— Семь. — Вард повернулся к нам. В серых глазах сверкали смешинки.
— Что, простите? — От неожиданности я едва не уронила чашку, за которой потянулась.
— Семь орехов у вашего фамильяра, — разъяснил Арден, чем снова нас удивил. — А где остальные три, понятия не имею.
Ехидное выражение лица мужчины моя мелкая вынести не смогла.
— Подумаешь, сбилась немного. С кем не бывает. — Буркнула Сол. После чего она прикинулась обычной белкой и тут же упрыгала в комнату.
— С характером, — усмехнулся Вард, присаживаясь за стол. В травяной чай из листиков черной смородины я добавила немного мяты. Маг сделал первый глоток, после чего с одобрением посмотрел на меня. — Вкусно. А вы хорошо разбираетесь в травах.
— Больным не всегда стоит совать таблетки и уколы. Иногда и трав достаточно, — ответила я, чувствуя в словах собеседника двойное дно.
Я тоже не стояла в стороне как бедный родственник, а уселась напротив Ардена. Похвалу пропустила мимо ушей, хотя в душе была с ней согласна. Действительно, вкусно. Особенно с конфетами, которые мне пришлось достать по случаю явления гостя. Я нечасто их покупала, но сейчас даже самой захотелось побаловаться. За фигуру не переживала, магия заберет все излишки, а после такого напряженного дня, вечера и части ночи садкое самое то.
— Так о чем вы хотели меня спросить, милорд? — Я сделала глоток чая и едва не застонала от удовольствия. Еще бы поспать, так совсем хорошо станет.
Мне казалось, что Арден сейчас заговорит о нападавших и о том, что поздно бродить по улицам небезопасно. Возможно, снова спросит, а не хочу ли я перебраться к нему в дом. Соглашаться не собиралась и на то было несколько причин. Во-первых, это другой мир и другие правила, а мы знакомы-то всего ничего. Во-вторых, я очень хочу иметь свою семью: мужа и детей. А если за мной прицепится шлейф любовницы стража, то не отмоешься. Даже если при всем этом мы с Арденом ни разу не переспим.
Вот и пришлось выбирать между будущим и настоящим.
В своих предположениях я ошиблась.
— Ника, кто для вас этот парень? Терион.
Терион… Я собиралась удивиться, отчего такой вопрос, но не стала. Задумчиво посмотрела на Ардена из-под полуопущенных ресниц. А ведь у стража ко мне действительно какой-то интерес. И надо ли мне такое счастье? Целуется он замечательно, этого у мага не отнять.
— Скажите, Вард. — Я поставила чашку на стол и обхватила ее обеими руками. — А вам это зачем?
Кривая улыбка мага сказала о многом, а уж его слова и подавно:
— Не терплю конкурентов.
Хотела съязвить. Мол сейчас от счастья расплачусь, дорогой начальник. Но я промолчала. Арден много дня меня сегодня сделал, а портить наши отношения не хотелось.
Вскоре мы попрощались. Я с чистой совестью пожелала капитану спокойной ночи и поблагодарила за обновленную защиту.
Уже перед выходом, стоя в тесной прихожей, Вард замедлил шаг, а мне подумалось, что сейчас поцелует. И несмотря на усталость, в груди все замерло в предвкушении. Однако я ошиблась. Арден окинул меня нечитаемым взглядом, после чего стремительно развернулся и ушел. Устал ли, давал ли мне время подумать, я не знаю. Все наши разговоры были короткими и не имели продолжений. Наверное, это к лучшему.
Глава 15
Роз никто мне не припас. Будни целителя
Ника
— Гарха дохлого в подметки! — выругался доктор, когда вместо обычного пациента к нам ввалился какой-то мужчина с тяжелой ношей на плечах. Грузный человек был без сознания, а его короткие соломенного цвета волосы местами пропитались кровью.
— Кто его так? — спросила я, распахивая перед незваными гостями дверь в операционную. Использовалась она редко, но всегда содержалась в идеальном порядке.
— Это брат мой. Мы слегка друг друга помяли из-за наследства, — с натугой произнес носильщик. Разбитая скула и подбородок мешали ему разговаривать.
Сильна ты, братская любовь. И небитый битого на себе принес.
— Кладите вашего брата вот сюда. Аккуратнее, он еще живой. Выигрыш хоть стоил того? — бесстрастно поинтересовался док. Он вообще умел отключать эмоции во время работы. Отличное качество, мне бы так.
— Если бы он был, этот выигрыш! Отец завещание у нотариуса оставил и сказал, что все будет поровну. А на деле не так, вот и поспорили. Дом пополам можно, а как корову и лошадь разделить? Вот мы и не сошлись во мнении.
Я покачала головой, после чего вытолкала драчуна за дверь в приемную. Пообещала, если не уйдет, обработаю его ссадины и смажу ранозаживляющей мазью. Обязательно нужно это сделать, иначе может произойти заражение. А вот такие побитые пациенты у нас не такая уж редкость. И кто сказал, что люди прежде всего бегут в государственную лечебницу? Ничего подобного. Какая попадется первой на пути, туда и идут.
Стукнула входная дверь и мы с Полосом переглянулись. По образовавшейся тишине нетрудно было догадаться — мужик сбежал.
— Николетта, беритесь за дело. Думается мне, это все от винных возлияний. Перебрал, а тут еще и по голове получил. А после прошу вызвать кого-то из стражей, — произнес доктор, одновременно натягивая перчатки и посматривая на мужчину. Тот завозился, но глаза не открыл. — Вы ведь у них теперь вроде как своя.
Я бросила внимательный взгляд на Полоса. Спокоен, как удав. Значит, не ревнует по поводу моей подработки. А насчет сообщить в участок все правильно. Здесь, как и в нашем мире, о таких вот случаях принято сообщать стражам. Иногда правда отличается от рассказа.
Стражи были позднее и опрос нас с доком как свидетелей тоже. Хорошо, что пострадавший быстро пришел в себя. Рана на голове оказалась небольшой. Вокруг нее я остригла волосы мужчине, а Полос наложил швы. Судя по всему, сбежавший действительно родной брат бедолаги. К слову сказать, раненый был все еще настроен воинственно и рогатую скотину родственнику тоже не желал оставлять. А потому стражники предпочти его забрать с собой. Куда дальше, уже не наше дело.
Под конец рабочего дня господин Полос пожелал мне хорошего вечера и ушел в мясную лавку. Видимо, душа начальства требовала общения с господином Жирдо, а заодно стаканчик вина или больше. А то как же, обоим тяжко. Один кровь свиньям пускает, другой людям останавливает. Профессионалы!
Я же после работы поспешила к ночной роженице. За мыслями и анализом прошедшего дня и всего случившегося дорога показалась вдвое короче. Однако стоило мне подойти к знакомому дому, как навстречу вышел высокого вида бугай. Широкий, мощный, с низкими надбровными дугами, что придавали взгляду тяжелое выражение. Этот шкаф преградил мне путь и осклабился, раскинув руки.
— Какая сочная бабенка. К кому идешь?
Так меня еще никогда и никто не додумывался называть. Я нисколечко непохожа на сушеную воблу, но и не полная. Средняя, но ближе к худобе. С моей работой поправиться сложно, а магия забирает ровно столько, сколько ей нужно.
— Отойдите и не загораживайте проход. — Не стала пререкаться, а махнула рукой, прекрасно понимая, что такие просто так не испаряются.
— Проход… Это хорошо. И где ты его тут увидела? Дай, я у тебя тоже погляжу, только юбку скинешь. — Ухмылка у мужика вышла щербатой и отталкивающей, как и он сам. Наглец бесцеремонно схватил меня за руку и попытался втащить в подъезд. — Сейчас посидим, чайку попьем. Расскажешь мне в перерывах, кто и откуда…
Нападение на целителей — это не редкость и не новость. Могла бы, остановила его сердце или заставила биться чаще, чтобы человек начал думать не о гадостях, а о насущном. Тем более что контакт есть. Но… Это не в моих силах. Дар истончится и пропадет, если человеку будет нанесен вред. Родители Николетты многое знали. Брат тоже, а девушку такому почему-то не научили. Растили ее как образованный, но все-таки нежный цветок. Не предполагали, что какая-то мразь из далекой Гербургской империи попытается напасть на их девочку.
Я же человек запасливый и маленький нож в кармане не всегда для того, чтобы почистить яблоко. Весовая категория мерзавца значительно превышала мою, поэтому в подъезд меня втянули практически без усилий. Мелькнула мысль про нож, ради которого придется бросить чемоданчик с дорогим сердцу и по цене инструментом…Вот если… Откладывать ценную идею я не стала. Размахнулась и приложила своей ношей по морде негодяя.
Где-то там, внутри чемоданчика грустно звякнул скальпель, зажимы, ножницы и прочий инструмент, плотно завернутый в чистую ткань… Уже старалась не думать о пузырьках с настойками, хоть каждый из них был отдельно изолирован друг от друга кармашком… Жалко, конечно. Надеюсь, они выстоят в этой неравной борьбе.
Несостоявшийся насильник не ожидал такого и ослабил мою хватку. Я воспользовалась этим и рванула на улицу… И практически сразу остановилась, потому что услышала грозное:
— Щербатый, что здесь происходит?!
— Где? — голосом, вмиг растерявшим всю свою наглость, спросил мерзавец. — Иду вот… К себе.
— А где целительница, госпожа Николетта? — потребовал ответа муж роженицы. Голос Альфа Тирсинга я узнала сразу.
— Я здесь! — спешно крикнула и вошла в подъезд. Можно было уйти, но я не могла оставить без осмотра женщину с новорожденным младенцем. — Этот человек пытался меня утащить с собой.
— Я не… — Щербатый насупился и глянул на меня как на врага народа. Без пояснений понятно, что он не забудет этой подставы. Впрочем, я тоже буду еще осторожнее.
— Сейчас с глаз моих долой. Но не думай, что это сойдет тебе с рук. Поговорим позже. — Тихо, но очень внятно произнес новоиспеченный отец.
Бугай проявил исключительную прыткость и пластичность. Аккуратно обогнул Альфа Тирсинга и скрылся где-то в недрах коридора.
— Госпожа Николетта, извините. Не думал, что этот недоумок решится на такое. Разберусь.
Я кивнула, принимая извинения. Разборки дело мужское, мне же следовало поторопиться.
Сегодня молодая мамочка выглядела не в пример лучше. Бледные щеки Альмы Тирсинг зарумянились, а на губах светилась улыбка. Я осмотрела ее, новорожденного малыша и осталась довольной.
— Госпожа Николетта, вы торопитесь? — поинтересовалась она, прижимая спящего сына к груди. — Может, хотите чего-нибудь?
Очень. Выспаться и сходить в кино. Прокатиться на авто и посидеть за чашкой чая с друзьями в студенческом кафе, встретить Новый год дома с бабушкой и нашим толстым котом. Но все это неосуществимо и лучше не вспоминать.
— Вы про еду? — не сразу догадалась я. — Нет, спасибо. Я уже поела. А к вам загляну через два дня. Если что, пришлете за мной.
Не хватало еще отнимать деньги у этих людей. Им сейчас каждый медяк пригодится.
Как и в прошлый раз, за дверью спальни меня поджидал муж роженицы. Смотрел он на меня уже без той тревоги, что была ночью. Однако я не расслаблялась.
— Госпожа Николетта… — Мне протянули кошель с тем самым видом, когда ты понимаешь, что это непросто расчет. Испытание. Возьму в этот раз, когда денег явно больше или нет.
Мне же переживать было нечего. И страдать из-за того, что я взяла не всю сумму, тоже не собиралась. Расстегнула кошель, достала одну монетку, после чего прочее содержимое вернулось к хозяину.
— Упрямая, значит, — не без насмешки протянул Тирсинг. Осуждения в интонации мужчины я не заметила. Наоборот, ноты уважения усилились.
— Не без этого, — не отказалась я, намереваясь обогнуть собеседника. — Всего доброго.
Не успела добраться до двери, как вслед раздалось:
— Госпожа Николетта, вы хотя бы пирог с малиной возьмите. Альма сама пекла. Для вас.
— От пирога не откажусь. — Настала очередь и мне улыбнуться. Есть я действительно хотела, а сама пекла редко. Некогда.
Глава 16
Вард и прошлое Ники
— Что, простите? — От неожиданности я едва не уронила чашку, за которой потянулась.
— Семь орехов у вашего фамильяра, — разъяснил Арден, чем снова нас удивил. — А где остальные три, понятия не имею.
Ехидное выражение лица мужчины моя мелкая вынести не смогла.
— Подумаешь, сбилась немного. С кем не бывает. — Буркнула Сол. После чего она прикинулась обычной белкой и тут же упрыгала в комнату.
— С характером, — усмехнулся Вард, присаживаясь за стол. В травяной чай из листиков черной смородины я добавила немного мяты. Маг сделал первый глоток, после чего с одобрением посмотрел на меня. — Вкусно. А вы хорошо разбираетесь в травах.
— Больным не всегда стоит совать таблетки и уколы. Иногда и трав достаточно, — ответила я, чувствуя в словах собеседника двойное дно.
Я тоже не стояла в стороне как бедный родственник, а уселась напротив Ардена. Похвалу пропустила мимо ушей, хотя в душе была с ней согласна. Действительно, вкусно. Особенно с конфетами, которые мне пришлось достать по случаю явления гостя. Я нечасто их покупала, но сейчас даже самой захотелось побаловаться. За фигуру не переживала, магия заберет все излишки, а после такого напряженного дня, вечера и части ночи садкое самое то.
— Так о чем вы хотели меня спросить, милорд? — Я сделала глоток чая и едва не застонала от удовольствия. Еще бы поспать, так совсем хорошо станет.
Мне казалось, что Арден сейчас заговорит о нападавших и о том, что поздно бродить по улицам небезопасно. Возможно, снова спросит, а не хочу ли я перебраться к нему в дом. Соглашаться не собиралась и на то было несколько причин. Во-первых, это другой мир и другие правила, а мы знакомы-то всего ничего. Во-вторых, я очень хочу иметь свою семью: мужа и детей. А если за мной прицепится шлейф любовницы стража, то не отмоешься. Даже если при всем этом мы с Арденом ни разу не переспим.
Вот и пришлось выбирать между будущим и настоящим.
В своих предположениях я ошиблась.
— Ника, кто для вас этот парень? Терион.
Терион… Я собиралась удивиться, отчего такой вопрос, но не стала. Задумчиво посмотрела на Ардена из-под полуопущенных ресниц. А ведь у стража ко мне действительно какой-то интерес. И надо ли мне такое счастье? Целуется он замечательно, этого у мага не отнять.
— Скажите, Вард. — Я поставила чашку на стол и обхватила ее обеими руками. — А вам это зачем?
Кривая улыбка мага сказала о многом, а уж его слова и подавно:
— Не терплю конкурентов.
Хотела съязвить. Мол сейчас от счастья расплачусь, дорогой начальник. Но я промолчала. Арден много дня меня сегодня сделал, а портить наши отношения не хотелось.
Вскоре мы попрощались. Я с чистой совестью пожелала капитану спокойной ночи и поблагодарила за обновленную защиту.
Уже перед выходом, стоя в тесной прихожей, Вард замедлил шаг, а мне подумалось, что сейчас поцелует. И несмотря на усталость, в груди все замерло в предвкушении. Однако я ошиблась. Арден окинул меня нечитаемым взглядом, после чего стремительно развернулся и ушел. Устал ли, давал ли мне время подумать, я не знаю. Все наши разговоры были короткими и не имели продолжений. Наверное, это к лучшему.
Глава 15
Роз никто мне не припас. Будни целителя
Ника
— Гарха дохлого в подметки! — выругался доктор, когда вместо обычного пациента к нам ввалился какой-то мужчина с тяжелой ношей на плечах. Грузный человек был без сознания, а его короткие соломенного цвета волосы местами пропитались кровью.
— Кто его так? — спросила я, распахивая перед незваными гостями дверь в операционную. Использовалась она редко, но всегда содержалась в идеальном порядке.
— Это брат мой. Мы слегка друг друга помяли из-за наследства, — с натугой произнес носильщик. Разбитая скула и подбородок мешали ему разговаривать.
Сильна ты, братская любовь. И небитый битого на себе принес.
— Кладите вашего брата вот сюда. Аккуратнее, он еще живой. Выигрыш хоть стоил того? — бесстрастно поинтересовался док. Он вообще умел отключать эмоции во время работы. Отличное качество, мне бы так.
— Если бы он был, этот выигрыш! Отец завещание у нотариуса оставил и сказал, что все будет поровну. А на деле не так, вот и поспорили. Дом пополам можно, а как корову и лошадь разделить? Вот мы и не сошлись во мнении.
Я покачала головой, после чего вытолкала драчуна за дверь в приемную. Пообещала, если не уйдет, обработаю его ссадины и смажу ранозаживляющей мазью. Обязательно нужно это сделать, иначе может произойти заражение. А вот такие побитые пациенты у нас не такая уж редкость. И кто сказал, что люди прежде всего бегут в государственную лечебницу? Ничего подобного. Какая попадется первой на пути, туда и идут.
Стукнула входная дверь и мы с Полосом переглянулись. По образовавшейся тишине нетрудно было догадаться — мужик сбежал.
— Николетта, беритесь за дело. Думается мне, это все от винных возлияний. Перебрал, а тут еще и по голове получил. А после прошу вызвать кого-то из стражей, — произнес доктор, одновременно натягивая перчатки и посматривая на мужчину. Тот завозился, но глаза не открыл. — Вы ведь у них теперь вроде как своя.
Я бросила внимательный взгляд на Полоса. Спокоен, как удав. Значит, не ревнует по поводу моей подработки. А насчет сообщить в участок все правильно. Здесь, как и в нашем мире, о таких вот случаях принято сообщать стражам. Иногда правда отличается от рассказа.
Стражи были позднее и опрос нас с доком как свидетелей тоже. Хорошо, что пострадавший быстро пришел в себя. Рана на голове оказалась небольшой. Вокруг нее я остригла волосы мужчине, а Полос наложил швы. Судя по всему, сбежавший действительно родной брат бедолаги. К слову сказать, раненый был все еще настроен воинственно и рогатую скотину родственнику тоже не желал оставлять. А потому стражники предпочти его забрать с собой. Куда дальше, уже не наше дело.
Под конец рабочего дня господин Полос пожелал мне хорошего вечера и ушел в мясную лавку. Видимо, душа начальства требовала общения с господином Жирдо, а заодно стаканчик вина или больше. А то как же, обоим тяжко. Один кровь свиньям пускает, другой людям останавливает. Профессионалы!
Я же после работы поспешила к ночной роженице. За мыслями и анализом прошедшего дня и всего случившегося дорога показалась вдвое короче. Однако стоило мне подойти к знакомому дому, как навстречу вышел высокого вида бугай. Широкий, мощный, с низкими надбровными дугами, что придавали взгляду тяжелое выражение. Этот шкаф преградил мне путь и осклабился, раскинув руки.
— Какая сочная бабенка. К кому идешь?
Так меня еще никогда и никто не додумывался называть. Я нисколечко непохожа на сушеную воблу, но и не полная. Средняя, но ближе к худобе. С моей работой поправиться сложно, а магия забирает ровно столько, сколько ей нужно.
— Отойдите и не загораживайте проход. — Не стала пререкаться, а махнула рукой, прекрасно понимая, что такие просто так не испаряются.
— Проход… Это хорошо. И где ты его тут увидела? Дай, я у тебя тоже погляжу, только юбку скинешь. — Ухмылка у мужика вышла щербатой и отталкивающей, как и он сам. Наглец бесцеремонно схватил меня за руку и попытался втащить в подъезд. — Сейчас посидим, чайку попьем. Расскажешь мне в перерывах, кто и откуда…
Нападение на целителей — это не редкость и не новость. Могла бы, остановила его сердце или заставила биться чаще, чтобы человек начал думать не о гадостях, а о насущном. Тем более что контакт есть. Но… Это не в моих силах. Дар истончится и пропадет, если человеку будет нанесен вред. Родители Николетты многое знали. Брат тоже, а девушку такому почему-то не научили. Растили ее как образованный, но все-таки нежный цветок. Не предполагали, что какая-то мразь из далекой Гербургской империи попытается напасть на их девочку.
Я же человек запасливый и маленький нож в кармане не всегда для того, чтобы почистить яблоко. Весовая категория мерзавца значительно превышала мою, поэтому в подъезд меня втянули практически без усилий. Мелькнула мысль про нож, ради которого придется бросить чемоданчик с дорогим сердцу и по цене инструментом…Вот если… Откладывать ценную идею я не стала. Размахнулась и приложила своей ношей по морде негодяя.
Где-то там, внутри чемоданчика грустно звякнул скальпель, зажимы, ножницы и прочий инструмент, плотно завернутый в чистую ткань… Уже старалась не думать о пузырьках с настойками, хоть каждый из них был отдельно изолирован друг от друга кармашком… Жалко, конечно. Надеюсь, они выстоят в этой неравной борьбе.
Несостоявшийся насильник не ожидал такого и ослабил мою хватку. Я воспользовалась этим и рванула на улицу… И практически сразу остановилась, потому что услышала грозное:
— Щербатый, что здесь происходит?!
— Где? — голосом, вмиг растерявшим всю свою наглость, спросил мерзавец. — Иду вот… К себе.
— А где целительница, госпожа Николетта? — потребовал ответа муж роженицы. Голос Альфа Тирсинга я узнала сразу.
— Я здесь! — спешно крикнула и вошла в подъезд. Можно было уйти, но я не могла оставить без осмотра женщину с новорожденным младенцем. — Этот человек пытался меня утащить с собой.
— Я не… — Щербатый насупился и глянул на меня как на врага народа. Без пояснений понятно, что он не забудет этой подставы. Впрочем, я тоже буду еще осторожнее.
— Сейчас с глаз моих долой. Но не думай, что это сойдет тебе с рук. Поговорим позже. — Тихо, но очень внятно произнес новоиспеченный отец.
Бугай проявил исключительную прыткость и пластичность. Аккуратно обогнул Альфа Тирсинга и скрылся где-то в недрах коридора.
— Госпожа Николетта, извините. Не думал, что этот недоумок решится на такое. Разберусь.
Я кивнула, принимая извинения. Разборки дело мужское, мне же следовало поторопиться.
Сегодня молодая мамочка выглядела не в пример лучше. Бледные щеки Альмы Тирсинг зарумянились, а на губах светилась улыбка. Я осмотрела ее, новорожденного малыша и осталась довольной.
— Госпожа Николетта, вы торопитесь? — поинтересовалась она, прижимая спящего сына к груди. — Может, хотите чего-нибудь?
Очень. Выспаться и сходить в кино. Прокатиться на авто и посидеть за чашкой чая с друзьями в студенческом кафе, встретить Новый год дома с бабушкой и нашим толстым котом. Но все это неосуществимо и лучше не вспоминать.
— Вы про еду? — не сразу догадалась я. — Нет, спасибо. Я уже поела. А к вам загляну через два дня. Если что, пришлете за мной.
Не хватало еще отнимать деньги у этих людей. Им сейчас каждый медяк пригодится.
Как и в прошлый раз, за дверью спальни меня поджидал муж роженицы. Смотрел он на меня уже без той тревоги, что была ночью. Однако я не расслаблялась.
— Госпожа Николетта… — Мне протянули кошель с тем самым видом, когда ты понимаешь, что это непросто расчет. Испытание. Возьму в этот раз, когда денег явно больше или нет.
Мне же переживать было нечего. И страдать из-за того, что я взяла не всю сумму, тоже не собиралась. Расстегнула кошель, достала одну монетку, после чего прочее содержимое вернулось к хозяину.
— Упрямая, значит, — не без насмешки протянул Тирсинг. Осуждения в интонации мужчины я не заметила. Наоборот, ноты уважения усилились.
— Не без этого, — не отказалась я, намереваясь обогнуть собеседника. — Всего доброго.
Не успела добраться до двери, как вслед раздалось:
— Госпожа Николетта, вы хотя бы пирог с малиной возьмите. Альма сама пекла. Для вас.
— От пирога не откажусь. — Настала очередь и мне улыбнуться. Есть я действительно хотела, а сама пекла редко. Некогда.
Глава 16
Вард и прошлое Ники