Вдруг снизу, с улицы, проходящей прямо под мостом, раздался слабый свист.

— Ты слышала? — насторожилась Диба.

Кисляй сразу же нервно забегал взад-вперед.

— Э-ге-гей! — кричали снизу, из-под моста. Но в окружающем шуме голос был едва различим.

— В первый раз не услышала, — насторожилась и Занна. — Но теперь — да.

На мосту тоже все сразу забеспокоились, засуетились.

— Кто-то к нам сюда прибыл, — сказала Занна.

И действительно, по мосту, спотыкаясь и волоча ноги, медленно поднималась какая-то фигура, и предсказители со всех ног бросились навстречу, чтобы помочь.

— Что там случилось? — крикнула Занна.

Она тоже побежала вместе со всеми, а вслед за ней и Диба с Кисляем.

Это был один из бакдзя. Поддерживаемый сразу несколькими предсказителями, он с трудом волочил ноги. Его металлические бока были помяты и кое-где даже пробиты, из дыр сочилась черная, как деготь, густая кровь.

— На нас совершено нападение! — крикнул один из предсказителей. — Наши бакдзя попали в засаду! Хорошо еще, что их не застали врасплох.

Из пустынной улицы на мост взошли еще несколько бакдзя. Они пятились назад, держа оружие наготове, чтобы отразить любое нападение.

— С другой стороны моста тоже выставлена охрана, — сказал Мортар. — Ни одна живая душа не может сюда пробраться с враждебными намерениями.

— А я-то думала, что чужакам вообще никак не попасть на мост, — удивилась Занна.

— В общем-то, чужакам не полагается сюда всходить, — раздраженно ответил он. — Но нет в мире совершенных систем. Для этого мы и держим на страже подразделения бакдзя. На всякий непредвиденный случай.

Остальные бакдзя выстроились перед своим раненым товарищем и насмерть перепуганными предсказителями. Оружие они по-прежнему держали наготове. Мусорные баки явно ждали нового нападения.

Время шло.

— Ну… и где же они? — прошептала Диба.

Вдруг откуда-то послышались странные звуки, словно кто-то переговаривался тоненькими голосами. Предсказители и бакдзя отчаянно завертели головами, озираясь по сторонам.

— Смотрите! — воскликнула Занна и протянула руку.

Всего в нескольких метрах, над серединой моста, возле самой канцелярии, в воздух взвились несколько веревок с привязанными к ним абордажными крючьями. Сделав несколько оборотов вокруг перил, они зацеплялись намертво.

— Нас перехитрили!

— Они поняли, что обычным путем им сюда не попасть, — отчаянно проговорил Мортар, — а теперь вот мост не может уйти от них… они вцепились в середину. Быстрей!

Кувыркаясь, как акробаты, десяток с лишним бакдзя со всех ног помчались туда, чтобы отразить неожиданное нападение. Но было поздно: через перила уже карабкались темные и страшные фигуры.



Нападающих было много, гораздо больше жалкой горстки бакдзя. Они были одеты в грязные комбинезоны, резиновые сапоги и перчатки. Словно винтовки, в руках они держали на изготовку какие-то брандспойты, грозно нацеливая их на обороняющихся. Но больше всего Занну с Дибой напугали их маски.

Маски эти были похожи на противогазы с большими круглыми дымчатыми очками. От них за спину шли гофрированные резиновые шланги, которые соединялись с цилиндрическими, покрытыми машинным маслом и грязью резервуарами. На их поверхности были нанесены знаки, принятые для обозначения биологической и химической опасности.

— О боже! — прошептала Занна, присвистнув. — Это еще что такое?

Лицо Лектории побелело как полотно.

— Господи, спаси и помилуй нас, — прошептала она. — Вонькоманы.





25. Неравная схватка




Вонькоманы, как позже объяснили Дибе предсказители, — это люди, которые попали, так сказать, в лапы Смога, люди, которые, однажды надышавшись его вонючих испарений, больше не могли без них жить. Дело в том, что Смог из входящих в его состав химикатов синтезировал мощный, сильно действующий на мозг наркотик. Попадая в легкие пленников, наркотик полностью и безраздельно подчинял волю этих несчастных, отдавая их в полную власть чудовища. Приходя в сознание, бедняги, словно загипнотизированные, беспрекословно выполняли любой его приказ. Если кто и осмеливался отказаться, начинал бунтовать, Смог лишал такого человека удовольствия. Словом, вонькоманы были наркозависимые Смоговы рабы.

Итак, бакдзя отважно бросились на врага. Но, видимо, потому, что вонькоманы сами были жертвы этой ситуации и фигуры трагические, не знающие жалости боевые мусорные баки не применяли против них оружия. Мощными ударами кулака, ноги или ребром ладони бакдзя сбивали противника с ног, сами ловко уворачиваясь от ответных ударов. Они старались одолеть этих несчастных, не убивая и даже не калеча их, хотя это было не так-то просто, ведь опьяняющий состав в их баллонах наделял вонькоманов огромной силой.


Тем более что в средствах борьбы те не стеснялись. Их шланги изрыгали мощные струи пламени, и бакдзя едва уворачивались от обжигающего дыхания Смога.

— Скорее! Ну, скорей же! — закричал Мортар и, схватив за руки Занну с Дибой, потащил их прочь. — Лектория! Надо срочно спасать Книгу и Шуази!

Предсказители растерянно метались по мосту.

— Кого спасать? — завопила Диба.

Один из бакдзя попал-таки под жаркую струю пламени. Но он успел быстро надвинуть крышку, чтобы защитить от огня глаза, и, словно черепаха, втянул в себя руки и ноги. Пламя лизало его металлическое тело, но не причиняло ему ни малейшего вреда.

— Куда бежать? — кричала Лектория.

— Куда угодно, только подальше отсюда, — брызгал слюной Мортар.

Вонькоманы теснили ряды бакдзя и надвигались все ближе.

— Уходите скорее, бегите!

— Но куда бежать-то? — недоумевала Занна.

Все обернулись на ее голос.

— У них там в баллонах что, Смог? — снова спросила она.

Мортар утвердительно кивнул.

— Да что же это такое, опять он! Никуда от него не деться!





Занна повернулась в сторону наступающих вонькоманов, сжала кулаки и топнула ногой, и была в этом ее жесте отчаянная и грозная дерзость. Она схватила первое, что попалось под руку (это оказалась ножка сломанного стула), и угрожающе подняла ее над головой.

— Ты оставишь наконец меня в покое?! — С этим криком она бросилась в гущу схватки.

— Занни! — отчаянно завопила Диба. — Ты с ума сошла!

Она побежала вслед за Занной, пытаясь остановить ее, и Дибе на помощь устремились несколько предсказителей.

— Стойте! — вдруг закричал Мортар дрожащим от волнения голосом. — «В первой битве она одолеет врага», — торжественно, как стихи, произнес он слова пророчества.

— Ты оставишь меня в покое или нет?! — повторила Занна и ножкой стула принялась колотить вонькоманов.

— Настал ее час, — проговорил Мортар.

Занна подняла левую руку с крепко сжатыми пальцами и повернулась на месте. И в то же мгновение вокруг нее закружился какой-то странный вихрь.

— Твои силы растут, о Шуази, Избранная! — крикнул Мортар.

Предсказители изумленно наблюдали за происходящим.

— Что ты делаешь? — крикнула Диба.

— Она свершает то, для чего предназначена судьбой, — ответил за нее Мортар.

Вонькоманы надвигались все ближе. Диба крепко прижала к груди Кисляя. А вокруг Занны уже кружился не вихрь, а настоящий смерч.

Словно волшебной палочкой, она взмахнула своей деревяшкой, и смерч бросился на сражающихся. Вонькоманы зашатались и чуть не попадали с ног. Бакдзя быстро поняли, что к чему, и окружили ее своими телами, словно железным щитом. Занна оглянулась на Дибу, и взгляды их встретились. На мгновение Дибе показалось, что глаза ее подруги горят яростным, нечеловеческим огнем. Ошеломленная, она не сводила с подруги глаз.

— О Занна, — прошептала Диба, — о Шуази, Избранная…

Но тут одному из вонькоманов удалось прорваться сквозь шеренгу бакдзя, и он со всего размаху нанес Занне удар по голове.

Занна рухнула как подкошенная.

— Занна! — страшно закричала Диба.

— Что, что случилось? — завопил Мортар.

Занна лежала, не подавая признаков жизни. Вихрь, который, казалось, только что был послушен каждому жесту Занны, теперь вдруг словно почувствовал свободу и задул совершенно беспорядочно.

Бакдзя окружили девочку, стараясь оттеснить ударившего ее вонькомана. А тот снова поднял руку…