…Ко мне несутся двое мальчишек, черноглазые, с белыми вытянутыми зрачками. За ребятами, почти нагоняя, мчится мохнатый монстр, похожий на клыкастого волкочеловека. На монстре почему-то надеты розовая шапочка с рюшами, розовый сарафан и белый передник.

Монстр причитает, что дети не поели, — в лапах у него какая-то кастрюля.

— Мама! Спаси! Мы не хотим есть, — Один мальчишка, что постарше, прячется за меня, другой под мою длинную черную юбку.

Монстротетя, подбежав, грозно скалится… и тут у меня на руках запищал младенец. С удивлением кошусь на кричащий сверток, оттуда на меня расфокусированным взглядом умильно смотрит курносый малютка, моргая черными бусинками-глазками…

Отреагировать и как-то испугаться не успела — началась вторая серия «кино»: вокруг на миг потемнело, а когда рассеялось, я оказалась стоящей на возвышении перед многочисленной толпой монстров.

… - это моя жена и ваша владычица, — заканчивает Лан свою речь, крепко держа меня за руку.

Радостный рев монстров оглушает. Ландар счастливо улыбается, обнимает меня и целует, а я с упоением ему отвечаю.

Вновь темнота, но на этот раз она не рассеивается.

Я в полутемной спальне, лежу на кровати, сверху нависает Ландар. Становится тяжело — мужчина сверхупридавил меня к кровати. Мы оба полностью раздеты, я невероятно возбуждена и тяжело дышу.

— Первая брачная ночь должна быть незабываемой, верно? — провокационно говорит Ландар хриплым голосом. Я буквально ощущаю возбуждение мужчины. Лан властно целует, а затем входит в меня. Изгибаюсь, плавлюсь под требовательными мужскими руками. Ландар двигается, сейчас он хозяин моего тела. Дыхания не хватает. Выгибаюсь от удовольствия. Движения все быстрее. Сильно, жестко. Еще немного.

— Я хочу большую семью, мое темное солнце. А ты?..

Проснулась и резко вскочила, тяжело дыша то ли от ужаса, то ли от пережитого возбуждения. Приснится же такое!

К счастью, Лана рядом не было. Если судить по солнцу за окном, уже день. Сползла с кровати, сходила в ванную. Для омовений предпочла воспользоваться раковиной — не доверяю я больше суперсовременной технике.

Вернулась в комнату. До сих пор не могла отойти от сна. Хорошо, что сны — это только сны. С любопытством осмотрела сферу управления обителью. Вот бы узнать, как эта штука работает, открыть все камеры, навести шороху и сбежать.

В дверь спальни, коротко постучав, вошел монстр, точнее… вошла волкотетя в белом чепчике с рюшами, темно-зеленом платье и белом переднике и прорычала:

— Здравствуйте, я ваша личная горничная.

Шок. Это все, что я ощущала. Не стала ничего отвечать «милой» горничной. Пора подробнее узнать про местных богов и начинать им молится, чтобы сон не стал явью, а то как-то очень подозрительно… Может, Лан развлекается, насылая сны? Не удивлюсь, если он это умеет.

После завтрака, который принесли в спальню, ко мне зашел Дифран. Не в спальню, в гостиную. Благо покои владыки занимали четыре этажа, и выбор, где встречать гостей, у меня был.

Поговорили с Дифом о прошедшем бале. Оказалось, моего обморока никто не заметил, видимо отвод глаз. Еще Дифран сказал, что видел реакцию Глории и приказал своим подчиненным наблюдать за ней. Парень отметил, что выглядела я вчера шикарно, да и сегодня тоже, и что новый образ благородной дамы, а не девчонки-студентки мне идет куда больше. От таких речей стало совсем грустно и захотелось вернуться в свою ужасную лучшую академию.

Потом Диф сказал, что пора идти, и повел меня к владыке на выход из обители. Ну как повел… протянул ключ-портал, потому что выйти можно только так, обычный выход не предусмотрен проектом.

Серьезно? Задача по спасению друзей усложнялась.

Переместились на дорогу, ведущую к обители. Меня уже ждали владыка со свитой и… Стефа с Инградом.

— Моя невеста захотела попрощаться со своими друзьями перед расставанием, не могу не исполнить ее желание. — Ландар подошел и по-хозяйски обнял за талию.

Но владыка сейчас нисколько меня не волновал, я неотрывно смотрела на Инга и Стефу. Они выглядели усталыми, но, главное, целыми и невредимыми, в новой чистой одежде. Стало легче от уверенности, что друзья живы и в относительной безопасности.

Стефа сделала шаг навстречу, Инг яростно зыркал на владыку и стоящего за его плечом Дифрана. Это он еще про Каяна и свою сестру не знает! А может, и знает.

— К моей невесте лучше не подходить, — предупредил Ландар, холодно улыбаясь.

— Ребята, уходите быстрее! — не выдержала я.

Почему они стоят? Боюсь, как бы Лан не передумал.

— Да, вам пора, передавайте аирафе Вейтару мои наилучшие пожелания и приглашение на нашу с Вероникой свадьбу, — сказав это, Лан поцеловал меня.

Не так, как во сне или даже в камере. Этот поцелуй был жестким и болезненным. Пытаясь вырваться, трепыхалась, словно бабочка, попавшая в паутину.

Лан отпустил меня, только когда послышались звуки борьбы, и довольно созерцал начавшуюся драку между моими друзьями и своими подданными.

— У нарифе такие вкусные эмоции… Пусть выпустят пар и покормят моих слуг. Не переживай, твои друзья останутся целы. Возвращаемся.

Лан перенес меня в покои, поцеловал руку и сказал, что чуть позже, когда освободится, за мной зайдет Дифран, чтобы проводить в пыточные, — выбрать тех, кому я хочу улучшить условия пребывания в заключении. Ландар расщедрился, добавив, что, несмотря на уход Инга и Стефы, могу выбрать десятерых, причем из любой камеры.

Как только он ушел, я села на пол и горько расплакалась, утирая кровь с прокушенной губы. Одни стрессы. Когда заявился Дифран, я уже взяла себя в руки, но настроения общаться больше не было. Диф — враг, как и все остальные.

Спустились вниз. В первую очередь навестила Кимета. Действительно, парня поместили в относительно хорошие условия, почти как в дешевой гостинице, но выглядел он грустным и задумчивым. Когда мы вошли, Ким удивился. Его реакция была примерно такой же, как у меня на Каяна.

Капитан не задумываясь бросился на Дифа, но наткнулся на невидимую стену. Магическая охрана.

— Дифран, я могу поговорить с Киметом наедине?


— Да, но недолго, — разрешил мой спутник и вышел.

— Что все это значит?! Про тебя мне успели сказать Инг со Стефой, но как здесь оказался Дифран? Он изменился. Получается, он предатель?

— Если бы только Диф…

За десять минут поведала Киму обо всем, что со мной приключилось с момента захвата лагеря. Обсудить ничего не успели, вернулся Диф и повел меня дальше. Стресс испытывать. Спросила про Артана, и Дифран, скривившись, сообщил, что цена среди заключенных точно нет. Новости я невероятно обрадовалась. Ханна и Ник. Это те, кого я хорошо знаю и кто отправится в гости к Кимету. Ребята потрепаны, но живы и целы.

Дальше стало сложнее. Я проходила мимо камер с людьми, содержащимися в нечеловеческих условиях. Освободить хотелось всех, но приходилось выбирать.

Нашла пятерых знакомых по лагерю. С трудом, если честно, пленные настолько обезображены, что по лицам узнать невозможно. Еще двоих хотела выбрать наугад, но Дифран, замявшись, вдруг посоветовал посмотреть кого-нибудь из лабораторий. Почему, я вскоре поняла.

Если казалось, что в камерах плохо, то в лабораториях был сущий ад, у меня волосы дыбом встали. Ландар — монстр и маньяк во всех смыслах этих слов. Зрелище ужасало, теперь я точно не смогу спать без кошмаров.



Попросила Дифа выбрать за меня. Парень серьезно кивнул и пообещал, что выберет, кому еще можно хоть как-то помочь. Сама я в лабораториях находиться не смогла, сбежала. Все, что съела на завтрак, вышло обратно.

Когда меня привели в покои, упала на постель, свернувшись калачиком. Раз за разом прокручивала в голове увиденное.

— Ника, середина дня, а ты страдаешь в кровати, — раздался надо мной ненавистный голос Ландара. — Что опять не так? На заключенных смотреть не понравилось?

Молчала. Убила бы.

— Отвечай. Ты же помнишь, что должна быть хорошей девочкой? — В голосе Ландара слышались издевательские нотки.

— Для чего вам лаборатории? Мучений людей в камерах недостаточно?

— Лично мне давно всего достаточно. Я уже прошел через возраст, когда увлекают пытки и эксперименты над возможностями живых организмов, но мои порождения, шаэри, еще довольно молоды и любопытны. Если не идти навстречу подданным, они быстро разбегутся по всему миру, чтобы искать себе развлечения и создавать собственные лаборатории.

— Ты монстр. И плодишь монстров, — тихо произнесла, крепко зажмурилась и еще больше сжалась.

Лан ничего не ответил, подхватил на руки и куда-то понес.

— Без монстров не было бы героев, тебе не кажется?

— Куда ты меня тащишь?

— Тебе нужно развеяться.

Почувствовала прикосновение к ладони и перенос.

Сильный свежий ветер.

— Может, откроешь уже глаза?

Открыла. Вокруг туман.

— Мы на крыше обители. За облаками не видно земли. Зови свой посох, полетаем.

Сказав это, Ландар неожиданно прямо на моих глазах превратился… в огромного черно-золотого дракона. Сколько можно, а? Ландар поставил себе цель удивлять и шокировать меня днями напролет?

Призвала Сногсшибательного. Стоило оседлать посох, как тот рванул вперед с невероятной скоростью. Ему определенно здесь не нравится. В лагере я доработала Снога, встроив термоартефакт, защиту от сильного ветра и маскировочную. На такой высоте, правда, артефакты могут сбоить, холод и ветер все равно ощущаются, но уже не так сильно, как могли бы.

Среди облаков, летела черная тень, ее почти не видно, но я точно знала, что дракон рядом и ни капельки не уступает в скорости Сногу.

Летала долго, не разбирая дороги, доверившись посоху в выборе пути. На душе действительно стало легче. Крупное и вместе с тем изящное тело ящера в какой-то момент подобралось слишком близко, Сног еле успел увернуться от крыла Лана, которым дракон едва меня не задел.

Посмотрела на Ландара. Ящер кивнул головой вниз и нырнул, меняя курс и уходя к земле. Мысленно попросила посох следовать за ним, и Сног нехотя повиновался.

Облака рассеялись, показалась выжженная черная земля. Чем ниже опускалась, тем четче видела, что под нами идет ожесточенная битва.

Сражались монстры и люди.

Дракон летел ниже меня, словно ведя за собой и давая возможность наблюдать за разыгравшимся боем. Ландар уже опустился так низко, что, казалось, вот-вот заденет головы воинов, но огромного черно-золотого дракона над своей головой никто не замечал.

Масштабы битвы поражали — сколько же здесь существ! На мгновение сердце замерло. Неш. Точно он, сражается в толпе монстров бок о бок с Артаном. Заметила, потому что вокруг мужчин мертвая зона — твари, приближавшиеся к магам на расстояние десяти шагов, уничтожались.

Начала шустро снижаться. Быстрее! Сердце бешено билось, я не могла ни о чем думать, хотела быть рядом с любимым мужчиной. Хотя бы предупредить и сказать, как сильно…

Сбивая мое крутое пике, под посох поднырнул дракон, недовольно зарычал и посмотрел так, что я поняла — продолжу движение вниз, и будет плохо и мне, и всем окружающим.

Интересно, а Лан огнедышащий?

Под присмотром дракона вновь набрала высоту. Сердце обливалось кровью. Пыталась разглядеть, что внизу, но обзор закрыла черно-золотая туша.