– Когда он был маленьким, совсем крошкой, я чуть было не потеряла его, – сказала Жаклин, делая робкий шаг к младшему сыну. – Патрис тяжело заболел и угасал прямо на моих глазах. Он бледнел и едва-едва дышал. Такой чудовищной боли я никогда не чувствовала. От бессилия и муки я буквально дурела, не выпуская малыша из рук. Это продлилось самых долгих три дня в моей жизни. Что я только не делала, каких только целителей не звала, кому только не молилась. Но мой сын все равно чах и продолжал умирать. В последнюю ночь я поклялась, что если Патрис выживет, то не будет в его жизни больше ничего плохого, что он всегда будет жить в достатке, в радости, во благе.
– И вот это вот всё – это благо? – не своим голосом спросил Арман.
– Вам не понять, – сокрушенно ответила Жаклин. – Просто не понять, что такое видеть, как из ребенка уходит жизнь… – Мадам Дюваль шумно втянула носом воздух, будто заставляя себя успокоиться. – Когда в тебе проснулся этот дар, Патрис захотел его себе. Ведь магия крови – это такая мощь, такая редкость! Словно жемчужина среди гальки. Он считал, что должен ей обладать по праву старшинства. А ты… ты действительно вернулся с войны совсем другим. Сила тебя не волновала, ты не желал учиться…
– А я усердно изучал все, что мог найти о магии крови! – воскликнул Патрис, опаляя нас горящим взглядом, а потом усмехнулся. – Ты даже не понимал, от чего отказывался. Ты не смог понять, что я буквально управлял тобой, а потом и вовсе научился внушать тебе мысли! Если бы ты видел свое лицо, стоило тебе подумать, будто это ты напал на девчонку в каланках. Проучил ее я, а тебе внушил, что это сделал ты!
– Проучил? – удивленно произнесла я.
– Именно проучил! – сказал Патрис. – Ты забыла не только потому, что страдания блокировали память, но и потому, что мы с Шапленом поработали над твоей памятью. Этот дурень даже не узнал тебя, когда ты ступила на порог его дома вчера!
– И за что же ты ее проучил? – спросил Арман, больно стиснув мои пальцы.
В нем, как и во мне, бушевали боль и праведный гнев. Хотя мои чувства наверняка не шли ни в какое сравнение с чувствами Армана.
– А ты подумай, – ответил Патрис. – Вспомни нашу первую встречу. Из-за избытка чувств ты не позволяешь себе вспомнить остальное.
Арман нахмурился, еще раз сжал мою руку и посмотрел мне в глаза. Я видела, что он не хотел копаться в прошлом, но ему пришлось себя заставить. Несколько долгих секунд он смотрел на меня, и от этого взгляда сердце разрывалось в клочья.
– Мы приехали на пляж, – произнес он наконец. – Мы вдвоем с Патрисом. Хотели искупаться по дороге домой. Бросили машину. Я был в форме!
Арман перевел взгляд на брата, будто в поисках подтверждения правдивости его воспоминаний. Патрис кивнул.
– Я снял китель, нес его в руке… и фуражку тоже. – Арман медленно пробирался сквозь воспоминания. – На пути к воде мы встретили девушку! Тебя! – вновь повернулся ко мне он. – Мы встретили тебя! Ты была такая красивая в лучах солнечного света. Смеялась, говоря что-то вдогонку подруге. У тебя в волосах были какие-то белые цветы. Я ошалел от твоей красоты. И эта родинка…
Арман коснулся пальцем кожи над моей губой, а я смотрела на него и никак не верила, что могла его забыть.
– Патрис заговорил с тобой, хотел познакомиться…
– Именно, – подтвердил старший Дюваль. – Помнишь, я говорил, что привык получать желаемое и все женщины смотрели только на меня? Но с Сандрин всё оказалось иначе. Она не сводила глаз с тебя! А меня как будто и не было рядом. Магия взвилась мгновенно. Не знаю, как я продержался до вечера, как не накинулся на нее сразу.
– Но почему я видела, что на меня напал Арман? Как ты это сделал? – ужаснулась я.
– Ты была в воспоминаниях Армана, а он именно так все и помнил, как я ему внушил, – оскалился Патрис.
– Ты просто ублюдок! – выплюнул Арман, не желая слышать продолжение. Он повернулся к матери. – Как ты это допустила?
– Я не знала, что так будет, сынок, – сквозь страдания прорвался ее голос. – Я думала, вреда не будет. Тебе эта сила была не нужна, а я и не догадывалась, чем придется расплачиваться Патрису…
– Патрису? – пораженно воскликнул Арман и шагнул к матери. – Патрису? А разве он платит? Эта сила ему в радость, мама! Ты не видишь? Платил разве Патрис? Он причинял людям вред, а думали на меня! Боже, да я сам на себя думал!
– Когда все это случилось… здесь, в каланках, – тихо ответила его мать, – я почти сразу поняла, кто виноват. Патрис привел тебя сюда в ту ночь, он управлял тобой, внушил всю эту… грязь… Он плакал, просил прощения, просил помощи, потому что не мог долго удерживать твое сознание. Все же сила была твоей, мы лишь черпали ее и одновременно подавляли в тебе. Это… постоянное напряжение, постоянный страх… и Патриса, и мой…
– Мне вас пожалеть? – ледяным голосом спросил Арман.
– Нет, конечно нет, – торопливо сказала Жаклин. – Просто я не могла видеть Патриса таким сокрушенным. Я хотела помочь, мне было больно. Ты сильнее, ты справился бы. А Патрис… он другой…
– Не надо, мама! – рявкнул ее старший сын. – Я намного сильнее Армана!
Глаза Патриса нехорошо загорелись. Я невольно отступила за спину Армана и вжалась в нее, все еще дрожа от ужаса и холода. Арман повернулся ко мне и будто очнулся. Он скинул с себя плащ, а потом и пиджак, которые тут же надел на меня, прошептав одними губами: «Прости». На агрессию брата он не обращал никакого внимания, лишь пытался скрыть бесконечную неуемную боль. Но я видела ее в глазах, в которых стояли непролитые слезы.
– Отец знает? – спросил он, разворачиваясь обратно.
– Нет! – испуганно воскликнула Жаклин. – Он думал так же, как и ты.
– Иными словами, он меня считает убийцей? – не то спросил, не то заключил Арман. – Даже не знаю, радоваться или огорчаться.
– Арман, – еще на пару шагов подошла мадам Дюваль на дрожащих ногах, – все не должно было быть так.
– Но было! – взорвался он.
– Да, было, – признала его мать. – Но ты должен понять… Сила действительно опьяняла твоего брата. Ей требовалось все больше крови…
– И тогда после меня Патрис напал еще на нескольких девушек, – сказала я, вновь ужасаясь. – Но они были небогатыми, никому не известными и даже никому не нужными, поэтому безумие вашего сына удавалось хоть как-то скрывать.
– Он держался столько лет. После случая с тобой, я убедила Северина уехать из Марселя. Переезд в Париж, казалось, помог. Мы находили места с огромной энергетикой, старались напитать магию ею. Потом были разные культы, сатанисты, которые использовали в своих глупых ритуалах кровь. Нам удавалось одурманивать адептов, они делились ею сами! Кровь питала магию и делала Патриса сильнее. Такие вот сборища стали просто спасением. Но я все равно много раз просила Патриса отказаться от магии крови, вернуть тебе. Ты бы смог с ней совладать, поскольку она была и остается твоей.
– Но его жадность и зависть не позволили ему расстаться с такой мощью, – подытожил Арман, не глядя на брата. Казалось, он вообще не мог больше смотреть на него.
– Это ты прислал мне машинку? – задала я Патрису давно волнующий меня вопрос.
– Конечно! – ответил он. – Я никогда не оставлял тебя. Знал и про попытку самоубийства, и про клинику. Продолжал наблюдать за твоими успехами. Даже несколько раз приезжал в университет полюбоваться тобой.
– Моя сломанная жизнь так забавляла тебя? – тихо спросила я, цепляясь за Армана.
– Я просто не мог тебя отпустить, чувствуя какую-то незавершенность. – Патрис гадко улыбнулся. – Ты должна была закончить свой путь точно так же, как и другие. Должна была напитать меня своей кровью. Но мне отчаянно захотелось свести вас вновь. Это показалось мне самым правильным. Мы втроем это начали, втроем и закончим. Когда ты приехала в Париж, я воспринял это как знак, как провидение, называй как хочешь! А потом в голове родился план, как вас сблизить. Мамина машинка пришлась бы как раз кстати, только нужно было ее отыскать.
Патрис посмотрел на бледную мать и ласково, с болезненным обожанием улыбнулся ей.
– Но мама долго не говорила, кому ее продала…
– Я понимала уже, что все сделанное мной не могло пройти бесследно. Машинка противилась моим поступкам, она начала печатать… печатать без конца… Пророчить горе, боль, смерть, слезы… Это стало невыносимо. Я не хотела ее возвращать.
– Но я вернул, – продолжая улыбаться матери, сказал Патрис. – Только настройки сменил. Пришлось потрудиться, чтобы привязать магию Бертленов к Сандрин. Хорошо еще, что во мне течет твоя кровь, иначе процесс занял бы больше сил. А потом началось… шаг за шагом. Сначала статья.
– И статья? – воскликнула я.
– А ты думала, что это дьявольское совпадение? А кто внушил Корро пойти по этому пути? Кто вынудил его насесть на Лакомба и поручить тебе статью? Кто все это заварил, по-твоему? Я знал тебя и брата знал! Все получилось, как я и планировал. Вы неизбежно столкнулись. И представьте себе, каково было знать, кто вы есть на самом деле! Я даже не удержался и приехал в отель, чтобы увидеть эту вашу встречу в ресторане.
– Но как ты узнал? – спросил Арман.
– А ты глуп, братец! Вот почему тебе не видать такой мощи! – гневно выпалил Патрис. – Это же твоя магия! Твоя кровь тоже. Я следил за всем, что с вами происходило. Возвращал тебе провалы! Близость между вами убивала меня, поэтому после вашей первой ночи я сорвался и убедил маму немного напугать Сандрин. Думал, вы одумаетесь.
– Боже! – едва выговорила я непослушными губами. – Ты болен! Действительно болен!
– Это было просто поразительно! – искренне восхищаясь собой, сказал он. – Наблюдать за тем, как вы идете по пути, который прочертил я сам. Ужас, страх в ваших глазах. Бессилие. Это то, что было нужно! Несмотря на постоянное использование магии, она во мне только росла.
– Ты мог привести свой план в действие без убийств, – сказала я. – Или меня убил бы, раз уж все завязалось именно на мне.
– Я еще помнил твой восхищенный взгляд, я все еще чувствовал ваше притяжение тем вечером здесь, в каланках. Мне необходимо было видеть страдание, боль. Та девочка, Моник, она подвернулась случайно, и я снова решил, что это судьба. Я хотел отравить все, что тебя окружало: любимые места, близких людей, тебя саму. Я хотел, чтобы у тебя не осталось ни дорогого места, ни человека рядом. Но я немного просчитался. Не думал, что вы вновь воспылаете страстью друг к другу… Но, братец, ты сорвал этот цветок уже после меня…
– Заткнись! – рявкнул Арман и кинулся на брата.
Жаклин вскрикнула и закрыла рот руками, а я вновь прикусила несчастную и без того истерзанную губу, понимая, что этого поединка не избежать. Арман вскинул руку, а потом замахнулся и выпустил огромный сгусток энергии, который Патрис без труда отразил. С замиранием сердца я понимала, что силы не равны. Патрис долгие годы практиковался в магии, а Арман сторонился ее. И вновь горячие слезы хлынули из глаз. Патрис не медлил с ответным ударом, и Армана отбросило далеко к скалам. Я завизжала и кинулась было к нему, но Жаклин вцепилась в меня стальными пальцами. Пытаясь вырваться, я наблюдала за тем, как Арман медленно поднимается. Стало очевидно, что удар причинил много боли и нанес повреждения моему любимому мужчине. Но он и не думал сдаваться. В нем говорила ярость и боль. Он глубоко вдохнул, а потом собрал новый энергетический шар, только в этот раз он сиял голубым светом.
Удар получился мощным, Патрис от неожиданности не устоял на ногах.
– Патрис! – завопила Жаклин.
Боже! Даже сейчас?! Мое сердце сжалось от боли и горькой обиды за Армана. Что бы ни было, что бы ни случилось, его мать снова выбрала Патриса.
– Да как вы можете? – закричала я, выдергивая свою руку из ее пальцев. – Хоть раз поступите правильно! Хоть раз примите сторону Армана!
– Я не могу его потерять, – рыдая, сказала она, не отрывая глаз от Патриса. – Не могу…
– Да очнитесь вы наконец! Вы вырастили чудовище! Он готов убить родного брата. Ради чего? Магии? Опомнитесь, Жаклин! Вы задолжали Арману. Остановите своего сына! Вы же это можете!
Братья продолжали битву уже у кромки воды. Море, казавшееся сейчас черным, лизало им ноги, а ветер трепал волосы. Ярости хватало обоим, а вот сил нет. Арман заметно уступал брату. Его удары не были такими мощными, такими болезненными, как атаки Патриса.
– Я умоляю вас, – рыдала я, – спасите Армана! Я прошу, сжальтесь…
И Жаклин не выдержала. Она страшно кричала в ладонь, а потом бросилась к сыновьям. Я побежала за ней следом. Дальше все происходило, как во сне. Она обхватила Патриса со спины, прижала к себе и громко заговорила что-то на непонятном языке.
– Мама, – завопил Патрис. – Мама, прошу не надо!
Патрис уже не мог даже шевельнуться. Он застыл на месте с гримасой ужаса на лице.
– Мама не забирай ее у меня! Мама…
Его крик был таким душераздирающим, что даже я не сдержала слез. То, что происходило на моих глазах, навсегда оставит отпечаток в моей душе. Я подошла к Арману, лицо которого заливала кровь:
– Что происходит?
– Она отнимает у него магию, – сказал Арман.
Несмотря ни на что, в его голосе звучала жалость. Мы оба смотрели на муки Патриса и никак не могли оставаться равнодушными.
– Не убивай его, – взмолилась Жаклин, глядя на Армана. – Только не убивай, молю! Он больше не причинит никому зла!
Мне казалось, будто кто-то взял мое сердце в руки и с силой сжал его так, что пошла кровь. Этой ночью я даже подумать не могла, что испытаю жалость к Жаклин. Ее болезненная любовь к сыну натворила столько ужасного, но ее боль трогала мою душу, заставляла ее рыдать.
– Прости меня, – каялась мадам Дюваль, – я виновата перед тобой. Я ненавидела себя за все, что произошло. Я пыталась быть тебе матерью, пыталась заботиться о тебе, возместить. Я любила тебя. Правда, прошу, поверь…
Больше она говорить не могла, обессиленно осела на землю и утянула за собой Патриса. Она продолжала его обнимать и тихонько раскачивалась, будто убаюкивала младенца.
– Ты думала, я смогу убить брата? – с болью в голосе спросил Арман. – Думала… я… Возвращайтесь завтра в Париж. Отвези его к комиссару Гоберу, пусть Патрис сознается. Делай, как посчитаешь нужным, объясни, как сможешь, мне все равно: ляжет ли он в клинику или его ждет смертная казнь, решит правосудие.
Арман еще недолго посмотрел на тихо плачущую мать, а потом горько вздохнул и развернулся ко мне. Его взгляд и движения выдавали неуверенность. Он не знал, что у меня на душе, поэтому сомневался. Я робко улыбнулась ему сквозь слезы и прижалась щекой к его груди. Арман выдохнул и крепко меня обнял.