— Хочу, — насупилась я.

— Так учись! — указали мне на воду.

Удивительно, но у меня получилось! Совместить знания с действиями оказалось не так сложно и страшно, как казалось. Но вот беда — как остановить вскипание, я не нашла в своей памяти. Это, видимо, в программу обучения от Айяса не входило.

Ванную заволокло паром, и мы ретировались. Дальше уже только теорию разбирали, прислушиваясь к бурлению в ванной и поглядывая на валящий из щели под дверью пар. Когда бурление сменилось шипением, Манола не выдержала и предложила посмотреть — что там.

К двери мы подкрадывались, как заправские воришки, на цыпочках и в обход. Манола открыла её и отскочила в сторону. Мы подождали, пока пар немного развеется, и заглянули внутрь. Зрелище нам предстало плачевное — жара в ванной стояла невыносимая, ещё и воняло чем-то. По стенам плыли потёки чего-то расплавленного, я даже усомнилась в том, что мы всё ещё находимся в магическом мире и это не пластик. Но нет, это оказался металл, из которого были сделаны потолочные плинтуса. Сантехника тут была крепче и не оплавилась, но ванна превратилась в филиал ада. Вода полностью испарилась, а на дне пузырилось и источало вонь нечто, очень похожее на лаву. И этим мы моемся? Да ладно моемся! Мы это пьём!

Неудивительно, что у меня вдруг магические способности появились. Хорошо, что ещё одна голова не выросла!

— Это, конечно, не победа, но потенциал у тебя огромный, — похлопала меня по плечу Манола. — Всё дело в практике.

— Не думаю, что стоит практиковаться здесь, — покачала я головой.

— Что-нибудь придумаем, а пока… имей в виду, если вдруг что-то пойдёт не так… не используй это заклинание. Лучше какое-нибудь другое выбери.

— Утешила, — скривилась я.

— Ты хоть что-то можешь, а я чувствую себя бессильной марионеткой! Я могла бы попытаться убить его, если бы у меня был шанс. Но он, похоже, только тебя к себе подпускает. Может ты?.. — ненавязчиво протянула мне кинжал Манола.

— Забудь, — открестилась я. — Во-первых, мы не сможем, а во-вторых, это ничего не решит.

А пробежавшийся по венам холодок от мысли, что… лорд Дарс может умереть, я постаралась проигнорировать, загнать это ощущение поглубже и забыть. Мне плевать на него, и точка!

— На сегодня, пожалуй, хватит, — убрала кинжал Манола. — Идём, посмотрим, что там за стража у нашей невесты.

— Собираешься с боем прорываться? — усмехнулась я.

— Да нужна она мне! — небрежно взмахнула рукой Манола. — Просто интересно, что остальные об этом думают. Улари наверняка истерику устроит, из-за того, что её не пускают к дорогой подружке.





***


Истерик не было. Было прискорбное осознание, что Селенира и Улари ушли в оппозицию, так сказать. Они обе заперлись в комнатах особо охраняемой избранницы его величества, а нас не пускали. Марилка махнула рукой на охранников и, подбоченившись, громко заявила:

— Вот и пусть сидят там одни. А мы завтракать пойдём!

На последнюю её реплику последовала незамедлительная реакция. Дверь открылась, стражи расступились и в коридор величественно выплыла Селенира. Улари следовала за ней. Они обе свысока взглянули на нас и пошли в столовую.

— Идём скорее! Не хочу пропустить, какие у них будут лица, когда поймут, что завтрак ещё не накрыли, — шепнула нам Марилка и поспешила за решившими отделиться от коллектива принцессами.

Насладиться удивлением на лицах «восточных» красавиц Марилке не удалось. Стол уже был сервирован, и ещё какой! Я даже было подумала, что к нам сам король присоединиться собирается — такой помпезный завтрак приготовили для нас слуги. Прислуживали, кстати, не наши обычные служанки, а облачённые в строгие ливреи мужчины. На лицо театральная постановка «Дорогим гостям всё самое лучшее». А уж как перед Селенирой раскланивались, сразу понятно, её уже считают королевой.

Пока лакеи старались выслужиться перед будущей госпожой, а все остальные, кроме довольной Улари, уныло поглядывали на возгордившуюся Селениру, я без аппетита жевала какой-то салат и размышляла.

Король сказал — король сделал. Все думают, что Сели его невеста, и это уже официально. Он отдаст её Эшше. А я… А что я? Я сижу и ем какую-то зелень, как овечка! Безропотная овечка, которой предстоит наблюдать, как король подготовит мою подругу (что бы это ни значило) и принесёт в жертву спесивой дамочке с неограниченными силами. Да она наденет тело Селениры как платье! А сама Сели, что будет с ней? Ни-че-го. Он так и сказал, ничего не будет, её просто не станет. Её выселят из собственного тела, что равносильно смерти.

Посмотрела на Селениру и вздрогнула от мысли, что в скором времени она перестанет быть собой. Она станет Эшшей! Нет, я так не могу!

Встала, сдержанно пожелала подругам приятного аппетита и вышла из столовой. Я ещё не знала, что буду делать, но в одном была точно уверена — бездействовать не стану. Внутри нарастал протест, горячий, беспокойный и… отдающий магией.

Вернулась в свою спальню, попросила Жанию, которая как раз перестилала постель, вернуться попозже, и села в кресло, зажмурившись до искорок перед глазами.

Король отказался пойти мне навстречу, его всё устраивает. И, в принципе, по большому счёту, он прав. Всего одна жертва, и мы избавимся от Эшши, а Айяс последует за ней. Вот же мстительный мужик! Неужели у него нет других интересов, кроме как бодаться с бывшей?

Но речь сейчас не о нём, на повестке дня король. И всё-то он делает правильно, и придраться не к чему. Он старается избавиться от зла минимальными потерями, вот только эти потери меня не устраивают! Не знаю, как я отнеслась бы ко всему происходящему, если бы на кону была жизнь какой-то гипотетической принцессы, а не Селениры, которую я успела узнать и полюбить, как сестру. Может и задумалась бы… хотя, нет! Жизнь есть жизнь, она ценна, независимо от личных предпочтений.

Встала, поёжилась от ощущения нарастающего жара в груди и, пока запал не прошёл, направилась в портальную. Мне нужно ещё раз поговорить с королём, попытаться убедить его, что жертва это не выход. Мы найдём другой вариант, менее трагичный. В крайнем случае, расскажу ему, что я потомок Айяса. Вдруг, это можно как-то использовать.

Вышла из спальни и замерла. В гостиной царил полумрак. Свет был, но он будто рассеивался и мерк, оставляя в тени часть комнаты. Сощурилась и с трудом рассмотрела очертания человеческой фигуры в кресле.

— Эшша? — спросила настороженно.

Сумрак отступил, из кресла поднялась высокая стройная женщина в чёрном облегающем платье. Она была очень красива — жгучая брюнетка с белой кожей, выразительными глазами, яркими пухлыми губами, прямым аристократическим носом и взглядом, от которого замирало сердце… Так, стоп! Мне не может так нравиться женщина. Это ненормально!

— А ты сильна, — знакомым приятным голосом произнесла она. — В тебе действительно есть что-то. Пожалуй, я ободряю выбор Дарэла.

— Что вам нужно? — спросила, попятившись… к портальной.


— Я пришла поговорить с тобой, Олесира, — улыбнулась она. — Только поговорить. Я долго наблюдала за тобой и пришла к выводу, что нам пора пообщаться… лично.

А раньше мы, значит, не лично общались? Возьмём на заметку, что чёрный туман ещё не означает присутствие тьмы.

Она замерла, будто ожидая моей реакции.

— Говорите, — кивнула, косясь на дверь портальной, до неё было всего шагов семь.

— Не спеши бежать, дорогая, — промурлыкала Эшша. — Я не причиню тебе вреда. И ты это знаешь. Ведь Дарэл рассказал тебе о нашем соглашении.

Она знает! Она всё знает, несмотря на наши старания. От неё не укрылись «тайные» переговоры с королём. И ни вода, ни туман не помогли. Так как же бороться с тем, кто всё видит?!

— Твои мысли, словно открытая книга, — улыбнулась Эшша. — Они отражаются на лице, как в зеркале. Но тебе не стоит бояться меня, принцесса. Я пришла с предложением, которое тебя наверняка заинтересует.

— Слушаю вас внимательно, — кивнула я, впрочем, и не думая расслабляться.

— Присядем? — указала на диван она.

Я не желала «садиться за стол переговоров», но и испуганной мышкой тоже не хотелось казаться. Прошла к дивану, села, закинула ногу на ногу и откинулась на спинку. Может она и читает мои эмоции, но это ещё не повод забиваться в угол и трястись от страха. Страшно? Да! Но не настолько, чтобы потерять лицо. Я знаю, чего хочу, и готова добиваться своей цели. Это ли не главное в любых переговорах? А аргументы… они у меня есть. Не хватит, так новые подберу.

— Твоя смелость похвальна, — кивнула Эшша, устроившись напротив в кресле. — Но ты не знаешь всего, поэтому и воспринимаешь меня как врага. Я не хочу враждовать с тобой, Олесира.

— Оля, — нервно попросила я. — В крайнем случае, Ольга.

— Как скажешь, — благосклонно кивнула Эшша. — Моё имя ты уже знаешь. И, пожалуй, хватит прелюдий. Перейдём к главному.

— Жажду услышать ваше предложение, — сложила я руки на груди.

— О, ты и сама всё понимаешь, — располагающе засмеялась Эшша.

Да, она умеет быть милой. Если бы я не знала, кто передо мной, подумала бы «какая очаровательная женщина». Но я знала, и только ещё больше нахмурилась.

— Не буду углубляться в подробности, скажу только — Айяс невыносим! — закатила глаза Эшша. — Он преследует меня на протяжении многих веков. Ну не может он принять, что я прекрасно живу без него. Вот и тебя в свою личную месть вовлёк. Но мы, женщины, уверена, сможем прийти к согласию.

— Ближе к делу, — напряжённо произнесла я.

— Вы с Дарэлом жаждете свободы, и я вас понимаю. Ах, как же это было прекрасно, когда я сама только встретила Айяса и отдалась чувствам! Но потом пришло осознание, что он меня подавляет, противится моим стремлениям и мечтам. Он хотел, чтобы я жила по его устоям, хотел сломить меня, подчинить!

Эмоции зашкаливали, Эшша будто плакалась мне в жилетку, но я только ещё больше убеждалась в том, что у неё огромные проблемы с самоконтролем. С каждым её словом в гостиной становилось всё темнее и холоднее. Наконец, когда она начала перечислять недостатки своего бывшего, я не выдержала и резко встала.

— Хватит стенать и жалеть себя, — проговорила с прищуром. — Вы самодостаточная женщина и можете жить, не обращая внимания на проблемы бывшего парня. Да какое вам вообще дело до него? Он для вас пройденный этап, пыль под ногами. Так и не обращайте на него внимания. 132d302

М-да, не ожидала, что придётся заниматься психоанализом для духа. Но вот, пожалуйста, стою и распинаюсь перед Эшшей.

— А если он не хочет оставить меня в покое?! — возмущённо воскликнула она.

— Значит нужно дать ему понять, что он для вас больше неважен, — терпеливо пояснила я. И вдруг… до меня дошло. — Он важен! Вы сами не хотите его отпускать!

— Не неси чушь, — небрежно взмахнула рукой Эшша.

— Всё ваше безразличие напускное. Иначе, вас не заботили бы попытки Айяса помешать. Вы в любой момент можете уйти из этого мира, но остаётесь, потому что именно тут он противостоит вам, — покачала головой. — Вы будто играете с ним, и вам нравится эта игра. Вы всё ещё любите его?

— Ты слишком много на себя берёшь, — злобно прошипела Эшша, растворяясь чёрным туманом и улетучиваясь под дверь.

— Заходи ещё, поболтаем! — крикнула я ей вслед.

Вот и поговорили с глазу на глаз… Наверное, не стоило её злить. Ну какое мне дело до её личностных проблем? Нужно было промолчать и выслушать. Вдруг, предложила бы что-то стоящее.





Глава 24





Разговор с Эшшей немного выбил меня из колеи, но отступать от намеченного плана я не собиралась. Нужно ещё раз попытаться переубедить короля.

Вошла в портальную комнату, выставила вперёд руку с кольцом и… ничего не произошло! Я бродила по тёмному помещению, но кольцо никак не реагировало. Или у них тут все порталы поломались, или… они не пускают только меня.

Удобно! Король знает, что я против его планов, вот и закрыл для меня порталы, чтобы не докучала. Так я и по старинке, ножками могу до него дойти! Только бы не заблудиться. Дорогу приблизительно помню, не зря с леди Сарко к его спальне прогуливалась.