Что же тогда меня разбудило?

Так и не найдя ответа, я смежила веки, перевернулась на бок и… И тут же вскочила, ощутив новый толчок. Свет загорелся ярче, и меня охватила тревога. Неосознанная, не оставляющая в покое, заставившая дыхание участиться, а сердце едва не выскочить из груди. Что происходит?

Рука автоматически схватила лежащий на полке над головой кулон-связничок.

– Най! – позвала я тихо. Не получив ответа, попробовала снова, уже громче. И еще раз, почти в панике оттого, что брат молчит.

– Вставать пора? Я спать хочу, – недовольно заворчала разбуженная Аррис, пытаясь нащупать пропавшее одеяло, чтобы натянуть на себя.

– У нас, возможно, проблемы. – Едва сдерживая дрожь, я слезла с кровати и принялась одеваться.

– Какие проблемы? – не поняла спросонья девушка. Проморгалась, присматриваясь к моим действиям, и тоже взялась за платье.

– Наш корабль дважды тряхнуло, пока ты спала. Най не отвечает. И предчувствие у меня нехорошее.

– Не волнуйся, Инили. Может, это технические толчки – запуск двигателя, например. Нормальный же корабль, безопасный. Или думаешь, что твой отец отправил вас в космос на безоружной развалюхе? Если ты погибнешь, то замуж не выйдешь. А это ему не надо. Брат же твой просто дрыхнет и сигнала вызова не слышит.

– Я уже ни в чем не уверена. Кругом одни обманщики.

– Вот меня только не надо помещать в этот круг, ладно? – хмыкнула фрейлина, помогая мне застегнуть платье на спине. – И вообще, надо психовать тогда, когда серьезно влипла, а заранее себя накручивать зачем? Ты хочешь пойти проверить? Я с тобой.

Вопрос она задала, когда мое очередное воззвание к брату осталось без ответа, и я бросилась к двери.

В каюте, которую занимал Най, его не оказалось. Кровать смята, не заправлена, словно он в такой же спешке собирался, как и мы. Кулон остался лежать на полке.

– В рубку! – озвучила наш безмолвный обмен взглядами Аррис.

Прихватив кулон, я поспешила в коридор. И тут поняла, что интуиция меня не обманула и неприятностей не избежать: от шлюза к нам быстрым шагом шли незнакомцы. В одинаковых темно-серых куртках и штанах, с широкими кожаными поясами с закрепленным на них оружием, в черных сапогах с широкими голенищами…

Адьярцы! Больше никто не мотается вдали от родных королевств и не берет космические корабли на абордаж. По крайней мере, официальные военные маневры того же Шейраза начинаются не с захвата, а с объявления ультиматума. И уж точно воины доминирующего королевства не позволят себе нагло загоготать:

– Смотрите-ка – фифы расфуфыренные!

– Таких красоток помять – одно удовольствие.

– Эх, жаль, их всего две. Я бы еще от парочки не отказался.

Только если я, непривычная к настолько бесцеремонному тону, растерялась, невольно отступив к стене, то моя компаньонка повела себя иначе. Шагнула к самому наглому из тех, кто окружил нас полукольцом, воинственно уперла руки в боки и, вздернув подбородок, рявкнула:

– Посмотрели на себя, оборванцы с космической развалюхи, и заткнулись! А кто слов не понял, тому могу объяснить иначе.

Наглец подался было к ней, зарычав, но помешала рука его соседа, которой тот предусмотрительно преградил путь.

– Остынь, Гьялс, – негромко посоветовал бандит. Посмотрел на Аррис и хмыкнул: – Смелая! – Неосуществимая угроза слабой девушки, может, никого из них и не впечатлила, но ее уверенность точно вызвала уважение. – Только с «развалюхой» ты, красотка, погорячилась. Адьяр, может, и не такая навороченная штучка, как твоя Тиала, но прослужит еще не одну сотню стандартных циклов.

– Ну, хоть насчет оборванцев угадала, – фыркнула моя компаньонка, видимо, не привыкшая лезть за словом в карман.

Увы, пользы это в нашей ситуации не принесло. И вряд ли итог был бы иным, поведи мы себя иначе.

– Обыскать каюты! – проигнорировав Аррис, приказал бандит, отворачиваясь. Несколько адьярцев метнулись выполнять приказ. – Запереть девчонок и выставить охрану! Разбираться будем на Адьяре после посадки.

– Запереть их вместе? – похабно оскалившись, двусмысленно спросил тот самый, наглый. – А охранять будем внутри?

Я невольно шагнула ближе к Аррис, почти прижимаясь к ее спине. Вложила в ее руку кулон Найриса, на всякий случай. Вдруг нас на самом деле разделят.

– По отдельности, – подтверждая мои худшие опасения, распорядился главарь. Недовольным взглядом наградил подчиненного и добавил: – Охрана снаружи.

– Вот так всегда, – буркнул Гьялс, когда начальник двинулся дальше в сторону рубки и его уже не мог слышать.

– Не нарывайся, – посоветовал другой бандит, оставшийся, видимо, для караула. – Когда будет можно, дадут отмашку. Не оставят же нашу работу без награды. А пока не вздумай лапать пленниц.

– Чисто! – отчитался выскочивший из каюты Найриса мужик.

– Здесь тоже! – выкрикнул еще один, осматривающий мою.

– Расходимся, красотки, – выразительно вытащив оружие, усмехнулся Гьялс. – Ты! – указал на Аррис и мотнул головой в сторону нашей общей каюты. – Ты туда шуруй. Эту, – теперь дуло смотрело в мою грудь, – в соседнюю.

Оказавшись в каюте брата, я в оцепенении присела на диван.

Как быстро все изменилось! Мы с Найрисом думали, что заговорщики и бандиты остались в Тиале. Наш вылет был незапланированным, экипаж проверенным, путь не слишком долгим. А сейчас впереди только неизвестность. Я не знаю, жив ли Найрис, цела ли наша команда, как бандиты проникли на борт и почему не было ни сигнала тревоги, ни сопротивления.



Незадолго до этого в рубке управления корабля


– Держи его!

– Руки! Руки не отпускай!

– Не дай ему вырваться!

Еще на подходе к рубке спешащий в нее Найрис услышал громкие крики. И это заставило встревожиться еще сильнее. Хотя принц и без того был взбудоражен – разбудивший его полный беспокойства голос пилота, раздавшийся из корабельной системы внутренней связи, вынудил вскочить с кровати и начать лихорадочно одеваться.

«Найрис-тиал, в рубку, скорее!» – это было больше похоже на сигнал бедствия, чем на просьбу, которую возможно отложить до утра. А теперь вот это «держи его!»… Кого?!

Практически взлетев по ступеням, принц замер в недоумении.

Пилот и стюард растянулись на полу, навалившись на штурмана и выкручивая ему руки за спину. Связист суетился поблизости с веревкой, стараясь накинуть петлю на запястья поверженного противника.

Наконец ему это удалось – узел зафиксировался прочно, а остаток веревки обмотали вокруг тела и закрепили. Драчуны с явным облегчением отпустили своего коллегу и поднялись на ноги, а связист с нескрываемым отвращением пнул связанного.

– Что происходит? – не выдержал Найрис, шагнув ближе.

– Он нас предал, – вытянувшись по стойке «смирно», доложил стюард. – Отключил защитное поле, вырубил систему оповещения…

– Корабль адьярцев уже в зоне видимости, – оборвал его пилот, забравшийся в свое кресло.

– Корабль? – Найрис бросился к нему и впился глазами в экран, где к маркеру их транспорта слева приближалась другая точка. Перевел взгляд на смотровой иллюминатор, отыскивая в этом секторе стремительно растущую громаду боевого крейсера. – Силовой экран где?! – чуть не оглушил собеседника, сообразив, что сейчас начнется.

– Доступ к системе защиты и нападения заблокирован, – проговорил сквозь зубы пилот, пытаясь восстановить контроль над техникой, упрямо отказывающейся подчиняться и требующей неведомый пароль.

Не раздумывая, Найрис рванулся к неподвижно лежащему штурману и одним резким движением, схватив за шкирку, поднял на ноги. В обычных обстоятельствах, может, ему бы на это сил и не хватило, но сейчас принца подстегивали гнев и желание защитить свою сестру. Новый рывок, и тело предателя рухнуло в кресло.

– Какой пароль? – яростно крикнул Найрис, нависая над штурманом.

– Обойдешься, – криво усмехнулся предатель. – Скоро здесь будут те, кто должен быть. И ты с этим ничего не сделаешь.

– Тварь, – стиснув зубы, бросил принц, отступая на шаг.

Бить жалкого предателя и пачкать руки королевскому отпрыску не позволяло воспитание. Но только ему. Связист, поняв, что принц не намерен вести допрос эффективно, сделал это за него – плотно сжатый кулак смачно впечатался в челюсть штурмана.

– Полегче, – осадил его Найрис. – Если потеряет сознание, он не скажет нам пароль.

– Не… скажу… Ты такой же слабак… как твой отец! Можешь сдохнуть от злости, но тебе и твоей сестре место в плену, – сплюнув кровь на пол, нагло заявил предатель.

Он зло и насмешливо уставился на принца, демонстрируя собственное превосходство. Найрис было отреагировал на провокацию, буравя разбитое лицо в ответ, вкладывая во взгляд все презрение и ненависть к сопернику. Но быстро понял, что глупые игры бессмысленны, а подлый сообщник адьярцев намеренно отвлекает его. И потому первым отвернулся, не желая терять времени.

– Здесь есть оружие?

– Вот, – связист протянул ему ручной бластер – миниатюрную модель, которую вытащил из ниши экстренного реагирования. Точно такие же уже держали в руках остальные.

Найрис, удобно перехватив оружие, взвесил его в руке и снова с ненавистью взглянул на штурмана.

– Пристрелить его? – верно понял взгляд принца пилот.

– Обязательно, – пообещал Найрис, – но позже. Когда с проблемой разберемся и его как следует допросим. А сейчас надо сообщить остальным. Поднять по тревоге сменную группу и наших телохраните…

Он осекся, не договорив, и схватился за спинку кресла, чтобы устоять на ногах, когда корабль содрогнулся от удара. А затем еще одного – крейсер адьярцев не слишком аккуратно состыковался с бортом корабля Тиалы.

– Я пытался это сделать, – запинаясь от волнения, отчитался связист. – Никто не отзывается.

– И не жди, не ответят, – язвительно засмеялся предатель. – Спят как тьяри, обожравшиеся помоев от огра.

– Ты их отравил? – округлил глаза связист.

– Вот еще, – скривился штурман. – Всего лишь добавил снотворного в ужин. Так что не рассчитывайте на помощь.

– Что можно сделать? – Найрис с тревогой в глазах посмотрел на тех, кто в такой же растерянности смотрел на него.

– Нас всего четверо, – покачал головой пилот. – Шлюз я не могу заблокировать. Шансы нулевые.

– Инили! – спохватился принц, сообразив, что в этот момент сестре лучше было бы находиться рядом с ним. Привычным движением схватился за кулон, но обнаружил на его месте пустоту. Раздосадованно вспомнил, что он его не взял, забыл на полке. – Соединение с каютой принцессы, живо! – приказал связисту.

Они оба бросились к устройству, Найрис в нетерпении и волнении, его помощник в лихорадочном возбуждении, бегая пальцами по клавишам, ошибаясь и набирая код снова.

– Инили! – когда наконец-то загорелся зеленый сигнал, выкрикнул принц.

Увы. Ответом ему была лишь тишина. Найрис отступил от устройства, вытирая со лба холодный пот. Разумеется, он не мог знать, что именно в этот момент дверь каюты закрылась за спиной испуганных, отправившихся его искать, девушек. И его воображение теперь рисовало самые страшные картины. Наверняка их схватили, а тот, кто должен был защитить, не пришел на выручку. Ни Инили, ни Аррис не способны противостоять вооруженным бандитам. Почему-то Найрис с тоской подумал и о новоявленной компаньонке. Эта дерзкая тьяри только на словах сильна и бесстрашна, а на деле такая же слабая, как и его сестра.