Несмотря на усталость, мне всё не спалось. Марилка уже давно посапывала рядом, а я вертелась с боку на бок и никак не могла выкинуть из головы мысли о кольце. Что же с ним произошло? Неужели артефакт пропал из-за того, что сделал со мной Тёмный король? Дядя Феонар говорил, что кольцо связано с магией рода Власто, но вот в чём она заключается, эта магия, так и не объяснил. Пространное «Сама поймёшь, когда почувствуешь» даже простора для фантазии не давало. Единственное, что я совершенно определённо поняла, так это то, что колечко вылечило меня. А как, и от чего — поди разберись. Магия не мой профиль.

А кольцо жалко, очень жалко. Будто последнюю ниточку, связующую с настоящими родителями, оборвали. Перевернулась на другой бок и вздохнула.

— Ну сколько можно пыхтеть? — сонно проворчала Марилка. — Влюбилась что ли?

— Скажешь тоже, — хмыкнула я. — Просто мысли всякие в голову лезут.

— А ты их не пускай, — посоветовала подруга. — Много думать вредно для кожи, так моя наставница по этикету говорила.

— И как у неё с кожей было? — хмыкнула я.

— На лицо ну о-о-очень умная женщина, — зевнула Марилка и опять уснула.

Я улыбнулась и тоже закрыла глаза. Решила попробовать считать, и свершилось чудо — помогло! Не иначе, в этом мире другие природные законы действуют, потому что раньше такие фокусы никогда не срабатывали. Но, справедливости ради, раньше у меня и проблем со сном не было. И уж точно, никогда прежде в мои сны не захаживали магические духи. Тем более такие… ослепительные.

Он появился из ниоткуда, как часто и бывает во сне, но мне, почему-то, казалось, что это нечто большее, нежели обычный сон. Уж больно яркими были впечатления и ощущения. Сначала я увидела только ослепляющее ярким светом пятно и почувствовала тепло на грани жара. Будто солнышко в гости заглянуло.

Потом, привыкнув к свечению, смогла различить очертания человеческой фигуры. И только когда тепло начало обжигать ладони, которыми я старалась заслониться от слепящего света, увидела его! Это был мужчина, на вид лет тридцати. Высокий, стройный, с длинными белыми волосами, бледной кожей, тонкими чертами лица и серебристо-серыми глазами. Если бы не исходящее от него свечение, то моего ночного гостя смело можно было бы окрестить бледной поганкой. Исходящее от него сияние преображало мужчину, превращая его в нечто волшебное, невесомо-прекрасное и невероятно привлекательное. Наверное, именно так и должны выглядеть ангелы. И одежда у него была под стать — длинный белоснежный балахон.

Как только мне удалось рассмотреть лицо визитёра в мой личный филиал царства Морфея, исходящий от него жар превратился в приятное тепло, а свет перестал слепить.

Он улыбнулся и приятным, будто ласкающим, голосом заговорил:

— Ну здравствуй, Олесира, дочь Осверы, внучка, Антары, правнучка Эсветы, Пра-пра…

— И вам доброй ночи, — поздоровалась я.

Да, невежливо перебивать, но он так и до утра может по генеалогическому древу карабкаться, а у меня нервы не железные, любопытно же, что дальше будет. Да и отдохнуть хоть немного нужно успеть.

— Ты нетерпелива, — поджал губы мужчина.

— Извините, — развела руками. — Это я от переизбытка эмоций.

Каких именно, благоразумно не стала уточнять. Кто его знает, этого сиятельного типа, вдруг обидчивый, а я ещё не узнала, кто он и зачем пожаловал.

Блондин кивнул, принимая мои извинения и продолжил:

— Приветствую тебя, Олесира, в мире силы. Я твой очень давний предок. Свет, — кивнул он, вроде как представляясь.

— Что света тут хватает, я уже заметила, — улыбнулась в ответ.

— Ты не поняла, это я Свет. Изначальный дух света. Но так и быть, можешь называть меня Айяс, — величественно изрёк предок.

— Я в ауте, — выдала ошарашенно.

Мало того, что родители были королевских кровей, так ещё и духи в пращурах затесались! И кто я? Получается, тоже дух? Сомневаюсь… Да и стоит ли верить на слово этому Айясу? Пришёл во сне, светом представился и чего-то явно ждёт. Моя эмоциональная реплика его не удовлетворила.

— Очень приятно познакомиться… дедушка Айяс, — проговорила вежливо.

А он так скривился, будто я ему гадость сказала!

— Я не дедушка! — провозгласил дух, на мгновение вспыхнув ярче. — Я изначальный дух, у меня нет возраста!

— Сочувствую, — произнесла осторожно.

Как с ним общаться-то? Судя по недовольной мине, опять что-то не то сказала. Переходил бы уже к делу, так нет же, всё чего-то ждёт!

— Проходите, присаживайтесь, — проявила вежливость, мысленно добавив «раз уж пришли».

— Благодарю… я постою, — кажется, растерялся Айяс.

— Слушаю вас, — постаралась поддержать беседу.

— Это я тебя слушаю, — ответил дух. — Ты призвала силу, значит, тебе что-то нужно.

— Я? Призвала? — нахмурилась настороженно.

Что он на меня повесить пытается? Ничего я не призывала! И что значит — мне что-то нужно? Он что, как джин, желания исполняет? Вот только бесплатный сыр, как известно, попахивает немалыми кредитными процентами. Так что, я, пожалуй, воздержусь от просьб. Да и не факт, что всё это не иллюзия, как, например, маска Тёмного короля…

В голове будто пружина распрямилась, и я вспомнила! Всё вспомнила: и голого короля, и его утренний визит, и… Этот поганец мне память стёр! Вот же… тёмная личность.


— Видимо, это и было твоё желание, — удовлетворённо кивнул Айяс. — Теперь понятно, почему ты так странно вела себя. Я избавил тебя от блока, Олесира. Не благодари. И будь готова исполнить свой долг, когда придёт время!

И в спальне стало темно.

— Стойте! Не было у меня никакого желания! — крикнула в темноту. — Какой долг?!

Но ответом мне была тишина, в которой послышалась возня Марилки.

— Ты чего кричишь? Кошмар приснился? — сонно спросила она.

— Хуже, — пробурчала я, падая на подушку.

Вот и пообщались с родственничком. Ничего не поняла, вопросов только прибавилось, ещё и должна осталась. Но король-то, каков фрукт! Запугал всех страшными клычищами и глазищами, а на самом деле вполне нормальный мужик, даже привлекательный. И зачем так уродовать себя? Можно подумать, с нормальным лицом его меньше боялись бы. Да с такой репутацией хоть ангельские крылья примеряй, всё равно монстром останешься!

Один плюс в визите предка всё же был — теперь я помню! Я знаю тайну Тёмного короля, а он не знает, что я знаю. Он думает, что я всё ещё ничего не помню! Шантажировать такого типа фатально вредно для здоровья, но кто знает, вдруг мне пригодится эта информация для каких-то других целей. Скажем, в качестве оплаты за какую-то очень нужную услугу от той же леди Сарко.

Засыпала я с улыбкой на губах. Всё не так страшно, как казалось, по крайней мере, на вид, так что мы ещё поборемся! А Свет… если он и правда мой предок, значит, колечко с сюрпризом не пропало даром. Айяс сказал, что я призвала силу, может это и есть пробуждение родового магического дара? Волшебницей я себя не чувствую, но не всё же сразу. И теперь понятно, почему дядя ничего не объяснил, у него же нет родовой магии, значит, он со светоносным предком не знаком. Феонар просто не знает, как это — пробуждение дара. А я узнала, теперь остаётся только ждать, что будет дальше.





***


Следующий день оказался неожиданно спокойным, насколько это возможно в такой ситуации. По крайней мере, так казалось сначала.

Утром нас никто не разбудил, так что завтрак случился ближе к полудню. Отвергнутые принцессы были веселы и бодры, а мы, оставшаяся «в строю» троица, старались равняться на них. Только Селенира иногда задумчиво вздыхала, должно быть, вспоминая своего советника Хашринура.

Из столовой мы, по уже сложившейся традиции, отправились в мои апартаменты. И уже там нас застала леди Сарко. Она была чем-то встревожена, но старалась скрыть это наигранной весёлостью.

— Сегодня у нас свободный день, мои дорогие принцессы, — щебетала леди, активно обмахиваясь чёрным кружевным веером. — А великодушие его величества не знает границ. Нам позволено прогуляться в прекраснейшем из садов Тёмного королевства! Предлагаю устроить пикник!

Предложение поддержали все. Мы два дня просидели «в четырёх стенах», устали от переживаний и постоянного напряжения, нам просто необходимо было расслабиться. И пусть полностью забыться не получится, так хоть ненадолго сможем насладиться видимостью свободы.

Сборы заняли не больше получаса, в течение которых мы с Марилкой, помогая друг другу, перемерили с десяток нарядов, но так и не нашли ничего подходящего, поэтому немного сжульничали и обменялись некоторыми деталями гардероба. Не забыть бы поблагодарить леди Сарко за то, что позволила лишившимся привилегий принцессам оставить все свои вещи. У Марилки было не много нарядов, как, впрочем, и у меня, так что, в моём гардеробе всё прекрасно уместилось, ещё и свободное место осталось.

Выходя из моих покоев, мы дружно посмеивались, ожидая реакции подруг на наши эксперименты с одеждой. Но, увидев вышедшую в коридор Манолу, поняли, что наши старания никто и не заметит. Гаятанская принцесса облачилась в свой национальный наряд! А состояло это творение островной моды из короткого топа с кружевными узкими рукавчиками на предплечьях и длинной широкой юбки из яркой тонкой ткани. Добавить бусы из цветов, и я бы подумала, что вернулась домой, только не в свой сибирский городок, а на какой-нибудь тропический остров.

На фоне яркой, загорелой Манолы, кутающаяся в кружевной шарф Беарина выглядела настоящей пуританкой. Её сдержанный образ дополнял тканевый зонт. Ну как так-то?! Сходство моды и культур их королевств со знакомыми мне земными, было настолько нарочитым, что, если бы я не была уверена, что всё происходящее правда, заподозрила бы розыгрыш.

Селенира и Улари тоже соответствовали заложенным в моё подсознание стереотипам. Широкие шальвары, длинные туники и, в противовес зонту Беарины и непокрытой пышной шевелюре Манолы, наброшенные на головы тонкие платки.

Мы с Марилкой на их фоне выглядели неинтересно и, я бы даже сказала, пресно. Но нам и не нужно выделяться! Да и для кого наряжаться-то? Мы же отдыхать идём, а не кавалеров завлекать.

С последним я, кстати, промахнулась. В моём сознании так прочно засел образ угрюмой цитадели тёмного властелина, что наличие придворной знати как-то выпало из уравнения. А ведь могла бы и догадаться! Тот, что мы не встречались с обитателями дворца, ещё не означает, что их нет. Да и леди Сарко. Если есть леди, значит, и лорды тоже должны быть.

Их-то мы и увидели, в немалом количестве разгуливающих по действительно прекрасному дворцовому саду. Хотя, я бы это назвала скорее парком. Вымощенные аллеи, беседки, скамейки, голубые пятна прудов и большие поляны с изумрудной травкой, обрамлённые высокими пышными деревьями и аккуратными клумбами — всё здесь буквально кричало «наслаждайтесь, пока можете».

Вот только сложно чем-то наслаждаться, когда на тебя смотрят десятки любопытствующих взглядов. Хотя, на меня особо и не смотрели. Всеобщим вниманием завладела Манола.

— Зря ты так вырядилась, — шепнула я, поравнявшись с гаятанкой.

— Пусть привыкают, — усмехнулась принцесса. — Я не намерена отказываться от удобства, даже когда стану королевой.

Правильный настрой, с этим не поспоришь. Но, учитывая, что прогуливающиеся по саду местные леди уже смотрели на Манолу с неприкрытой неприязнью, сразу определив в ней угрозу, я всё же сняла с плеч позаимствованный у Марилки цветастый платок с бахромой и накинула его на голые загорелые плечи островитянки.

— Так надо, — произнесла настойчиво, когда она попыталась сбросить ткань.

— Мне жарко! — возмутилась Манола.

— Это от похотливых взглядов, — усмехнулась Беарина, раскрывая над головой свой тканевый зонт.

— Не обращайте внимания, мои дорогие, — прощебетала леди Сарко. — К вам никто не посмеет приблизиться.

— Да мы и сами уже поняли, — хмыкнула Марилка. — Смотрят и разбегаются, как от страшилищ.

— Вы под защитой его величества, — заявила леди.

Как же! Под защитой! Да мы его личные игрушки, к которым просто запретили прикасаться. А вся эта затея с пикником не что иное, как демонстрация. Его величество изволит хвастаться новым приобретением. Оглянулась на идущих следом за нами служанок с корзинками для пикника и мысленно выругалась. Это не корзинки были, а настоящие коробы! Похоже, леди Сарко решила устроить грандиозное представление. Вот вам и пикник, принцессы на выданье! Нас банально вывели напоказ, как цирковых зверушек. Сейчас раскинут цирковой шатёр и начнётся представление.

Полянку для пикника леди Сарко выбрала примечательную, на возвышении. Отсюда просматривался весь сад. Видимость, разумеется, отлично работала и в обратном направлении. Сцену для нас выбрали хорошую, зрителям не на что жаловаться.

Пока служанки накрывали пикник, а мои подруги восторгались видами, я подошла к леди Сарко, ненавязчиво взяла её под ручку и тихо спросила: