– Не надо на колено, я вас и так послушаю, – позволила Сандра. – Почему вам нужно, чтобы я осталась?

– Потому что вы – украшение проекта, разумеется!

– Да я в этом проекте не участвую даже! И я говорю об этом без стыда. Я не буду тут носиться, как полоумная, изображая полицейскую. Я ничего, никогда и ни за что не расследую. Так в каком месте я – украшение?

– Просто вы прекрасны, – обезоруживающе улыбнулся Тимур. – Не поймите меня неправильно, я оператор, а не режиссер. Мне все равно, кто там что расследует. Я просто вижу людей, которые в кадре будут смотреться ужасно, и вижу тех, кого камера любит. Вы ко второй категории относитесь, дорогая! На вас приятно смотреть, а зритель любит красивую картинку. Если вы уйдете, останется… да ерунда останется.

Вот, наконец-то кто-то понял ее точку зрения! Сандра это знала, но уже не надеялась, что кто-то другой увидит, как все обстоит на самом деле, все на расследовании зациклились. А тут хоть один профессионал нашелся.

– Есть еще Вероника, – кокетливо напомнила она.

– О, она совсем не фотогенична, поверьте! Вероника Аргос умеренно красива при личном общении. Но в кадре она отражается по-другому: слишком толстая, рыхлая, да и возраст дает о себе знать. Она ведь почти на десять лет старше вас!

Его слова были просто бальзамом на душу. Вероника чисто на уровне инстинктов воспринималась Сандрой как главная угроза. И вроде как эта девка не тусовалась с Севером, но он смотрел на нее… неправильно.

А камеру не обманешь, камера знает, кто красивее на самом деле. Да и молодость – очень ценный ресурс, а Вероника со своим тридцатником может выходить на пенсию!

– Если вы уйдете, шоу будет уже не то, – продолжил Тимур. – Я этого не хочу, ваш отец этого тоже не хочет.

Отец действительно был недоволен ее жалобами, Сандра знала об этом. Просто она привыкла не обращать на него внимания, а тут вдруг задумалась: что, если он серьезно разозлится? Терять финансовую поддержку отца ей было нельзя ни в коем случае!

– Да, папа меня не похвалит…

– Он ведь знает, кто истинная звезда этого шоу, – кивнул оператор.

– А толку? Что мне делать, ходить перед камерами?

– Да как минимум! А что вы сами делали?

– Пыталась привлечь внимание Севера.

Она не стеснялась говорить об этом. Для женщины выбирать мужчину – естественно, особенно такого.

Тимур все понял правильно и не стал удивляться, он подбодрил ее:

– Ну так продолжайте в том же духе, в чем загвоздка?

– В том, что он на меня не реагирует. Он, может, импотент какой-то, не знаю! – нахмурилась Сандра. – Но я впервые вижу, чтобы мужчина мимо красивой женщины проходил, когда она к нему неравнодушна!

– Действительно, ненормально. Но я бы на вашем месте не стал отчаиваться. Просто, думаю, надо попробовать другой подход.

– Какой еще подход? Со всеми мужиками этот подход работает, а с Севером – нет?!

– Тут обстоятельства особые, – успокоил ее Тимур. – Северов, насколько я вижу, действительно увлечен этим проектом, расследованием. Он идет к своей цели, не замечая ничего вокруг. Поэтому и ваши усилия, которые в иных обстоятельствах наверняка возымели бы должный эффект, сейчас оказались бесплодными.

– Вот! И что я вообще могу?

– Влиться в это расследование. Если вы станете одним из лидеров проекта, наряду с Северовым, вы заслужите его уважение. Так вы сразу двух целей достигаете: получаете его внимание и продвигаете шоу, которое приносит деньги вашему отцу.

Все, о чем он говорил, требовало работы. Сандра такое не любила и не практиковала, но Север был действительно дорогой мишенью по сравнению с ее предыдущими кавалерами. Ей следовало догадаться, что для его получения придется выйти за рамки привычных стратегий.

– Я не знаю, как мне тут быть! – пожаловалась Сандра. – Все эти расследования – мужланское дело, я для них не создана! Тут уже многие разобрались, что и как, Вероника та же… Я отстаю от них! Нет, мне лучше уехать.

– Да не нужно вам уезжать! Я ведь здесь тоже не просто так хожу. Я все это время проводил свое расследование, знаю, что нужно делать! Но я в проекте не участвую, поэтому все вам расскажу.

– Просто так?

– Для меня ваше присутствие на проекте станет лучшей наградой! – заверил ее Тимур. – Поверьте, Сандра, вам ничего не придется делать вообще! Я просто объясню, а на камере все будет смотреться так, будто меня и не было рядом. Я это гарантирую!

Такой вариант Сандру устраивал. Она считала себя хорошей актрисой, была уверена, что справится. Ее будут любить зрители, а Северу теперь самому придется за ней побегать.

– Вот, вы заулыбались! – заметил Тимур. – Вам это очень идет!

– Надеюсь, вы свое слово сдержите. Что я должна буду делать?

– Для начала – сказать Миронову, что вы передумали.





++++++



Дом был странный, мрачный и во всех отношениях неприятный, и если жилище можно считать отражением владельца, то встречаться с этим человеком Дамиру совершенно не хотелось.

При этом он довольно быстро смог убедиться, что никакой обыск здесь не проводился, что бы там ни рассказывал водитель, доставивший его сюда. Судя по грязи, некоторые предметы оставались на своих местах годами! Да и какой обыск мог здесь быть? Пришел участковый, вызванный местной подозрительной публикой, – без прямых доказательств преступления, просто потому, что им послышались крики отсюда. Но при этом были на самом деле крики или нет, никто сказать не решился. Ведь это означало бы взять на себя ответственность и, в потенциале, нажить врага в лице обеспеченного фермера.

Поэтому участковый, скорее всего, сразу вел беседу в извиняющемся тоне, а Белых говорил с ним покровительственно. Провел мини-экскурсию по дому, показал то, что хотел показать, заодно, скорее всего, и взятку дал, чтобы подобное больше не повторялось. А если он и творил что-то противозаконное, то все равно не прекратил, а стал делать это аккуратнее.

Все это были домыслы. А домыслы не имеют никакой юридической силы.

Дамир не знал, был Максим Белых преступником или нет, но назвать его нормальным точно не мог. Дело тут было даже не в темных интерьерах и многолетних накоплениях грязи, это как раз ерунда. Просто были факторы, которые действительно настораживали.

Первым и очевидным стала эротика. Обилие изображений голых женщин на стенах, сомнительные статуэтки, видеокассеты без ярлыков – кассеты сейчас вообще мало где встретишь! Получается, это у Белых такие «детства чистые глазенки», порно из молодости. Дамиру даже не нужно было просматривать записи, чтобы понять это.

Вторым подозрительным обстоятельством были вороны. Сейчас их и поблизости не было, однако Дамир не сомневался, что относительно птиц деревенские жители не ошиблись. В доме чувствовалось присутствие мышей, на подоконнике, защищенном от снега, остались следы помета мелких птиц. Здесь хватало животных и птиц, которые были добычей воронов, и черные птицы прилетали за ними, а не по велению какой-то мистической силы. Но откуда здесь вся эта фауна – другой вопрос. Раз деревенские заволновались и даже не поняли, в чем дело, это не нормальное явление.

В относительном порядке содержался только кабинет Белых. Там хранились документы, отчеты, договоры – все, над чем он работал. Он не был гением и уникальным талантом предпринимателя не отличался. Обычный торгаш средней руки, в этом плане Белых был зауряден.

Его спальня была такой же грязной и душной, как комнаты на первом этаже – с тем же антуражем. А вот рядом располагалось более чистое помещение, гостевая спальня. В ее интерьере не было ничего подозрительного: большая кованая кровать, зеркала почти на всю стену, туалетный столик. Порядок был тут единственным подозрительным моментом, как бы иронично это ни звучало.

Дамиру пришлось с сожалением признать, что в этом доме ему придется заночевать. Снегопад на улице не только не прекратился, но и усилился, ветер выл с ураганной яростью. Разумнее будет дождаться, пока все это закончится!

Поэтому Дамир включил систему обогрева, порадовался, что захватил из дома воду и бутерброды на ужин и стал выбирать место для ночлега. Самым очевидным вариантом была чистая гостевая спальня – и самым нежеланным. Понятно же, почему в доме старого обеспеченного холостяка есть такое помещение. Поэтому гостевая и хозяйская кровати отметались сразу. Немного подумав, Дамир просто скинул на пол весь хлам с дивана на первом этаже и, не раздеваясь, устроился там. Скрыть свое присутствие в доме все равно не удастся, он ведь вскрыл замок, так пускай Белых думает, что к нему бродяги пробрались!

Естественно, нормально уснуть в этом гадюшнике не получилось. Было холодно, все время казалось, что рядом кто-то есть, хотя это были всего лишь стоны ветра за окном. И темнота еще такая непроницаемая: об уличных фонарях здесь и речи не шло, а спать со светом как-то несолидно, к тому же это может привлечь ненужное внимание проезжающих машин.

Бессонница оставляла его наедине с мыслями, которых он надеялся избежать. Дамиру пока не удалось найти никаких следов преступлений в фермерском доме, и все же Белых, с этой своей тягой к голым бабам на каждом квадратном сантиметре стен, уже внушал ему отвращение. Этакий скрытый извращенец с нереализованными фантазиями. И рядом с ним сейчас находится Алиса! Да, она не одна, но все же… Как же он жалел теперь, что отказался от участия в проекте!

Ему не давало покоя и кое-что другое: тот Максим Белых, каким представлял его Дамир после осмотра этого дома, не мог успешно пройти тест Тронова. Это пока оставалось дилеммой. Алексей Тронов, при всех своих недостатках, все равно был первоклассным психологом. Он должен был заметить любой тип сексуальных отклонений, когда проводил беседу с Белых! Что, этот фермер такой уж гений, что смог обмануть профессионала? Или Тронов нарочно подпустил к людям этого извращенца, чтобы посмотреть, что будет?

Его нужно было вышвырнуть из проекта, и срочно. Однако сделать этого Дамир не мог, пока у него не было доказательств хоть какой-то вины Белых. Значит, нужно искать тщательнее, пока он еще в доме, другого шанса не будет.

Под утро Дамир задремал, заснуть крепко он не смог, но проснулся все равно отдохнувшим и готовым действовать. Копаться в этом доме можно очень долго, учитывая размеры помещений и залежи мусора. Значит, нужно упростить себе жизнь, начав с комнат, вызывающих наибольшие подозрения.

Первой была спальня Белых. Здесь Дамир в очередной раз порадовался своей привычке всюду носить с собой резиновые перчатки и дезинфицирующие салфетки. Тут дело было даже не в количестве грязи, а в ее происхождении.

После недолгих усилий ему удалось обнаружить следы присутствия женщин в доме. В спальне Белых по углам и под кроватью валялось женское белье, причем не первой свежести. Размеры были разные, но объединяло все эти трусики и лифчики одно: они были дешевыми и показательно сексуальными, если не сказать вульгарными.

Нормальные женщины такое редко носят. Даже не обладая большими деньгами, они все равно держат в комоде комплект белья «для первого секса», чтобы впечатлить нового партнера. Все это когда-то рассказывала Дамиру болтливая пациентка, а он злился из-за обилия лишней, совершенно ненужной ему информации. Зато как вовремя сейчас вспомнились ее рассуждения! К тому же Белых, даже со своими деньгами, вряд ли был ловеласом, за которым женщины стадами бегали. Судя по рассказам вчерашнего водителя, в деревне фермера не любили за мелочный, вздорный характер.

Вывод напрашивался сам собой: в свой дом Белых таскал проституток. Вот только это не преступление, особенно для холостяка, живущего в одиночестве. И даже то, что все эти проститутки оставили тут немаловажные для них предметы одежды, не было показателем: после дополнительной платы они вряд ли жалели об этих лоскутках полиэстера.

Нужны были следы настоящих нарушений закона. За ними Дамир отправился в гостевую спальню.

Он еще накануне понял, что обыск там проводить особо негде. Самую подозрительную комнату Белых сделал показательно чистой – на случай неожиданных визитов. Вот только вряд ли он смог предусмотреть все, вряд ли ожидал, что кто-то будет свободно орудовать в его доме!

Дамир взял на кухне нож и отправился в спальню. Первым делом он распорол подушку – ведь постирать можно наволочку, а под ней будет скрываться бесценный источник улик.

В своей догадке Дамир не ошибся. Внутри подушки среди синтетического наполнителя обнаружились волосы. Черные, красно-рыжие, белесые, разной длины, они указывали, что эта подушка попадала под многие головы. Но не это волновало Дамира, а то, что синтепон внутри подушки был местами окрашен в красновато-бурый цвет. Жидкость давно засохла, однако распознать ее было не так сложно.

Кровь. И любая экспертиза это подтвердит.

Матрас на кровати был обшит специальным водоотталкивающим материалом. Но это лишь означало, что Белых однажды допустил ошибку, осознал ее и подготовился к следующим случаям. И действительно, когда Дамир срезал материал, под ним, прямо в центре матраса, обнаружилось темное пятно.

С точки зрения полиции все доказательства были косвенными, но Дамир уже не сомневался: здесь умирали люди. Белых приводил сюда проституток, спал с ними, потом убивал. Вряд ли от жадности – много ли запросит придорожная жрица любви? А деньги у него водились. Но, скорее всего, он относился к той породе существ – сложно назвать их мужчинами, – которым обязательно нужно убить. Для них насилие и смерть неразделимы, они иначе не могут.

А чтобы творить такое, Белых нужно было водить проституток в дом тайно, с чем он успешно и справлялся. Иначе водитель наверняка рассказал бы и про этот грех! Но нет, тут фермер справился. Причем тайно привезти живую девушку – это еще полбеды: она двигается сама, быстро, подозрений не вызывает, даже не спрашивает, почему ее ведут окольными тропами, потому что привыкла: таких, как она, стесняются. А вот избавиться от тела – уже вызов.

Но в доме много мышей, крыс и насекомых.

Над домом собираются вороны.

Может, он не избавлялся от тел?

Найти вход в подвал оказалось не так просто, и вряд ли это было случайностью. Обычно в таких домах есть люк, ведущий вниз прямо из комнат, но Белых от него избавился. Дамиру пришлось выбираться на улицу и расчищать снег, чтобы найти заветную дверь. Вот только…

Результат оказался неоднозначным и пугающим одновременно. Ничего особенного Дамир не увидел. Подвал дома был таким, каким и должен быть на ферме: земляной пол, инструменты у стены, несколько лампочек без абажуров под потолком. Никакой тебе комнаты пыток, вообще никакой зоны отдыха. Да, здесь был большой пень, поверхность которого покрывали потеки крови, рядом лежал топор. Но вокруг были показательно разбросаны перья и клочки шерсти. Многие деревенские так делают: покупают у соседей животных на убой, а мясо разделывают самостоятельно.

Не это насторожило Дамира, а запах, который царил здесь. Внутри подвала было намного теплее, чем в доме, и это настораживало. Потому что теперь теплый, парниковый почти воздух весь пропитался жуткой вонью – такая бывает возле свалок пищевых отходов.

И сначала было непонятно, что является источником такого запаха. Хозяина здесь не было давно, и даже если он бросил какой-то мусор внизу, мороз должен был остановить гниение! Но что это тогда?

Осмотреть весь подвал со стороны двери мешали металлические стеллажи с заготовками, которые сами по себе были несколько не к месту. Все эти огурцы, помидоры, патиссоны и клубничное варенье были покрыты толстым слоем пыли. Дамир взял ближайшую банку и, смахнув с нее пыль, обнаружил, что у нее два года как истек немалый срок годности, а изготовлена она была вообще при царе Горохе. Неужели Белых, прославившийся среди соседей своей жадностью, позволил испортиться продуктам, за которые заплатил деньги? Зачем хранить консервы, если ты не делаешь их, а покупаешь? Они дефицитом не станут! Или стеллажи здесь с самого начала поставили, чтобы разграничить пространство и усыпить бдительность случайных гостей?

Заглянув за них, Дамир обнаружил, что они и правда кое-что загораживают. Эта деталь была необычной и все-таки неподозрительной – на первый взгляд.