– Но… да за что мне все это?! – вырвалось у Лоры из самой души.

– Об этом мы с тобой после поговорим, а сейчас на это времени нет. Я выйду ненадолго, буквально на десять минут. Дай мне свои ключи и выключи телефон. И еще… судя по виду этой девицы, она была задушена. И сделали это уже у тебя в квартире, это было гораздо проще, чем переть сюда труп, да и по сценарию больше подходит. Так что подумай пока, чем у тебя это могли сделать. Если хватит смелости, можешь даже пройтись и посмотреть, не валяется ли где-нибудь подходящий предмет. Скорее всего, подушка, так как на шее нет ярко выраженной борозды.

– А с тобой мне сейчас нельзя? – жалобно спросила Лора, которую эти отданные деловым тоном распоряжения заставили затрястись еще сильнее прежнего.

– Нет, тебе со мной нельзя. Помни про уличные камеры. А еще за домом, возможно, наблюдают, как раз на случай твоего появления из квартиры. Доверься мне, Лоретта. И делай все, как я скажу. Я туда и обратно.

«Доверься»! Это сейчас, пожалуй, было единственным, на что Лора была способна. Довериться кому-то более сильному, опытному, а главное, более спокойному, чем она, дрожащая на диване. Вспомнив про Ванины указания, она отключила телефон, но заняться обыском квартиры в поисках орудия убийства не посмела. Просто сидела, сжавшись и неотрывно глядя на дверь, пока не щелкнул открываемый замок и Ваня не вернулся с туго набитой спортивной сумкой на плече.

– Ты все еще здесь? – спросил он. – Ничего не нашла? Лоретта, давай действуй! Во-первых, убери свой телефон вот в эту коробочку и плотно закрой, – он протянул ей металлический футляр. – И приступай к осмотру квартиры! Минут через сорок мы с тобой отсюда уедем. Может, даже раньше. Задерживаться надолго нам тут нельзя. Так что быстро проверь все внизу, а потом иди наверх. Тебе незачем смотреть на то, чем я буду тут заниматься.

Он бросил свою сумку возле санузла, вытащил из нее длинные перчатки и какие-то большие баллоны, с монтажной пеной, судя по надписям, но с какой-то не рядовой, а еще аккуратно сложенную хозяйственную сумку на «молнии» и клеенку. Потом, натянув перчатки, бесстрастно направился к трупу. Снова окликнул:

– Лоретта! Шевелись! И давай наверх, до тех пор, пока я тебя не позову.

Лорка отмерла, вскочила, пробежалась по кухне, заглянула в корзину для белья, убедившись, что туда ничего не подложено. Потом поднялась на второй ярус, уже догадываясь, что подушка на ее кровати будет лежать совсем не так, как она сама ее положила. Но ошиблась. Орудием убийства стал большой Лоркин плюшевый медвежонок, на которого она и внимания бы не обратила, если бы не Ванино предупреждение. Мягкая игрушка была на своем обычном месте, но не сидела ровно, а согнулась почти пополам. А когда Лора решилась выпрямить медвежонка, осторожно взявшись за ухо, то увидела, что швы на лапках надорваны, а брюшко все измусолено. Наверное, слюной задыхающейся жертвы, когда ей закрыли лицо игрушкой со спины, крепко затягивая эту удавку за плюшевые лапы. Лору едва не вывернуло наизнанку от ужаса и отвращения. Она метнулась к перилам, но вспомнила, что вниз ей нельзя. Успела увидеть, что на стуле тела уже нет. И снова оцепенела, привалившись спиной к стене. По ее ощущениям, наступал конец света, и было даже странно осознавать, что она сама до сих пор жива.

– Лоретта! – спустя какое-то время Ваня поднялся к ней. – Нашла?

– Да, вот он, – Лора трясущейся рукой указала на медвежонка.

– Похоже на то, – согласился Ваня, проведя свой собственный осмотр. Накинул на игрушку большой черный пакет, полностью скрывший ее, завязал узлом горловину. – Придется от него избавиться, даже если он был тебе дорог. А теперь вниз.

Лора послушно начала спускаться по ступеням. И уже с середины лестницы увидела, что Ваня каким-то чудом сумел уложить тело в две большие сумки защитного цвета. В две, а не в одну! Лора боялась даже представить себе, как именно он это сделал. Но больше телу было негде быть, кроме как в этих стоящих на расстеленной пленке хозяйственных сумках с расстегнутой «молнией», из которых кучевыми облаками выступала быстро твердеющая пена. Ванина спортивная сумка, с пустыми теперь баллонами, стояла возле дверей. Он подошел, поставил рядом с двумя сумками на пленку пакет с медвежонком, деловито потрогал пену пальцем. И, довольный результатом, стянул края обеих сумок, застегивая их по очереди. Подвел итог:

– Все. Осталась самая малость. А ты одевайся. Есть у тебя что-то из верхней одежды, подходящее по сезону, но не то, в чем ты ходила в последние дни? Ты должна выглядеть так, чтобы тебя не узнали с первого взгляда.

– Тогда… у меня есть плащ, я его недели три уже не надевала.

– Пойдет. Так, еще вопрос. – Совершая финальный осмотр квартиры, Ваня остановился над кухонной раковиной. – Ты оставляла здесь эти чашки?

– Нет. – Лора никогда не оставляла немытой посуды. Но пропустила при осмотре тот факт, что чашки стоят не на месте! Виной всему было ее шоковое состояние! – Это что, убийца с этой женщиной тут?.. – она не договорила, сама мысль о том, что перед убийством жертву как ни в чем не бывало поили чаем, была для нее ужасна.

– Скорее всего, в одной из чашек, как раз с отпечатками жертвы, эксперты обнаружили бы либо снотворное, либо клофелин, – резюмировал Ваня, забирая всю посуду из раковины в очередной пакет и положив его в общую кучу, куда следом отправился пакет из мусорного ведра. – Это объяснило бы, как ты после этого справилась с жертвой так, что почти не осталось следов борьбы и тебя не услышали соседи.

– Не я, Ванечка! Пожалуйста, не говори так!

– Лоретта, не время придираться к словам, надо думать о деле. Сейчас я отнесу к машине первую сумку, а ты ждешь меня здесь. В следующий раз ты идешь со мной, и я тебя увожу отсюда. Так что собери все, что тебе потребуется на завтра, для выхода на работу. Где ты, кстати, работаешь? – Он лишь кивнул, выслушав эту информацию, потом сразу переключился на другое: – Замок менять нет смысла, эти парни уговорят открыться любой. А вот камеру мы им вернем, и свою собственную камеру мы тут повесим, но замаскируем ее получше. К сожалению, тоже придется ограничиться флешкой, потому что для передачи данных вокруг вашего дома слишком много помех. Но надеюсь, что наша вернется к нам в руки. И если повезет, то с интересными кадрами.

Лора ничего не ответила. Молча наблюдала, как Ваня подхватил первую сумку с застывшей монтажной пеной и с тем, что она теперь скрывала в себе, и без всякого содрогания перекинул ремень этой страшной ноши через плечо.

– Лоретта, я сейчас вернусь, и ты должна быть готова! – напомнил он ей, выходя.

Лора даже не стала задумываться над тем, куда он собирается ее отвезти. В любом случае остаться сегодня на ночь в этой квартире она бы не смогла. Поэтому послушно сунула в свою сумочку сменную пару нижнего белья и зубную щетку. Косметичка с кошельком и так всегда были при ней. Так что к Ваниному возвращению она уже стояла у порога, не в силах отвести взгляд от второй сумки. Ваня молча прошел мимо нее, прикрепил на место снятую ранее камеру со словами:

– Данные я перекинул на планшет и стер с флешки, пусть теперь на нее тут пишется мирный пейзаж. А нашу камеру мы установим с другой стороны. Так, чтобы, по возможности, ее не нашли.

Слова у Вани не расходились с делом. Он разобрался с камерами, потом сноровисто скатал клеенку, завернув туда и пакеты, потом подхватил вторую сумку, выставив все на площадку, за дверь. И оглянулся на Лору:

– Все. Выходи. Я неприятельскую камеру сейчас оживлю и следом.

Лора послушно вышла. Замерла на площадке, глядя на сумку с фрагментами тела (с какими, интересно?!), как на ядовитую змею. Ваня не заставил себя ждать, появился буквально через минуту после нее. Распорядился:

– Теперь запирай квартиру на ключ и идем со мной. И еще, как выйдем, постарайся, как можешь, изменить осанку с походкой на всякий случай. Пусть считают, что ты все еще в квартире, сидишь и приходишь в себя, думая, что делать дальше… И нам не сюда, – остановил он Лору, когда она хотела идти на выход обычным путем. – Выходим на задний двор, через техническую дверь. Там у меня машина.

– Ванечка, а моя машина… как же она?

– Пока постоит, ничего ей не сделается, не бойся.

Он не уточнил, почему, а Лора пока не стала об этом спрашивать. Происходящее и так едва укладывалось у нее в голове. Так что она просто доверилась Ване, при этом сутулясь и прихрамывая, чтобы максимально точно выполнить его указания насчет своей внешности. Они вышли через полуподвальную служебную дверь, выводящую на тыльную сторону дома, после чего Ваня ее запер. Вспомнив, как легко сегодня проникли незваные гости в ее квартиру, Лора даже не стала у него спрашивать, откуда и он тоже взял подходящий ключ. Постояла, поджидая, когда Ваня справится с замком, а потом послушно пошла за ним следом к машине. Неказистой, у Вани она ожидала увидеть другую. Но отметила это лишь машинально, наблюдая, как он забрасывает сумки в багажник.

В дороге Лора вздрагивала от каждого обогнавшего их автомобиля и от любой тени, даже если ее отбрасывал всего лишь фонарный столб. А вот Иван вел машину уверенно, сохраняя бесстрастный вид, как будто у него не стояли в багажнике две сумки с монтажной пеной.

– Ванечка, как хоть ты справился, – в конце концов подала голос Лора, потому что молчать больше не было сил. – Ты что, ее расчленил?

– Лоретта, тебе это так важно? – спросил он.

– Просто я не могу думать ни о чем другом.

– Постарайся и об этом тоже не думать. Хорошо зная анатомию, можно справиться быстро и без лишней грязи, при помощи одного лишь ножа и пары капель нужной химии. На твоем полу не было моря крови. Это все, что тебе нужно знать.

Лора кивнула в знак согласия и опять задумалась, зажав стиснутые руки между колен, чтобы унять свою дрожь. Потом снова заговорила:


– Ванечка, но ведь у этой женщины, наверное, есть родственники, и они же будут ее искать!

– Пусть тогда обращаются за ответом к тем, кто ее убивал. Лоретта, ты ни при чем, тебя саму пытались подставить! Так что не отягощай свою совесть, пытаясь сейчас думать за всех.

– Я постараюсь, – с запинкой выдавила из себя Лора. Но почти сразу снова не выдержала: – А как ты думаешь, это Лунев ее?..

– Понятия не имею. Точно могу сказать только, что сделано все по приказу Ильи, не иначе. Это следует из твоего рассказа. И из других обстоятельств, о которых тебе не известно. В кое-какие из них мне теперь придется тебя посвятить, но потом. А пока выходи, мы приехали. Придется немного пройтись пешком.

Съехав вначале с шоссе, а потом и вовсе с более или менее приличной дороги, Ваня припарковал машину на краю пустыря, возле густых кустов. Лора затряслась еще сильнее, послушно выбираясь наружу: она подумала, что сейчас им придется закапывать тело. Но вместо этого Иван вытащил из багажника не сумки, а лишь пакеты, а потом просто запер машину и повел Лору куда-то через заросли. Как оказалось – к автомобильной стоянке, где они пересели в другую машину, куда более новую и ухоженную, чем то невзрачное корытце, на котором они передвигались до сих пор. На этой машине они проделали довольно долгий путь с остановкой в лесной зоне, где Ваня вначале сжег взятые у Лорки из дома пакеты, а потом закопал кострище с обугленными останками медвежонка и черепками посуды. Лора хотела спросить, а что же с телом, но не решилась снова поднимать этот вопрос. Ваня был холодно-деловит и, в отличие от Лоры, ничуть не напуган происходящим, но мрачен.

– Ванечка… прости меня, – выдохнула Лора, когда они снова садились в машину. – Дернула меня нелегкая озадачить тебя с этим угоном! А теперь…

– Лоретта, дернула меня нелегкая попытаться тебе помочь в первый раз, – ответил он без лишних эмоций, снова включая зажигание. – Но не удержался, слушая твои слезы. А получилось, как в известной крылатой фразе: «Хотел сделать как лучше…» Ты здесь ни при чем, просто все так неудачно совпало. Я все объясню тебе позже. А пока просто отвезу в один дом, где ты сегодня переночуешь. Утром доставлю тебя на работу, а по дороге расскажу тебе, что делать дальше.





9




Аккуратный загородный домик с резными окнами, к которому Ваня привез Лору, оказался освещен изнутри.

– Кто здесь живет? – Лора испуганно посмотрела на Ивана: она не ожидала, что он решит на этот вечер сделать ее чьей-то гостьей. Разве что своей. Не потому, что хотела бы остаться наедине с этим загадочным человеком, а потому, что помнила, как другой недавно тоже сделал попытку привезти ее в гости…

– Всего лишь пожилая женщина. Очень хороший человек, при котором я прошу тебя не рассказывать лишнего. Мы поужинаем у нее, потом ты ляжешь спать, а я съезжу и завершу вопрос с телом. Утром отвезу тебя на работу.

Он уже все решил за нее, и Лоре оставалось либо повиноваться его решению, либо брать инициативу в свои руки. Услышав про женщину, она предпочла первое и покинула салон машины через приглашающе открытую Ваней дверцу. Прошла по дорожке через аккуратно подстриженный газон с парой плодовых деревьев, поднялась на крыльцо.

– Четыреста Пятый, это ты? – послышалось из комнаты, когда Лора с Ваней оказались в прихожей. Затем раздалось легкое постукивание, и на пороге комнаты показалась миниатюрная седовласая женщина с тростью. Красиво уложенные седые волосы обрамляли благообразное, с первого взгляда располагающее к себе лицо с большими карими глазами. – Да ты не один? Здравствуйте, – приветливо кивнула хозяйка Лоре.

– Привет, Марья Федоровна, – Ваня подошел и чмокнул женщину в щеку. – Вот, знакомьтесь. Это Лоретта.

– Ло… Лоретта? – женщина вначале запнулась, а потом произнесла это имя нараспев, будто вслушиваясь в его звучание. – Очень приятно! Проходите, пожалуйста! Только заранее извините меня, что жилье не в парадном виде. Обычно Четыреста Пятый никогда не балует меня гостями, так что я уже и не надеялась. И очень рада, очень! Давайте пить чай? Или вы сегодня еще не ужинали?

– Марья Федоровна, не суетись. – Ваня приобнял женщину за плечи. – Пицца осталась?

– Конечно, полная морозилка, сколько ты ее понавез, – сказала она. И печально добавила: – Кто только все это теперь будет есть?

– Найдется кому, – Ваня кинул взгляд на Лору, заручаясь ее согласием в этом вопросе. – Но для начала нам бы в душ, мы с Лореттой проделали сегодня кросс не из самых приятных. Я подготовлю ей гостевую комнату? А сам прилягу сегодня пораньше, потому что мне еще надо будет отлучиться.

– Все как всегда, – печально вздохнула женщина. – Налетаешь, как разбойник, чтобы так же стремительно исчезнуть.

– Работа такая, – Ваня улыбнулся ей. – Но я пока еще здесь.

Женщина вместо ответа шутливо дернула его за ухо и сказала:

– Хозяйничайте! А вы, Лоретта, не стесняйтесь! Если что-то вам нужно…

– Я с ней разберусь! – пообещал Ваня. – А ты подожди нас немножко! Скоро мы оба будем готовы к семейному ужину.

Он провел Лору в комнату для гостей, где она оставила сумочку, потом показал ей душевую и выдал банные принадлежности. И пока Лора с благодарностью полоскалась, смывая с себя горячей водой весь леденящий ужас пережитого, он, как выяснилось, успел застелить ей постель. А еще подготовить планшет:

– Вот, Лоретта, сюда я перекинул запись с флешки из твоей квартиры. Сможешь посмотреть на это вначале сама, пока я буду в душе. А потом решай, могу ли я тоже на это взглянуть или ты мне просто расскажешь самое основное.

– Хорошо, – Лора снова зарделась, почти ненавидя себя за случившуюся нелепую интрижку с Луневым, в которой ей все-таки пришлось признаться Ване на словах во время его расспросов. Но события вспять было уже не повернуть, так что оставалось лишь убедиться, что ее любовные забавы, оставившие неприятный осадок на душе, не попали еще и в кадр. Или попали? Пока Ваня был в душевой, а хозяйка тихонько звенела посудой на кухне, Лора приступила к просмотру записи. К счастью для и без того уже истрепанных Лоркиных нервов, просматривать пришлось немного. Начиналась запись именно сегодня, с того, что от камеры быстрым росчерком удалялась чья-то включившая ее тень. А потом остался полутемный, освещаемый лишь проникающим с улицы светом вид квартиры. И мертвая гостья в центре кадра. Спустя какое-то время камера отключилась, потом снова сработала, на входящую Лорку. Зная, что будет дальше, и не желая заново испытывать пережитый недавно ужас, Лора поставила запись на паузу. Если Ваня посчитает нужным, пусть теперь сам ее просмотрит, хотя вряд ли это что-то ему даст.

Тем временем он, легок на помине, появился на пороге Лоркиной комнаты, с влажными волосами, но одетый:

– Лоретта, прошу к столу. Марья Федоровна нас с тобой ждет.

Женщина не только ждала, она уже накрыла на стол, заварила чай, разогрела и нарезала упомянутую пиццу:

– Вот, Лоретта, присаживайтесь и будьте как дома. К сожалению, меню сегодня небогатое, ведь я не ожидала, что у нас будут гости. Так что только моя диетическая кашка да вот эта сухомятка, к которой Четыреста Пятый пристрастился, как я ни пыталась этому воспрепятствовать.

– Все прекрасно, и я тоже пиццу люблю, – Лора застенчиво улыбнулась, присаживаясь на подвинутый Ваней стул. Пицца действительно пахла очень аппетитно, напомнив девушке про все ее вынужденные ограничения в еде и про полное отсутствие ужина сегодняшним вечером. Вспомнив, почему это произошло, Лора невольно поежилась. Поймала на себе удивленный взгляд хозяйки: в доме было очень тепло. И, желая перевести внимание Марии Федоровны на что-то другое, спросила: – А можно поинтересоваться, почему вы так странно называете Ваню, номером?

– Это с детства, он этот номер сам себе взял, – женщина грустно улыбнулась, оглянувшись на Ивана, молча принявшегося за еду. – Он не рассказывал вам? Дело в том, что Ванин отец был военным летчиком и долгое время под его управлением был борт с номером четыреста четыре. Так вот, когда у Ванечки спрашивали, кем он хочет стать, когда вырастет, он неизменно отвечал: «Я буду четыреста пятым».

– Но не стал, – сухо сказал Иван, словно ставя в застольной беседе жирную точку.

Женщина взглянула на него с печальной укоризной, вздохнула и переключила все внимание на свой чай. А Лора отдала должное пицце, время от времени поглядывая на Ивана. Сын военного летчика, мечтавший когда-то стать таким, как отец? Но почему же не стал, что этому помешало? И главное, кто же он теперь? Сейчас этот невозмутимо сидящий за столом, безукоризненно выглядящий мужчина совершенно не вязался в Лорином сознании с тем, что он недавно проделал: хладнокровно избавился от трупа. Предварительно отправив Лору на второй ярус комнаты со словами: «Тебе незачем смотреть на то, чем я буду тут заниматься».