— Это тебе от меня в подарок.

— Что это? — полюбопытствовала девушка, открывая ближайшую коробку.

Раздался смущенный вздох — подруга вытащила из упаковки кружевной светло-сиреневый бюстгальтер в цвет ее волос и тоненькие, почти прозрачные сиреневые трусики.

— Это белье. Правильное белье, которое должно быть в гардеробе каждой девушки, которая встречается с парнем.

Я шустро раскрыла остальные коробки, продемонстрировав Стефе черный и белый комплекты белья — к белому прилагался корсет, а к черному кружевные чулки и… плетка. Ингу полезно.

— Я такое не ношу.

— Придется.

— Нет, — твердо ответила Стефания, открывая очередной сверток и доставая оттуда короткое облегающее серебристое платье.

И это далеко не одно платье, что я прикупила девушке, есть еще обувь, косметика, аксессуары.

— Давай так, в порядке эксперимента: ты носишь подаренную мной одежду три дня, если тебе не понравится, можешь всю выбросить. Договорились?

— Зачем это тебе?

— Хочу, чтобы ты была счастлива, получала от жизни удовольствие и попробовала что-то новое для себя. Так что? Позволишь мне на время сменить твой имидж? Станешь слушаться всех моих указаний в эти дни?

— Про то, чтобы тебя слушаться, речи изначально не шло.

— Не придирайся к словам. Согласна?

— Да.

Я довольно потерла руки.

Сделала Стефе прическу, нанесла легкий макияж. Заставила девушку надеть сиреневое белье и серебристое платье, а на ноги туфли на высоком каблуке. Знаю, что платье коротковато, но в академии такое позволено, многие местные девушки ходят в куда более откровенных нарядах. Сама я была в брюках и в рубашке, волосы собрала просто в хвост, не желая привлекать внимание, — это день Стефании.

Образ получился невероятно сексуальным. Хрупкая девушка стала похожа на статуэтку — такая изящная и красивая. Она мило краснела, оглядывая себя в зеркале со всех сторон. Определенно, у меня талант видеть истинную сущность людей и демонов под иллюзиями и не только.

— Вот мое первое задание: разговариваешь и по возможности флиртуешь со всеми парнями, что окажут тебе внимание, и соглашаешься сходить с ними на свидание.

— Но как же…

— Это уже проблема Инга. Пусть запугивает твоих кавалеров и прячет тебя в свое логово, чтобы не увели его снежную королеву. Сама же говорила — кто сильнее и упорнее, тот и получает главный приз.

К началу завтрака мы с подругой опоздали. По дороге Стефа, честно выполняя данное мне обещание, останавливалась поговорить со всеми парнями, сделавшими ей комплимент и желавшими пообщаться. Девушка была спокойна, мила и приветлива. Окружающие самцы, завидев новую Стефу, вдруг сразу забыли, что она очень опасна.

В итоге один смелый парень — хорошо одетый иномирянин-пятикурсник — пригласил ее сегодня на свидание, еще и попросил взять с собой пару подружек для его друзей. Стефания умоляюще на меня посмотрела, и я согласилась. Смешная Стефа. Пока мы шли, она то и дело пыталась оттянуть подол короткого платья вниз, краснея, когда ей свистели вслед или жарко оглядывали.

В столовую мы вошли под ручку с двумя кирифе-шестикурсниками.

Увы, внешним видом Стефании и ее сопровождением сильно поразить Инграда не удалось. А так хотелось, чтобы парень разозлился и отогнал кавалера Стефы, но не судьба. Демон и так был безмерно впечатлен: за его столиком, буквально зажав беднягу в тиски, сидели два неразлучных друга — магистры Неш и Артан, которые, кстати, сверлили нашу с подругой мужскую компанию очень нехорошими взглядами.

Оба кирифе на подходе к столику испарились как по волшебству — дураков, желавших близко пообщаться с преподавателями, в академии мало.

Неш галантно отодвинул мне стул — его, похоже, совсем не волнует, что на нас все смотрят. Когда я села, магистр умудрился шепнуть мне на ухо:

— Студента, с которым ты пришла в столовую, я запомнил. Не жалко парня?

Инград, забыв обо всем, недовольно зыркал на Стефанию, и лишь Артан наслаждался происходящим, словно спектаклем на сцене.

— Стефа, ты почему так одета? — буквально прорычал Инг.

Неш сел рядом со мной, с интересом разглядывая невозмутимую Стефанию. Хотелось ущипнуть Вейтара, чтобы не смотрел так пристально, но я сдержалась.

Девушка в ответ на вопрос злого демона небрежно пожала плечами.

— Это Ника уговорила тебя так одеться? — Обвиняющий взгляд нарифе переместился на меня. Могла бы жестко ответить парню, но сегодня я не отсвечиваю, потому лишь скромно потупила глаза и сделала вид, что не знаю, о чем речь. — Я все могу понять, но почему ты позволила чужому парню прикасаться к себе?

Стефания стрельнула на Инга взглядом из-под ресниц.

— Мы не объявляли себя парой во всеуслышание, так что формально я не твоя девушка, и ни я, ни мой спутник ничем тебя не оскорбили.

Молодец, Стефа, горжусь! Девушка быстро уловила новые правила игры.

Демон решительно встал со стула.

— Мы идем в комнату, и ты переодеваешься. Я лично прослежу.


Стефа кинула на меня хитрый довольный взгляд. Инград еще не знает, что процесс переоблачения Стефы сильно затянется, когда парень увидит, что у девушки под платьем.

Друзья ушли, оставив меня наедине с двумя голодными акулами.

— Вы хотите со мной поговорить? — Поежилась под двумя внимательными взглядами.

Хотя почему двумя? За нашим столиком наверняка наблюдают все жующие. Хочешь, чтобы о чем-то быстро узнали, — приди в столовую.

— Да, — слово взял Неш. — Вчера меня не было — ректор попросил помочь с переездом и обменом наших студентов с группой из другой академии. Амулет переноса в ту академию есть только у меня. Дело затянулось — далеко не все студенты того учебного заведения захотели покинуть родные стены…

— Почему? — перебила магистра.

— Учиться у нас сложно. Так вот, я был занят, магистра Артана ректор тоже услал подальше с поручением, поэтому я слишком поздно узнал, что у тебя появился шах.

Я ощетинилась.

— Тоже хотите его заполучить?

— Нет, что ты. Наоборот. Я узнал, что шаха забрал ректор, но, судя по тому, что он сегодня в академии не появился, а секретарь под пытками признался, что глава академии у лекарей, напрашивается вывод, что Бали к тебе уже вернулся.

— Откуда вы знаете, что я зову его Бали?

— Дело в том, что шах в качестве питомца появился у тебя еще в начале лета, а поскольку в академии ему было лучше не появляться, он временно оставался в моем замке. Все было нормально до той поры, пока ты не ушла в другой мир. Бали, видимо, перестал чувствовать связь с тобой, взбесился и сбежал. Найти его не удалось. Я предполагал, что если Балагур жив, то с твоим возвращением он рано или поздно тебя найдет, что и случилось. Я слышал, Бали в плохом состоянии? Я могу его осмотреть. И вечером зайди ко мне в кабинет, просвещу тебя, как ухаживать за шахами.

В разговор с ехидной репликой влез Артан:

— Если что, я тоже многое знаю о шахах, так что можешь заходить вечером и в мой кабинет. Очень качественно… просвещу.

— Артан!

— Ну ладно тебе, Вей, уже и пошутить нельзя. Что-то ты в последнее время таким серьезным стал, осунулся. Воздержание?

Закрыла лицо рукой. Куда я попала, а?

— Ты Нику смущаешь.

— Вероника? Ой, да не обращайте внимания на наши дружеские подколки. Чем еще заниматься двум старикам? Только шутить да ругаться между собой, ну и молодежь… просвещать.

Смешок вырвался сам собой. Из-за этого поперхнулась чаем, чашкой с которым попыталась прикрыть горящие щеки.

Артан заботливо постучал-погладил меня по спине.

— Ну-ну, не надо так переживать.

— Руки убери от нее.

— Все-все.

— Второй вопрос, который я хотел обсудить. Артан жалуется, что мы с тобой испортили ему имидж покорителя женских сердец.

— И? От меня вы что хотите? — Недоуменно посмотрела на магистров. — Между прочим, образ цена с разбитым сердцем очень привлекателен и только поднимает вас в глазах поклонниц.

— Не-е, я против. Меня дома засмеют. От вас особенно ничего и не требуется. Сейчас втроем посидим тут мило, пообщаемся. Все увидят, что конфликта между нами нет и слухи беспочвенны.

— Хорошо, — равнодушно пожала плечами.

Мы действительно очень мило посидели. Магистры шутили, подтрунивали друг над другом, я много смеялась. Оказывается, Неш может быть нормальным, если захочет. Или Артан успешно стягивает с Вейтара маску циника. Напоследок эльф поцеловал мне руку под хмурым взглядом Неша и поблагодарил за приятную компанию.

Я отправилась на лекцию. Занятие по артефактологии прошло очень хорошо. Декван больше не вставлял палки в колеса, наоборот, всячески помогал. Инград на занятие так и не явился. Неудивительно. Что касается белья, у меня хороший вкус.

Стоило выйти из аудитории, как меня чуть не сбила бегущая навстречу Этель, вцепилась в руку и с круглыми восторженно-удивленными глазами громко поинтересовалась так, что моя не успевшая разойтись группа услышала.

— Я только что узнала! Ушам своим не поверила! Демоны! Ты встречаешься с обоими магистрами сразу?!

Печально вздохнула. Ну сколько можно? Интересно, Артану этот вариант больше понравится?

Сразу после лекций отправилась с Никитой и Ханной на стадион, чтобы вместе потренировать контроль силы. Вечернее свидание все равно обломилось — Инг лютовал и в итоге чуть ли не запер Стефу в блоке. Правда, пригласивший нас парень все равно почему-то не явился, и видится мне в этом промысел Неша.

По пути рассказала ребятам о произошедшем этим утром, и потом минут пятнадцать терпела непрекращающееся ржание Никиты.

— Да… — все еще смеясь, произнес парень. — У тебя талант попадать в разные дурацкие ситуации. И чего ты переживаешь? Да тут большинство девушек перегрызли бы себе или другим горло, лишь бы о них ходили подобные слухи. К тому же теперь у тебя неофициально целых два покровителя. Точно никто не полезет. Ни девушки, ни парни, — добавил Никита, ухмыляясь самым неприличным образом.

— Ха-ха, — кисло ответила.