Поднималась в квартиру с тревогой в сердце. Как я могла позабыть о машинке? Закрыла ее в шкафу, и будто нет ее больше. Она ведь что-то печатала. Застыла на ступеньках, подумав о том, что это мог быть новый адрес. Внутренности скрутило от страха, руки похолодели.

– Ты в порядке? – спросил Арман, который следовал за мной. Тьери остался в автомобиле.

– Д-да, – не поворачиваясь, я ответила и медленно пошла дальше.

С первого раза открыть входную дверь не получилось, непослушные пальцы тряслись от дурного предчувствия. Я очень не хотела входить в квартиру, и такое было впервые. Не хотела подходить к шкафу, открывать дверцы и читать. Безумие какое-то.

Сделав над собой усилие, выдохнула и повернула ключ в замке. В общем-то, привычная для меня тишина сейчас показалась мрачной, давящей. Не разуваясь, не зажигая света, я прошла в комнату. Балкон был распахнут настежь, легкий ветерок шевелил тонкие шторы, а неполная луна будто подмигивала из-за плывущих в ночном небе облаков.

Неожиданный звук с улицы заставил вздрогнуть и отшатнуться. Отступив назад, я наткнулась на широкую грудь Армана. Взглянув на него, увидела, как он плавно поворачивает голову и прислушивается. Мое сердце гулко забарабанило, когда я ощутила мощное сердцебиение Дюваля. Медленно развернулась и посмотрела ему в глаза. Арман выдохнул, согрев мое лицо теплым дыханием, и опалил горящим взглядом. На мгновение я забыла обо всем на свете. Так вот, значит, как теряют голову? Мужчина медленно поднял руки и скользнул ими по моим плечам. Я невольно потянулась ближе, поддаваясь внезапному желанию. Лицо Армана в лунном свете завораживало меня, лишая способности мыслить. Чарующие глаза выворачивали душу так, что ноги подкосились. Чтобы хотя бы выдохнуть, я чуть опустила взгляд и тут же пожалела. Дюваль чуть приоткрыл рот, и кончик его языка скользнул по губам, а потом снова исчез. Это простое и вполне естественное движение окончательно лишило меня воли. Я падала и падала, медленно погружаясь в омут потрясающих ощущений, дарованных невероятным притяжением, которого я еще никогда не испытывала. Не помня себя, я пальцами коснулась нижней губы мужчины и услышала судорожный выдох, сердце дрогнуло в ответ. Арман чуть склонил голову, и я подалась навстречу, наслаждаясь дурманящим ароматом, исходящим от него. Еще не коснувшись губ Дюваля своими, я ощутила трепет и предстоящее блаженство.

Ровный стук из шкафа показался оглушительным. Я снова вздрогнула и отпрянула от растерянного мужчины. Он тоже слышал? Господи, пусть он тоже слышал! Я ведь не сумасшедшая? На мгновение в комнате вновь повисла тишина. Я приложила руку к груди, пытаясь усмирить испуганное сердце. Звук повторился.

– Что это? – тихо спросил Арман.

Не в силах ответить, указала на шкаф, и мой гость сделал несколько шагов. Я не отважилась последовать за ним. Мое тело дрожало, рвалось его остановить, чтобы продлить еще хоть на мгновение ощущение нереальности, чтобы сделать вид, будто никакого безумия в моей жизни не происходит. Но я этого не сделала, лишь обняла себя руками, будто удерживая появившийся озноб.

Арман застыл у дверей шкафа и снова прислушался. Стук повторился, словно специально для него.

– Быть не может! – выдохнул мужчина и тряхнул головой.

Больше не откладывая, Дюваль резко распахнул створки и через мгновение швырнул на пол один из моих нарядов.

– Проклятье! – в сердцах выругался Арман и развернулся ко мне.

В его руках была та самая машинка, что своим появлением отравила мою жизнь. Арман казался не на шутку встревоженным; глаза его блестели, он глубоко и часто дышал.

– Включи свет! – скомандовал он, и я подчинилась.

Пришлось зажмуриться, когда комната осветилась электричеством. Арман широким жестом смахнул бумаги со стола и, бросив мимолетный взгляд на мсье Луи, с громким стуком поставил машинку.

– Откуда она у тебя? – развернувшись, спросил он.

Я приоткрыла рот, чтобы ответить, но мужчина стремительно приблизился и уже совсем неласково схватил меня за плечи.

– Долли, откуда у тебя эта дрянь?

Я в ужасе смотрела в испуганное лицо Армана и не понимала, почему его реакция была такой бурной. В глазах мужчины эмоции сменяли одна другую так быстро, что я не успевала уловить их все. Сначала это был страх, чистый, неприкрытый, затем гнев, а за ним глубокая печаль, потом снова гнев и всеобъемлющий страх. Пронзительная догадка резанула по сердцу, и я стряхнула руки мужчины со своих плеч:

– Ты знаешь, что это, – не спрашивала, а скорее утверждала, указывая пальцем на чертово наследство. – Знаешь!

Арман отвернулся, шумно выдохнул, стараясь овладеть собой, а когда повернулся вновь, на его лице не осталось и следа былых эмоций. Лишь в глазах все еще читалась горечь. В этот момент я поняла, что он вновь закроется, что этот внезапный всплеск эмоций был порывом, ставшим полной неожиданностью и для него самого.

Дюваль снова подошел к столу и внимательно осмотрел машинку. Но смотрел он на нее не как на нечто новое и необычное, а как на что-то, уже виденное прежде. Грудь сдавило болью. В голове роились десятки вопросов, но я их придержала, давая Арману возможность успокоиться окончательно.

Вышла на балкон и закурила, думая о том, что в последнее время совершенно не узнавала себя. Прежде я бы уже накинулась на Армана, пытаясь выудить все, что только возможно. Но, оказавшись в гуще чего-то опасно непредсказуемого, замечала, как все чаще наружу выбирались отцовские наставления и не так давно приобретенная осторожность. В погоне за интересным материалом я не всегда видела границы, а точнее, раздвигала их, чтобы добиться желаемого. Такова моя работа, ведь информация – мой хлеб. Медленно затянувшись и выпустив колечко дыма, я утвердилась в решении вытащить из Армана все, что потребуется. Но действовать нужно было не нахрапом. Дюваль не капризная певичка или молодой гуляка, здесь торопливость не на пользу. Безусловно, расспрашивать буду, но не давить.

Спустя несколько томительных минут Арман оказался рядом и тоже закурил.

– Откуда у тебя машинка? – уже совсем спокойно спросил он.

– Почтальон принес утром перед убийством Кароль, – ответила я и снова затянулась.

Внутри вдруг появилась пустота, огромная, вытесняющая все остальное из сердца и души. Я почувствовала чудовищную усталость. Последние три дня были похожи на безумную гонку непонятно за чем, непонятно куда. Я смотрела на засыпающий город, редкие огни автомобильных фар на дорогах, фонари, а потом в ночное небо с проплывающими, кажущимися тяжелыми, пугающими облаками.

– Просто принес? Это подарок? От кого? – продолжил расспрашивать Арман.

– Внутри была карточка с парой слов о каком-то наследстве, – сказала я и повернулась к мужчине. – Точнее, о том, что эта машинка – моя часть наследства. Больше ничего. Ни имени отправителя, ни адреса.

– Дальше, – коротко велел он.

– А что дальше? Я ничего не поняла, но разбираться было некогда. Отправилась на работу. Получила нагоняй от редактора за то, что оттягивала интервью с тобой. Выяснила, где тебя найти, – продолжила я, перечисляя события того дня. – Встретилась с тобой, а когда вернулась домой, обнаружила в машинке адрес. Так я и нашла Кароль.

И снова тишина. Арман положил ладони на ограждение и сжал его так, что пальцы побелели, затем согнулся и коснулся лбом своих рук.

– Расскажи мне о ней, – попросила я. – Ты же явно видел ее прежде.

Дюваль вновь выпрямился и неохотно посмотрел мне в лицо. Я точно знала, что говорить со мной об этом он не хочет. Видела, понимала, но и отступать так скоро не планировала.

– Вижу, что ты растерян, – тихо сказала я. – Но ты явно знаешь, что это за вещь. А теперь представь, каково мне? Представь, как растеряна я? Уже третий день я чувствую себя не вполне нормальной. Сумасшедшей, если хочешь! И мне совсем не нравится чувствовать себя так, поверь.


Арман вымученно скривился, и в этот момент я поняла, что могу добиться своего. Очень старалась говорить как можно спокойнее, скрывая дрожь и подавляя желание кричать и нетерпеливо вытряхивать из него правду.

– Я бы не хотел втягивать тебя…

– Во что? – Я смотрела в его глаза и чувствовала, как он ускользает от меня, как вновь выстраивает барьеры, которые лишь иногда чуть опускаются, чтобы явить истинные чувства Армана, а потом вновь поднимаются и твердо стоят на его защите. – Если ты не заметил, то я уже втянута по самые уши, Арман. Кто-то для чего-то прислал мне эту дьявольскую вещь. Я просто хочу знать, что это за машинка и чего еще мне от нее ждать.

Дюваль вздохнул, а потом опустился прямо на пол, опираясь спиной на балконный парапет:

– Нальешь чего-нибудь? Есть виски?

Я кивнула и отправилась в кухню. Достала бокалы, хотела плеснуть в них напиток, но передумала, захватила с собой всю бутылку. На обратном пути у стола замешкалась. Скинула обувь и пыльник. На столик на балконе поставила бутылку и, после того как наполнила бокалы, присела рядом с Арманом.

– Лет пять или шесть назад эта вещь принадлежала семье моей матери, но по ее же настоянию была продана с закрытого аукциона, – сделав большой глоток и поморщившись, сказал Арман.

– Что это за машинка, Арман? – почему-то шепотом, будто дьявольский агрегат мог меня услышать, спросила я. – Она печатает сама!

– Да, – кивнул Дюваль и нервно ослабил галстук. – Машинка непростая…

– И мне кажется, что с ней тебя связывает какая-то неприятная история. Тебя и твою семью, – осторожно предположила я и подняла на него глаза.

Арман развернулся ко мне, и в его глазах появилась боль. Ее мощь достигла и моего сердца. Не совладав с ней, я порывисто коснулась руки мужчины.

– Твоя семья непроста, точно так же как и эта машинка, – прошептала я. – Рядом с ними я не чувствовала себя в безопасности. Рядом с ними мне было не по себе, как никогда в жизни. Рядом с ними мне было страшно.

– Понимаю, – кивнул Арман, глядя, как плещется золотистая жидкость в бокале.

– Ты тоже так себя ощущаешь и поэтому не живешь с ними? – Еще один неприятный вопрос, который мог закрыть этот разговор окончательно.

– Нет, – поспешно ответил мужчина. – Не так. Не в этом дело…

Арман положил локти на согнутые в коленях ноги и отвел глаза, крутя в руках почти пустой бокал. Еще один выдох, и он коснулся затылком каменного балконного ограждения и повернулся ко мне.

– Прошу, не спрашивай меня о семье. В ней все непросто, запутано… Моя мать… отчаянно любит меня и порой этой любовью душит. Она способна разорвать голыми руками любого, кто осмелится даже посмотреть не так в мою сторону.

Отчего-то мне показалось, что Арман говорил вполне буквально. Я без проблем могла представить, как Жаклин Дюваль разрывает кого-то голыми руками. Содрогнулась, подумав, что могу стать этим кем-то.

– Я ведь не от испуга так ощущала себя? Это ведь не было просто истерикой, правда? Твои родители что-то сделали со мной?

Я с детства отличалась живым воображением и бурной фантазией, но даже мне самой эти слова показались чем-то бредовым. Арман растер лицо ладонями, а потом запрокинул голову и закрыл глаза. Я вновь терпеливо ждала, опасаясь, если буду настаивать, то не услышу ровным счетом ничего.

– Скажем так, – наконец заговорил он, – в них есть некая… сила. Есть… некие возможности, но я обещаю, что ты больше не столкнешься с ними. Со своей семьей я разберусь сам, с их стороны больше не будет угроз.

– Что это за сила? Что за возможности? – взволнованно переспросила я. – Они будто околдовали меня, будто добрались до всех моих страхов и вытащили их наружу. Эта слабость, оцепенение. Мне казалось, будто из меня уходит жизнь, Арман. Или нет, мне казалось, что из меня ее вытаскивают. А потом пришел ты, и она вернулась.

Догадка озарила голову, распугав все прочие мысли. Я вскочила на ноги, задев и опрокинув бокал. Не в силах сдерживаться, воскликнула:

– Ты вернул ее! Это ты вернул мне силы и будто ускользающую жизнь! Это ведь ты сделал? Но как? – Я быстро шагала по балкону туда-сюда, ощущая стук рвущегося из груди сердца и заламывая пальцы на руках. – Как такое возможно?

Так и не получив ответа, я снова замерла и схватилась за голову.

– Я несу какой-то бред! Точно с ума сошла.

Лишь бросив взгляд на Дюваля, поняла, что попала в точку. Он пристально смотрел на меня, и в этот самый миг мне показалось, что ему отчаянно хочется рассказать, поделиться со мной. Или нет, ему хочется, чтобы я сказала все за него, чтобы догадалась и произнесла вслух собственными устами.

– Кто ты? – вдруг спросила я и почувствовала болезненный укол в сердце.

Арман тоже поднялся на ноги, медленно поставил бокал на столик и осторожно шагнул ближе. На миг замер, будто боялся, что я отступлю или не позволю ему подойти, но, не увидев ничего подобного, сделал еще шаг. Он снова обхватил мои плечи горячими ладонями:

– Прошу, давай сегодня не будем говорить обо мне. Я понимаю, что все это странно и вопросы без прямых ответов мучают тебя, но… но я не готов. Пойми, Долли, я никогда и ни с кем, кроме разве что Тьери, не обсуждал семью. Я не привык говорить о себе, рассказывать больше, чем того хочу. Тебе может не понравиться то, что я могу поведать. Да и у подобной осведомленности тоже могут быть последствия.

После этих слов я немного отстранилась, чтобы заглянуть Арману в глаза и выразить вопрос в своих.

– Нет, я тебя не пугаю, – тут же понял меня Дюваль. – Не угрожаю, нет. Просто…

Он отпустил меня и отошел к парапету, вновь сложив на нем свои руки. Арман, как и я несколькими минутами ранее, посмотрел на ночной Париж.

– Я боюсь, раскрыв тайны моей семьи, я разворошу то, что не следовало бы. Боюсь, ответы на все прозвучавшие вопросы лишат тебя покоя, а назад уже ничего нельзя будет вернуть.

– Ты ведь понимаешь, что подобными словами лишь разжигаешь мой интерес?

– Ну, я все же в душе надеялся убедить тебя, – грустно усмехнулся Арман.

– Хорошо, если сейчас не время говорить о твоей семье, – отступила я, давая себе обещание, что рано или поздно все равно доберусь до правды, – расскажи хотя бы о машинке. Все, что сможешь. Все, что важно для меня.