— Я ничего не покупаю с рук.

Лучше с самого начала проявить твердость, пока тебе что-нибудь не втюхали.

— Милая, а я ничего и не продаю.

Женщина ухмыльнулась. Она стояла, крепкая, как скала, и не собиралась отступать.

— Религия меня тоже не интересует.

— Как и меня. — Женщина вздохнула. — Мой отец был своего рода ученым, меня растили в неприязни к церкви. Хотя у меня все равно всегда был к ней интерес, самую малость. Запретный плод, знаете ли.

— Ну так что вам нужно? — Конни настолько разозлилась, что даже забыла о спящей Элис и повысила голос.

Женщина приложила палец к губам с пародийным укором.

— Мы же не хотим разбудить малышку. Я видела ее в окно. Прелесть. Давайте поговорим снаружи? Меня зовут Вера Стенхоуп. Инспектор, полиция Нортумберленда. Вы вчера общались с моим коллегой Джо Эшвортом.

— Вы из полиции?

Конни была поражена. И не просто офицер, а старший детектив!

— Я знаю, милая. Верится с трудом, не так ли? Но не все у нас такие красавчики, как Джо.

Она тяжело опустилась на деревянную скамью под окном и похлопала рукой рядом, приглашая Конни присоединиться.

— Не закрывайте дверь, и мы услышим, если девочка проснется.

К своему удивлению, Конни поступила так, как ей велели.

— Дженни Листер, — сказала Вера.

— Я уже сказала вашему сержанту все, что я знаю.

Но так ли это? В ее памяти всплывали новые детали. Как тот факт, что Дженни хотела повидаться с Майклом Морганом.

Вера посмотрела на нее прямо, в упор.

— Уверена, что не все, — ответила она. — В любом случае дело движется. Появились новые линии расследования, возникли новые вопросы. — Она помолчала. — Вы знали, что Дженни планировала написать книгу про дело Элиаса Джонса?

— Нет.

Этого вопроса она не ожидала. Интересно, все ли у нее в порядке с головой. Впрочем, если подумать, представить себе Дженни в роли писательницы было не так уж сложно. Она была убеждена в своей правоте и могла увидеть цель в том, чтобы передать мудрость миру.

Вера кивнула и сразу продолжила:

— Вы знали, что она каждую неделю навещала Мэтти Джонс в тюрьме? Даже пока та была под следствием.

— Нет. Не помню.

На этот раз ответ был менее эмоциональным, и Вера почувствовала ее сомнение.

— Но вы же работали с Дженни до того, как дело дошло до суда. Наверняка она бы вам рассказала об этом?

— Меня отстранили от дела, как только нашли тело Элиаса, — ответила Конни. — Стандартная процедура, так делают еще до начала дисциплинарных слушаний.

— Но вы же работали в одном офисе, — настаивала Вера. — Наверняка пересекались на кухне, в туалете. Она бы поделилась с вами своими намерениями.

Конни покачала головой:

— Это не в стиле Дженни. Она была сдержанной. А я больше не имела отношения к делу.

— Похоже, вы не удивлены. Насчет посещений в тюрьме.

— Нет.

В лесу на той стороне реки кричали лесные голуби. Они напоминали Конни о каникулах в деревне, о долгих летних днях.

— Мэтти была для Дженни не просто клиентом. Она знала ее много лет. Наверняка Дженни чувствовала, что подвела ее.

— Значит, это было что-то вроде искупления?

Снова эти отсылки к религии.


— Да, — ответила Конни. — Возможно. Что-то в этом роде.

— Эта книга…

— Она мне ничего о ней не говорила, правда.

— Судя по всему, — Вера остановилась, тщательно подбирая слова, — она хотела проповедовать миру, как на самом деле устроена жизнь соцработника. Показать человеческое лицо. Моральные дилеммы. Оторваться от газетных стереотипов. Вы считаете, такое возможно?

На этот раз задумалась Конни.

— Да, это похоже на Дженни. Иногда она бывала довольно самонадеянной.

Вера просияла.

— Аллилуйя! Никогда не верила в святош. Наконец-то хоть кто-то говорит о ней правду.

Конни посмотрела на нее с удивлением, поймала Верин взгляд и тоже улыбнулась.

— Вы знали, что Майкл Морган нашел себе новую девушку? Что у нее от него ребенок? — спросила Вера. — По крайней мере, так он сказал Мэтти. Конечно, он мог просто попытаться таким образом от нее отделаться.

— Они поддерживают связь?

Конни этого не ожидала. Она думала, что Майкл навсегда ушел из жизни Мэтти еще до убийства.

— Она поддерживала связь с ним. Звонила ему из тюрьмы, отправляла приглашения на посещение. Она ведь была в него по уши влюблена. А у некоторых женщин нет гордости.

Вера вытянула ноги вперед. На ней были сандалии, из которых выглядывали довольно грязные ноги.

— Это ведь вызвало бы тревогу, не так ли? Майкл Морган с новой женщиной и ребенком.

— Да, конечно. Хотя ему не предъявляли обвинений. Не было свидетельств того, что он присутствовал при насилии или подстрекал к нему. Но социальные службы все равно проявили бы бдительность. Посоветовались бы с юристами.

— И какова была бы тогда процедура?

— Точно не знаю. — Конни казалось, что та жизнь, жизнь, полная совещаний по срочным делам и бюрократии в группе риска, осталась в прошлом. Она больше ее не понимала. — Наверное, для начала пришли бы с неофициальным визитом. Поговорили бы с врачом и акушеркой этой женщины, чтобы предупредить их о возможных проблемах.

— И кто бы этим занимался? Кто взял бы новое дело?

Вера повернулась к Конни и ждала ответа. Конни чувствовала, как важно это было для нее, чувствовала, как ее собственное сердце забилось быстрее, в одном ритме с сердцем детектива.

— Думаю, кто-то из старших специалистов, из-за деликатности дела. Но это можно легко выяснить. Остались бы отчеты.

— Я знаю, милая. Но я спрашиваю вас. Вы их всех знали. Вы были в самой гуще событий.

— Возможно, попросили бы Дженни, — наконец ответила Конни. — Потому что она уже знала Майкла Моргана.

— Она знала Моргана?

Ответ был таким эмоциональным, что Конни сдала назад.

— Я в этом не уверена. Лучше проверьте. Но она говорила о том, чтобы с ним встретиться. После того как он съехал от Мэтти, но до смерти Элиаса. Она сказала, что хочет сама посмотреть на него, чтобы оценить риски, которые он может представлять собой для семьи. — Она помолчала. — Честно говоря, меня это немного взбесило. Я решила, что она мне не доверяет.

— Она больше не говорила с вами об этом? Не рассказывала, состоялась ли встреча?

Детектив сидела неподвижно, но Конни чувствовала, как в ней зарождается новый заряд энергии, некое возбуждение, напряженность.

— Нет, но вскоре после этого погиб Элиас. У нас появились новые заботы. Как я сказала, вы можете это проверить. Умение Дженни вести отчетность было легендарным.

Вера поднялась со скамьи, отряхивая крошки лишайника с юбки. Она пожала Конни руку, обхватив ее своими ладонями.

— Лучше сохраним этот разговор в тайне, — сказала она. — Так надежнее, да?

— Я-то вряд ли пойду к журналистам!

Теперь Конни хотелось, чтобы Вера осталась. Ей хотелось выпить с ней чаю. Занятная женщина.

— Ну хорошо, и все же берегите себя.

И она потопала к своей большой новомодной машине, оставив Конни с чувством одиночества и неловкости.





Глава девятнадцатая