Испугалась по-настоящему, когда светящиеся нити заклинаний на стенах и потолке, пару раз мигнув, погасли. Форт разрушен? Затишье продлилось около минуты. На всякий случай крепко сжала посох, готовя самые убойные заклинания. Бали рычал, встав на изготовку, и не отрывал взгляда от входа.

Дверь бункера сотряслась от мощного удара, у меня даже волосы на загривке зашевелились от страха. Как быстро сюда добрались… Новый удар, дверь бункера смяли, словно бумагу, и в проход хлынули твари. Я растерялась. Сколько же их?

Сделать ничего не успела — вместе с монстрами в бункер ворвалась тьма. Какое-то незнакомое темное заклинание… Горло перехватило удушьем, и я потеряла сознание.

Очнувшись, почувствовала, как кто-то нежно водит по лицу костяшками пальцев. Может, все было страшным сном? Открою глаза и окажусь в постели рядом с Вейтаром?

С надеждой распахиваю веки. Надо мной склонился мужчина. Тот, кого я точно не хотела бы видеть. Страшные черные провалы с белыми вытянутыми зрачками. Мужчина внимательно меня рассматривал, губы расплывались в довольной улыбке.

— Ну вот мы и встретились вновь, моя нежная Вероника. Я же обещал.

Ландар… Как? Почему?





ГЛАВА 20




Подскочила с ложа, усыпанного бархатными черными лепестками до боли знакомых цветов. На мне моя привычная ночная сорочка, хотя перед тем, как отключиться, я была одета в форму. Спальня, в которой я оказалась, просторная, светлая, со вкусом обставленная. Из высоких стрельчатых окон лилися дневной свет.

— Где я?! Что с лагерем? Это вы организовали нападение?!

Ландар поморщился.

— Ника, не кричите, вам это совсем не идет.

Посмотрела на Лана. Под рукой у мужчины был зажат скалящийся Балагур. Шерсть на загривке вздыблена, питомец весь скукожился — видно было, что легкие поглаживающие прикосновения Ландара ему противны, но Бали терпел и не пытался сбежать или укусить неприятную ему личность.

— Какой у вас милый питомец, Вероника. Это его подарок, верно? — Лан опустил взгляд на шаха, потом поднял несопротивляющегося Бали за загривок.

Настороженно наблюдая за происходящим, на всякий случай призвала посох. На мне нет ни одного артефакта, даже кулона Неша, но Шиб появился моментально.

Лан, покачав головой, укоризненно на меня посмотрел, и… мои руки словно кипятком ошпарило. Вскрикнула от боли. Посох с громким стуком упал на пол, притворившись обыкновенной палкой, заклинание развеялось, и боль ушла, будто и не было.

— И так будет каждый раз, когда вздумаете меня чем-либо ударить, — предостерег Ландар, возвращая свое внимание к шаху. — Безвкусный подарок. От аирафе Вейтара это ожидаемо. Пожалуй, кое-что изменю, чтобы тебя улучшить, — пробормотал мужчина, глядя на Балагура, продолжавшего скалиться и угрожающе рычать.

Из руки моего похитителя взвился черный клубящийся дымок, Лан неспешно поднес ладонь к носу начавшего панически скулить Бали.

— Ландар, пожалуйста, не надо! — Вскочив, упала на колени перед сидящим на кровати мужчиной. — Не надо менять Балагура, что бы это ни значило.

Попыталась осторожно вытащить дрожащего от страха песца из рук Ландара, но безуспешно.

Лан с интересом на меня взглянул и улыбнулся.

— А вы будете хорошей послушной девочкой, Ника?

— Да.

— И не станете больше кричать?

— Постараюсь.

Мужчина довольно прищурился.

— Ладно, с изменениями можно подождать. Но шкуру ему я все-таки поменяю. Белый, выкрашенный в рыжий, — просто верх безвкусицы.

Лан направил дымок заклинания на скулящего Бали, меняя окрас шаха с бурого на черный, отдал мне перепуганное животное и как ни в чем не бывало поинтересовался:

— Как насчет завтрака, Вероника?

Спустя десять минут я уже садилась на услужливо отодвинутый Ланом стул. Бали жался к ногам, продолжал скалиться на темного, но никаких действий не предпринимал. Столик на двоих монструозного вида слуги Ландара накрыли прямо в спальне.

Сидела спокойно, но внутри накручивала себя все больше.

— Вероника, перестаньте, — произнес Лан, гипнотизируя меня взглядом. — Ваш страх слишком сладок, вы меня искушаете.

Надо отвлечься. Боюсь представить, что будет, если Лан все-таки «искусится».

— Что с лагерем? Вы всех убили?


— Ну что вы, я вообще не вижу смысла кого бы то ни было убивать. Это нерационально.

— Но… Это же ваши… существа напали на лагерь?

— Мои. Но твари, как правило, не убивают, а доставляют мне новых сильных магов и простых людей. Зачем убивать, если можно обратить их на свою сторону? — Я недоумевала. — Хотите, на примере вашего питомца покажу?

— Нет! — Лан вновь укоризненно на меня посмотрел. Да, мне же не идет громко кричать. — Что вам от меня нужно?

— Вы сами, — просто ответил он.

— Для чего?

— Причин немало. Но не все сразу. Наслаждайтесь пока завтраком.

— Я в плену.

— Мне больше нравится формулировка «в гостях». В здешнем плену иные условия.

— Гости могут уйти.

— Нет, Вероника, вы не уйдете. Теперь вы всегда будете рядом со мной. Смиритесь.

— У меня другие планы.

Лан перегнулся через стол. Его улыбка меня бесила. Сначала был мороз по коже, а теперь только раздражение и злость.

— Моя чудесная Вероника, о нем вы тоже можете забыть.

— О нем — это…

— Да, о Вейтаре. Я и так позволил ему общаться с вами непозволительно долго. Зато точно уверен, что он попался. А вам, Ника, повезло, что я совершенно не ревнив.

Когда речь зашла о Неше, стало страшно как никогда.

— Вы хотите убить Вейтара?

— Убить — это слишком просто. Но в гости ко мне он теперь обязательно зайдет, не все же избегать общения с родней.

— Вы — родня?!

— Вероника, вы поели?

Не съела ни кусочка вполне обычного на вид завтрака. Антураж вообще убивал: небесно-голубая ажурная скатерть, посреди изящной сервировки на столике красовалась вазочка с букетиком милых таких цветочков…

— Да.

— Отлично. Предлагаю совершить экскурсию по моему дому. Уверен, вам у меня понравится. Заодно навестим ваших друзей.

Не ожидала ничего хорошего. Одни монструозные слуги, отдаленно напоминающие людей, чего стоили.

Лан встал, протянул руку, чтобы помочь подняться из-за стола. Дотрагиваться до мужчины не желала, решила проигнорировать и встать без его помощи. Но стоило подумать о протесте, как Лан тут же склонился ко мне — слишком близко, взял за подбородок, заставив посмотреть в его страшные глаза.

— Вы помните, что обещали? Хорошая девочка.

Вложила пальцы в раскрытую ладонь.

— Вот и замечательно. — Руку мою Ландар не отпустил, так и повел.

Обитель темного оказалась огромной. Местное население я разделила на две категории существ. Одни, весьма жуткие и противные на вид, больше походили на монстров, каждый из них страшен по-своему. Они обеспечивали охрану и обслуживание обители. Второй тип — такие, как Лан, почти как люди, но с вытянутыми зрачками, хотя палитра радужек была весьма разнообразна. Я видела мужчин и женщин с красными, оранжевыми, фиолетовыми глазами, а у одного дядьки они вообще разноцветными были. Да, зрачки у всех вытянутые, но черные, тут Лан отличился.

Встречные низко кланялись моему спутнику и почтительно расступались.

Сама обитель выглядела вполне современно и по-человечески. Привлекали светлые стены из похожего на мрамор камня, цветные витражи на узких стрельчатых окнах в три человеческих роста. Арки переходов и резные колонны вдоль стен казались воздушными. Надо признать, интерьер был изящен и роскошен.

— Когда собрался строить дом, нашел лучшего архитектора в одном из миров.

— Нашли, похитили и обратили?

— Да, примерно так и было. — Здание считается довольно новым, ему всего двести лет.

Я аж споткнулась.

— Вы же сказали, что сами нашли архитектора для постройки дома!

— Верно.