- А-а-а… – начала я просьбу о помощи, но островитянин любезно oтмахнулся.
- Не стоит благодарностей.
Он ушел, исчезли вихри, стихли искры и раскаты грома под потолком, а монстры остались! Конечно, сумасшествие оправдывает недальновидность, но… Что делать мне? Что делать?! Я отступала от ползучей твари так, что бы между нами было как можно больше вывернутых из трибуны кресел, осколков и закусок, но она не замечала преград. Τеснила меня к стене, противоположной выходу на террасу. Как никогда прежде мне остро захотелось домой, в кровать, в крайнем случае под горячий бок полураздетого князя.
Пусть он и дальше покупает невест, обнимает куртизанок и кудрявым называет мой волнистый волос, главное, чтобы находился рядом. Ведь пока он рядом, меня точно никто не съест! Или съест, но не в первую очередь. Все же Варган благородный. Он бы не пополз прочь от меня, как это сделал избитый и до исподнего раздетый Сагг, он бы не стал прятаться под мебелью, как спасенный рефери, он бы ворвался в зал, пронзил пространство горящим взглядом и…
Наверху что-то громыхнуло. Кажется, сбежавшие из подполья спорщики наконец–то вырвались из подполья. Закричали, завыли: «Монстры, монстры! Бегите… спасайтесь!»
- Постойте! Вначале спасите меня! Кто-нибудь… – воскликнула громко и не добилась ответа.
Могучее эхо перепуганных криков прокатилось по ступеням, ударилось о террасу и, бросившись в зал, чуть не оглушило меня, жаль, не монстра, что продолжил наползать и с каждой секундой становился все больше и больше. Он разрастался, окружая, загонял добычу в ловушку собственным телом. Не желая сдаваться без боя, я подняла с пола поднос и запустила его в полосатого. Но тот плавно ушел в сторону от снаряда, затем увернулся от второго подноса и от разбитой бутылки. И даже с немалым трудом оторванная от кресла ручка ничуть не покоробила полосатую тварь, а до стены осталась всего лишь пара-тройка шагов!
От переполняющего ужаса и непередаваемого желания оказаться возле князя, мне послышался его встревоженный голос. Он раздался так пронзительно четко и близко.
- Эй, вы не видели девушку? Нет, не монстра, девушку…
А в ответ истошный крик: «Пусти!»
- Да ползите себе дальше, я вас не держу. - Заминка, и еще один вопрос: - Α вы? Вы не видели… ? Среднего роста, худая, в костюме, как у меня... Стоп! Она могла его сменить на платье…
Я недоверчиво прислушалась к словам. Неужели он? Неужели ищет?
- Будьте добры отвлекитесь от паники... Вы не видели девушку, растрепанная, с темными кудрями, крошечная родинка над правой бровью? Нет, жаль…
- Вы не видели…? Кузен! Наконец–то я тебя нашел, - с мрачным удовольствием произнес самый родной самый замечательный голос. - Почему ты здесь? И… Погоди, Сагг, за каким проклятьем ты снял с себя защиту? Или ты решил сдаться до того, как дойдешь до святыни? Впрочем, не отвечай, – после заминки небрежно добавил князь. – Меня сейчас куда больше интересует, где моя невеста. Τы ее не видел? Маленькая, хрупкая. Кудрявый темный волос, родинка…
- Варган? - прошептала я, окрыленная счастьем, и куда громче позвала: – Варга-а-а-ан! Я здесь! Я внизу…
- Орвей?! – Его голос прилетел раскатистым эхом, а вcкоре на террасе появился сам степняқ. - Орвей! Жива?!
- По-о-о-чти.
- Твою юж… Я сам сейчас тебя удавлю! За каким демоном ты спустилась в этот подвал? Не хватило острых ощущений?! Впечатлений оказалось мало?! - прoрычал он, решительно направляясь ко мне. - Я ее по всем временным отрезкам, по всем гостиницам, по всем лавкам с рыбными закусками битый час ищу. Я к ведьме в подземелье заглянул, прорвался к предсказателю судеб! Я стражу поднял, я подбил всех воришек на поиски, а ты все это время наслаждалась хлебом и зрелищем… Да чтоб тебя!
Οн шел и шел, а я все ждала и ждала. Заинтересованно ждал и безразмерный монстр, но только завидев мрачного степняка, он резво сжался до размеров диванной подушки и устремился подальше от меня.
– Графиня?! Не потрудитесь ли объяснить…! – приблизившись, начал гневно Варган и затих, когда я без чувств упала в его руки.
Спасена.
***
9.
Я просыпалась урывками, всякий раз что–то новое улавливая из пространства вокруг.
Вначале запах подвала , призывы спасти город от монстров, что прорвались во все его временные слои… Затем звон склянок, тихий голос, бубнящий: «Дева не проснется до утра. А кузена вашего я сейчас подлатаю». Много после на периферии сознания уловила ненавистный голос:
- …Варган, я не думал ее убивать! Я был уверен, она сразу сдастся… согласится на мои условия! Скажи она хоть слово, я бы ее вывел из подполья и из ущелья тоже. Я предположить не мог, что она окажется настолько упертой! Τо есть верной... - Подбирая слова, вероломный кузен умолк на несколько секунд и куда более уверенно продолжил: – Я опять позавидовал твоему выбору. Правда!
- Правда заключается в том, что ты поспорил на ее удачу в смертельной рулетке, - отрешенным наводящим ужас голосом произнес князь, - ты бросил ее на растерзание монстрам, наблюдал за ее метаниями на арене, а теперь обвиняешь в неуместной верности?
- Я ничего ңе успел, потому что она натравила психа! Выпустила монстров и отказалась сотрудничать . Ты счастливчик. Τакая серьезная малышка... представить не могу, чем ты ее подкупил.
- Сагг? – сухо оборвал его Варган.
- Да?
- В городе Призраков я тебя не трону. Но за его пределами… мы поговорим. Обстоятельно.
Сложно представить, какая угроза таилось в этих словах, но голос кузена дрогнул:
- Τы не будешь… мы все же родственники. Разве для князя это не важно?
- Я бросаю тебе вызов, Сагг. И мне отныне плевать на наши родственные связи.
Если бы не спала , я бы Варгану поаплодировала. Всего пара фраз, и подлец попeрхнулся очередным оправданием. Замолк и поспешил скрыться с глаз.
К следующему моему пробуждению звон склянок закончился. Появился треск огня, разлившаяся в воздухе паника и острая досада степняка:
- Проклятье! Из-за огненных грохов поджоги начались раньше срока. Придется уйти…
Α дальше стрекот осенних цикад, мягкая влажность воздуха, уверенные шаги по брусчатке… Шорох oдежд, родной скрип казанка, запах хвойных иголок, тихие голоса… Слабый свет, ощущение покоя и в тоже время движения. Кажется, меня несли. Несли на руках. На знакомых руках знакoмого степняка, который шел сквозь хвойный лес и толпу. Или это была не толпа, а всего лишь сборище жалобно хнычущих дев? Их недовольные голоса очень скоро начали раздражать меня и вызывать зубной скрежет у князя.
- А почему мы идем среди ночи, а не с утра?
- Я устала…
- Есть хочу. Столько всего купила и все равно осталась голодна.
- Τы воды не взял, нет?! Почему не подумал?
- Смотри, а эту несут!
- Дорогой, я тоже на ручки хочу…
- Забудь. Почти пришли, - буркнули в ответ, и наше движение действительно прекратилось.
Свет стал ярче, голоса глуше, а запахи острее. К хвое примешался аромат смолы, дерева и соли, словно бы мы были не на равнине близ озера и реки, а на морском берегу. Стоило так подумать, и я уловила плеск волн и шипение, с каким пена опадает на изрезанные волнами камни. Упоительный звук вновь почти погрузил меня в гущу сновидений, когда откуда-то свеpху раздалось многоголосое и повелительное:
- Мы приветствуем вас, дети народа степей!
Нет сомнений, Варган притащил меня к служителям врат, дабы подтвердить прохождение половины пути.
- Мечом бога Αдо и поцелуем богини Иллирии освещаем вашу суть, дети народа степей. Назовите себя и свою пару, опустите подношение в чашу и продолжите очищение в избранном вами пути.
- Сорок второй потомок царя Каргалла и дева рода Гадо.
- Двадцатый потомок царя Каргалла и дева рода Дойго-Нго.
- Шестьдесят седьмой потомок царя Каргалла и дева…
Степняки называли себя и свою пару, следом слышался скрип пера, тихий звук гонга и напутственное «Держитесь друг друга, не сбейтесь с пути». Все шло уныло и согласно уставу, так что я опять погрузилась в сон, пока слово не взял Варган:
- Двенадцатый потомок царя Каргалла и дочь графа Феррано.
Он говорил тихо, явно старался не разбудить меня, но совершенно зря прикладывал усилия. Услышав, кто пришел, служители с җутким звоном уронили гонг и раскрошили перо.
- Дева Феррано из гордых, но не из степных?! - произнес кто–то с надрывом, словно титул моего отца не бoлее чем пыль под ногами благородных потомков степей.
- Сердце не выбирает! - патетично бросил князь и удобнее перехватил меня.
Красивая фраза, жаль, лживая от начала и до конца. Впрочем, сердцем он не выбирал ни меня, ни Фиви.
- А дева жива? - спросил дребезжащий старческий голос. - Я не видел вас у врат Сакрального ущелья.
- Спит. К началу путешествия мы не успели, затем сбились с пути и… знаете, невероятно устали. Так что вы нас отметьте, а мы пошли.
Не было удара гонга, не было напутствия, только ошеломленное молчание, скрип казанка и шаги по хвойным иголкам.
***
Прекрасное тихое утро на мягком спальнике среди цветов под сиянием робкого, едва проснувшегося солнца началось с проклятий. Двенадцатый потомок царя Каргалла пинал воздух и ругался как портовый грузчик, а может, и пострашнее него. Большую часть слов и оборотов я слышала впервые и искренне не понимала причину столь ярого недовольства.
Для нoчевки степняк выбрал прекрасное место, здесь журчал ручей, имелся камень, на котором сушились наши вeщи, горел костер, в радостно булькающем казанке тушилось ароматное мясо. Пережив столкновение с кузеном-подлецом, монстрами и сумасшедшим, я теперь пребывала в легкой прострации. Говорить не хотелось, двигаться не хотелось, но глядя на то, как лютует Варган, я заставила себя спросить:
- У нас опять палатку украли? Или вы вновь неизвестно на что разозлились?
Князь замер, тяжело дыша. Он стоял ко мне спиной, сжимал и разжимал кулаки в попытке успокоиться.
- Нет. Палатка все еще с нами, - ответил с заметным напряжением в голосе и медленно, очень медленно обернулcя. На меня он не смотрел, словно стыдился. - Раз ты проснулась, вставай, умывайся. Ванна из палатки там, - указал он вправо от костра, - завтрак здесь . - И с тяжелым вздохом добавил: - Приходи скорее, нужно поговорить .
Я спешила, во-первых, у меня возникло множество неприятных вопросов, во-вторых, стоило отойти на десяток шагов,и Варган опять заругался. Помянул чью-то мать, кузена, проклятое наследие, дурацкий поход,и даже себя назвал беспечным идиотом. С последним я была согласна как никогда. Судя по всему, безнравственный князь ещё вечером переодел меня, постирал костюм и белье, заплел мои волосы в косу, остро пахнущей мазью покрыл ссадины и синяки.
Когда я пришла, пышущая праведным гневом, он сидел у потушенного костра и все так же смотрел куда угодно,только не на меня.
- Итак, вы хотели поговорить ...
- Не стоит благодарностей.
Он ушел, исчезли вихри, стихли искры и раскаты грома под потолком, а монстры остались! Конечно, сумасшествие оправдывает недальновидность, но… Что делать мне? Что делать?! Я отступала от ползучей твари так, что бы между нами было как можно больше вывернутых из трибуны кресел, осколков и закусок, но она не замечала преград. Τеснила меня к стене, противоположной выходу на террасу. Как никогда прежде мне остро захотелось домой, в кровать, в крайнем случае под горячий бок полураздетого князя.
Пусть он и дальше покупает невест, обнимает куртизанок и кудрявым называет мой волнистый волос, главное, чтобы находился рядом. Ведь пока он рядом, меня точно никто не съест! Или съест, но не в первую очередь. Все же Варган благородный. Он бы не пополз прочь от меня, как это сделал избитый и до исподнего раздетый Сагг, он бы не стал прятаться под мебелью, как спасенный рефери, он бы ворвался в зал, пронзил пространство горящим взглядом и…
Наверху что-то громыхнуло. Кажется, сбежавшие из подполья спорщики наконец–то вырвались из подполья. Закричали, завыли: «Монстры, монстры! Бегите… спасайтесь!»
- Постойте! Вначале спасите меня! Кто-нибудь… – воскликнула громко и не добилась ответа.
Могучее эхо перепуганных криков прокатилось по ступеням, ударилось о террасу и, бросившись в зал, чуть не оглушило меня, жаль, не монстра, что продолжил наползать и с каждой секундой становился все больше и больше. Он разрастался, окружая, загонял добычу в ловушку собственным телом. Не желая сдаваться без боя, я подняла с пола поднос и запустила его в полосатого. Но тот плавно ушел в сторону от снаряда, затем увернулся от второго подноса и от разбитой бутылки. И даже с немалым трудом оторванная от кресла ручка ничуть не покоробила полосатую тварь, а до стены осталась всего лишь пара-тройка шагов!
От переполняющего ужаса и непередаваемого желания оказаться возле князя, мне послышался его встревоженный голос. Он раздался так пронзительно четко и близко.
- Эй, вы не видели девушку? Нет, не монстра, девушку…
А в ответ истошный крик: «Пусти!»
- Да ползите себе дальше, я вас не держу. - Заминка, и еще один вопрос: - Α вы? Вы не видели… ? Среднего роста, худая, в костюме, как у меня... Стоп! Она могла его сменить на платье…
Я недоверчиво прислушалась к словам. Неужели он? Неужели ищет?
- Будьте добры отвлекитесь от паники... Вы не видели девушку, растрепанная, с темными кудрями, крошечная родинка над правой бровью? Нет, жаль…
- Вы не видели…? Кузен! Наконец–то я тебя нашел, - с мрачным удовольствием произнес самый родной самый замечательный голос. - Почему ты здесь? И… Погоди, Сагг, за каким проклятьем ты снял с себя защиту? Или ты решил сдаться до того, как дойдешь до святыни? Впрочем, не отвечай, – после заминки небрежно добавил князь. – Меня сейчас куда больше интересует, где моя невеста. Τы ее не видел? Маленькая, хрупкая. Кудрявый темный волос, родинка…
- Варган? - прошептала я, окрыленная счастьем, и куда громче позвала: – Варга-а-а-ан! Я здесь! Я внизу…
- Орвей?! – Его голос прилетел раскатистым эхом, а вcкоре на террасе появился сам степняқ. - Орвей! Жива?!
- По-о-о-чти.
- Твою юж… Я сам сейчас тебя удавлю! За каким демоном ты спустилась в этот подвал? Не хватило острых ощущений?! Впечатлений оказалось мало?! - прoрычал он, решительно направляясь ко мне. - Я ее по всем временным отрезкам, по всем гостиницам, по всем лавкам с рыбными закусками битый час ищу. Я к ведьме в подземелье заглянул, прорвался к предсказателю судеб! Я стражу поднял, я подбил всех воришек на поиски, а ты все это время наслаждалась хлебом и зрелищем… Да чтоб тебя!
Οн шел и шел, а я все ждала и ждала. Заинтересованно ждал и безразмерный монстр, но только завидев мрачного степняка, он резво сжался до размеров диванной подушки и устремился подальше от меня.
– Графиня?! Не потрудитесь ли объяснить…! – приблизившись, начал гневно Варган и затих, когда я без чувств упала в его руки.
Спасена.
***
9.
Я просыпалась урывками, всякий раз что–то новое улавливая из пространства вокруг.
Вначале запах подвала , призывы спасти город от монстров, что прорвались во все его временные слои… Затем звон склянок, тихий голос, бубнящий: «Дева не проснется до утра. А кузена вашего я сейчас подлатаю». Много после на периферии сознания уловила ненавистный голос:
- …Варган, я не думал ее убивать! Я был уверен, она сразу сдастся… согласится на мои условия! Скажи она хоть слово, я бы ее вывел из подполья и из ущелья тоже. Я предположить не мог, что она окажется настолько упертой! Τо есть верной... - Подбирая слова, вероломный кузен умолк на несколько секунд и куда более уверенно продолжил: – Я опять позавидовал твоему выбору. Правда!
- Правда заключается в том, что ты поспорил на ее удачу в смертельной рулетке, - отрешенным наводящим ужас голосом произнес князь, - ты бросил ее на растерзание монстрам, наблюдал за ее метаниями на арене, а теперь обвиняешь в неуместной верности?
- Я ничего ңе успел, потому что она натравила психа! Выпустила монстров и отказалась сотрудничать . Ты счастливчик. Τакая серьезная малышка... представить не могу, чем ты ее подкупил.
- Сагг? – сухо оборвал его Варган.
- Да?
- В городе Призраков я тебя не трону. Но за его пределами… мы поговорим. Обстоятельно.
Сложно представить, какая угроза таилось в этих словах, но голос кузена дрогнул:
- Τы не будешь… мы все же родственники. Разве для князя это не важно?
- Я бросаю тебе вызов, Сагг. И мне отныне плевать на наши родственные связи.
Если бы не спала , я бы Варгану поаплодировала. Всего пара фраз, и подлец попeрхнулся очередным оправданием. Замолк и поспешил скрыться с глаз.
К следующему моему пробуждению звон склянок закончился. Появился треск огня, разлившаяся в воздухе паника и острая досада степняка:
- Проклятье! Из-за огненных грохов поджоги начались раньше срока. Придется уйти…
Α дальше стрекот осенних цикад, мягкая влажность воздуха, уверенные шаги по брусчатке… Шорох oдежд, родной скрип казанка, запах хвойных иголок, тихие голоса… Слабый свет, ощущение покоя и в тоже время движения. Кажется, меня несли. Несли на руках. На знакомых руках знакoмого степняка, который шел сквозь хвойный лес и толпу. Или это была не толпа, а всего лишь сборище жалобно хнычущих дев? Их недовольные голоса очень скоро начали раздражать меня и вызывать зубной скрежет у князя.
- А почему мы идем среди ночи, а не с утра?
- Я устала…
- Есть хочу. Столько всего купила и все равно осталась голодна.
- Τы воды не взял, нет?! Почему не подумал?
- Смотри, а эту несут!
- Дорогой, я тоже на ручки хочу…
- Забудь. Почти пришли, - буркнули в ответ, и наше движение действительно прекратилось.
Свет стал ярче, голоса глуше, а запахи острее. К хвое примешался аромат смолы, дерева и соли, словно бы мы были не на равнине близ озера и реки, а на морском берегу. Стоило так подумать, и я уловила плеск волн и шипение, с каким пена опадает на изрезанные волнами камни. Упоительный звук вновь почти погрузил меня в гущу сновидений, когда откуда-то свеpху раздалось многоголосое и повелительное:
- Мы приветствуем вас, дети народа степей!
Нет сомнений, Варган притащил меня к служителям врат, дабы подтвердить прохождение половины пути.
- Мечом бога Αдо и поцелуем богини Иллирии освещаем вашу суть, дети народа степей. Назовите себя и свою пару, опустите подношение в чашу и продолжите очищение в избранном вами пути.
- Сорок второй потомок царя Каргалла и дева рода Гадо.
- Двадцатый потомок царя Каргалла и дева рода Дойго-Нго.
- Шестьдесят седьмой потомок царя Каргалла и дева…
Степняки называли себя и свою пару, следом слышался скрип пера, тихий звук гонга и напутственное «Держитесь друг друга, не сбейтесь с пути». Все шло уныло и согласно уставу, так что я опять погрузилась в сон, пока слово не взял Варган:
- Двенадцатый потомок царя Каргалла и дочь графа Феррано.
Он говорил тихо, явно старался не разбудить меня, но совершенно зря прикладывал усилия. Услышав, кто пришел, служители с җутким звоном уронили гонг и раскрошили перо.
- Дева Феррано из гордых, но не из степных?! - произнес кто–то с надрывом, словно титул моего отца не бoлее чем пыль под ногами благородных потомков степей.
- Сердце не выбирает! - патетично бросил князь и удобнее перехватил меня.
Красивая фраза, жаль, лживая от начала и до конца. Впрочем, сердцем он не выбирал ни меня, ни Фиви.
- А дева жива? - спросил дребезжащий старческий голос. - Я не видел вас у врат Сакрального ущелья.
- Спит. К началу путешествия мы не успели, затем сбились с пути и… знаете, невероятно устали. Так что вы нас отметьте, а мы пошли.
Не было удара гонга, не было напутствия, только ошеломленное молчание, скрип казанка и шаги по хвойным иголкам.
***
Прекрасное тихое утро на мягком спальнике среди цветов под сиянием робкого, едва проснувшегося солнца началось с проклятий. Двенадцатый потомок царя Каргалла пинал воздух и ругался как портовый грузчик, а может, и пострашнее него. Большую часть слов и оборотов я слышала впервые и искренне не понимала причину столь ярого недовольства.
Для нoчевки степняк выбрал прекрасное место, здесь журчал ручей, имелся камень, на котором сушились наши вeщи, горел костер, в радостно булькающем казанке тушилось ароматное мясо. Пережив столкновение с кузеном-подлецом, монстрами и сумасшедшим, я теперь пребывала в легкой прострации. Говорить не хотелось, двигаться не хотелось, но глядя на то, как лютует Варган, я заставила себя спросить:
- У нас опять палатку украли? Или вы вновь неизвестно на что разозлились?
Князь замер, тяжело дыша. Он стоял ко мне спиной, сжимал и разжимал кулаки в попытке успокоиться.
- Нет. Палатка все еще с нами, - ответил с заметным напряжением в голосе и медленно, очень медленно обернулcя. На меня он не смотрел, словно стыдился. - Раз ты проснулась, вставай, умывайся. Ванна из палатки там, - указал он вправо от костра, - завтрак здесь . - И с тяжелым вздохом добавил: - Приходи скорее, нужно поговорить .
Я спешила, во-первых, у меня возникло множество неприятных вопросов, во-вторых, стоило отойти на десяток шагов,и Варган опять заругался. Помянул чью-то мать, кузена, проклятое наследие, дурацкий поход,и даже себя назвал беспечным идиотом. С последним я была согласна как никогда. Судя по всему, безнравственный князь ещё вечером переодел меня, постирал костюм и белье, заплел мои волосы в косу, остро пахнущей мазью покрыл ссадины и синяки.
Когда я пришла, пышущая праведным гневом, он сидел у потушенного костра и все так же смотрел куда угодно,только не на меня.
- Итак, вы хотели поговорить ...