позволить сохранять моральное превосходство. Надо понять, сможешь ли ты ими питаться, чтобы сохранить наших мутантов до реальной битвы.

– Я сказал нет.

– Но не ты же тут командуешь, Лайкос! – Детище встал перед Джессикой, будто бы защищая ее. – Не забывай, кто тебя сюда привел и зачем. Твоя степень по генетике нам сейчас не нужна, нам нужна сила Саурона, а для этого тебе нужно питаться, – он указал на Джессику. – Она, конечно, не такая, как мы, но ее ДНК изменилась в утробе. Думаю, после небольшой подготовки и она сгодится.

Внезапно Джессика поняла, что это значит: Лайкосу необходимо питаться энергией мутантов, чтобы превратиться в птеранодона. Она и Питер – не результаты экспериментов, как Люк и Стив, у них – измененная ДНК. Если Лайкос сможет использовать их, то больше не придется жертвовать своими мутантами. «Но с кем они воюют?» Похоже, происходило нечто гораздо более грандиозное, чем банальный побег.

– Вот в кого ты превратился, Карл. – Стив висел голым перед одним из мутантов, но неловко почему-то было Лайкосу. – Ты же врач, ты давал клятвы. Более того, ты нарушал закон, но оставался верен собственной морали. Зачем ты все это устроил?

Что-то промелькнуло в холодных голубых глазах.

– Это не я за тобой пришел, а ты за мной, Капитан Америка. Ты загнал меня в угол. Так что не надо мне читать лекции о морали, раз сам готов бросить меня за решетку без зазрения совести.

– Ты сбежал из тюрьмы, из-за чего погибли несколько агентов ЩИТа. Ты выпустил на свободу сорок два опасных преступника, которые теперь угрожают простому населению. Чего ты ждал? Спокойной пенсии в Диких Землях?

– Я здесь не на пенсии. Я здесь на войне, и любой, кто работает на ЩИТ, – мой враг.

– Тогда вам лучше меня отпустить, – заговорила Наташа. – Я вообще не с ними. Помните, в тюрьме? Меня туда привели на допрос под дулом пистолета.

Лайкос размял виски.

– Что, правда? А чего же ты тогда сюда пришла?

Наташа подняла голову:

– Это долгая история. Если отпустишь…

– У меня нет времени на долгие истории. У тебя, кстати, тоже.

– Как скажешь. Хочешь короткую версию? Я Черная Вдова, лучший оперативный агент элитной российской школы разведки. Хоть я и хороша в своем деле, я долгое время не понимала, что мне лгут, мной манипулируют… меня используют. Я начала расследование и вышла на ЩИТ, а теперь попала сюда.

– Ясно, – ответил Лайкос. – Получается, все эти люди для тебя ничего не значат? Просто способ достичь цели? – Он обвел рукой Клинта, Джессику и остальных.

– Источники информации, не более того.

– Любопытно. – Лайкос подошел к ней поближе. – А вот Некра и Мандрил рассказывают, что вы с лучником явно… дружите.

Ничего не дрогнуло на ее лице.