Он и не должен был ее стесняться.

— Может быть, я, — начал он, и в глубине черных зрачков вспыхнул огонь, которого Антия до этого не видела, — смогу удовлетворить ваше любопытство?





* * *


— Нет, тесса Брея, я ведь просил у вас том истории империи Энкей, а вы что принесли?

Антия зло засопела и плотнее запахнула на себе накидку, всячески избегая прожигающего взгляда оборотня. А он только этим и занимался последние полчаса! Бессовестно глазел и издевался!

Девушка и подумать не могла, что ее любопытство будут удовлетворять в библиотеке.

«Раз вам не спится, то у меня тут накопился целый список дел, которыми можно заняться прямо сейчас», — заявил Кирам и вытащил ее из собственной постели, даже не дав возразить.

Список дел!

Презрительно фыркнув, Антия поднялась еще на ступеньку выше по лестнице и потянулась к заветному томику. Не хватало только оступиться и свалиться, как в прошлый раз.

Этого бы девушка точно не пережила бы.

— Поторопитесь.

Лорд откровенно смеялся. Пусть даже Антия не слышала его смех, но чувствовала, что мужчина широко улыбается и ждет, когда она попросит о помощи или просто сдастся.

И попросить было бы проще простого.

Сказать всего одну фразу, но стыд и гордость сковали Антии язык.

Как же так ее угораздило?! Ведь точно же повернула туда, куда надо, да и двери в этом проклятом поместье все одинаковые, как на подбор. Какой позор! Оказаться в чужой постели да еще и не сопротивляться.

Стыдобища. Дядя сейчас, наверное, на том свете вырывал себе волосы и причитал, что совсем не так племянницу воспитывал.

Ухватившись за корешок, Антия потянула его на себя и, достав книгу, издала громкое, ликующее «ха!».

— Настоящее достижение, — протянул Кирам.

Он развалился в глубоком кресле, поставил локти на подлокотники и, сцепив пальцы под подбородком, выглядел совершенно расслаблено. Куда уж расслабленнее, если лорд не потрудился даже застегнуть рубашку?! Хорошо хоть штаны надел.

Не то чтобы Антия жаловалась — Кирам выглядел совершенно не так, как она привыкла.

Его напускная небрежность являлась частью намеренной игры, и достаточно было просто посмотреть лорду в глаза, чтобы понять: Кирам испытывал настоящее удовольствие от ее коротких, смущенных взглядов.

Кто угодно не удержался бы от искушения посмотреть на крепкое загорелое тело.

«Соберись, Антия!»

— И то правда! — девушка грохнула книгу прямо на стол перед мужчиной и застыла, скрестив руки на груди. — Достижение, что в этом бардаке можно что-то найти.

Глаза лорда опасно вспыхнули.

— Раз вы ночами скучаете, то можете заняться систематизацией.

— Сколько еще я должна повторить, что зашла к вам случайно?!

Лорд поднялся на ноги одним плавным движением, заставив Антию качнуться назад.

— До тех пор, пока я не поверю? — уголки его губ дрогнули. — В моих руках вы были не слишком убедительны.

— Значит, мы останемся здесь до утра. Я не собираюсь вас убеждать.

Вздернув подбородок, девушка отвернулась, стараясь выразить все то негодование, от которого внутри все бурлило и скручивало. Стало до слез обидно, что ей не верили!

Не мог же лорд на самом деле думать, что она такая.

Способная прыгнуть в постель к почти незнакомому мужчине, посреди ночи. Это все ошибка — и только!

— Признались бы и пошли спать.

От такой наглости, Антия залилась густым гневным румянцем.


— Призналась? Призналась бы?! В чем? Что вы хотите от меня услышать, лорд Волен? Что я хотела оказаться в вашей постели? Вы никогда от меня этого не услышите. Никогда!

Как это все глупо. Глупо и нечестно!

«Кирам просто издевается, ему скучно, а тут такое неожиданное развлечение!»

— Никогда?

Украдкой посмотрев на него, Антия снова отвела взгляд. То, что она увидела, заставило ее покраснеть еще сильнее, ведь лорд успел встать к ней почти вплотную, оставив между ними какую-то пару дюймов.

— Хотите поспорить?

— Вы ведете себя как большой ребенок! — в сердцах воскликнула девушка и зло уставилась на улыбающегося Кирама.

— Дети — ваша специализация. Разве вы не говорили, что отлично с ними справляетесь? — наклонившись, он почти коснулся носом ее растрепанных волос и глубоко вдохнул. — Вот и справьтесь со мной, если осмелитесь.

— Пожалуй, я все еще не удовлетворила свое любопытство, — Антия резко повернулась к книжной полке и снова взобралась на лесенку. Только бы держаться подальше от лорда, только не смотреть в его золотые глаза. — Что еще вы хотели достать?





* * *


Я мучал ее почти до рассвета.

Просто не знал другого способа, чтобы измотать ее разум и чувства, сделать их притупленными, а значит — невосприимчивыми к артефакту.

Признаться честно, даже не думал, что эта хрупкая, маленькая нянька так долго продержится и отключится прямо за столом, среди книг и бумаг. Мы действительно разобрали то, что я и так давно хотел разложить, и Антия наконец заснула.

Без сновидений.

Я — дурак. Подумать не мог, что артефакт будет влиять на ее сон так сильно. Нужно оградить комнату Антии от магического вмешательства, сегодня же.

Опустившись на корточки у стола, я наблюдал, как меняется ее лицо во сне.

Разгладилась маленькая морщинка между бровей, исчез яркий румянец. Девчонка тихонько посапывала и доверчиво обнимала толстенную книжку, используя ее, как подушку.

Я ругал себя за беспечность последними словами. Отвык уже от посторонних в доме и чуть было не лишил человека нормально отдыха и покоя. Нужно было раньше думать о барьере.

Всегда нужно все обдумывать заранее, чтобы не возникало проблем.

Хотя одна такая проблема уже беззаботно спала прямо здесь, в библиотеке, и даже не подозревала, каких усилий мне стоило выпустить ее из спальни.

Я знал и другие способы, как обмануть влияние артефакта, вот только Антия к ним точно не была готова. По крайней мере — не сегодня.

Может, когда-нибудь…

Вы никогда от меня этого не услышите. Никогда!

Это мы еще посмотрим.

Хотя…

Антия слишком хорошо пахла, я чувствовал это даже без звериного обличья. Как бы мне не пришлось спать у ее спальни, как преданному псу, готовому ждать столько, сколько потребуется.

Все-таки ее шутка про отданное волку сердце звучала не совсем как шутка.

И этот сладкий запах наталкивал на выводы, к которым я оказался совершенно не готов.

Этого не могло быть.

Таким, как я, не могло повезти дважды за жизнь.

Но доказательство вот оно, прямо в этой комнате. Спит и не подозревает о том, что я не выпустил бы ее из поместья даже без этой глупой игры и обещания хранить секреты моей семьи.

Правда, сегодня шутки зашли слишком далеко и эта ее случайная прогулка по поместью совершенно выбила меня из колеи, превратив в какого-то глупого, капризного мальчишку. Я хотел видеть ее смущение, чувствовать гнев, рассматривать, как меняется настроение девчонки от каждого сказанного мной слова.

Я упивался ее реакциями, не хотел отпускать.

Хорошо, что ярмарка начнется только после полудня, иначе Антия бы меня никогда не простила.

Как и Брин.