– Нет, не хочу, – призналась Инили.
Вновь подхватив жену на руки, принц шел по длинным коридорам и анфиладам комнат, которые все никак не заканчивались. Опустил свою драгоценную ношу на пол, только перешагнув порог спальни, двери в которую услужливо распахнули оберегающие покой молодой семьи стражники.
Просторная светлая комната, оформленная в голубых и золотистых тонах, показалась Инили очень уютной. Разумеется, в ней не нашлось места излишествам, свойственным женским будуарам. Кровать не имела балдахина и резных украшений – была просто застелена объемным атласным покрывалом. Мягкий серый ковер на полу, мебель из светлого дерева, выполненная в строгом классическом стиле, хоть и с очень красивой отделкой. Сразу было понятно, что к обустройству комнаты приложил руку мужчина, но это не портило приятного впечатления.
Нежно, едва касаясь, Темрин потянул ткань, обнажая плечи жены. Вспомнив о застежках, пробежал пальцами по спине, размыкая фиксаторы, выполненные в форме перламутровых шариков. Инили охнула и невольно смутилась, когда платье с мягким шелестом упало к ее ногам, а она осталась в тонкой нижней сорочке – качественной, но простой и очень целомудренной, которую посчитала более удобной. Выбирая белье, она не стремилась понравиться незнакомому ей мужчине, который станет ее раздевать. А может, и вообще не станет – вряд ли Темрин, будь на самом деле с ней незнаком, сразу захотел бы провести ночь с навязанной супругой. Да и она бы попросила дать ей время к нему привыкнуть. А вот знай девушка о личности жениха заранее, наверняка надела бы что-нибудь более красивое и изысканное.
– Ты такая…
Темрин, не находя слов, не отрывал взгляда от жены, которая смущалась все сильнее и потому пробормотала:
– Невзрачная?
– Неискушенная, – совсем иначе воспринял мужчина. – И мне это так нравится. Хотя… – Он ласково погладил подушечками пальцев руки девушки – единственную часть тела, не закрытую тканью, и не менее нежно провел ладонями по талии и спине, прижимая супругу к себе. Добрался до заколок, удерживающих волосы, и снял, освобождая пряди из красивой, но строгой прически. – Хотя я был бы не прочь это изменить, – шепнул на ухо, зарываясь носом в рассыпавшиеся по плечам волнистые локоны.
– У меня ничего нет… – растерялась Инили, сообразив, что даже если ее багаж уже доставили из космопорта, все равно в нем не найдется ничего подходящего.
– Зато у меня есть.
Темрин с явной неохотой выпустил жену из объятий. Подойдя к одному из встроенных шкафов, распахнул створку и подтащил ближе задвинутую в самую глубину полки сумку.
Инили невольно ахнула, узнав тот самый багаж, с которым путешествовала и который остался на Адьяре. Темрин забрал вещи из квартиры Рияша. Зачем? Он же не знал, что Ари – это она.
– Хотел сохранить на память о тебе, раз уж я такой глупец, что потерял тебя и даже не попытался выяснить причины твоего молчания. Не узнал о семье, решив, что у тебя никого нет, раз ты так привязана к принцессе. – Мужчина ответил, хотя она и не спросила вслух. Он прекрасно понимал, о чем сейчас думает девушка. – И я тут нашел…
Принц вновь вернулся к сумке, порылся в ее недрах и вытащил из неприметного кармана маленький сверток золотистого цвета. Улыбнулся, потому что прекрасно знал, что в нем – успел полюбопытствовать, когда ностальгировал по потерянному. Закрыв шкаф, шагнул к жене, округлившей глаза от изумления, и протянул ей сверток.
– Это ведь твое?
– Да… То есть нет! То есть… – Инили ловила ртом воздух, с трудом подбирая слова. – Мачеха подсунула, чтобы я тебя… соблазнила.
– Ну хоть за это я смогу ей сказать спасибо, – по-доброму рассмеялся Темрин. – Наденешь? Для меня.
Пунцовая от смущения, девушка кивнула, забирая то самое невесомое белье, которое когда-то вызвало в ее душе столько негодования. Сейчас белые кусочки кружева воспринимались иначе.
Тогда гнев был связан с намерением Вьянны выгодно представить принцессу Тиалы, словно товар на витрине, надеясь броской и завлекательной оберткой привлечь мужчину. А сейчас Инили самой хотелось быть соблазнительной и желанной для любимого.
Темрин с нетерпением ждал, когда его жена появится из гардеробной, и успел за это время снять мундир и надеть халат. Он бы без него обошелся, но смущать еще больше и без того потрясенную молодую супругу ему не хотелось.
Впрочем, своему прямому назначению что халат, что кружевной комплект служили совсем недолго, в итоге оказавшись на полу. А молодожены…
Они уже не заботились о приличиях, даря друг другу ту любовь, которую чудом не потеряли, от которой едва не отказались, чуть не разрушив собственную мечту ради блага других.
Правильно ли ставить на чаши весов судьбы всех звездных королевств и искренние, сильные чувства двоих? В масштабе политики выигрывает первое, а в смысле личных отношений нет никого дороже любимых. Но разве может идти речь о благополучии подданных, если не будут счастливы их правители? Кто скажет наверняка, как обрести гармонию между долгом и любовью? Только судьба, вмешиваясь в происходящее, расставляет все на свои места. И после всех испытаний и волнений одаряет достойной наградой тех, кто заслуживает счастья.
Эпилог
Найрис-адьяр
Составляющие конструкцию купола опорные элементы погасли. Вспыхнули, замерцали и наконец загорелись ровным ярким светом, заливая дневным сиянием улицы.
– Заработало! – восхитился голос за спиной, и Найрис невольно обернулся, чтобы посмотреть, кто это сказал. Высокий худощавый директор фабрики, лично встречающий короля у входа в шахту спуска на подземный производственный уровень, восторженно смотрел вверх.
– Дважды уже пробовали. В последний раз всего на пол-интервала хватило. Надолго ли сейчас? – с сомнением произнес еще один голос. Криач-яр, тот самый безопасник, что два стандартных цикла назад был пленником бандитов, сейчас стоял рядом со своим принцем, то есть теперь уже королем Адьяра, и продолжал выполнять свои прямые обязанности. Кто, если не он, лучше других справится с сопровождением и обеспечением безопасности нового короля?
– Не ошибается тот, кто ничего не делает, – спокойно высказался Найрис. Он надеялся, что ученым Шейраза наконец удалось связать управляющую программу с новыми кодами и система управления платформой перестанет сбоить, выйдя из аварийного режима. – Идемте.
Он продолжил путь, прерванный активацией дневного освещения. Его спутники последовали за своим королем – через автоматически распахнувшиеся створки дверей, прикрывающих вход в вестибюль шахты, через чистые технические коридоры, отремонтированные производственные корпуса и цеха с установленной в них новой аппаратурой. Эти технические устройства не шли ни в какое сравнение с изношенными механизмами нелегальной фабрики, теперь превратившейся в «Центральный производственный комплекс Адьяра». Когда он начнет работать на полную мощность, созданные здесь товары не только обеспечат королевство всем необходимым, но смогут составить конкуренцию продукции других платформ.
Хотя потребуется немало стандартных циклов, чтобы это королевство больше не воспринимали как сборище бандитов, желающих поживиться чужим добром. Разрушить репутацию можно в один миг, а вот восстановить…
Поначалу Найрис выдвинул всем адьярцам единственное условие: сдать оружие. Вторым шагом стало обеспечение бывших бандитов мирной работой. Третьим – введение новых законов, утверждающих бесплатное, обязательное для всех начальное образование и запрещающих нелегальную деятельность. Четвертым – привлечение населения к активной модернизации изношенной платформы – ремонту коммуникаций, зданий и улиц. Для добровольцев это стало неплохим способом заработка, а у бездельников не было иного выхода.
Не осталось времени бесчинствовать, возвращаясь к прежним привычкам. Не осталось прежних «Нор», в которых собирались самые отъявленные мерзавцы: нелегальные торговцы, их покупатели, владельцы и завсегдатаи борделей. Не было больше продавцов некачественного огра – любители выпить теперь не рисковали отравиться и умереть. Реалии новой жизни находились под постоянным контролем жандармов. Сами будучи из числа тех же бывших бандитов, они прекрасно знали, кто и чем может быть занят, а потому реагировали слаженно и своевременно.
Однако такие нововведения и перспективы пришлись по вкусу далеко не всем. Самые рьяные противники новых порядков ушли в подполье, затаились, а потом, стоило королю ослабить бдительность, а Шейразу уйти в другой сектор пространства, попытались захватить власть силой. Когда это не удалось, сбежали в неизвестном направлении.
Нельзя сказать, что последнее Найриса раздосадовало. От тех, кто не способен на сотрудничество, ничего хорошего ждать не приходится. Зато на самом Адьяре некому будет вносить смуту в умы адекватных подданных. Дальнейшая судьба беглецов – не его проблема. Было бы предложено… Шейраз в любом случае заметит неладное и примет меры, а если следов не будет, то и переживать не о чем.
Закончив ревизию фабрики, король поднялся на поверхность по стволу шахты, услужливо распахнувшей перед ним створки двери, и с удовольствием отметил, что воздух и наверху и на нижних уровнях теперь практически неотличим – системы регенерации искусственной атмосферы и вентиляции работали исправно.
Транспорт, на котором прибыла королевская делегация, неспешно скользил над улицами по направлению к дворцу. Новый слой дорожного покрытия блестел, а над ним по-прежнему разливалось яркое свечение. Купол работал…
Аррис-адьяр
– Надо же, все еще не погас! – негромко хмыкнул мужской голос, и я невольно оторвалась от чтения.
Худощавый высокий молодой мужчина, одетый, как и положено королевскому советнику, в деловой костюм, стоял у окна, с любопытством выглядывая наружу.
Стайдик… Этого тиальца нашли в «Норах», когда шейразцы устроили облаву на нелегальной фабрике Адьяра. Он, как и я, погнался за выигрышем и угодил в переделку – деньги у него отняли, а он сам, поверив обещаниям Верта, едва не умер от голода и непосильной работы. И без того тощий и слабый, вряд ли он смог постоять за себя и заслужить уважение бандитов. А ведь парень умный, раз в одиночку вычислил, где спрятан приз. И я решила, почему бы не помочь обманутому товарищу по несчастью?
Найрис считал, будто я пожалела и приютила очередного Левьера, но в итоге убедился, что мой протеже достоин места при дворе. Все идеи и рекомендации, которые беспрестанно рождались в голове нового советника, были нужными, действенными и удачными.
– Шейразцы свое дело знают, – ответила я, возвращаясь к документу.
Так внимательно читала, а он сбил меня с мысли! А мне сейчас нужно быть сосредоточенной, потому что я отвечаю не только за себя, но и за других. И слежу за работой всех, кто помогает мне и Найрису налаживать нормальную жизнь на Адьяре.
Хорошо хоть доклад Дьерика, где он отчитывается по проектам спортивных комплексов, которые ему доверили курировать, простой и понятный. А то некоторые другие умники будто забыли, что королева Адьяра недалеко ушла от своих подданных в смысле образованности. Да мне каждую строчку приходится перечитывать дважды, чтобы не запутаться в сухих канцелярских фразах.
Теперь я очень хорошо понимаю Инили, всегда действующую осмотрительно и с заботой о благе других. Идеальную, деликатную, терпеливую. Вот не думала, что быть королевой настолько сложно! Легко ругать правителей, а на деле я сломала голову, стараясь вести себя правильно и достойно.
Трудно служить примером для адьярцев. Я раньше не стремилась узнавать новое, а зря. Сейчас столько приходится нагонять. Королева не должна выглядеть дурой по сравнению со своими подданными. Как я могу требовать образованности от них, если не способна заставить себя повышать уровень своих знаний?
Как я могу разочаровать Найриса, который помогает мне учиться всему новому? Терпеливо объясняет непонятное, ободряет, поддерживает. Мы иногда ночи напролет тратим на изучение политики, истории, экономики. Впрочем, отнюдь не все наше время посвящено делам. Несмотря на занятость и увлеченность работой, Най помнит и о том, что я женщина, а он мужчина, который готов ради любимой на время забыть, что он король.
В такие свободные дни мы гуляем по улицам Даграла, держась за руки, словно нерешительные влюбленные. Обедаем в кафе, как простые горожане, и тайком, пока никто не смотрит, целуемся. Заходим в гости к моей маме, которая переехала на Адьяр, но наотрез отказалась жить во дворце и предпочла привычную ей городскую квартиру. А наслушавшись привычных наставлений молодой семье, без которых моя родительница никак не может обойтись, сбегаем в павильон, который для нас построили в облагороженном теперь парке, чтобы наконец уединиться.
Раньше в этом жутком месте не было ни тени романтики, а сейчас…
Сейчас здесь очень уютная и приятная атмосфера, особенно когда слабое свечение купола окончательно гаснет, имитируя наступление ночи. Над головой загораются звезды, парк расцвечивается огоньками, в павильоне тоже стоят изящные светильники. Мягкие диваны, небольшой столик с ужином – и любимый рядом. Что еще нужно двоим?
И хотя я в повседневной жизни не рассталась с прежними привычками командовать и стоять на своем, Найрис все равно счастлив. Его устраивает мой характер. А я счастлива с ним.
Темрин-шейраз
Малому приемному кабинету король Шейраза отдавал предпочтение всегда, когда докладчиков было не слишком много. Круглый стол, за которым удобно было не только слушать, но и обсуждать; голографический проектор, создающий необходимые изображения; стеллажи от пола до потолка, заполненные информационными накопителями. И при этом одна стена оставалась застекленной, позволяя видеть город с высоты и создавая ощущение свободы и открытого пространства.
Сейчас совещание было именно такое – малочисленное. Два министра разместились на стульях, чтобы обсудить со своим правителем поступившие из других королевств сообщения.
Один из них – молодой шейразец, с уверенным взглядом синих глаз, хорошо зарекомендовавший себя при захвате Адьяра и потому назначенный новым королем на место главы безопасности альянса. Именно он комментировал происходящее на развернувшейся над столом виртуальной карте.
– Эрна и Гремна идут на сближение, но это обычный торговый маневр, мы проверили. Шьяра подошла к границам, закрепленным за Тиалой, там есть спорная планетная система, где обе платформы получают сырье. Я отправил нашу эскадру контролировать процесс, чтобы не допустить очередного конфликта. Остальные королевства подозрительной активности не проявляют. Разве что в районе Илары…
Он сделал паузу, сосредоточившись на технике, переключая изображение. На виртуальном экране появился корабль – небольшой, потрепанный, собранный из вторсырья или частей других кораблей.
– Его засекли три стандартных дня назад. У него нет опознавательных знаков и высокая скорость, несмотря на жалкий вид. На мой запрос диспетчерские службы всех королевств ответили, что не имеют к нему отношения и подобный транспорт в их посадочных ангарах прежде не был замечен.
– Выясняй, кто из них лжет, – распорядился Темрин. – Корабль не может скитаться в космосе, не имея пристанища.
– Думаете, кто-то проявил сочувствие к судьбе беглого Левьера-даграла?
– Уверен. И только он фактически из ничего, не имея специального оборудования заводов-изготовителей и обходясь минимальным набором инструментов, способен собрать такое… Жуткая оболочка короля Адьяра стала наглядным примером способностей Левьера. Так что я буду очень удивлен, если это окажется кто-то другой.
Сидящий за тем же столом Рейлар-шейраз, который передал сыну королевские полномочия, после свадьбы назначив своим преемником, лишь улыбнулся. Ему приятно было сознавать, что доверил власть достойному правителю. Он сам пришел к такому же выводу и отдал бы такой же приказ.
– Если с безопасностью альянса вопросов нет, – тем временем продолжал Темрин, – перейдем к хозяйственной части. Только в общих чертах, если не имеется сложностей, – торопливо заключил, посмотрев на вдохновенно приосанившегося министра. Вот уж чью энергичную болтовню будет невозможно остановить, если сразу не обозначить рамки доклада.
– Стабильный рост намечается, – отрапортовал пухленький, похожий на булочку шейразец. – Валовый доход вырос на двадцать процентов по сравнению с прошлым периодом. Товарооборот повысился на тридцать. В следующем стандартном цикле ожидается еще больший подъем, потому что на Адьяре завершен монтаж нового производственного комплекса…
– Это хорошо, – перебив его, улыбнулся Темрин, вспомнив, что король Адьяра теперь его родственник, а успехи членов семьи особенно приятны. – А что у них с кодами?
Он вновь вернулся глазами к безопаснику, но тот лишь растерянно пожал плечами. Не в его компетенции были подобные технические вопросы. Однако он прекрасно понимал, как помочь королю их прояснить.
– Позвать специалиста по функционированию платформ? – спросил безопасник и, увидев одобрительный кивок короля, покинул собрание.
К моменту, когда министр экономики, закончив остальную внушительную часть своего отчета, направился на выход из кабинета, в него шагнул высокий остроносый субъект. Прижался к дверному косяку, пропуская своего тучного коллегу, и неловко опустился на стул, приветствовав обоих королей – нынешнего и бывшего.