В комнате гигиены открыла защитный экран технического модуля и, вытащив странного вида клочки разорванной ткани, сначала не поняла, что это вообще. И лишь когда бросила взгляд на панель настройки, до меня запоздало дошло: я вчера в расстройстве забыла изменить параметры стирки! А у Найриса они были выставлены на усиленную чистку, похоже, он в последний раз обувь в порядок приводил.
Вот же… Волосы на голове встали дыбом. И что мне теперь носить? Вся нормальная одежда в другой каюте. Надеть вещи Найриса? Ну, рубашки еще куда ни шло, а брюки? Я же не мужчина! Они на мои бедра не налезут! У брата комплекция совсем другая.
Лихорадочно перебирая вещи на полках, я в панике искала выход. Уже вариант соорудить юбку из простыни начала рассматривать, когда на самом верху обнаружила пакет с чем-то сине-голубым.
Вытряхнув добычу на кровать, сообразила – это старая одежда Аррис. Найрис ее у нас отобрал. Обманщик! Сказал, будто вещи уничтожил, чтобы у непослушной «тьяри» не было соблазна их надеть. Пререкались он и Аррис очень долго и шумно. Переодеться она не отказывалась, но выбросить старые, честно купленные вещи не желала. Наверное, поэтому Найрис их всего лишь спрятал.
И вычистил. Поднесла к носу, убеждаясь, что пахнет ткань моющим средством. Поэтому больше не раздумывала – лучше уж чужая, непривычная, но женская одежда.
Посмотрев на себя в выдвижном зеркале, осталась довольна преображением. Вещи Аррис неплохо растягивались, и я без труда влезла в узкие брюки и водолазку. Сюда бы подошла куртка, но я ее не нашла. Подозреваю, что стараниями девушки она была надежно спрятана в моей каюте.
Зато я, продолжив поиски, обнаружила и то, что в таком жестком режиме чистил брат, сбив обычные настройки. Старые ботинки Аррис стали выглядеть намного приличней. Иначе Найрис не затолкал бы их в сумку вместе со своей обувью.
Какое-то время я сомневалась, делая выбор между изящными туфлями на каблучке и куда более увесистыми ботинками, но в итоге все же выбрала последние. Я не на торжественный прием собираюсь. Неизвестно, что нас ждет, когда мы окажемся на Адьяре.
Времени прошло много, и если эта платформа дрейфует неподалеку, то есть вероятность, что очень скоро за нами придут. «Разбираться», как сказал главарь бандитской группы захвата.
Теперь уже морально готовая и, по крайней мере, уверенная в своем внешнем виде, я наконец взялась за завтрак. Есть мне пришлось то, что предпочитает брат. Вкусы у нас разные, но в этом выбора не осталось. И поэтому в порционном контейнере вместо любимого мной мяса были кусочки овощей.
Найрис считал, что они полезней и питательней, с неизменным удовольствием поглощая овощное рагу. Мне же пришлось давиться этой диетической «пользой».
Вспомнив, что брату, возможно, и этого не досталось, расстроилась. Покормят ли его бандиты? Они думают только о себе, и судьба пленных их не волнует. Экипаж и наши телохранители, должно быть, арестованы. Или вообще убиты. Найриса могут оставить в живых, все же он сын короля Тиалы, но остальные… Отнесутся ли к ним гуманно?
О чем думал отец, когда в такое неспокойное время отправил нас в Шейраз без должной защиты? Он и дворцовых заговорщиков не замечал, и адьярцев недооценил. Неужели считал себя самым дальновидным и изворотливым? Так и другие не глупее его. Особенно если преследуют какую-то цель.
Вот только что же понадобилось от нас бандитам?
На следующий день в рубке управления захваченного корабля, приближающегося к Адьяру
– Тяга на минимум. Разворот!
– Принято!
– Готовность к стыковке. Третий пандус.
– Заход на посадку выполнен.
Прислушиваясь к фразам, которыми обменивались управляющие кораблем бандиты, Найрис с отчаянием понимал: вот и завершается временная передышка. Придется лично столкнуться с гостеприимством короля Адьяра.
Запоздало сообразил, что даже имени его никто не знает – держат в секрете, используя лишь титул и название платформы. А внешность его лишь по явно недостоверным рассказам можно представить. Недостоверным потому, что не может обычный житель звездного королевства обладать огромным ростом, иметь испепеляющий взгляд, оглушающий голос, клыки как у тьяри и способность одним движением пальцев сворачивать шею врагам. В общем, то ли очевидцы с перепугу сильно преувеличили внешний облик, то ли решили по задумке короля устрашить его противников.
Осторожно пошевелившись, Найрис сел удобнее. С пола пленных захватчики все же подняли, оттащив в сторону, чтобы не мешались под ногами, и позволили привалиться к стене. Поэтому теперь принц мог видеть в иллюминаторе, как на них надвигается громада Адьяра.
Платформа этого звездного королевства была действительно небольшой по сравнению с остальными, зато двухъярусной и окруженной швартовным кольцом, к которому причаливали тяжелые боевые крейсеры и маленькие быстрые катера. По периметру были установлены внушительные защитные установки дальнего действия, а центральную часть занимали производственные комплексы, обеспечивающие адьярцев необходимым для их жизни. Однако ни зеленых насаждений, ни искусственных водоемов здесь не было. Ни единой черточки, способной придать платформе облик, схожий с планетарным. Бандиты, вне всяких сомнений, не считали нужным окружать себя излишествами.
Здесь все служило единственной цели: устрашению, захвату и подчинению. Ведь недостающее можно получить у других. Ограбить, обмануть или, тайно оказав услугу, шантажировать заказчиков возможной оглаской.
Жертвы нападения этого королевства тоже легко не сдавались – об активном сопротивлении красноречиво говорили и дефекты в несущей конструкции, и многочисленные фрагменты разбитых установок. Понятно, что адьярцы латали свое потрепанное боями пристанище, но, очевидно, не успевали восстановить все и сразу – новые повреждения появлялись куда быстрее.
Не сводя глаз с медленно растущего провала ангара, в который направили захваченный корабль, Найрис прислушивался к переговорам бандитов. Тот самый главарь, Рияш-диер, явно недовольно пререкался с кем-то через систему связи. Она была односторонней, поэтому о предмете разногласий приходилось догадываться лишь по отрывочным фразам.
– Почему не в третий ангар? Мы договаривались… Что значит неполадки? Ты обещал закончить ремонт! Резервный ангар вообще та еще дыра!.. Ладно, пусть шестой.
Бандит недовольно и явно вынужденно согласился. Завершил сеанс переговоров и бросил подчиненным:
– Корректировка! Начать стыковку с шестым пандусом. Я тут при чем, Дагос? Сам знаю, что оттуда до центра посадочного блока путь неблизкий. Ничего, пройдетесь, а то обленились совсем.
Найрис про себя хмыкнул и понимающе переглянулся со стюардом.
Не все идеально в непокорном королевстве – ошибки и у них встречаются. И нерасторопность некоторых адьярцев может быть полезной в будущем. Неведомо, конечно, как, но все, что у врага идет не по плану, имеет шанс стать способом спасения. Или не имеет. Куда бежать, когда тебя, безоружного и связанного, ведут по коридору на выход?
Выход? А как же Инили?
– Где моя сестра?! – рванулся назад, сообразив, что каюты, около которых дежурила охрана, они уже прошли и не остановились. – Что вы с ней сделали?
– Ничего с ней не случилось, – пропыхтел, пытаясь его развернуть и направить в прежнюю сторону, один из бандитов. – В отличие от нас дрыхла ночь напролет и жрала до отвала.
– Если кто-нибудь хоть пальцем до нее дотронется, – упираясь и продолжая сопротивляться, пригрозил принц, – я тогда…
– Ой, как страшно! – загоготал карауливший каюту Гьялс. Пискляво пропищал кривляясь: – Нам угрожает тощий задохлик! – И под дружное ржание соратников клятвенно пообещал связанному: – Облапаем принцессу и тебя не спросим! И в ходу будут не только пальцы.
– Ах ты, похотливая тварь! – бросился было к нему Найрис, но был перехвачен вторым конвоиром. Очередное похабное высказывание Гьялса оборвал командирский голос:
– Прекратить!
Появившийся за их спинами Рияш окинул недовольным взглядом притихших подчиненных и приказал:
– Девчонок на выход!
Замершего Найриса оттеснили к стене, но больше не тащили. И он с волнением смотрел в полумрак открывшегося проема в каюту сестры, ожидая увидеть ее заплаканной и испуганной, надеясь поддержать. Лишь когда в коридор шагнула тонкая светловолосая фигурка в голубом платье, вспомнил про компаньонку. И даже чуть расслабился, потому что Аррис точно не выглядела затравленной, значит, и Инили было проще пережить этот кошмар.
– И чего было психовать? – отвлек его заворчавший Гьялс. – Вот твоя принцесска, цела и невредима.
Принцесска? Почему? Это он в переносном смысле?
Недоумевая, принц вновь с ожиданием посмотрел на каюту. Он уже открыл было рот, увидев, что дверь закрывается и из нее больше никто не собирается выходить. Но вопрос так и не сорвался с языка, потому что из его собственной каюты в коридор шагнула…
Ини! В тех самых тряпках, что он отобрал у Аррис и спрятал. Да что она себе позволяет?
Возмущение Найриса напрочь смело тревогу. Вокруг полно бандитов, а сестра выставила напоказ все прелести! Только провокаций им не хватало. Неужели не понимает, что брат не сможет всегда находиться поблизости, чтобы защитить и отогнать обнаглевших адьярцев. Вон с каким вожделением они на нее уставились!
Найрис едва не зарычал. Сдержался лишь потому, что на этот раз бандиты не высказали свои желания, видимо авторитет следящего за ними главаря оказался на высоте.
Этот самый главарь на удивление почтительно склонил голову, приветствуя Аррис, и повернулся к Инили. Старательно глядя исключительно на лицо, вежливо произнес:
– Рекомендую вам не отставать от своей госпожи. Если ее в Адьяре защитит титул, то вам надеяться не на что. Держитесь рядом, чтобы избежать неприятностей.
Он отступил на пару шагов, окинул недовольным взглядом своих товарищей, заинтересованно прислушивающихся к его словам, и рявкнул, подхлестывая:
– Ну, чего встали, бездельники? Решили свалить всю работу на меня?!
Мгновенно началась суетливая активность. Найриса, так и не успевшего внести ясность и указать главарю на допущенную ошибку, подтолкнули к шлюзу.
Следом за другими он вышел по опущенному пандусу на сетчатое металлическое покрытие. Терпеливо ждал, пока его освободят от веревок, и с облегчением растирал затекшие руки, восстанавливая кровообращение. То и дело оглядываясь на идущих позади него девушек, сердился из-за опрометчивого поступка сестры. Посматривая на спину идущего сбоку и чуть впереди Рияша, выжидал подходящий момент, чтобы сказать правду. Ну не заводить же об этом разговор на ходу! Однако главарь упорно шел в стороне, а потом вообще ускорил шаг и скрылся из виду. В итоге, решив, что пока явной угрозы нет, Найрис отложил объяснение на потом.
Извилистые полутемные коридоры, местами слишком низкие потолки, громыхающая под подошвами металлическая обшивка, многочисленные лестницы, тесные переходы. Пока они добрались до лучше освещенного и более обжитого пространства, прошло немало времени. Но даже этот уровень не стал конечной точкой маршрута. Здесь часть сопровождающих адьярцев отделилась, свернув в боковой коридор, остальные продолжали путь, охраняя пленных. Наконец под подошвами ботинок начала пружинить стандартная для покрытия платформы поверхность, и Найрис перестал пригибаться и поднял голову, больше не рискуя удариться.
Окружающий мир переменился. Над путниками шатром раскинулось звездное небо, которое, похоже, адьярцы даже не думали засвечивать, имитируя смену дня и ночи. Воздух перестал быть душным, застоявшимся и наполнился пусть не природными, а в большей степени техническими, но несомненно свежими запахами. Система вентиляции здесь работала без сбоев. А вдоль ярко освещенной улицы, по которой теперь шагали вынужденные гости адьярского королевства, высились кубы и пирамиды зданий.
На улицах Даграла – города-столицы бандитского королевства Адьяр
Здания в этом отверженном королевстве оказались любопытными по своей конструкции, но наверняка такими же убогими, как квартиры моего жилого квартала. По крайней мере, то, что мне удавалось увидеть со стороны, явно не свидетельствовало о высоком уровне жизни. Вещи, развешанные на балконах. Большинство окон без штор. На некоторых подоконниках зелень в маленьких горшочках, несомненно, чтобы не покупать дорогую в магазине… Здесь точно не было ничего привлекательного.
Не то чтобы я презрительно относилась к низкому достатку жителей, сама ведь ничем не лучше. Тут дело в другом. Чтобы чувствовать себя комфортно, нужно соответствовать тому окружению, в которое попал. А о каком соответствии может идти речь, если приходится то вытаскивать каблук из сетчатого покрытия, то спотыкаться, наступая на непрактично длинный подол.
Вот Инили в этом смысле повезло – ей досталась удобная одежда и обувь. Найрис одурачил меня, когда обещал уничтожить «неприличные вещи». Нет, мне не жаль отдать их Инили. Меня возмущает обман принца, удивляет непритязательность принцессы и не дает покоя ошибка, сделанная главарем.
Зачем Инили надела мое старье? Это план у нее такой? Или случайно вышло? Если случайно, то ей же хуже, сама себя под удар подставила. Никто не будет церемониться со служанкой, а Инили, в отличие от меня, отпор дать не в состоянии. Если сознательно, то хорошо бы оказаться в курсе задуманного. А то как-то опасно действовать, не зная сути идеи. Может, она просто не успела согласовать со мной план?
Только не могу же я ее об этом спросить, когда кругом надсмотрщики. Или могу? Не зря же мы шифр выдумывали!
– Так обидно… – использовала кодовое слово-предупреждение и вздохнула. – Я так хотела надеть зеленое платье, а пришлось идти в синем.
В переводе: «Я ждала иного, не того, что произошло». Смысл получился не совсем точный, но близкий, должна понять.
– Досадная случайность, должно быть? – без кодового слова, а значит, без утайки ответила Инили. Вот только вопросительная интонация меня смутила. Неужели она сама не в курсе причины?
– Опрокинула контейнер с едой на платье, – нашла отмазку для любопытных ушей бандитов, шагающих рядом и посмеивающихся, и вновь добавила кодовое слово: – Теперь вот так переживаю.
– С каждым может случиться. Я часто порчу одежду, даже сегодня угораздило.
Ну вот… Все же случайность. Значит, что-то случилось с ее платьем и она натянула на себя то, что удалось найти в каюте братца. Ладно хоть не голая вышла в коридор. Найрис-то чуть не рехнулся от «неприличного» вида Инили, а от моего титула вообще дар речи потерял. Да я и сама опешила, когда этот бандитский главарь мне кланяться начал.
Представляю, какой у него будет шок, когда он узнает, как ошибся! С какой радости такие почести прислуге? За всю жизнь со мной так не любезничали, а тут… Ха! Я заметила, как он пытался не пялиться на фигуру Инили. Порядочного из себя изображает, знаю я таких…
За всеми этими рассуждениями я и не заметила, как окружающее пространство вновь изменилось. Теперь вместо непритязательных, бедных, плохо обустроенных домов появились куда более добротные, чистые и технически совершенные. Дорога стала шире, а улица наполнилась транспортом. В воздухе скользили летары, на поверхности двигались грузовые платформы.
Одна из таких платформ затормозила возле нас.
– Загружаемся, – приказал главарь, который, как оказалось, сидел рядом с панелью управления и теперь высунулся из кабины. Он, видимо, для этого и поспешил вперед, чтобы нас опередить.
Происходящее мне не понравилось. Мы и так далеко ушли от места посадки, а теперь вообще окажемся не пойми где. Если появится возможность сбежать, то добраться до корабля будет нереально. Я хоть и неплохо ориентируюсь в городской застройке – научилась за время поисков игровых подсказок, – но в закрытом транспорте с поиском условных точек будет сложно.
Только кого волнуют наши желания? Тут либо подчиняешься приказам, либо нарвешься на принуждение и наказание. К тому же для активного сопротивления нужно быть к этому готовой, а пока злить бандитов точно не стоит. Пусть считают меня и Инили милыми и безобидными.
Вот же… Волосы на голове встали дыбом. И что мне теперь носить? Вся нормальная одежда в другой каюте. Надеть вещи Найриса? Ну, рубашки еще куда ни шло, а брюки? Я же не мужчина! Они на мои бедра не налезут! У брата комплекция совсем другая.
Лихорадочно перебирая вещи на полках, я в панике искала выход. Уже вариант соорудить юбку из простыни начала рассматривать, когда на самом верху обнаружила пакет с чем-то сине-голубым.
Вытряхнув добычу на кровать, сообразила – это старая одежда Аррис. Найрис ее у нас отобрал. Обманщик! Сказал, будто вещи уничтожил, чтобы у непослушной «тьяри» не было соблазна их надеть. Пререкались он и Аррис очень долго и шумно. Переодеться она не отказывалась, но выбросить старые, честно купленные вещи не желала. Наверное, поэтому Найрис их всего лишь спрятал.
И вычистил. Поднесла к носу, убеждаясь, что пахнет ткань моющим средством. Поэтому больше не раздумывала – лучше уж чужая, непривычная, но женская одежда.
Посмотрев на себя в выдвижном зеркале, осталась довольна преображением. Вещи Аррис неплохо растягивались, и я без труда влезла в узкие брюки и водолазку. Сюда бы подошла куртка, но я ее не нашла. Подозреваю, что стараниями девушки она была надежно спрятана в моей каюте.
Зато я, продолжив поиски, обнаружила и то, что в таком жестком режиме чистил брат, сбив обычные настройки. Старые ботинки Аррис стали выглядеть намного приличней. Иначе Найрис не затолкал бы их в сумку вместе со своей обувью.
Какое-то время я сомневалась, делая выбор между изящными туфлями на каблучке и куда более увесистыми ботинками, но в итоге все же выбрала последние. Я не на торжественный прием собираюсь. Неизвестно, что нас ждет, когда мы окажемся на Адьяре.
Времени прошло много, и если эта платформа дрейфует неподалеку, то есть вероятность, что очень скоро за нами придут. «Разбираться», как сказал главарь бандитской группы захвата.
Теперь уже морально готовая и, по крайней мере, уверенная в своем внешнем виде, я наконец взялась за завтрак. Есть мне пришлось то, что предпочитает брат. Вкусы у нас разные, но в этом выбора не осталось. И поэтому в порционном контейнере вместо любимого мной мяса были кусочки овощей.
Найрис считал, что они полезней и питательней, с неизменным удовольствием поглощая овощное рагу. Мне же пришлось давиться этой диетической «пользой».
Вспомнив, что брату, возможно, и этого не досталось, расстроилась. Покормят ли его бандиты? Они думают только о себе, и судьба пленных их не волнует. Экипаж и наши телохранители, должно быть, арестованы. Или вообще убиты. Найриса могут оставить в живых, все же он сын короля Тиалы, но остальные… Отнесутся ли к ним гуманно?
О чем думал отец, когда в такое неспокойное время отправил нас в Шейраз без должной защиты? Он и дворцовых заговорщиков не замечал, и адьярцев недооценил. Неужели считал себя самым дальновидным и изворотливым? Так и другие не глупее его. Особенно если преследуют какую-то цель.
Вот только что же понадобилось от нас бандитам?
На следующий день в рубке управления захваченного корабля, приближающегося к Адьяру
– Тяга на минимум. Разворот!
– Принято!
– Готовность к стыковке. Третий пандус.
– Заход на посадку выполнен.
Прислушиваясь к фразам, которыми обменивались управляющие кораблем бандиты, Найрис с отчаянием понимал: вот и завершается временная передышка. Придется лично столкнуться с гостеприимством короля Адьяра.
Запоздало сообразил, что даже имени его никто не знает – держат в секрете, используя лишь титул и название платформы. А внешность его лишь по явно недостоверным рассказам можно представить. Недостоверным потому, что не может обычный житель звездного королевства обладать огромным ростом, иметь испепеляющий взгляд, оглушающий голос, клыки как у тьяри и способность одним движением пальцев сворачивать шею врагам. В общем, то ли очевидцы с перепугу сильно преувеличили внешний облик, то ли решили по задумке короля устрашить его противников.
Осторожно пошевелившись, Найрис сел удобнее. С пола пленных захватчики все же подняли, оттащив в сторону, чтобы не мешались под ногами, и позволили привалиться к стене. Поэтому теперь принц мог видеть в иллюминаторе, как на них надвигается громада Адьяра.
Платформа этого звездного королевства была действительно небольшой по сравнению с остальными, зато двухъярусной и окруженной швартовным кольцом, к которому причаливали тяжелые боевые крейсеры и маленькие быстрые катера. По периметру были установлены внушительные защитные установки дальнего действия, а центральную часть занимали производственные комплексы, обеспечивающие адьярцев необходимым для их жизни. Однако ни зеленых насаждений, ни искусственных водоемов здесь не было. Ни единой черточки, способной придать платформе облик, схожий с планетарным. Бандиты, вне всяких сомнений, не считали нужным окружать себя излишествами.
Здесь все служило единственной цели: устрашению, захвату и подчинению. Ведь недостающее можно получить у других. Ограбить, обмануть или, тайно оказав услугу, шантажировать заказчиков возможной оглаской.
Жертвы нападения этого королевства тоже легко не сдавались – об активном сопротивлении красноречиво говорили и дефекты в несущей конструкции, и многочисленные фрагменты разбитых установок. Понятно, что адьярцы латали свое потрепанное боями пристанище, но, очевидно, не успевали восстановить все и сразу – новые повреждения появлялись куда быстрее.
Не сводя глаз с медленно растущего провала ангара, в который направили захваченный корабль, Найрис прислушивался к переговорам бандитов. Тот самый главарь, Рияш-диер, явно недовольно пререкался с кем-то через систему связи. Она была односторонней, поэтому о предмете разногласий приходилось догадываться лишь по отрывочным фразам.
– Почему не в третий ангар? Мы договаривались… Что значит неполадки? Ты обещал закончить ремонт! Резервный ангар вообще та еще дыра!.. Ладно, пусть шестой.
Бандит недовольно и явно вынужденно согласился. Завершил сеанс переговоров и бросил подчиненным:
– Корректировка! Начать стыковку с шестым пандусом. Я тут при чем, Дагос? Сам знаю, что оттуда до центра посадочного блока путь неблизкий. Ничего, пройдетесь, а то обленились совсем.
Найрис про себя хмыкнул и понимающе переглянулся со стюардом.
Не все идеально в непокорном королевстве – ошибки и у них встречаются. И нерасторопность некоторых адьярцев может быть полезной в будущем. Неведомо, конечно, как, но все, что у врага идет не по плану, имеет шанс стать способом спасения. Или не имеет. Куда бежать, когда тебя, безоружного и связанного, ведут по коридору на выход?
Выход? А как же Инили?
– Где моя сестра?! – рванулся назад, сообразив, что каюты, около которых дежурила охрана, они уже прошли и не остановились. – Что вы с ней сделали?
– Ничего с ней не случилось, – пропыхтел, пытаясь его развернуть и направить в прежнюю сторону, один из бандитов. – В отличие от нас дрыхла ночь напролет и жрала до отвала.
– Если кто-нибудь хоть пальцем до нее дотронется, – упираясь и продолжая сопротивляться, пригрозил принц, – я тогда…
– Ой, как страшно! – загоготал карауливший каюту Гьялс. Пискляво пропищал кривляясь: – Нам угрожает тощий задохлик! – И под дружное ржание соратников клятвенно пообещал связанному: – Облапаем принцессу и тебя не спросим! И в ходу будут не только пальцы.
– Ах ты, похотливая тварь! – бросился было к нему Найрис, но был перехвачен вторым конвоиром. Очередное похабное высказывание Гьялса оборвал командирский голос:
– Прекратить!
Появившийся за их спинами Рияш окинул недовольным взглядом притихших подчиненных и приказал:
– Девчонок на выход!
Замершего Найриса оттеснили к стене, но больше не тащили. И он с волнением смотрел в полумрак открывшегося проема в каюту сестры, ожидая увидеть ее заплаканной и испуганной, надеясь поддержать. Лишь когда в коридор шагнула тонкая светловолосая фигурка в голубом платье, вспомнил про компаньонку. И даже чуть расслабился, потому что Аррис точно не выглядела затравленной, значит, и Инили было проще пережить этот кошмар.
– И чего было психовать? – отвлек его заворчавший Гьялс. – Вот твоя принцесска, цела и невредима.
Принцесска? Почему? Это он в переносном смысле?
Недоумевая, принц вновь с ожиданием посмотрел на каюту. Он уже открыл было рот, увидев, что дверь закрывается и из нее больше никто не собирается выходить. Но вопрос так и не сорвался с языка, потому что из его собственной каюты в коридор шагнула…
Ини! В тех самых тряпках, что он отобрал у Аррис и спрятал. Да что она себе позволяет?
Возмущение Найриса напрочь смело тревогу. Вокруг полно бандитов, а сестра выставила напоказ все прелести! Только провокаций им не хватало. Неужели не понимает, что брат не сможет всегда находиться поблизости, чтобы защитить и отогнать обнаглевших адьярцев. Вон с каким вожделением они на нее уставились!
Найрис едва не зарычал. Сдержался лишь потому, что на этот раз бандиты не высказали свои желания, видимо авторитет следящего за ними главаря оказался на высоте.
Этот самый главарь на удивление почтительно склонил голову, приветствуя Аррис, и повернулся к Инили. Старательно глядя исключительно на лицо, вежливо произнес:
– Рекомендую вам не отставать от своей госпожи. Если ее в Адьяре защитит титул, то вам надеяться не на что. Держитесь рядом, чтобы избежать неприятностей.
Он отступил на пару шагов, окинул недовольным взглядом своих товарищей, заинтересованно прислушивающихся к его словам, и рявкнул, подхлестывая:
– Ну, чего встали, бездельники? Решили свалить всю работу на меня?!
Мгновенно началась суетливая активность. Найриса, так и не успевшего внести ясность и указать главарю на допущенную ошибку, подтолкнули к шлюзу.
Следом за другими он вышел по опущенному пандусу на сетчатое металлическое покрытие. Терпеливо ждал, пока его освободят от веревок, и с облегчением растирал затекшие руки, восстанавливая кровообращение. То и дело оглядываясь на идущих позади него девушек, сердился из-за опрометчивого поступка сестры. Посматривая на спину идущего сбоку и чуть впереди Рияша, выжидал подходящий момент, чтобы сказать правду. Ну не заводить же об этом разговор на ходу! Однако главарь упорно шел в стороне, а потом вообще ускорил шаг и скрылся из виду. В итоге, решив, что пока явной угрозы нет, Найрис отложил объяснение на потом.
Извилистые полутемные коридоры, местами слишком низкие потолки, громыхающая под подошвами металлическая обшивка, многочисленные лестницы, тесные переходы. Пока они добрались до лучше освещенного и более обжитого пространства, прошло немало времени. Но даже этот уровень не стал конечной точкой маршрута. Здесь часть сопровождающих адьярцев отделилась, свернув в боковой коридор, остальные продолжали путь, охраняя пленных. Наконец под подошвами ботинок начала пружинить стандартная для покрытия платформы поверхность, и Найрис перестал пригибаться и поднял голову, больше не рискуя удариться.
Окружающий мир переменился. Над путниками шатром раскинулось звездное небо, которое, похоже, адьярцы даже не думали засвечивать, имитируя смену дня и ночи. Воздух перестал быть душным, застоявшимся и наполнился пусть не природными, а в большей степени техническими, но несомненно свежими запахами. Система вентиляции здесь работала без сбоев. А вдоль ярко освещенной улицы, по которой теперь шагали вынужденные гости адьярского королевства, высились кубы и пирамиды зданий.
На улицах Даграла – города-столицы бандитского королевства Адьяр
Здания в этом отверженном королевстве оказались любопытными по своей конструкции, но наверняка такими же убогими, как квартиры моего жилого квартала. По крайней мере, то, что мне удавалось увидеть со стороны, явно не свидетельствовало о высоком уровне жизни. Вещи, развешанные на балконах. Большинство окон без штор. На некоторых подоконниках зелень в маленьких горшочках, несомненно, чтобы не покупать дорогую в магазине… Здесь точно не было ничего привлекательного.
Не то чтобы я презрительно относилась к низкому достатку жителей, сама ведь ничем не лучше. Тут дело в другом. Чтобы чувствовать себя комфортно, нужно соответствовать тому окружению, в которое попал. А о каком соответствии может идти речь, если приходится то вытаскивать каблук из сетчатого покрытия, то спотыкаться, наступая на непрактично длинный подол.
Вот Инили в этом смысле повезло – ей досталась удобная одежда и обувь. Найрис одурачил меня, когда обещал уничтожить «неприличные вещи». Нет, мне не жаль отдать их Инили. Меня возмущает обман принца, удивляет непритязательность принцессы и не дает покоя ошибка, сделанная главарем.
Зачем Инили надела мое старье? Это план у нее такой? Или случайно вышло? Если случайно, то ей же хуже, сама себя под удар подставила. Никто не будет церемониться со служанкой, а Инили, в отличие от меня, отпор дать не в состоянии. Если сознательно, то хорошо бы оказаться в курсе задуманного. А то как-то опасно действовать, не зная сути идеи. Может, она просто не успела согласовать со мной план?
Только не могу же я ее об этом спросить, когда кругом надсмотрщики. Или могу? Не зря же мы шифр выдумывали!
– Так обидно… – использовала кодовое слово-предупреждение и вздохнула. – Я так хотела надеть зеленое платье, а пришлось идти в синем.
В переводе: «Я ждала иного, не того, что произошло». Смысл получился не совсем точный, но близкий, должна понять.
– Досадная случайность, должно быть? – без кодового слова, а значит, без утайки ответила Инили. Вот только вопросительная интонация меня смутила. Неужели она сама не в курсе причины?
– Опрокинула контейнер с едой на платье, – нашла отмазку для любопытных ушей бандитов, шагающих рядом и посмеивающихся, и вновь добавила кодовое слово: – Теперь вот так переживаю.
– С каждым может случиться. Я часто порчу одежду, даже сегодня угораздило.
Ну вот… Все же случайность. Значит, что-то случилось с ее платьем и она натянула на себя то, что удалось найти в каюте братца. Ладно хоть не голая вышла в коридор. Найрис-то чуть не рехнулся от «неприличного» вида Инили, а от моего титула вообще дар речи потерял. Да я и сама опешила, когда этот бандитский главарь мне кланяться начал.
Представляю, какой у него будет шок, когда он узнает, как ошибся! С какой радости такие почести прислуге? За всю жизнь со мной так не любезничали, а тут… Ха! Я заметила, как он пытался не пялиться на фигуру Инили. Порядочного из себя изображает, знаю я таких…
За всеми этими рассуждениями я и не заметила, как окружающее пространство вновь изменилось. Теперь вместо непритязательных, бедных, плохо обустроенных домов появились куда более добротные, чистые и технически совершенные. Дорога стала шире, а улица наполнилась транспортом. В воздухе скользили летары, на поверхности двигались грузовые платформы.
Одна из таких платформ затормозила возле нас.
– Загружаемся, – приказал главарь, который, как оказалось, сидел рядом с панелью управления и теперь высунулся из кабины. Он, видимо, для этого и поспешил вперед, чтобы нас опередить.
Происходящее мне не понравилось. Мы и так далеко ушли от места посадки, а теперь вообще окажемся не пойми где. Если появится возможность сбежать, то добраться до корабля будет нереально. Я хоть и неплохо ориентируюсь в городской застройке – научилась за время поисков игровых подсказок, – но в закрытом транспорте с поиском условных точек будет сложно.
Только кого волнуют наши желания? Тут либо подчиняешься приказам, либо нарвешься на принуждение и наказание. К тому же для активного сопротивления нужно быть к этому готовой, а пока злить бандитов точно не стоит. Пусть считают меня и Инили милыми и безобидными.