После ужина Лора вызвалась помочь молчаливо-сосредоточенному Ивану убрать со стола. Пользуясь тем, что хозяйка ушла к себе в комнату, сделала робкую попытку спросить у него, как же он намерен продолжить сегодняшнюю ночь, и, превозмогая себя, поинтересовалась замирающим голосом, не может ли она быть ему чем-то полезной в его предстоящей поездке к брошенной машине. В ответ услышала на удивление бесстрастное:

– Лоретта, забудь, это больше не твоя забота.

Чувствуя на себе тревожно-вопросительный Лоркин взгляд, он расставил посуду в шкафу и повернулся к ней лицом. Заглянул ей в глаза и снова повторил:

– Забудь! Ложись спокойно спать. Я все равно поеду не сейчас, а гораздо позже. У меня свой расчет.

Лора не стала спрашивать, какой именно, потому что, судя по Ваниному виду, он не настроен был сейчас что-либо обсуждать. Так что она в конце концов хотела уйти в отведенную ей комнату, но Марья Федоровна, завидев ее в коридоре из своей комнаты, окликнула:

– Лоретта, зайдите ко мне. Время еще не слишком позднее. Может, немного поболтаем, если не возражаете? Не знаю, как у вас, а у меня был сегодня нелегкий день. Крайний, как говорят летчики, – вздохнув, она сокрушенно покачала головой.

– У вас что-то случилось? – осторожно спросила Лора.

– Случится. Завтра. – Она не стала уточнять, что именно, а вместо этого развернулась к старому секретеру. – Не знаю, как давно вы с Ваней знакомы, но… хотите, я покажу вам наш семейный альбом?

– Покажите. – Лора присела на диван рядом с женщиной. И не просто из вежливости, а потому, что ей и в самом деле было бы интересно взглянуть на старинный еще, настоящий, картонный альбом с фотографиями и увидеть там таинственного Ванечку Ледорезова в его юные годы, попутно узнав хоть что-то про его прошлое и семью.

Просмотр снимков превзошел все Лорины ожидания.

– Это вы? – удивилась Лора, увидев будущего первоклассника Ванечку в компании с красивым и статным мужчиной в военной форме и с Марией Федоровной по другую руку. – Так вы что, его мама?

– Да, Ванечка мой сын, – вздохнула женщина. – Мой своенравный и деспотичный ребенок.

– Марья Федоровна, хватит сгущать краски, – мягко сказал ей Ваня, возникнув на пороге комнаты. – Мы с тобой уже говорили на эту тему. Все, что я ни делаю для тебя, я делаю из самых лучших соображений. А ты просто консервативна, чтобы сразу это принять.

– И ты бы мог уважить мое стремление к консерватизму, – укорила женщина. – А не настаивать на своем. Но ты же всегда все делаешь по-своему. Так дай мне хотя бы приятно провести этот вечер и побеседовать с нашей гостьей. Если она не возражает, конечно.

– Нет, не возражаю, – Лора качнула головой. Не понимая, что происходит в этом доме сегодня вечером, но еще не оставляя надежды разобраться в этом, хотя бы частично.

– Тогда я оставлю вас, не буду мешать, – сказал Ваня. – Пойду, лягу, мне сегодня очень рано вставать. Спокойной ночи.

Вопреки своему заявлению, Ваня задержался на пороге после того, как обе женщины ответили ему. Лора перехватила его взгляд, направленный вначале на альбом, потом на Марию Федоровну. Определенно он предпочел бы, чтобы Марья Федоровна выбрала для разговора с Лорой другую тему. Но высказаться на этот счет все же не решился, чтобы снова не перечить уже чем-то огорченной сегодня матери. Так что все-таки ушел после недолгой заминки. А Мария Федоровна продолжила листать перед Лорой альбом, не столько развлекая гостью рассказами о семье, сколько, как показалось девушке, предаваясь отчего-то вдруг нахлынувшим воспоминаниям. Это была необычная беседа, во время которой собственные Лоркины проблемы и переживания отступили на задний план. Она с большим интересом слушала рассказы женщины о непростой судьбе жены летчика и о том, как та горячо любила своего неординарного Четыреста Четвертого. Провожала его и ждала. И похоронила раньше времени. Хотя, вопреки ее опасениям, погиб муж не в небе – на земле. Уже после того, как был вынужден уйти на пенсию, мучительно пережив свое расставание с небом, он пострадал от ножа какого-то пьяного отморозка, вмешавшись в неравную драку на улице.

В этой части своего повествования Мария Федоровна прерывисто вздохнула, на время утратив способность говорить. Внимательно слушавшая ее Лора ласково коснулась ее плеча, этим нехитрым искренним жестом выражая свое сочувствие.

– Спасибо вам, девочка моя, – снова обретая дар речи, кивнула ей женщина. – Вы уж простите меня, что сегодня погружаю вас в эти тяжкие воспоминания.

– Ну что вы! – мягко возразила Лора. Уж когда-когда, а сегодня эти рассказы точно ей не были в тягость хотя бы уже потому, что отвлекали от собственных воспоминаний, не таких горьких, но гораздо более свежих и леденящих кровь. Поэтому она добавила, встретившись с женщиной взглядом: – Мне очень жаль, что так все получилось. Но в этой жизни все почему-то так нелепо устроено, что порядочные люди всегда гибнут первыми.

– Да, Лоретта, в этом я с вами целиком и полностью соглашусь. Впрочем… Если бы Валентин не погиб в этой нелепой драке, то не исключено, что его подкосили бы дальнейшие события, с Ванечкой.

Эти слова заставили Лору насторожиться: о чем это она?! Привезя Лору в этот дом, Ваня просил ее лишнего не болтать. Так неужели Марье Федоровне все же что-то известно о теневой стороне его нынешней жизни? Но, опровергая Лорины догадки, женщина перелистнула альбом, и с очередной его страницы на Лору взглянул молоденький курсант с очень знакомым лицом. Лора не могла не отметить, что Ивану очень идет мундир и погоны.

– Четыреста Пятый отучился в летном училище, почти закончил его, – сказала Мария Федоровна после небольшой паузы. – И он действительно стремился к тому, чтобы быть достойным своего отца. Был отличником, гордостью курса. А потом его отчислили. Я до сих пор не знаю, за что, с Ваней очень трудно бывает говорить, если он сам этого не хочет. Да и о самом факте его отчисления я узнала случайно. Сам он так и не решился мне об этом сообщить. А может, просто боялся, что эта новость сразит меня наповал: все произошло как раз параллельно с гибелью Валентина.

– Если так, то я бы на Ванином месте тоже не решилась вас травмировать, – сказала Лора первое, что пришло ей на ум, взбудораженный полученной информацией. За всю ее жизнь ей не встречались более необычные люди, с более неординарной судьбой, чем у Вани. И она бы много чего еще хотела о нем узнать. Но, к ее огорчению, пожилая женщина снова вернулась к воспоминаниям, то ли не желая говорить о настоящем периоде жизни, то ли посчитав, что Лоре об этом и так, без рассказов неплохо известно. А может, Ванина мать и сама толком не знала, чем сейчас живет ее сын, ведь не зря этим вечером укоряла его в том, что его приезды к ней больше похожи на стремительные набеги. Так много ли он успевал рассказать за это время матери о легальной стороне своей жизни? Скорее всего, нет.





10




В чужом доме с его незнакомыми шорохами добравшаяся до кровати Лора вначале ловила каждый звук, но потом уснула, так и не услышав главного: когда Ваня поднялся и уехал. Проснулась лишь тогда, когда он постучался в ее дверь со словами:

– Лоретта, доброе утро! Тебе ко скольки на работу?

– Ой! – выдохнула Лора, лишь сейчас сообразив, что вечером нужно было переставить будильник на более раннее время, поскольку дорога до работы значительно удлинилась.

– Успеем, – заверил ее Ваня. – Завтрак уже на столе, а потом я тебя подкину.

С учетом того, что ей еще нужно было накраситься, Лора вскочила сразу же после того, как сомкнулась щель между дверью и косяком, через которую Ваня общался с ней, не заглядывая внутрь. Проскользнула в ванную, где оперативно занялась собой. И справилась так быстро, что, как выяснилось, в столовой ее еще и не ждали. Оба – и Ваня, и его мать – были сейчас в комнате Марии Федоровны. И вполголоса беседовали. Лора не собиралась их подслушивать, но так получилось, что она в растерянности замерла в коридоре, заслышав их приглушенные голоса. После чего поняла, что они ведут речь о ней.

– Да, Лоретта очень мне симпатична, – говорила Мария Федоровна сыну. – И я бы с радостью ее встретила, если бы ты смог ее уговорить. И если бы ты сам с ней согласился расстаться ради того, чтобы отправить ее ко мне, – вдруг добавила она. – Четыреста Пятый, признайся: она ведь… не чужая тебе? Между вами что-то есть?

– Мария Федоровна! Есть вопросы, на которые мужчина не должен отвечать даже своему исповеднику! – вскинулся Ванечка. – Так что будь добра мне таких больше не задавать! Но чтобы ты ничего не думала про Лоретту, могу сказать, что нет, между нами ничего.

– А жаль! Есть в ней что-то чистое, непорочное, искреннее. Такие девушки в наше время не так уж и часто встречаются.

– С этим согласен. А все остальное не обсуждается.


– Виолетта… Ты так и не можешь ее забыть? – грустно спросила женщина. – Четыреста Пятый, но ведь сколько времени с тех пор прошло! А жизнь-то ведь продолжается! Я теперь живу только воспоминаниями об отце, но это логично, ведь я с ним прожила почти весь свой век. А вот у тебя еще все может быть! И семья, и дети. Если только ты не прекратишь сознательно себя хоронить и не пустишь этим свое будущее под откос.

– Мария Федоровна, это тоже не обсуждается, – отрезал Иван. И добавил уже мягче: – Не обижайся на меня, просто не надо об этом говорить.

Не желая больше слушать чужой разговор, Лора вернулась на цыпочках к ванной комнате, после чего снова открыла и закрыла дверь туда, теперь стараясь сделать это погромче. Потом опять пошла к столовой, надеясь, что теперь ее приближение заметят. Но Ваня с матерью уже и сами направлялись туда. Медленно: с одной стороны Ваня поддерживал Марью Федоровну под руку, а другой рукой она опиралась на трость. Женщина очень тепло поздоровалась с Лоркой. А потом, уже после завтрака, не менее тепло простилась со своей гостьей, проводив ее до самого крыльца.

– Хорошая у тебя мама, – заметила Лора, помахав женщине напоследок из отъезжающей машины.

– Ты ей тоже понравилась, – коротко усмехнулся Ваня. – Но мы с тобой об этом еще вечером поговорим, когда снова встретимся. А пока слушай меня внимательно. Я не стану довозить тебя прямо до работы, чтобы не попасться на глаза тем, кто может тебя пасти на подступах к ней. Но будь уверена, что издали за тобой прослежу, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке. А вот высажу тебя за две остановки до нужного места, и ты проедешь их на автобусе. В офисе ты достанешь и включишь свой телефон и дальше веди себя, как обычно, словно ничего не случилось. Ничего не бойся. Если Лунев тебе будет писать и звонить, просто не отвечай.

– Хорошо, – кивнула Лорка, выслушавшая эти указания с ощущением нехорошего внутреннего холодка. – Ванечка… скажи мне…

– Лоретта, все скажу вечером. Сейчас еще нечего говорить, потому что вечерняя информация будет зависеть от событий сегодняшнего дня. Так что пока просто запоминай. Машина твоя пусть остается у дома. Если тебе сегодня куда-то потребуется ехать по работе, вызовешь такси, исключительно по тому номеру, который я тебе скину на телефон. Дальше. Когда в конце дня соберешься уходить, позвони мне. Просто сделай прозвон и скинь. И снова убери свой телефон в тот футлярчик. Отключив его, естественно. После этого идешь на остановку, садишься в седьмой автобус, они здесь ходят чаще всего. Проезжаешь одну остановку, а на второй выходишь, быстро перебегаешь дорогу, к остановке на противоположной стороне, и там я тебя уже буду ждать. Если кто-то будет за тобой следить, пытаясь выяснить, куда ты направилась, то именно в этом месте они не успеют развернуться за нами во встречном потоке машин. Ну вот, пока, собственно, больше мне нечего сказать. Ты все запомнила? Повтори.

Лора повторила. Потом робко спросила:

– Ванечка, а твои эти таксисты… они много берут?

– Это пусть тебя вообще не волнует, я рассчитаюсь с ними сам.

– А потом? Вань, я и так тебе много должна.

– Копейки! – фыркнул он. – Если бы на момент нашего первого разговора я не опасался тебя оскорбить, предложив решить за тебя финансовую сторону вопроса, то сделал бы это с легкостью. Ну, а теперь обстоятельства изменились. Вечером мы об этом тоже поговорим. А пока… – он притормозил на остановке и приоткрыл Лоре дверь, перегнувшись через сиденье. – Давай, до вечера.

– До вечера, – ответила она, выскальзывая на улицу.

В офисе, едва включив свой телефон, Лора получила настоящий шквал сообщений и несколько неотвеченных звонков. И все – от Лунева. Прочитала несколько сообщений, наугад.

«Принцесса, прости! Илья признался мне, что очень глупо пошутил!» «Принцесса, ну где же ты?! Я не могу без тебя! Сам не думал, что такое бывает!» – и все в таком духе. Недобро усмехнувшись, Лора удалила их все. Насколько она могла судить, шутки, даже глупые, выглядят все же иначе. А что до самого Вовки… судя по времени, он начал названивать ей и писать как раз тогда, когда она должна была биться в истерике, полностью деморализованная обнаруженной в квартире находкой. В таком состоянии он запросто мог бы сделать ее своей послушной игрушкой… ну, по крайней мере, мог рассчитывать на то, что она, раз уж сразу не вызвала полицию, примет его помощь в разрешении своей страшной проблемы. Когда он, весь такой влюбленный, очень кстати подвернется ей под руку. После чего – в этом даже сомнений не возникало! – он сможет манипулировать ею, как ему вздумается… Но, на Лоркино счастье, ей под руку в страшный момент подвернулся не он, а Ваня. Еще более опасный человек, чем Лунев, судя по тому, что Лора успела о нем узнать. Но отчего-то не желающий ей зла и искренне пытающийся ей помочь. Не потому ли, что ее полное имя, которым он ее всегда называл, оказалось созвучно с другим? Виолетта. Интересно, почему они с Ванечкой расстались? Ведь он ее любил, именно такие выводы можно было сделать из подслушанного Лоркой утреннего разговора. Быть может, Лорка еще сумеет получить ответы на эти вопросы? Например, сегодня вечером осторожно подведет к этой теме беседу с Марией Федоровной. Но пока что Ваня как был, так и оставался для нее сплошной загадкой. Что, впрочем, не мешало ей испытывать к нему полное доверие, какого она никогда не испытывала к Луневу, хотя тот был знаком ей с самого детства.

Вечером Лорка в точности выполнила все Ванины указания. Как выполняла их и днем, для поездок вызывая рекомендованных им таксистов, безропотных и бескорыстных.

– Привет, Лоретта, – едва она, покинув автобус, добежала через дорогу к противоположной остановке, как он стремительно подрулил туда же, остановившись точно перед ней и открыв ей дверцу. – Садись, поехали.

Лора села, не мешкая. Хотела спросить у него, как дела, но он на весьма большой скорости начал лавировать в потоке машин. А выехав за город, вжал педаль газа в пол до упора.

Тут уж было не до разговоров! Оставалось только самой не отвлекать водителя и молиться, чтобы что-то другое его не отвлекло. Лора на всякий случай взглянула в зеркало заднего вида, но если кто-то и пытался их преследовать, то теперь безнадежно отстал.

– Не туда смотришь, – усмехнулся Ваня, на проселочной дороге сбрасывая скорость. – Когда мы с тобой отъезжали от остановки, в воздухе болтался дрон. По нашу душу или по своим делам – теперь уже не важно. Главное, теперь мы с ним далеко друг от друга.

– Ваня… – Лора не только ничего не заметила, но ей даже в голову не пришло бы высматривать в воздухе подобные вещи. – Я очень, очень признательна тебе за твою помощь. Но… можно мне хотя бы спросить: кто ты, Ванечка?

– Я тот, кто втравил тебя в эту череду неприятностей, – ответил он, глядя исключительно на дорогу. – Но теперь, надеюсь, еще и вытащил из них. Но об этом мы с тобой поговорим уже после того, как приедем.

– А Мария Федоровна как же? Она ведь нас может услышать. – Лора покосилась за окно, на промелькнувшую там живописную группу из стройных сосен, которые ей запомнились еще утром. А теперь лишний раз дали ей понять, что Ваня снова везет ее в тот же дом и ехать уже осталось недолго.

– Нет, не может. Сегодня днем я отвез ее в аэропорт и посадил на самолет, отправив в очень неплохой пансионат. И главное, зарубежный. Именно потому, что она вынуждена была сегодня уехать, она и ностальгировала вчера над своими альбомами. И уж не знаю, чего там тебе успела наговорить…

– Уехала… – Лора не стала отвечать на завуалированный Ванин вопрос, вместо этого пытаясь переварить полученную новость. Хотя по поведению женщины о ее отъезде можно было бы догадаться еще и вчера. Как и о том, что она никуда не хотела ехать. Ваня настоял. Оставалось лишь гадать, зачем ему это было нужно. Если только он сам не возьмется ей сегодня обо всем рассказать, ведь обещал же что-то подобное.

Лора покосилась на Ваню, сейчас как раз въезжающего во двор перед опустевшим домом. При этом вдруг осознав, что сегодня они тут будут друг с другом наедине. Но эта мысль не вызвала у Лоры ни малейших опасений относительно Ваниного поведения. Он был не таким, как Лунев, и это проявлялось во всем. Даже в том, как он подал ей руку, помогая выйти из заехавшей в гараж машины. Луневу ничего подобного даже и в голову бы не пришло, для него такие жесты были словно высшая математика. А для Вани они были естественны, как часть его натуры.

Через придержанную Ваней дверь Лора вошла в опустевший дом, где Ваня принял и повесил ее плащ. Потом кивнул ей:

– Ну, свою комнату ты уже знаешь. Чувствуй себя, как дома. Сейчас поужинаем, а после поговорим. И о том, что было, и о ближайшем будущем.

Этого разговора Лорка очень ждала! Так, что даже ужин перед ним стал для нее досадной помехой, несмотря на то что за день она успела проголодаться. И вот, наконец, Ванечка открыл перед ней очередную дверь в этом доме, за которой оказалась гостиная. Усадил ее в одно из двух кресел перед незажженным камином, сам сел в соседнее, развернув его так, чтобы оказаться напротив свей собеседницы:

– Ну вот, Лоретта, теперь постараюсь тебе все объяснить. А самое главное, сразу тебе сообщаю, что все твои неприятности позади. С этого дня ты можешь жить, как и прежде. Никто к тебе больше не сунется. Сегодня я подкинул Илье послание, – Ваня усмехнулся, – в котором заключалась куча сюрпризов.

– Каких? – спросила Лора дрогнувшим голосом. Помимо воли в голове промелькнула мысль: что за сюрпризы могли быть, способные утихомирить Илью, и жив ли еще тот после них? Нет, ей было ни капли его не жалко! Но не хотелось бы сейчас услышать от Ванечки о том, что он сделал, если это так.

– Всяких. Но не на такой испуганный взгляд, – Ваня как-то по-доброму взглянул ей в лицо, снова усмехнулся. – Кем бы я ни был, Лоретта, но я не убийца. Это главное, что ты должна уяснить.

– Хорошо. – Лора проглотила готовый сорваться с губ вопрос о том, а как же тогда возникло его прозвище, о котором рассказал ей Лунев. И попросила: – Расскажи мне все по порядку. Я хочу знать, куда и во что меня втягивали. Просто знать.

– Имеешь полное право. Как я тебе уже говорил, это на мне лежит вина за твои злоключения.

– Ванечка, нет, не говори так! – Лора замотала головой, снова поддаваясь давней детской привычке. – Никто меня за язык не тянул, заставляя к тебе обратиться!

– А что тебе оставалось делать? Растерянной, огорошенной? Для тебя ведь твоя машина действительно стоит огромных денег. Если даже сумма посреднику показалась тебе значительной…

– Ванечка, пока помню, я бы хотела тебе эти деньги отдать.

– Да забудь ты про них совсем! В тот момент, когда мы с тобой о них говорили, для меня была проблема не в сумме, а в способе ее перекинуть. Это технические детали, они сейчас не важны. Так что оставь ты их! И то, что ты им, этим жуликам, за машину выплатила, я тоже тебе возмещу. Теперь имею на это полное право как на моральную компенсацию тебе за пережитое. И не спорь, Лоретта! Да, я хотел тебе помочь и взялся за это, не подумав о последствиях! Хотя, с другой стороны, в тот момент я даже и представить не мог, как оно все повернется. Обратился к своему знакомому, тоже грешившему автоугонами, с вопросом, не его ли это работа. Если б это было так, то с того бы я просто все вытряхнул, еще и с извинениями в придачу. Но оказалось, что он в этом не замешан. И я попросил его по своим каналам пробить, где может быть твоя машина. Просто добыть мне информацию! Но он решил все сделать, как лучше! Не только все разузнал, но уже и вышел на связь с «коллегами», и договорился за меня с ними, зная, что я хочу эту машину вернуть. И мне пришлось продолжать общение с ними уже с этой точки. Терять было нечего, раз все равно успел засветить свой интерес к тебе. Именно поэтому, не желая его еще и подчеркивать, я и не выплатил за тебя сразу весь выкуп сам, так, чтобы ты и вовсе никогда о нем не узнала. Вместо этого доверил тебе торговаться за свою машинку, рассчитывая это дело как-то после уладить. А дальше против нас с тобой уже фортуна сыграла. Кто ж знал, что к тебе на встречу придет именно Лунев? Нет, ты не думай, дело не в том, что он твой старый знакомый, – поспешил уточнить Ваня, заметив, как Лора при одном только упоминании о Вовке переменилась в лице. Неизвестно, что Ваня по нему прочитал, но Лорка теперь каждый раз при мысли о Луневе испытывала гадливое ощущение, когда вроде и не верится, что так могла, но вычеркнуть этот эпизод из жизни уже невозможно. – Все дело в том, Лоретта, что меня он тоже знает. Больше, разумеется, по слухам, потому что в жизни мы с ним практически не сталкивались. Но слухи обо мне он увлеченно собирает, потому что, помимо всех своих прочих трудовых подвигов, является прихвостнем Ильи. И тут, встретив тебя, он, я думаю, еще в кафе, за столом, просчитал почти всю будущую комбинацию. После чего наверняка кинулся к Илье с докладом о том, что знает девушку, к которой я неожиданно проявил интерес. Дальше они, наверное, додумывали вдвоем. О том, как тебя заинтересовать или просто втянуть в это дело. Потому что решили: раз ты мне не безразлична, то можешь оказаться им очень полезной.