— Ах да, обед, — протянула я.

— Ужин, госпожа, — поклонилась служанка.

— Разумеется, — ответила, поморщившись от такого обращения.

Ну какая я им госпожа?! Такая же пленница, как и остальные. Только из камеры вырвалась. И провела я там почти весь день! Время буквально утекает сквозь пальцы, а я большую его часть трачу на препирательства с Дарэлом. Но ладно я, у него разве нет других дел? Король же, забот, должно быть, океан, а он следит за мной, как коршун.

На ужин я не пошла, чтобы избежать вопросов и скандалов. Селенира наверняка опять обвинит меня в посягательстве на её личное счастье, а я и так устала от непрестанного противостояния. Решила подождать, пока все разойдутся по своим покоям и уже тогда поговорить с Манолой.

А в спальне меня уже ждала Жания. Девушка заметно нервничала, испугалась моего исчезновения с пикника. Но ей я ничего объяснять не стала. Только попросила приготовить какое-нибудь простенькое, удобное платье и отправилась смывать с себя пыль от разрушенной стены королевской спальни. Одни убытки Тёмному от меня…

В ванной обнаружилось, что след от удара молнией пропал. И не только он. Исчезли так же детские шрамы и родинки. Моё тело будто обновилось, очистилось от следов прожитых лет, стало идеально невредимым. Даже секущиеся кончики волос восстановились, и чуть-чуть сколотый краешек зуба выровнялся.

— Вот это перерождение, — пробурчала, разглядывая своё отражение.

Означает ли это, что я уже стала духом? Или всё же пока рано менять статус? Спросить бы у предка, но что-то мне не хотелось лишний раз с ним общаться. Последняя наша встреча прошла, мягко говоря, не очень гладко. Сомневаюсь, что он будет рад, если я его позову. Так что, придётся самой разбираться — кто я теперь и что могу.

Улыбнулась своему отражению, подивилась белизне зубов, блеску волос и прочим изменениям, и отправилась продолжать нелёгкую борьбу с «ветряными мельницами».

Вышла из ванной и угодила в объятия Марилки.

— Живая! — облегчённо выдохнула Беарина, не привыкшая проявлять эмоции так открыто, как рыжая принцесса.

— Как вы…

— Служанка сказала, что ты заходила, — перебила меня Манола.

— Куда ты пропала? — наконец отпустив меня, спросила Марилка.

— Дайте сначала хотя бы одеться, — рассмеялась я, поправляя халат.

— А ты совмести, — сощурилась Беарина. — Мы и так долго ждали.

Пришлось пойти на уступки и рассказывать придуманную на ходу ложь в процессе одевания, оставив дверь в гардеробную открытой. Подруги расположились в спальне и нетерпеливо поторапливали меня.

— И что, так плохо стало, что даже не успела предупредить, что уходишь? — повысив голос, уточнила Манола.

— Вы госпожа, они не имеют права допрашивать вас, — прошептала Жания, помогая мне с платьем.

Я шикнула на служанку и одарила её суровым взглядом. Девушка тут же потупилась и пробурчала извинения.

— Отвыкла от солнечного жара, вот голова и закружилась, — врала я напропалую. — Решила не отвлекать вас. Зачем портить такой хороший день.

— Ну а потом-то ты куда пропала? — спросила Беарина. — Тебя не было весь день!

— Заблудилась, — выдала я первое, что пришло в голову.

Действительно же было такое, не в этот раз, но было же. Всё лучше, чем правда. Сомневаюсь, что подруги правильно поймут, если я расскажу им, как Тёмный король запер меня по соседству со своей спальней. Вернее, они, скорее всего, поймут как раз правильно, но мне будет стыдно. Не хватало ещё, чтобы и они меня фавориткой окрестили.

— А меня зачем искала? — поинтересовалась Манола, когда я вышла из гардеробной.

Вот это был как раз тот вопрос, отвечать на который при Беарине и Марилке я не хотела. Манола и так уже знает больше остальных, а они… Зачем им мои проблемы? Когда всё закончится, они разъедутся по домам и забудут этот кошмар, как страшный сон.

— Можешь идти, — приказала Жании Беарина.

Девушка взглянула на меня и осталась на месте.

— Иди, — кивнула я.

Служанка поклонилась и ушла, но дверь в спальню оставила приоткрытой. Женскому любопытству нет предела. Я тихонько подошла, открыла дверь, улыбнулась вздрогнувшей Жании и, сурово сдвинув брови, произнесла:

— Сегодня ты свободна.

Девушка буквально убежала в портальную, краснея от стыда. Не умеешь подслушивать — не берись. Плотно прикрыла дверь, повернулась к подругам и поняла — не отстанут.

— Оля, расскажи нам всё. Мы поддержим, может и посоветуем чего, — похлопала по покрывалу рядом с собой Марилка.

Я перевела взгляд на гаятанку, принцесса кивнула и сказала то, чего я от неё точно не ожидала:

— Иногда нужно просто довериться, Олесира. Мы и так уже многое знаем.

— И твой король всё равно заставит нас забыть всё лишнее, — вставила Беарина.


Аргумент. Дарэл ведь предупредил подруг, что отпустит их домой только после того, как подчистит память. Так почему бы и нет? Вчетвером мы, возможно, придумаем что-то получше сражения с Эшшей, итог которого предрешён. Мне её не одолеть.

— Хорошо, — со вздохом произнесла я, с ногами забираясь на огромную кровать, на которой уже с удобством устроились три принцессы. — Хотели, так слушайте.

Подруги неожиданно спокойно приняли известие о том, что угодили в разборки высших существ.

— Что-то подобное я и подозревала, — прокомментировала Беарина. — Ну не может обычная магия давать такое могущество, каким обладает Дарэл Тёмный. Другое дело, если за ним стоит дух и сам он уже не человек…

— Оля, а ты тоже?.. — отодвинувшись от меня подальше, шёпотом спросила Марилка.

— Не знаю, — пожала я плечами. — Инструкций по превращению в духа мне никто не оставил. А при последней встрече светоносный предок чуть не придушил за то, что случайно обидела его бывшую пассию. Так что, — развела руками, — приходится разбираться на ходу. Может я ещё и не дух, но, при определённых условиях, могу больше, чем обычный маг.

— При каких условиях? — уточнила Манола.

— Когда магия заблокирована, — ответила я. — Сегодня Дарэл запер меня в изолированной от магии комнате, там я почувствовала чистую силу света и смогла вырваться.

— Так вот где ты была! — обличительно воскликнула Марилка.

— И за что он так с тобой? — хмыкнула Беарина.

— Чтобы не помешала отдать Селениру Эшше, — вздохнула я.

— И какой у нас план? — оживилась Марилка, хотя было заметно, что она меня ещё немного побаивается.

— План, — задумчиво протянула Манола, выудив откуда-то свой кинжал и поигрывая им. — А нужно ли нам что-то делать?

Мы все хмуро уставились на гаятанку, не понимая, к чему она клонит.

— Посудите сами, нам нечего противопоставить им, — взмахнула она оружием. — Тёмный прав: отдать на откуп одного человека разумнее, чем развязывать войну, в которой могут погибнуть тысячи невинных.

— А если бы он выбрал тебя? — сощурилась Беарина.

— Я бы согласилась, — повела она плечами. — Мы принцессы, нас с рождения учили, что нужно быть готовыми пожертвовать всем ради своего народа.

— Меня такому не учили, — наморщила носик Марилка.

— А меня учили беречь себя, потому что без власти народ беспомощен, — вздёрнула подбородок Беарина.

— Ты лукавишь, — с прищуром взглянула я на островитянку. — Нам всем известно, что единственная твоя цель — выжить и вернуться, чтобы не допустить волнений на родине. Не хочешь рисковать?

— Да, не хочу! — вскочила с кровати Манола. — Нам пообещали свободу, если не будем лезть, куда не следует. Меня это вполне устраивает!

— А как же Сели? — спросила Марилка шёпотом.

— Ей тоже всё нравится, — хмыкнула гаятанка.

— Тебе и не нужно вмешиваться, — попыталась я достучаться до Манолы. — Я просто рассказала вам, как обстоят дела в действительности, и прошу совета.

— Не лезь, вот мой совет, — ответила Манола. Вздохнула, села на край кровати и добавила: — Но ты же не послушаешь.

— Я не могу оставаться в стороне, — тоже со вздохом произнесла я.

— Но почему? — эмоционально вопросила островитянка.

— Просто не могу. Не могу допустить, чтобы Сели погибла, не могу наблюдать со стороны, как духи играют нашими жизнями, будто это какая-то мелочь. Не хочу, чтобы Дарэл загубил девушку, используя её, как разменную монету!

— Да твой Дарэл губил людей тысячами! Что ему ещё одна жизнь, — язвительно выплюнула Манола.

Сама не знаю почему, но мне стало больно от этих слов. В глазах защипало, но слёзы я сдержала. Тяжело признаваться самой тебе, что мужчина, который, вопреки всему, каким-то непостижимым образом стал тебе дорог — безжалостное чудовище. Я и не стану это признавать! Да, он соверши много зла, но виной этому Эшша. Избавимся от неё, и всё изменится.

— Так что ты собираешься делать? — спросила Беарина, когда молчание затянулось.

— Не знаю, — вздохнула я. — Пока мне удалось придумать только один, заведомо проигрышный план. Но если ничего другого не надумаю, рискну.

— Выкладывай, что за план, — махнула рукой Манола. — Может, не всё так плохо.





***


— Да, это убийственный вариант. Тьма тебя в порошок сотрёт, — поджала губы Беарина, когда я поведала свою «гениальную» идею вызвать Эшшу на открытое противостояние в месте, где мне доступна сила света.