— Давай отойдем. Тут личные разборки. — Эльф взял меня под локоть и оттащил от улыбающегося владыки, переключившего свое внимание на Неша. — Ты как, готова стать вдовой?

Хотела ответить «да», но… поняла, что ответ на этот вопрос почему-то не так прост.

— Рада тебя видеть, Артан. Очень. И рада, что ты жив и не монстр. Я боюсь, что Неш не сможет совладать с Ландаром.

— А уж я-то как рад. Не волнуйся, у нас припасены кое-какие сюрпризы. Ты сильно не переживай, то, что ты изменилась, еще не конец света. Вон у Неша вообще есть… кхм, ну об этом потом.

Пока Артан меня отвлекал и оттаскивал все дальше, между владыкой и Нешем завязалось нешуточное магическое сражение.

— Артан, стой! Ему же надо помочь!

— А… кому именно ты хочешь помочь? Это я так, на всякий случай спрашиваю.

С удивлением заметила, что эльф связывает меня магической петлей.

— Ты что делаешь?!

— Тоже на всякий случай. Говорят, после изменения все становятся немного… того.

— По-моему, это ты малость того! — Покрутила пальцем у виска и разорвала магическую петлю, которой меня хотели обездвижить.

— Ого! Как быстро. У тебя больше нет проблем с магическими каналами. — Артан перекрыл мне вид на дуэль Неша и Лана.

— Артан!

— Лучше не мешать и не лезть под горячую руку. Пусть сами меж собой разбираются.

Все-таки выглянула из-за плеча цена. Лан придавил Неша к полу незнакомым заклинанием и что-то ему говорил. Эмоции владыки мне недоступны, зато Вейтара… Вейтар в бешенстве. Ему удалось сбросить заклинание, бой пошел по нарастающей, еще более ожесточенный.

Артан отвлекся — на меня напала Глория, но цен принял удар. Вместе с эльфом «успокоили» девушку, отправив в бессознательное состояние. Вокруг хаос. Другие шаэри на меня не нападали, только люди. Вяло отбиваясь, сама обрушилась шаэри. Нехорошо, конечно, бить своих же подданных, но что-то мне они совсем не нравятся.

Здание продолжало содрогаться от ударов снаружи. Неш, похоже, решил отомстить за разрушенный до основания лагерь и сделать то же с обителью.

Ко мне с боем пробились Инград и Стефа. Была безумно рада видеть их живыми и здоровыми. Улыбнулась друзьям и… ушла на темную сторону. Здесь просторнее и только шаэри, что били исподтишка или намеревались сбежать. Вот за них и взялась.

Тьма слушалась меня еще лучше, чем раньше. Беспрекословно.

Быстро навела порядок в этом измерении, спеленав тенями всех своих подданных, — потом решу, что с ними делать. Уже собралась выходить, чтобы помочь друзьям в реале, ну и проследить, справляется ли Вейтар с Ланом. То, что победит мой мужчина, я почти не сомневалась, несмотря на силу владыки.

Из ниоткуда возникшие черные щупальца выдернули меня из тени прямо в объятия новоявленного мужа.

— А вот и моя дорогая супруга, — возвестил Ландар, и Неш погасил заклинание, что уже сформировал в руке для удара по темному.

В эмоциях Вейтара преобладает злость. Довольно вкусная… Черт. Нотки ревности невероятно жгучие и придают злости особую остроту. Вейтар здесь самый вкусный. Черт, черт, черт… Страсть Неша — это, наверное, нечто. Все! Надо перестать думать о еде. Сейчас решается судьба, а все мысли только о эмоциях Вейтара.

— Ландар, отпусти ее. Не ожидал, что станешь прикрываться женской юбкой.

— О, я не прикрываюсь, просто соскучился по своей любимой. Ника чудесная, правда, Вейтар? Такая сладкая, нежная, трепетная… светлая. Да?

Неш зарычал. Вот это да. Рванулась из рук Ландара, но не преуспела. Неш не двигался. Наверное, думал, что Лан может меня убить, и не делал резких движений, однако я почему-то была уверена, что владыка вреда не причинит, во всяком случае до убийства не дойдет.

— Чего ты добиваешься, Ландар?

— Все просто. Из-за тебя погибла моя сестра. Ты лишил меня близкого существа. И я лишу тебя. Все честно.

— Кандара погибла не из-за меня, и ты это знаешь. Она сама связалась со светлыми фанатиками. Все искала острых ощущений и эмоций, постоянно сбегая из-под наблюдения и моей защиты.

— Она была еще молода, неопытна. — Неш хмыкнул. — Так что это не оправдание, ты должен был предусмотреть все.

— Кандара была более чем опытна, Лан. Не думаю, что ты об этом не знал. Да и молодость — понятие растяжимое. Формально она была старше.

— Это не отменяет того, что тебе было оказано высокое доверие. Из-за вашего союза я даже заключил временное перемирие. И чем ты ответил? Ударил в спину. Воздвиг на границе стены и заточил меня в моем же доме.

— Перемирие не продлилось бы долго. Твое монстры жаждут крови и эмоций. Убийства ради убийств. Война ради войны. Это нужно было остановить. Заметь, я мог воспользоваться ситуацией и убить тебя, но не сделал этого.

— И что в итоге? Ты остановил войну? Ладно. Мне сейчас не до тебя. У меня все-таки свадьба сегодня, первая брачная ночь, знаешь ли…

Меня буквально накрыло бешенством Вейтара.

— Отпусти ее.

— Ты думаешь, что я ее крепко держу? Она изменилась, Вейтар. И теперь на моей стороне.

Неш посмотрел мне в глаза и… отвернулся. Вновь эмоции разочарования.


— Да, теперь ты знаешь, каково это, когда забирают самое дорогое.

— Вейтар, я не изменилась! — Вновь рванула к Нешу.

Когда же все это закончится?!

— Минуту, дорогая. Сейчас отпущу. Только сделаю еще один подарок к нашей свадьбе. Когда менял тебя, заметил, что в твоей голове стоит блок на памяти. Раньше снять его не представлялось возможным, но сейчас, когда твое тело часть меня…

Голову опутали черные щупальца.

Секунда, и я вспомнила прошлое лето.

Посмотрела на Неша. В глазах опасение, в душе страх. Нет, не из-за того, что я все вспомнила и теперь возненавижу его. Ландар не прав. Не я самый близкий человек для Вейтара. У него есть замечательный сын. С глазами, как у его дяди. И сейчас Неш больше всего боялся, что я выдам его тайну.

— Ну как, дорогая, вспомнила что-нибудь интересное?

— Да. Оказывается, Вейтар гад, и я его ненавижу.

— Как интересно. Хорошо, дорогая, погуляй пока. — Лан подтолкнул меня в спину, поторапливая. — Нам с твоим бывшим женихом нужно еще кое-что обсудить.

Застыла в нерешительности, затем сделала шаг к Вейтару.

— Ника, уйди, — прорычал он, вновь формируя в руках заклинания.

Как и потребовали, ушла с линии огня. Помочь не помогу, только мешать буду. Нешу надо убить Ландара. Ради Шона. Если Лан узнает о мальчике… Шайнон и так балансирует на грани между жестокостью и человеческим отношением. Ни в коем случае нельзя, чтобы Ландар забрал ребенка к себе.

Стоило отойти, между Нешем и владыкой вновь завязался ожесточенный бой. Следя за битвой, контролировала, чтобы на меня саму никто не напал. Но как Вейтару удается так долго держаться против Лана?

В руках Неша вдруг появилось знакомое сиреневое сияние. Артефакт, но какой? Похоже на клубок с нанизанными на нити светящимися бусинами. Улучив момент, когда владыка отвлекся на отражение очередной атаки, Неш кинул этот клубок в сторону темного, и… меня обожгло горячей волной. Больно, а ведь меня нити даже не коснулись.

Клубок распался, превратившись в паутину, опутавшую Ландара с ног до головы. Владыка упал и задымился. Неужели артефакт из Слез богини? Нешу удалось покрыть магические нити силой камней? Даже догадываюсь как — растереть несколько камней в пыль и равномерно распределить по нити. А Неш еще и не пожалел вставить в сеть крупные камни.

Спастись Ландар не смог и сгорел прямо на моих глаз, правда, тела не осталось, лишь черный дым.

Вот и все. Я вдова. Недолго же пробыла замужем.

Битва остановилась. Шаэри ошеломлены и не верят — я очень четко ощущала эти эмоции. Люди приободрились, послышались ликующие крики.

Неш смотрел только на меня. В душе его все те же злость, ревность, боль и разочарование, позвать или обнять меня мужчина не торопился. Что-то быстро и сухо приказал подошедшему к нему Артану. Глаза эльфа удивленно расширились.

Поежилась. Чувствовала себя неуютно, не зная, что делать. К Нешу подходить боялась, похоже, он не готов принять меня такой.

Вокруг сновали бойцы человеческой армии, довольно быстро взяв ситуацию под контроль. Пленных не брали, убивали шаэри одного за другим. Вот взвыла Глория…

Очнулась я, услышав громкие возмущения Кима. Ханна стояла возле Миктиля, ее не трогали. Никиты нигде не было. Инград, прижав Этель к полу, что-то яростно ей выговаривал, в эмоциях друга сплошная боль. Стефа надежно скрутила Каяна, похоже, тот покорно ждал смерти. Несмотря на все, что парень сделал, его было жаль.

Кимет. Двинулась в сторону парня, который яростно отбивался от людей. Он помогал, но его тоже собрались убить? И никто не препятствовал!

Меня тронули за руку. Обернулась.

Военный, вместе с ним целый отряд бойцов.

— Вас приказано арестовать. Не проявляйте агрессии, и мы не сделаем вам больно.

Что?

Глянула в сторону Неша. Разочарование и бешенство. Он все еще смотрел на меня, но вдруг пришло осознание — Вейтару я больше не нужна.

Но и позволить себя пленить я не могла.

С удивлением почувствовала, что меняюсь, люди отпрянули. Посмотрела на руки — они покрывались чешуей.

— Ника, не дури! — Подбежавший Артан на ходу создавал заклинание стазиса. — Неш бесится, но успокоится, и вы поговорите. Ну, поиграешь немного в пленную на допросе, чистосердечно раскаешься, попросишь своего тюремщика о милости. Пара жарких ночей в камере, и все, мир.

На Артана даже не посмотрела. Словно с высоты увидела, как Кима повалили на землю, и какой-то нарифе занес над ним сияющий меч. Взревела и… распахнула крылья. Большие белые крылья с золотыми прожилками. Как превратилась, не поняла, как и то, почему я белого цвета. Все потом.

Неловко перебирая лапами, рванула к Кимету, благо в моем новом теле до парня недалеко. Успела вовремя — все отвлеклись на меня и забыли про убиение шаэри.

Военных разогнала хвостом, воспринимала его как еще одну руку, очень гибкую и быструю. Вокруг меня носились люди, формируя атакующие заклинания, а я рычала, прикрывая Кима своим телом.

— Не атаковать! — чей-то приказ. — Окружайте ее. Только парализующие заклинания.

Начала стратегическое отступление к обрушившейся стене, подталкивая Кимета хвостом. Бывший капитан не дурак, сориентировался быстро и взобрался мне на спину. Нужно последовать примеру умницы шаха и сигануть в окно. Нет, лететь не планировала — не думаю, что это просто. Зато на лапах мощные когти, так что буду изображать Кинг-Конга. Вниз не полезу — под обителью наверняка стоит нешевская армия. Мне на хвост сели пара нарифе и один аирафе, но я упорно лезла наверх, прикрывая крыльями Кима. В меня кидали заклинаниями и артефактами, однако прочная драконья шкура пока их сдерживала. Хорошо бы разобраться, как колдовать в драконьем обличье, а то ни рук, ни голоса. Мысленно? Лан точно использовал заклинания во время нашего общего полета — чтобы отвести взгляды, чтобы мне было тепло, когда я на нем летела.