— Боюсь, нам сначала дадут ещё поволноваться, а уже потом позволят привести себя в порядок, — скривилась Селенира.
— Вам хотя бы есть куда вернуться, а что делать мне? — нервно передёрнула плечами Беарина. — Я же служанкой Манолы числилась.
— Пошли ко мне, потом разберёмся, — предложила я.
— Думаешь, нас так легко пропустят? — нахмурилась Марилка.
— Уверена, — усмехнулась я. — Жания, покажешь дорогу до наших комнат?
— Да, ваше высочество, — всхлипывая, ответила девушка.
— По какому поводу слёзы? — поинтересовалась я.
— Я предала Тёмного короля, меня накажут, — обхватила она себя руками.
— Предала? Да ты отважно преследовала беглянок и, превозмогая сопротивление, вернула Тёмному королю! Тебя ещё и наградить должны, — похлопала я её по плечу. — И пусть кто-нибудь попробует доказать, что всё было иначе. Но это только в крайнем случае. А так, можешь сказать, что приболела, вот и не явилась на работу вовремя.
— Его величество наверняка всё знает! От него не скрыть правду, — покачала головой Жания.
— Может и знает, но афишировать вряд ли станет. Очевидно же, что он следил за нами с самого начала, — ободряюще улыбнулась я ей. — Но, чтобы ты была спокойна, при следующей встрече с ним я замолвлю за тебя словечко.
— Вы правда сделаете это для меня? — облегчённо выдохнула девушка.
— Конечно! — заверила я её.
Обманывать Жанию мне не хотелось, но успокоить её было необходимо. Да и это не было обманом в прямом смысле. Я, безусловно, попробую заступиться за неё, если понадобится. Вот только Тёмному королю наверняка будет плевать на мои просьбы. Остаётся только надеяться, что он слишком высокомерен, чтобы обращать внимание на проступки какой-то там служанки. К тому же, изначально Жания не хотела нам помогать, я принудила её, так что, и виновата я. А меня и так уже судьба наказала необходимостью общаться с этим монстром.
Идёмте, я проведу вас по тайным коридорам, которыми почти никто не пользуется, — поманила нас рукой Жания.
Глава 18
До своих комнат мы добрались, никого не встретив на пути. Опять совпадение? Сомневаюсь. Беарина в задумчивости подошла к покоям Манолы, открыла дверь и вздрогнула. Я сначала подумала, что это реакция на сам факт попытки пойти к Маноле, но по выражению лица подруги поняла — дело в другом.
Подошла к ней, заглянула и тоже вздрогнула. Гостиная преобразилась до неузнаваемости! Исчезли мягкая удобная мебель, ковры, драпировка на стенах. Это была угрюмая серая комната! Голые каменные стены, потускневший, будто его давно не мыли, паркет, слабое освещение и приоткрытая дверь в спальню, из которой доносились рыдания.
Я шагнула вперёд, но Беарин удержала меня, молча потянула за руку, прикрыла дверь и прошептала:
— Не стоит. Манола слишком горда, чтобы принять жалость. И не жди от неё извинений. Гаята живёт по своим законам, там выживает сильнейший. И у них не принято просить прощения за подлость ради выживания. Скорее, она обвинит тебя в своей неудаче.
— Да гадина она! — прокомментировала Марилка. — Предательница и змеюка!
— И дура, — вставила Селенира. — Подвела нас, а мы ещё и сочувствовать ей должны? Не дождётся!
И Сели с Улари ушла в свои покои. Марилка с Беариной пошли в мои комнаты, а я стола перед дверью, за которой рыдала Манола, и никак не могла понять, что чувствую. С одной стороны, она подвела нас, предала и бросила в самый ответственный момент. А с другой — она там сейчас совсем одна, неизвестно, что с ней сделал Тёмный король, и не её вина, что она воспитана на законах выживания Гаяты.
Простить я не была готова, но понять и посочувствовать — да. Открыла дверь и вошла в угнетающе серостью помещение. Кто знает, может, и мои апартаменты теперь будут такими же аскетичными. Ведь провинились мы все, значит, и накажут всех.
Подошла к двери в спальню и осторожно приоткрыла. Манола сидела на узкой кровати, застеленной грубой серой тканью и плакала, уставившись в каменную стену. Одета она была в несуразное, не по размеру платье, из такой же ткани, что и простынь.
Как же так?! Тёмному королю удалось за считанные часы превратить шикарные покои в тюремную камеру. Показательно! Он не запер её в темнице, а превратил в темницу её комнаты.
Манола не сразу заметила меня, а как увидела, встрепенулась, утёрла слёзы и воинственно вскинула голову. Весь её вид говорил о том, что она готова к бою. Если понадобится, то и нападёт. Но я улыбнулась и подняла руки, демонстрируя благие намерения.
— Зачем пришла? — всхлипнув, спросила она.
— И это всё, что ты хочешь мне сказать? — спросила я, прикрыв за собой дверь.
Ну да, несмотря на слова Беарины, всё же надеялась, что подруга раскается. Не случилось. Но в этом нет её вины. Все мы дети своих королевств… Хотя, я в эту формулу не вписываюсь, и в этом моё преимущество!
— Уйди, и так тошно, — отвернулась Манола.
— Я уйду, если ты этого действительно хочешь, — проговорила тихо, сделав пару шагов вперёд. — Но сначала расскажи, что с тобой произошло. Как тебя поймали?
— Так же, как и вас, — криво усмехнулась Манола. И вдруг резко вскочила с кровати. — Это ты во всём виновата! Если бы не ты, я бы не решилась предать Гаяту! А теперь Тёмный король больше не хочет меня! Он сказал, что я разочаровала его! Но даже и не мечтай, что он выберет тебя, Олесира! Тебе не быть королевой!
Манола кричала всё громче и громче, её начало трясти от ярости, а я стояла и смотрела на неё, тоже медленно закипая. Да как она смеет обвинять меня? Ведь я же её спасти хотела! А она предала нас, из-за неё мы вернулись. И вот благодарность!
Злость улеглась так же быстро, как и всколыхнулась.
— Что ещё сказал король? Кого он решил выбрать? — спросила жёстко.
Мой тон будто отрезвил Манолу. Она успокоилась, села на кровать и обняла себя руками.
— Ну же! Отвечай, кого он выбрал?! — потребовала, чуть повысив голос.
— Я не знаю, — всхлипнула Манола. — Он только сказал, что я ему не подхожу.
— И почему же? — нахмурилась я.
— Слишком своенравна и сильна, — прошептала гаятанка.
— Своенравна и сильна… — повторила я за ней.
Осознание ошарашило и испугало. Я вздрогнула, подбежала к Маноле, крепко обняла её, шепнула на ухо:
— Тебе повезло.
И побежала в соседние покои. Ворвалась в апартаменты Селениры, мимоходом отметила, что тут ничего не изменилось, и поспешила в спальню.
Улари сидела на кровати и расчёсывала мокрые волосы. Моё появление испугало её, но она быстро пришла в себя и обеспокоенно спросила:
— Что опять?
— Где Селенира? — выкрикнула я, направляясь к ванной.
— Да там она, моется, — махнула гребнем для волос Улари.
Я постучала в дверь ванной и позвала Сели. Ответа не последовало. И я начала барабанить в дверь руками и ногами. Но она не ответила. Там, за дверью, в которую вошла Селенира, никого не было!
— Я так больше не могу, — простонала, медленно сползая спиной по двери.
Села на пол, схватилась за голову и зажмурилась. Всё, выдохлась, устала, надоело. Как бороться с тем, чего не понимаешь? Как помочь тем, кто не осознаёт и не принимает твою помощь? А никак! Просто отступить и смотреть со стороны, как они гибнут…
Помотала головой и поднялась. Ну не могу я так! Не могу просто стоять в стороне! Ведь я могла бы оказаться на их месте, если бы меньше выпендривалась. Меня забраковали только потому, что со мной проблем больше будет!
Необходимо успокоиться и всё обдумать. Королю нужна принцесса, сильная, но не очень. Ведь самых слабых он забраковал, как и сильнейшую. А средненькие у нас Селенира и Марилка. За последнюю я почему-то переживала меньше всего. Марилка слишком светлая и простая для Тёмного короля. Я бы скорее подумала, что он меня выберет, чем её. Остаётся только Селенира. И вот я стою перед дверью ванной, в которую она вошла, рядом причитает и заламывает руки Улари, а Сели не отвечает! И что мне остаётся делать в такой ситуации? Да ничего! Я ничего не могу сделать. Разве что остаться под этой дверью и ждать. Но от этого никому пользы не будет.
— Идём, — махнула рукой Улари, и пошла к выходу.
— А как же… — шёпотом начала она.
— Никак, — грубо перебила я. — Завтра всё узнаем.
***
Мы собрались в моей спальне. Беарина дремала, Марилка развлекалась видами из окна, выходящего на заросшую часть сада, Улари настойчиво теребила покрывало, стараясь скрыть нервозность, а я просто сидела в кресле и старалась заглушить волнение мыслями о кольце, которое прочно обосновалось на моём безымянном пальце, но так и не проявило себя. Кульбиты в порталах не в счёт. И где же родовая магия? Почему она не помогает мне? Может Айяс был сном? Что, если мне всё это только привиделось?
Дверь распахнулась и в спальню ворвалась Селенира. Мы все тут же вскочили, даже дремавшая Беарини моментально проснулась.
— Вы не поверите! — с придыханием воскликнула Селенира.
Она будто светилась изнутри, столько восхищения и счастья было в её восторженном взгляде. Сели преобразилась до такой степени, что я усомнилась в том, что это действительно она.
— Я обедала с Дарэлом! — торжественно воскликнула она. — Оля, почему ты не сказала, что он так хорош? Он просто идеален! Мы все ошибались на его счёт! Он такой, такой… Волшебный! Красивый, добрый, галантный… Идеальный!
— Выносите, следующий, — констатировала я шёпотом.
Подруги бросились к «счастливице» с расспросами, а я даже встать не удосужилась. Мне и в кресле было прекрасно понятно — он определился с жертвой.
— А что будет с нами? — спросила, когда восторги немного улеглись.
— О, можете не переживать! Дарэл пообещал, что не обидит вас! — защебетала Сели. — Завтра мы все встретимся и пообщаемся. Дарэл хотел сразу большой приём устроить, но я уговорила его сначала с вами поговорить. Он пообещал, что позаботится о вас! Пока останетесь здесь, а там, кто знает… Я уговорю его вернуть вас домой. Он души во мне не чает, так что, уверена, согласится. Ах, как же он красив и благороден!
Беарина покосилась на меня, но я только подняла руки, отказываясь комментировать. И так всё очевидно, Селениру околдовали, чтобы потом преподнести на блюдечке таинственной Эшше.
Переубеждать её сейчас было бесполезно, она слишком увлеклась «прекрасным королём». Оставалось только ждать. Завтра мы встретимся с ним? Ну что ж, при встрече я не премину пообщаться с его величеством по душам. Интересно, а он откроет своё истинное лицо для всех, или так и будет прятаться под маской? Не удивлюсь, если король пожелает остаться инкогнито, а Селенира всё равно будет восхищаться его красотой. Вполне возможно, что он и не показывал ей своё истинное лицо, а воспользовался очередной маской, наиболее привлекательной для неё.
— Вам хотя бы есть куда вернуться, а что делать мне? — нервно передёрнула плечами Беарина. — Я же служанкой Манолы числилась.
— Пошли ко мне, потом разберёмся, — предложила я.
— Думаешь, нас так легко пропустят? — нахмурилась Марилка.
— Уверена, — усмехнулась я. — Жания, покажешь дорогу до наших комнат?
— Да, ваше высочество, — всхлипывая, ответила девушка.
— По какому поводу слёзы? — поинтересовалась я.
— Я предала Тёмного короля, меня накажут, — обхватила она себя руками.
— Предала? Да ты отважно преследовала беглянок и, превозмогая сопротивление, вернула Тёмному королю! Тебя ещё и наградить должны, — похлопала я её по плечу. — И пусть кто-нибудь попробует доказать, что всё было иначе. Но это только в крайнем случае. А так, можешь сказать, что приболела, вот и не явилась на работу вовремя.
— Его величество наверняка всё знает! От него не скрыть правду, — покачала головой Жания.
— Может и знает, но афишировать вряд ли станет. Очевидно же, что он следил за нами с самого начала, — ободряюще улыбнулась я ей. — Но, чтобы ты была спокойна, при следующей встрече с ним я замолвлю за тебя словечко.
— Вы правда сделаете это для меня? — облегчённо выдохнула девушка.
— Конечно! — заверила я её.
Обманывать Жанию мне не хотелось, но успокоить её было необходимо. Да и это не было обманом в прямом смысле. Я, безусловно, попробую заступиться за неё, если понадобится. Вот только Тёмному королю наверняка будет плевать на мои просьбы. Остаётся только надеяться, что он слишком высокомерен, чтобы обращать внимание на проступки какой-то там служанки. К тому же, изначально Жания не хотела нам помогать, я принудила её, так что, и виновата я. А меня и так уже судьба наказала необходимостью общаться с этим монстром.
Идёмте, я проведу вас по тайным коридорам, которыми почти никто не пользуется, — поманила нас рукой Жания.
Глава 18
До своих комнат мы добрались, никого не встретив на пути. Опять совпадение? Сомневаюсь. Беарина в задумчивости подошла к покоям Манолы, открыла дверь и вздрогнула. Я сначала подумала, что это реакция на сам факт попытки пойти к Маноле, но по выражению лица подруги поняла — дело в другом.
Подошла к ней, заглянула и тоже вздрогнула. Гостиная преобразилась до неузнаваемости! Исчезли мягкая удобная мебель, ковры, драпировка на стенах. Это была угрюмая серая комната! Голые каменные стены, потускневший, будто его давно не мыли, паркет, слабое освещение и приоткрытая дверь в спальню, из которой доносились рыдания.
Я шагнула вперёд, но Беарин удержала меня, молча потянула за руку, прикрыла дверь и прошептала:
— Не стоит. Манола слишком горда, чтобы принять жалость. И не жди от неё извинений. Гаята живёт по своим законам, там выживает сильнейший. И у них не принято просить прощения за подлость ради выживания. Скорее, она обвинит тебя в своей неудаче.
— Да гадина она! — прокомментировала Марилка. — Предательница и змеюка!
— И дура, — вставила Селенира. — Подвела нас, а мы ещё и сочувствовать ей должны? Не дождётся!
И Сели с Улари ушла в свои покои. Марилка с Беариной пошли в мои комнаты, а я стола перед дверью, за которой рыдала Манола, и никак не могла понять, что чувствую. С одной стороны, она подвела нас, предала и бросила в самый ответственный момент. А с другой — она там сейчас совсем одна, неизвестно, что с ней сделал Тёмный король, и не её вина, что она воспитана на законах выживания Гаяты.
Простить я не была готова, но понять и посочувствовать — да. Открыла дверь и вошла в угнетающе серостью помещение. Кто знает, может, и мои апартаменты теперь будут такими же аскетичными. Ведь провинились мы все, значит, и накажут всех.
Подошла к двери в спальню и осторожно приоткрыла. Манола сидела на узкой кровати, застеленной грубой серой тканью и плакала, уставившись в каменную стену. Одета она была в несуразное, не по размеру платье, из такой же ткани, что и простынь.
Как же так?! Тёмному королю удалось за считанные часы превратить шикарные покои в тюремную камеру. Показательно! Он не запер её в темнице, а превратил в темницу её комнаты.
Манола не сразу заметила меня, а как увидела, встрепенулась, утёрла слёзы и воинственно вскинула голову. Весь её вид говорил о том, что она готова к бою. Если понадобится, то и нападёт. Но я улыбнулась и подняла руки, демонстрируя благие намерения.
— Зачем пришла? — всхлипнув, спросила она.
— И это всё, что ты хочешь мне сказать? — спросила я, прикрыв за собой дверь.
Ну да, несмотря на слова Беарины, всё же надеялась, что подруга раскается. Не случилось. Но в этом нет её вины. Все мы дети своих королевств… Хотя, я в эту формулу не вписываюсь, и в этом моё преимущество!
— Уйди, и так тошно, — отвернулась Манола.
— Я уйду, если ты этого действительно хочешь, — проговорила тихо, сделав пару шагов вперёд. — Но сначала расскажи, что с тобой произошло. Как тебя поймали?
— Так же, как и вас, — криво усмехнулась Манола. И вдруг резко вскочила с кровати. — Это ты во всём виновата! Если бы не ты, я бы не решилась предать Гаяту! А теперь Тёмный король больше не хочет меня! Он сказал, что я разочаровала его! Но даже и не мечтай, что он выберет тебя, Олесира! Тебе не быть королевой!
Манола кричала всё громче и громче, её начало трясти от ярости, а я стояла и смотрела на неё, тоже медленно закипая. Да как она смеет обвинять меня? Ведь я же её спасти хотела! А она предала нас, из-за неё мы вернулись. И вот благодарность!
Злость улеглась так же быстро, как и всколыхнулась.
— Что ещё сказал король? Кого он решил выбрать? — спросила жёстко.
Мой тон будто отрезвил Манолу. Она успокоилась, села на кровать и обняла себя руками.
— Ну же! Отвечай, кого он выбрал?! — потребовала, чуть повысив голос.
— Я не знаю, — всхлипнула Манола. — Он только сказал, что я ему не подхожу.
— И почему же? — нахмурилась я.
— Слишком своенравна и сильна, — прошептала гаятанка.
— Своенравна и сильна… — повторила я за ней.
Осознание ошарашило и испугало. Я вздрогнула, подбежала к Маноле, крепко обняла её, шепнула на ухо:
— Тебе повезло.
И побежала в соседние покои. Ворвалась в апартаменты Селениры, мимоходом отметила, что тут ничего не изменилось, и поспешила в спальню.
Улари сидела на кровати и расчёсывала мокрые волосы. Моё появление испугало её, но она быстро пришла в себя и обеспокоенно спросила:
— Что опять?
— Где Селенира? — выкрикнула я, направляясь к ванной.
— Да там она, моется, — махнула гребнем для волос Улари.
Я постучала в дверь ванной и позвала Сели. Ответа не последовало. И я начала барабанить в дверь руками и ногами. Но она не ответила. Там, за дверью, в которую вошла Селенира, никого не было!
— Я так больше не могу, — простонала, медленно сползая спиной по двери.
Села на пол, схватилась за голову и зажмурилась. Всё, выдохлась, устала, надоело. Как бороться с тем, чего не понимаешь? Как помочь тем, кто не осознаёт и не принимает твою помощь? А никак! Просто отступить и смотреть со стороны, как они гибнут…
Помотала головой и поднялась. Ну не могу я так! Не могу просто стоять в стороне! Ведь я могла бы оказаться на их месте, если бы меньше выпендривалась. Меня забраковали только потому, что со мной проблем больше будет!
Необходимо успокоиться и всё обдумать. Королю нужна принцесса, сильная, но не очень. Ведь самых слабых он забраковал, как и сильнейшую. А средненькие у нас Селенира и Марилка. За последнюю я почему-то переживала меньше всего. Марилка слишком светлая и простая для Тёмного короля. Я бы скорее подумала, что он меня выберет, чем её. Остаётся только Селенира. И вот я стою перед дверью ванной, в которую она вошла, рядом причитает и заламывает руки Улари, а Сели не отвечает! И что мне остаётся делать в такой ситуации? Да ничего! Я ничего не могу сделать. Разве что остаться под этой дверью и ждать. Но от этого никому пользы не будет.
— Идём, — махнула рукой Улари, и пошла к выходу.
— А как же… — шёпотом начала она.
— Никак, — грубо перебила я. — Завтра всё узнаем.
***
Мы собрались в моей спальне. Беарина дремала, Марилка развлекалась видами из окна, выходящего на заросшую часть сада, Улари настойчиво теребила покрывало, стараясь скрыть нервозность, а я просто сидела в кресле и старалась заглушить волнение мыслями о кольце, которое прочно обосновалось на моём безымянном пальце, но так и не проявило себя. Кульбиты в порталах не в счёт. И где же родовая магия? Почему она не помогает мне? Может Айяс был сном? Что, если мне всё это только привиделось?
Дверь распахнулась и в спальню ворвалась Селенира. Мы все тут же вскочили, даже дремавшая Беарини моментально проснулась.
— Вы не поверите! — с придыханием воскликнула Селенира.
Она будто светилась изнутри, столько восхищения и счастья было в её восторженном взгляде. Сели преобразилась до такой степени, что я усомнилась в том, что это действительно она.
— Я обедала с Дарэлом! — торжественно воскликнула она. — Оля, почему ты не сказала, что он так хорош? Он просто идеален! Мы все ошибались на его счёт! Он такой, такой… Волшебный! Красивый, добрый, галантный… Идеальный!
— Выносите, следующий, — констатировала я шёпотом.
Подруги бросились к «счастливице» с расспросами, а я даже встать не удосужилась. Мне и в кресле было прекрасно понятно — он определился с жертвой.
— А что будет с нами? — спросила, когда восторги немного улеглись.
— О, можете не переживать! Дарэл пообещал, что не обидит вас! — защебетала Сели. — Завтра мы все встретимся и пообщаемся. Дарэл хотел сразу большой приём устроить, но я уговорила его сначала с вами поговорить. Он пообещал, что позаботится о вас! Пока останетесь здесь, а там, кто знает… Я уговорю его вернуть вас домой. Он души во мне не чает, так что, уверена, согласится. Ах, как же он красив и благороден!
Беарина покосилась на меня, но я только подняла руки, отказываясь комментировать. И так всё очевидно, Селениру околдовали, чтобы потом преподнести на блюдечке таинственной Эшше.
Переубеждать её сейчас было бесполезно, она слишком увлеклась «прекрасным королём». Оставалось только ждать. Завтра мы встретимся с ним? Ну что ж, при встрече я не премину пообщаться с его величеством по душам. Интересно, а он откроет своё истинное лицо для всех, или так и будет прятаться под маской? Не удивлюсь, если король пожелает остаться инкогнито, а Селенира всё равно будет восхищаться его красотой. Вполне возможно, что он и не показывал ей своё истинное лицо, а воспользовался очередной маской, наиболее привлекательной для неё.