Несмотря на то что раньше в джунглях молодой шаман не бывал, двигалась парочка довольно споро. Могли бы идти еще быстрее, но почему-то местные духи не приняли кровавую жертву. Да и вообще, были какими-то запуганными, очень неохотно отвечая на зов и стараясь как можно быстрее сбежать и забиться под корягу. Петру это не нравилось, но он предпочитал не тратить время на мелочи, а побыстрее добраться до места, где духи учуяли одного из иномирцев.
Вырвавшись из полосы прибрежного леса, путешественники оказались около небольшой речушки с водопадом и образовавшимся под ним озерцом. Хотя правильней это было назвать большой лужей, ибо глубина в нем не доходила даже до пояса, а с одного берега на другой при некоторой сноровке можно было плюнуть. Однако вода здесь оказалась пресной, и в ней было приятно смыть морскую соль с тела. Так что эльфийка аж взвизгнула, когда увидела такое сокровище, и, взглядом попросив разрешения у хозяина, тут же скинула последнее и побежала купаться. Впрочем, ножи так и остались прикрученными к длинным бедрам.
Сам Петр, пару мину поглядев на плескавшуюся прелестницу, тоже вылез из своих шмоток, решив присоединиться. Смущения он не испытывал. Эльфийка с энтузиазмом грела ему постель, фактически затащив туда парня, стоило ей отойти от обряда подчинения. Да и сам чукча, несмотря на все приключения, оставался подростком с повышенной тягой к противоположному полу. И пусть сейчас у него была цель и миссия, отказываться от приятного времяпрепровождения Петр не собирался. К тому же девица, стоило ей увидеть, что господин раздевается, зазывно улыбнулась и приняла максимально эротичную позу.
Через час, чистые и уставшие, человек и эльфийка развалились на берегу реки, приходя в себя. Еще по дороге девушка умудрилась нарвать каких-то фруктов, названий который Петр не знал, но вполне доверял опыту бывшей пиратки, не раз бывавшей в этих широтах и неплохо разбиравшейся в местной флоре и фауне. К тому же даже темные эльфы отлично чувствовали природу и никогда не взяли бы что-то ядовитое, так что парень не переживал, за обе щеки уплетая нехитрый обед. Духи говорили, что тот, кого он ищет, совсем близко, и шаман не планировал останавливаться до тех пор, пока его не найдет. О том, что это могут быть останки кого-то из друзей, он предпочитал не думать.
Петр как раз разделывал на куски очередной неизвестный на Земле фрукт, когда эльфийка вдруг резко подскочила и махнула палашом, отбивая в сторону вылетевший из кустов дротик. Тот был похож на кривую ветку с плохо примотанным каменным наконечником, но был брошен с такой силой, что звук от удара по стальному лезвию получился звонким и глубоким, а рука девушки дернулась. В следующую секунду на нее буквально обрушился град таких же дротиков, и, какой бы ловкой пиратка ни была, ее неминуемо ждала бы смерть, но возникший буквально ниоткуда резкий порыв ветра сдул разом все метательное оружие в сторону. Шаман не собирался оставаться в стороне от драки и уже стоял, сжимая посох и призывая всех духов, до которых мог дотянуться.
Из глубины джунглей раздались дикие завывания, но ни Петр, ни эльфийка даже не дрогнули. Оба понимали, что напавшие сами боятся их, ведь, если бы было иначе, они не ограничились бы одними копьями и криками. Зато сами ничего подобного не испытывали. Эльфийка просто больше не чувствовала страха и была готова выполнить любой приказ хозяина, а молодой шаман был слишком уверен в своих силах. Духи уже спешили на его зов, и от них он все больше узнавал о нападавших.
Их оказалось не так уж и много. Человек двадцать, хотя Петр не был уверен, что это действительно люди. В этом мире существовало много рас, о которых он раньше только читал в фантастических книгах, и еще больше таких, о которых он никогда не слышал. Но видовая принадлежность нападавших для шамана не имела никакого значения. Они были врагами, а значит, им предстояло умереть. И даже тот факт, что это они с эльфийкой вторглись на чужую территорию, его не смущал. Чукчи сами по себе были весьма воинственным народом, считающим практически всех остальных жалкими недочеловеками, да и сюда он пришел с миром и первым никого не трогал. А раз так, то не колебался, когда приказал духам атаковать.
Ветер взвыл, качая траву и деревья. В кустах что-то зашуршало, а следом раздались новые вопли, на этот раз полные ужаса. Если с духами природы Петр предпочитал договариваться на месте, то вот помогающих в бою всегда носил с собой. Все эти фенечки на посохе на самом деле были знаками контрактов, и большинство привязанных к ним духов были весьма опасны. Сейчас молодой шаман спустил с поводка далеко не самых сильных, но и их хватило, чтобы нападающие ощутили ужас, который все усиливался, перерастая в панику.
Кусты затряслись, и оттуда вывалились несколько коротышек. Ростом они не доставали человеку до пояса, однако не производили впечатления карликов. То есть пропорции тел у них были в норме, хотя головы, спрятанные за жуткими масками, разглядеть было непросто, но один из них свою потерял при неудачном падении. Первая мысль, что мелькнула у Петра: хоббиты, однако он тут же понял, что был не прав. Местные жители слишком сильно отличались от крепко сбитых полуросликов и по сравнению с ними выглядели как больные рахитом дети. К тому же у них была зеленоватая кожа, пятачок вместо носа, а волосы напоминали иглы дикобраза.
Впрочем, эльфийку видовая принадлежность коротышек волновала еще меньше, чем Петра. Увидев цель, она хищно оскалилась и рванулась к противнику, в одной руке держа палаш, а другой ловко метнув гарпун в ближайшего. Остро-заточенное зубастое копье, предназначенное для охоты на морских хищников, брошенное сильной рукой, пробило того насквозь. Остальные даже понять не успели, что их товарищ умер, хотя сами ненадолго его пережили. Стремительно подскочив, рабыня двумя ударами снесла головы недомеркам, одним движением перерезала горло раненому и уже собиралась было прыгнуть в кусты, чтобы начать там резню, когда Петр вскинул руку, останавливая ее.
Молодой шаман вдруг почувствовал, как послушные до этого момента духи начали сопротивляться ему. Ветер стих, и даже дух, связанный контрактом, отступил, словно на него что-то давило. Объяснение этому было только одно – у туземцев нашлись свои шаманы и, если прислушаться, можно было различить рокот их барабанов. Карлики радостно взвыли, но на лице парня не было и тени беспокойства. Скорее наоборот, его рот искривился в злой ухмылке.
Столкнись он полгода назад с чем-то подобным, не факт, что ему удалось бы выжить, но сейчас, после обучения у старого орка, говорить с духами для него было все равно что дышать. До этого момента он не показывал даже десятой части своей силы. И теперь Петр жаждал драки, боя насмерть, хотел победить врагов их же оружием. Так что, оскалившись, он высоко поднял посох и с громким криком стукнул им об землю. Битва началась!
Кровавая расправа надолго не затянулась. Местные духи по-прежнему не слишком охотно откликались на зов, но у Петра были силы заставить их выполнять свои приказы, а вот аборигены этим похвастаться не могли. Не прошло и пары часов, как покрытая с головы до ног кровью эльфийка и чистый, словно только что из ванны, шаман вышли из джунглей, оставив после себя просеку из безжизненных тел. Ни тот, ни другая по этому поводу особо не переживали, считая, что туземцы сами виноваты. Чего хотели, на то и налетели. Зато открывшийся вид их весьма взволновал.
Перед ними живописно раскинулись руины храма. В сохранившихся фресках угадывались темные и светлые длинноухие фигуры, разящие врагов разным оружием. Оставшиеся целыми статуи также изображали вооруженных эльфов и эльфиек. К сожалению, их осталось не так много, да и джунгли изрядно попортили стены и остальное, но главное было понятно – храм посвящен эльфийскому богу войны.
– Это… – эльфийка вдруг задрожала и упала на колени, – это храм Пресветлого Вива… Славься Аос!
– Ваш бог? – шаман напрягся, ибо понимал, что бодаться с божеством сил у него не хватит. – Тогда почему тут такое запустение?
– Он вместе с нашей богиней погиб в битве с богом пришельцев, Крылатым змеем, – эльфийка горестно покачала головой. – С тех пор нам оставалось лишь бежать и прятаться.
– Не знаю, что там у вас случилось, но один из моих друзей находится именно тут, – пусть Петр и опасался сущностей такого ранга, даже мертвых, но отступать не собирался. – Идем!
Рабыня послушно поднялась и последовала за хозяином. Вспышка воспоминаний никак не повлияла на ее верность и покорность, и девушка по-прежнему была предана своему господину. И в разрушенное здание вошла первой, держась настороже, готовая отразить любую внезапную атаку. Но это не потребовалось. Храм оказался пуст, за исключением одного места. Прямо на алтаре был привязан человек. Его запястья были перерезаны, и оттуда по капле текла кровь, собираясь в бороздки вокруг каменного возвышения. В отличие от остальных частей разрушенного храма, они были тщательно вычищены.
– Что за хрень здесь происходит?! – Петр почувствовал, как непонятная сила клубится вокруг алтаря.
– Кто-то пытается возродить Пресветлого Вива, – эльфийка побледнела, что сделало ее кожу пепельно-серой. – Ему приносят жертвы…
– Это я уже понял, – едва сдерживая ярость, прошипел молодой шаман. – Я не понял, кто додумался сделать жертвой моего друга!
В этот момент молодой парень на алтаре открыл глаза.
Глава 2
– Настрелялись? – Нина, одетая в легкое домашнее платье голубого цвета, встретила нас, вый дя на крыльцо коттеджа. – И как успехи?
– Конечно мы победили! – я гордо выпятил грудь, всем своим видом демонстрируя, что иначе и быть не могло, а затем, крякнув, махнул рукой. – Ну, так… почти победили. Наши тоже почти все полегли. Только мы с Ленкой выжили.
– О мой герой! – девушка картинно порывисто прижалась к моей груди и тут же потянулась, привстав на цыпочки и прикрыв глаза.
Естественно, мешавшийся автомат был тут же отброшен в сторону… остановившейся неподалеку от нас Ленки, которая, недовольно поджав губы, тем не менее ловко поймала его за цевье. Я же поспешно заключил свою цесаревну в крепкие объятия, и уже через мгновение наши губы слились в долгом поцелуе.
– Блин! Вот как у нее так получается… – пробормотала себе под нос Касимова. – Мне аж завидно!
– М-м-м… Я скучала! – тихо прошептала Нина, когда мы оторвались друг от друга, а затем тяжело вздохнула и уже нормально добавила: – Жаль, времени у нас совсем нет. Так! Твой костюм готов. Иди, мойся, собирайся и одевайся!
– Случилось что-то? – я с тревогой посмотрел на Зайку. – К чему спешка?
– Я же тебе говорила, – Нина посмотрела на меня с немым упреком, чуть надув губки. – Неужели забыл? Прибывают студенты из Эллуриана. Вы с Иви должны их встретить как представители мира и владельцы анклава.
– Блин! – я хлопнул себя по лбу. – Совсем из головы вылетело! Нелегко быть герцогом… Вся эта публичность…
– Не прибедняйся! – рассмеялась цесаревна. – Тебя и так стараются не трогать. Знал бы ты, сколько корреспонденции мы с сестрой получаем ежедневно. Про электронные письма, визитки и просьбы дать интервью или визировать что-нибудь я вообще молчу.
– «Визировать»? – не понял я. – В смысле подписать, что ли? Поставить автограф?
– Не совсем, – тряхнула головой Зайка. – «Визирование» в этом смысле – этакое условно-добровольное участие аристократии и медийных персон в общеимперских продвижениях фирм и корпораций, которые выводят на рынок новый товар или услугу. Делается это по взаимной договоренности либо на основе общей выгоды, либо в качестве оказания услуги, ну, или за взятку «борзыми щенками». Правда, последнее – признак дурного тона.
– Хм…
– К примеру, – продолжила свою лекцию Нина, за руку увлекая меня внутрь особняка. – Когда была налажена нормальная работа нашего маленького консервного заводика, и обновленная продукция поступила на прилавки вначале «Военторга», а затем и в обычные магазины, нас визировала сама Майя Белозерская. Если знаешь такую…
– Эм… нет, – ответил я, а потом вспомнил, что все же слышал где-то это имя. – Хотя погоди. Это же блогерша-певица с вьютуба?
– Она самая, – кивнула девушка. – А также некоронованная интернет-дива имперского туризма с многомилионной армией поклонников, на канале которой выпускаются обзоры разнообразных индивидуальных рационов питания, а также консервированных продуктов, выпускаемых как у нас в стране, так и за рубежом. Кстати, она была просто в восторге от твоих горячих гунканов.
– Эм… От чего? – удивился я.
– От острых суши, которые ты предложил закатывать в банки, – терпеливо объяснила Нина, стягивая с меня куртку и передавая ее подошедшей Жене. – Технологи, правда, немного доработали рецепт, предложив закатывать рис и рыбу с соусом в отдельные вакуумные «таблетки» из съедобной пищевой пленки, которая растворяется при разогреве. Я не очень разбиралась в этом вопросе, ну и присобачили на дно банки стандартный дешевый армейский мгновенный разогреватель. Получилось очень даже достойно и вкусно! Я пробовала.
– Понятно… – Ну а что тут можно сказать, лестно было услышать, что моя довольно спонтанная идея не просто кому-то понравилась, но и успешно дошла до реализации.
– Так вот, услуга за услугу – и мы с Инной в одном из интервью похвалили интернет-деятельность Майи, как пример качественного контента, создаваемого в империи, – закончила Нинка, еще раз меня поцеловав.
– То есть все же просто реклама, – подытожил я.
– Не реклама, – фыркнула цесаревна, отстраняясь. – За рекламу платят деньгами, а тот, кто в ней участвует, зачастую рискует своей репутацией. А это «Визирование», по сути, взаимовыгодный обмен…
– Другими словами, бесплатная реклама, – закончил за нее я.
– Ой, всё! – очень уж наигранно всплеснула руками Зайка. – Да и неважно в общем-то! Тем более что ты, дорогой, более чем защищен сейчас от всей этой возни!
– Вот за это спасибо! – я изобразил шутовской поклон. – Челом бью, и все такое. Только есть у меня подозрение, что не обо мне так канцелярия печется, а боится, как бы я всех не опозорил. Это вы с детства в аристократическом котле варитесь, а я человек простой… Мне интриги до одного места, если чего, улыбаться не буду, а сразу хлебальник сворочу.
– Ну да. Ну да… Как там… село неасфальтированное, – ничуть не поверила моему самоуничижению Нина. – Не переигрывай, Кузьма. Образ туповатого простачка, во-первых, тебе не идет, а во-вторых, имеет, конечно, свои плюсы, но перебарщивать с ним не стоит. Серьезных людей ты этим в заблуждение не введешь, а вот репутацию можно испортить.
– Понял – принял, – я решил не углубляться дальше в область интриг и отношений. – Я – мыться. Спинку потрешь?
– А… ммм… – Глаза Зайки блеснули, и она на секунду потеряла над собой контроль, разве что не сглотнув набежавшую слюну, но тут же взяла себя в руки. – Извини, не могу. Дела. Ленку с собой возьми… А то она сейчас от ревности помрет. Только особо не задерживайтесь! И ночью ты весь мой! Запомни!!
– О да, моя госпожа. – Я, поймав Нину за руку, притянул девушку к себе и вновь поцеловал так, что у нее подкосились ноги, а затем, подмигнув, вприпрыжку отправился в сторону банного комплекса особняка, разве что не напевая себе под нос: «…сделал гадость, в сердце радость!»
Несмотря на, скажем прямо, обоюдное желание и возможность повеселиться, мы с Касимовой все же просто мылись, помогая друг другу. Несмотря на характер и поселившийся в глазах Лены с недавних пор взгляд «голодной хищницы», она была не просто девочкой-пацанкой, привыкшей потворствовать исключительно своим «хочу».
Именно она помнила о том, что времени действительно уже осталось ну очень мало. А потому, когда я все же чуток расшалился, остановила меня, хотя видно было, что ей ну очень хотелось продолжения. Так что, выходя из ванной, я был твердо намерен устроить чуть позже Нине незабываемую ночь… А может, не только ей. Все же, когда мы уже одевались, Ленка смотрела на меня уже не как хищница, а как котенок, которому дали понюхать большую, вкусную сосиску и тут же ее отняли. Пусть подобная ассоциация даже мне в этот момент показалась ну очень пошлой.
Ранг Аватара, да еще колдуна, весьма значительно расширял мои физические возможности, в том числе и в плане секса. А если учитывать еще и ту ритуальную хрень с бадьей, наполненной водой с какими-то добавками, и голыми женщинами в придачу, которую проводила надо мной Ву-Шу, тем более. Я грешил именно на него, потому как по возвращении регулярно замечал за собой состояние «я удовлетворен», которое теперь никогда и не перерастало в «ну голая она – ну и что», «мне надоело».
Плюс мои магички с их специфическими заклинаниями, залитыми на ПМК с портала «Мир Женщины», ну и конечно же Иви, которая вообще творила что хотела, но тело смертной эльфийской женщины, которое она использовала, все же имело определенный предел.
В общем, удавалось и девочкам радость доставить, благо одна-две за раз получали ровно столько удовольствия, сколько им хотелось, и совсем не переживали, что следующую ночь проведут в своей теплой, мягкой и удобной кроватке, а ко мне придет кто-то еще. Ну и, соответственно, я не волновался, даже не учитывая связующую нас магию, на тему того, что мой «цветник» вдруг начнет окучивать какой-нибудь другой садовник, а они вздумают оказывать ему благосклонность.
С другой же стороны, если бы не ритуал, все-таки я уверен, что он как-то на меня повлиял вне пределов основного назначения, я давно бы уже взвыл от такого количества партнерш! До сих пор был уверен, что мне и одной Нины на всю жизнь бы хватило… но, вполне возможно, что однажды жадность и вседозволенность взяли бы свое, и я набил бы таки «гарем» кучей женщин. Как «коллекционеры» вроде Сафронова или Афросьева, а девиц я видел бы раза два в год, по сути, насилуя их в периоды овуляции по предписаниям клановых врачей.
Именно с такими мыслями в коридоре я столкнулся со слегка покрасневшей, стоило ей только увидеть меня, Юлей. И, не сумев сдержать игривого настроения, подхватив ее ручку, поцеловал тыльную сторону ладошки, а затем увлек к себе, тут же закручивая в беззвучном танце, который был то ли легким танго, то ли вальсом.
– Привет, красавица, – шепнул я ей на ушко. – Я тут услышал, что мой костюм готов?!
– Да, господин. – Девушка еще больше покраснела и опустила глаза. Она, кстати, как оказалось, очень неплохо танцевала, а потому позволила вести себя в такт неслышимой музыке, ну а не наступать на ноги партнерше любой изучавший боевые искусства может без проблем. – Госпожа еще с утра приказала…
– Так, стоять, бояться! – Я аж вздрогнул и остановился. – Это что еще за ролевые игры?! Ладно Касимовы, там с мозгами не все в порядке, а ты чего вдруг в садо-мазо ударилась?
– Ну-у… я подумала, что тебе будет приятно, – прошептала девушка, потупившись, и неловко уткнулась мне в грудь личиком. – Ты же теперь особо важная персона, герцог двух империй… и вообще. А я…
– Да вы издеваетесь, что ли? – у меня аж руки опустились. – Сначала рыжая сбегает, теперь ты. Я что, после возвращения так сильно изменился?
– Нет, но… я… ты всегда занят, вот я и решила. – От лица Юли, которая решилась посмотреть мне в глаза, уже можно было прикуривать. – Решила… что…
– Что вы мне больше не нужны, так? – я с чувством хлопнул себя по лбу. – Слушай, Юль, давай договоримся. Сейчас у меня вообще нет времени вправлять тебе мозги, поэтому подробно разберем все чуть позже. Но если вдруг я посчитаю, что у нас с тобой ничего не срастется, я это скажу прямо, без попыток «юлить»… к-хем, ну да… или хитрить. И от тебя жду того же. Поняла?
– Ага, – девчонка прямо расцвела на глазах. – П-прости…
– Замнем для ясности, – я улыбнулся и мягко поцеловал мою будущую фаворитку, благо о планах и очереди девчонок я прекрасно знал. – Поговорим на эту тему потом. Так что мне сейчас надевать? А то Нина нам обоим устроит Варфоломеевскую ночь и утро стрелецкой казни, а ты вроде как теперь ее правая рука. Правда, думаю, ей еще Иви поможет… В общем…
– Это страшно! – с задорной улыбкой закончила за меня девушка.
К счастью, костюм и все к нему полагающееся уже было готово, и мне оставалось лишь в него влезть. Так что, когда через десять минут в комнату вошла Нина, я уже застегивал запонки, украшенные черными бриллиантами приличных размеров. Уж не знаю почему, но Геральдическая палата определила именно эти камни символами рода Ефимовых. Это при том, что на них претендовала добрая пара дюжин других кандидатов. А наш герб вообще-то был кумачовым.
Те же Афросьевы прошение еще лет пять назад подавали, когда Мрачный только достиг ранга Аватара. Нет, я понимаю, что моя антиматерия чернее черного, да и выглядит как дырка в реальности, но открытая седьмая чакра Савелия делает его таким же вырезанным из нашего пространства плоским черным силуэтом! Видел я записи.
Вырвавшись из полосы прибрежного леса, путешественники оказались около небольшой речушки с водопадом и образовавшимся под ним озерцом. Хотя правильней это было назвать большой лужей, ибо глубина в нем не доходила даже до пояса, а с одного берега на другой при некоторой сноровке можно было плюнуть. Однако вода здесь оказалась пресной, и в ней было приятно смыть морскую соль с тела. Так что эльфийка аж взвизгнула, когда увидела такое сокровище, и, взглядом попросив разрешения у хозяина, тут же скинула последнее и побежала купаться. Впрочем, ножи так и остались прикрученными к длинным бедрам.
Сам Петр, пару мину поглядев на плескавшуюся прелестницу, тоже вылез из своих шмоток, решив присоединиться. Смущения он не испытывал. Эльфийка с энтузиазмом грела ему постель, фактически затащив туда парня, стоило ей отойти от обряда подчинения. Да и сам чукча, несмотря на все приключения, оставался подростком с повышенной тягой к противоположному полу. И пусть сейчас у него была цель и миссия, отказываться от приятного времяпрепровождения Петр не собирался. К тому же девица, стоило ей увидеть, что господин раздевается, зазывно улыбнулась и приняла максимально эротичную позу.
Через час, чистые и уставшие, человек и эльфийка развалились на берегу реки, приходя в себя. Еще по дороге девушка умудрилась нарвать каких-то фруктов, названий который Петр не знал, но вполне доверял опыту бывшей пиратки, не раз бывавшей в этих широтах и неплохо разбиравшейся в местной флоре и фауне. К тому же даже темные эльфы отлично чувствовали природу и никогда не взяли бы что-то ядовитое, так что парень не переживал, за обе щеки уплетая нехитрый обед. Духи говорили, что тот, кого он ищет, совсем близко, и шаман не планировал останавливаться до тех пор, пока его не найдет. О том, что это могут быть останки кого-то из друзей, он предпочитал не думать.
Петр как раз разделывал на куски очередной неизвестный на Земле фрукт, когда эльфийка вдруг резко подскочила и махнула палашом, отбивая в сторону вылетевший из кустов дротик. Тот был похож на кривую ветку с плохо примотанным каменным наконечником, но был брошен с такой силой, что звук от удара по стальному лезвию получился звонким и глубоким, а рука девушки дернулась. В следующую секунду на нее буквально обрушился град таких же дротиков, и, какой бы ловкой пиратка ни была, ее неминуемо ждала бы смерть, но возникший буквально ниоткуда резкий порыв ветра сдул разом все метательное оружие в сторону. Шаман не собирался оставаться в стороне от драки и уже стоял, сжимая посох и призывая всех духов, до которых мог дотянуться.
Из глубины джунглей раздались дикие завывания, но ни Петр, ни эльфийка даже не дрогнули. Оба понимали, что напавшие сами боятся их, ведь, если бы было иначе, они не ограничились бы одними копьями и криками. Зато сами ничего подобного не испытывали. Эльфийка просто больше не чувствовала страха и была готова выполнить любой приказ хозяина, а молодой шаман был слишком уверен в своих силах. Духи уже спешили на его зов, и от них он все больше узнавал о нападавших.
Их оказалось не так уж и много. Человек двадцать, хотя Петр не был уверен, что это действительно люди. В этом мире существовало много рас, о которых он раньше только читал в фантастических книгах, и еще больше таких, о которых он никогда не слышал. Но видовая принадлежность нападавших для шамана не имела никакого значения. Они были врагами, а значит, им предстояло умереть. И даже тот факт, что это они с эльфийкой вторглись на чужую территорию, его не смущал. Чукчи сами по себе были весьма воинственным народом, считающим практически всех остальных жалкими недочеловеками, да и сюда он пришел с миром и первым никого не трогал. А раз так, то не колебался, когда приказал духам атаковать.
Ветер взвыл, качая траву и деревья. В кустах что-то зашуршало, а следом раздались новые вопли, на этот раз полные ужаса. Если с духами природы Петр предпочитал договариваться на месте, то вот помогающих в бою всегда носил с собой. Все эти фенечки на посохе на самом деле были знаками контрактов, и большинство привязанных к ним духов были весьма опасны. Сейчас молодой шаман спустил с поводка далеко не самых сильных, но и их хватило, чтобы нападающие ощутили ужас, который все усиливался, перерастая в панику.
Кусты затряслись, и оттуда вывалились несколько коротышек. Ростом они не доставали человеку до пояса, однако не производили впечатления карликов. То есть пропорции тел у них были в норме, хотя головы, спрятанные за жуткими масками, разглядеть было непросто, но один из них свою потерял при неудачном падении. Первая мысль, что мелькнула у Петра: хоббиты, однако он тут же понял, что был не прав. Местные жители слишком сильно отличались от крепко сбитых полуросликов и по сравнению с ними выглядели как больные рахитом дети. К тому же у них была зеленоватая кожа, пятачок вместо носа, а волосы напоминали иглы дикобраза.
Впрочем, эльфийку видовая принадлежность коротышек волновала еще меньше, чем Петра. Увидев цель, она хищно оскалилась и рванулась к противнику, в одной руке держа палаш, а другой ловко метнув гарпун в ближайшего. Остро-заточенное зубастое копье, предназначенное для охоты на морских хищников, брошенное сильной рукой, пробило того насквозь. Остальные даже понять не успели, что их товарищ умер, хотя сами ненадолго его пережили. Стремительно подскочив, рабыня двумя ударами снесла головы недомеркам, одним движением перерезала горло раненому и уже собиралась было прыгнуть в кусты, чтобы начать там резню, когда Петр вскинул руку, останавливая ее.
Молодой шаман вдруг почувствовал, как послушные до этого момента духи начали сопротивляться ему. Ветер стих, и даже дух, связанный контрактом, отступил, словно на него что-то давило. Объяснение этому было только одно – у туземцев нашлись свои шаманы и, если прислушаться, можно было различить рокот их барабанов. Карлики радостно взвыли, но на лице парня не было и тени беспокойства. Скорее наоборот, его рот искривился в злой ухмылке.
Столкнись он полгода назад с чем-то подобным, не факт, что ему удалось бы выжить, но сейчас, после обучения у старого орка, говорить с духами для него было все равно что дышать. До этого момента он не показывал даже десятой части своей силы. И теперь Петр жаждал драки, боя насмерть, хотел победить врагов их же оружием. Так что, оскалившись, он высоко поднял посох и с громким криком стукнул им об землю. Битва началась!
Кровавая расправа надолго не затянулась. Местные духи по-прежнему не слишком охотно откликались на зов, но у Петра были силы заставить их выполнять свои приказы, а вот аборигены этим похвастаться не могли. Не прошло и пары часов, как покрытая с головы до ног кровью эльфийка и чистый, словно только что из ванны, шаман вышли из джунглей, оставив после себя просеку из безжизненных тел. Ни тот, ни другая по этому поводу особо не переживали, считая, что туземцы сами виноваты. Чего хотели, на то и налетели. Зато открывшийся вид их весьма взволновал.
Перед ними живописно раскинулись руины храма. В сохранившихся фресках угадывались темные и светлые длинноухие фигуры, разящие врагов разным оружием. Оставшиеся целыми статуи также изображали вооруженных эльфов и эльфиек. К сожалению, их осталось не так много, да и джунгли изрядно попортили стены и остальное, но главное было понятно – храм посвящен эльфийскому богу войны.
– Это… – эльфийка вдруг задрожала и упала на колени, – это храм Пресветлого Вива… Славься Аос!
– Ваш бог? – шаман напрягся, ибо понимал, что бодаться с божеством сил у него не хватит. – Тогда почему тут такое запустение?
– Он вместе с нашей богиней погиб в битве с богом пришельцев, Крылатым змеем, – эльфийка горестно покачала головой. – С тех пор нам оставалось лишь бежать и прятаться.
– Не знаю, что там у вас случилось, но один из моих друзей находится именно тут, – пусть Петр и опасался сущностей такого ранга, даже мертвых, но отступать не собирался. – Идем!
Рабыня послушно поднялась и последовала за хозяином. Вспышка воспоминаний никак не повлияла на ее верность и покорность, и девушка по-прежнему была предана своему господину. И в разрушенное здание вошла первой, держась настороже, готовая отразить любую внезапную атаку. Но это не потребовалось. Храм оказался пуст, за исключением одного места. Прямо на алтаре был привязан человек. Его запястья были перерезаны, и оттуда по капле текла кровь, собираясь в бороздки вокруг каменного возвышения. В отличие от остальных частей разрушенного храма, они были тщательно вычищены.
– Что за хрень здесь происходит?! – Петр почувствовал, как непонятная сила клубится вокруг алтаря.
– Кто-то пытается возродить Пресветлого Вива, – эльфийка побледнела, что сделало ее кожу пепельно-серой. – Ему приносят жертвы…
– Это я уже понял, – едва сдерживая ярость, прошипел молодой шаман. – Я не понял, кто додумался сделать жертвой моего друга!
В этот момент молодой парень на алтаре открыл глаза.
Глава 2
– Настрелялись? – Нина, одетая в легкое домашнее платье голубого цвета, встретила нас, вый дя на крыльцо коттеджа. – И как успехи?
– Конечно мы победили! – я гордо выпятил грудь, всем своим видом демонстрируя, что иначе и быть не могло, а затем, крякнув, махнул рукой. – Ну, так… почти победили. Наши тоже почти все полегли. Только мы с Ленкой выжили.
– О мой герой! – девушка картинно порывисто прижалась к моей груди и тут же потянулась, привстав на цыпочки и прикрыв глаза.
Естественно, мешавшийся автомат был тут же отброшен в сторону… остановившейся неподалеку от нас Ленки, которая, недовольно поджав губы, тем не менее ловко поймала его за цевье. Я же поспешно заключил свою цесаревну в крепкие объятия, и уже через мгновение наши губы слились в долгом поцелуе.
– Блин! Вот как у нее так получается… – пробормотала себе под нос Касимова. – Мне аж завидно!
– М-м-м… Я скучала! – тихо прошептала Нина, когда мы оторвались друг от друга, а затем тяжело вздохнула и уже нормально добавила: – Жаль, времени у нас совсем нет. Так! Твой костюм готов. Иди, мойся, собирайся и одевайся!
– Случилось что-то? – я с тревогой посмотрел на Зайку. – К чему спешка?
– Я же тебе говорила, – Нина посмотрела на меня с немым упреком, чуть надув губки. – Неужели забыл? Прибывают студенты из Эллуриана. Вы с Иви должны их встретить как представители мира и владельцы анклава.
– Блин! – я хлопнул себя по лбу. – Совсем из головы вылетело! Нелегко быть герцогом… Вся эта публичность…
– Не прибедняйся! – рассмеялась цесаревна. – Тебя и так стараются не трогать. Знал бы ты, сколько корреспонденции мы с сестрой получаем ежедневно. Про электронные письма, визитки и просьбы дать интервью или визировать что-нибудь я вообще молчу.
– «Визировать»? – не понял я. – В смысле подписать, что ли? Поставить автограф?
– Не совсем, – тряхнула головой Зайка. – «Визирование» в этом смысле – этакое условно-добровольное участие аристократии и медийных персон в общеимперских продвижениях фирм и корпораций, которые выводят на рынок новый товар или услугу. Делается это по взаимной договоренности либо на основе общей выгоды, либо в качестве оказания услуги, ну, или за взятку «борзыми щенками». Правда, последнее – признак дурного тона.
– Хм…
– К примеру, – продолжила свою лекцию Нина, за руку увлекая меня внутрь особняка. – Когда была налажена нормальная работа нашего маленького консервного заводика, и обновленная продукция поступила на прилавки вначале «Военторга», а затем и в обычные магазины, нас визировала сама Майя Белозерская. Если знаешь такую…
– Эм… нет, – ответил я, а потом вспомнил, что все же слышал где-то это имя. – Хотя погоди. Это же блогерша-певица с вьютуба?
– Она самая, – кивнула девушка. – А также некоронованная интернет-дива имперского туризма с многомилионной армией поклонников, на канале которой выпускаются обзоры разнообразных индивидуальных рационов питания, а также консервированных продуктов, выпускаемых как у нас в стране, так и за рубежом. Кстати, она была просто в восторге от твоих горячих гунканов.
– Эм… От чего? – удивился я.
– От острых суши, которые ты предложил закатывать в банки, – терпеливо объяснила Нина, стягивая с меня куртку и передавая ее подошедшей Жене. – Технологи, правда, немного доработали рецепт, предложив закатывать рис и рыбу с соусом в отдельные вакуумные «таблетки» из съедобной пищевой пленки, которая растворяется при разогреве. Я не очень разбиралась в этом вопросе, ну и присобачили на дно банки стандартный дешевый армейский мгновенный разогреватель. Получилось очень даже достойно и вкусно! Я пробовала.
– Понятно… – Ну а что тут можно сказать, лестно было услышать, что моя довольно спонтанная идея не просто кому-то понравилась, но и успешно дошла до реализации.
– Так вот, услуга за услугу – и мы с Инной в одном из интервью похвалили интернет-деятельность Майи, как пример качественного контента, создаваемого в империи, – закончила Нинка, еще раз меня поцеловав.
– То есть все же просто реклама, – подытожил я.
– Не реклама, – фыркнула цесаревна, отстраняясь. – За рекламу платят деньгами, а тот, кто в ней участвует, зачастую рискует своей репутацией. А это «Визирование», по сути, взаимовыгодный обмен…
– Другими словами, бесплатная реклама, – закончил за нее я.
– Ой, всё! – очень уж наигранно всплеснула руками Зайка. – Да и неважно в общем-то! Тем более что ты, дорогой, более чем защищен сейчас от всей этой возни!
– Вот за это спасибо! – я изобразил шутовской поклон. – Челом бью, и все такое. Только есть у меня подозрение, что не обо мне так канцелярия печется, а боится, как бы я всех не опозорил. Это вы с детства в аристократическом котле варитесь, а я человек простой… Мне интриги до одного места, если чего, улыбаться не буду, а сразу хлебальник сворочу.
– Ну да. Ну да… Как там… село неасфальтированное, – ничуть не поверила моему самоуничижению Нина. – Не переигрывай, Кузьма. Образ туповатого простачка, во-первых, тебе не идет, а во-вторых, имеет, конечно, свои плюсы, но перебарщивать с ним не стоит. Серьезных людей ты этим в заблуждение не введешь, а вот репутацию можно испортить.
– Понял – принял, – я решил не углубляться дальше в область интриг и отношений. – Я – мыться. Спинку потрешь?
– А… ммм… – Глаза Зайки блеснули, и она на секунду потеряла над собой контроль, разве что не сглотнув набежавшую слюну, но тут же взяла себя в руки. – Извини, не могу. Дела. Ленку с собой возьми… А то она сейчас от ревности помрет. Только особо не задерживайтесь! И ночью ты весь мой! Запомни!!
– О да, моя госпожа. – Я, поймав Нину за руку, притянул девушку к себе и вновь поцеловал так, что у нее подкосились ноги, а затем, подмигнув, вприпрыжку отправился в сторону банного комплекса особняка, разве что не напевая себе под нос: «…сделал гадость, в сердце радость!»
Несмотря на, скажем прямо, обоюдное желание и возможность повеселиться, мы с Касимовой все же просто мылись, помогая друг другу. Несмотря на характер и поселившийся в глазах Лены с недавних пор взгляд «голодной хищницы», она была не просто девочкой-пацанкой, привыкшей потворствовать исключительно своим «хочу».
Именно она помнила о том, что времени действительно уже осталось ну очень мало. А потому, когда я все же чуток расшалился, остановила меня, хотя видно было, что ей ну очень хотелось продолжения. Так что, выходя из ванной, я был твердо намерен устроить чуть позже Нине незабываемую ночь… А может, не только ей. Все же, когда мы уже одевались, Ленка смотрела на меня уже не как хищница, а как котенок, которому дали понюхать большую, вкусную сосиску и тут же ее отняли. Пусть подобная ассоциация даже мне в этот момент показалась ну очень пошлой.
Ранг Аватара, да еще колдуна, весьма значительно расширял мои физические возможности, в том числе и в плане секса. А если учитывать еще и ту ритуальную хрень с бадьей, наполненной водой с какими-то добавками, и голыми женщинами в придачу, которую проводила надо мной Ву-Шу, тем более. Я грешил именно на него, потому как по возвращении регулярно замечал за собой состояние «я удовлетворен», которое теперь никогда и не перерастало в «ну голая она – ну и что», «мне надоело».
Плюс мои магички с их специфическими заклинаниями, залитыми на ПМК с портала «Мир Женщины», ну и конечно же Иви, которая вообще творила что хотела, но тело смертной эльфийской женщины, которое она использовала, все же имело определенный предел.
В общем, удавалось и девочкам радость доставить, благо одна-две за раз получали ровно столько удовольствия, сколько им хотелось, и совсем не переживали, что следующую ночь проведут в своей теплой, мягкой и удобной кроватке, а ко мне придет кто-то еще. Ну и, соответственно, я не волновался, даже не учитывая связующую нас магию, на тему того, что мой «цветник» вдруг начнет окучивать какой-нибудь другой садовник, а они вздумают оказывать ему благосклонность.
С другой же стороны, если бы не ритуал, все-таки я уверен, что он как-то на меня повлиял вне пределов основного назначения, я давно бы уже взвыл от такого количества партнерш! До сих пор был уверен, что мне и одной Нины на всю жизнь бы хватило… но, вполне возможно, что однажды жадность и вседозволенность взяли бы свое, и я набил бы таки «гарем» кучей женщин. Как «коллекционеры» вроде Сафронова или Афросьева, а девиц я видел бы раза два в год, по сути, насилуя их в периоды овуляции по предписаниям клановых врачей.
Именно с такими мыслями в коридоре я столкнулся со слегка покрасневшей, стоило ей только увидеть меня, Юлей. И, не сумев сдержать игривого настроения, подхватив ее ручку, поцеловал тыльную сторону ладошки, а затем увлек к себе, тут же закручивая в беззвучном танце, который был то ли легким танго, то ли вальсом.
– Привет, красавица, – шепнул я ей на ушко. – Я тут услышал, что мой костюм готов?!
– Да, господин. – Девушка еще больше покраснела и опустила глаза. Она, кстати, как оказалось, очень неплохо танцевала, а потому позволила вести себя в такт неслышимой музыке, ну а не наступать на ноги партнерше любой изучавший боевые искусства может без проблем. – Госпожа еще с утра приказала…
– Так, стоять, бояться! – Я аж вздрогнул и остановился. – Это что еще за ролевые игры?! Ладно Касимовы, там с мозгами не все в порядке, а ты чего вдруг в садо-мазо ударилась?
– Ну-у… я подумала, что тебе будет приятно, – прошептала девушка, потупившись, и неловко уткнулась мне в грудь личиком. – Ты же теперь особо важная персона, герцог двух империй… и вообще. А я…
– Да вы издеваетесь, что ли? – у меня аж руки опустились. – Сначала рыжая сбегает, теперь ты. Я что, после возвращения так сильно изменился?
– Нет, но… я… ты всегда занят, вот я и решила. – От лица Юли, которая решилась посмотреть мне в глаза, уже можно было прикуривать. – Решила… что…
– Что вы мне больше не нужны, так? – я с чувством хлопнул себя по лбу. – Слушай, Юль, давай договоримся. Сейчас у меня вообще нет времени вправлять тебе мозги, поэтому подробно разберем все чуть позже. Но если вдруг я посчитаю, что у нас с тобой ничего не срастется, я это скажу прямо, без попыток «юлить»… к-хем, ну да… или хитрить. И от тебя жду того же. Поняла?
– Ага, – девчонка прямо расцвела на глазах. – П-прости…
– Замнем для ясности, – я улыбнулся и мягко поцеловал мою будущую фаворитку, благо о планах и очереди девчонок я прекрасно знал. – Поговорим на эту тему потом. Так что мне сейчас надевать? А то Нина нам обоим устроит Варфоломеевскую ночь и утро стрелецкой казни, а ты вроде как теперь ее правая рука. Правда, думаю, ей еще Иви поможет… В общем…
– Это страшно! – с задорной улыбкой закончила за меня девушка.
К счастью, костюм и все к нему полагающееся уже было готово, и мне оставалось лишь в него влезть. Так что, когда через десять минут в комнату вошла Нина, я уже застегивал запонки, украшенные черными бриллиантами приличных размеров. Уж не знаю почему, но Геральдическая палата определила именно эти камни символами рода Ефимовых. Это при том, что на них претендовала добрая пара дюжин других кандидатов. А наш герб вообще-то был кумачовым.
Те же Афросьевы прошение еще лет пять назад подавали, когда Мрачный только достиг ранга Аватара. Нет, я понимаю, что моя антиматерия чернее черного, да и выглядит как дырка в реальности, но открытая седьмая чакра Савелия делает его таким же вырезанным из нашего пространства плоским черным силуэтом! Видел я записи.