– Прости, – Елена обхватывает его лицо ладонями и внимательно смотрит в красивое лицо, будто запоминая его. Зачем – и сама не знает.

– Однажды ты будешь моей, – обещает Чет. – Только моей, поняла?

Ей остается только улыбнуться. Глупый мальчишка. Уверенный в себе и… лучший на свете.

Перед тем как попрощаться, они долго целуются в полутемном коридоре, не в силах отпустить друг друга.

Елена выходит из номера, проходит несколько шагов – мелодичный стук ее каблуков разносится по сонному этажу – и оборачивается. Чет, не закрыв дверь, все еще смотрит на нее. В его лице столько сожаления, что сердце ее сжимается от боли. Но Елена не показывает вида, как ей плохо. Она лишь улыбается Чету и посылает воздушный поцелуй. Он «ловит» этот поцелуй в кулак и несколько раз стучит по сердцу.

Хоть Елене и грустно, но ее душа ликует.

Если это не любовь, то что?

Она последний раз смотрит на Чета и поворачивает за угол. Еще дюжина шагов, и будет лестница, ведущая на первый этаж.

Однако стоит ей повернуть, как она останавливается словно вкопанная. И, застыв, понимает, что это конец. Перед ней стоит Аарон. Ее муж. За его спиной – один из охранников.

Его лицо, как и обычно, ничего не выражает. Но в голубых глазах холодная злость. Битый лед.

Аарон все знает. Знает про Чета.

Эта мысль словно стекло режет Елене душу. Она не в силах сказать ни слова. Просто стоит и молча смотрит на мужа, который до сих пор одет в черный элегантный смокинг с бабочкой. Ей кажется, что это кошмар.

Аарон, так же ничего не говоря, открывает дверь в ближайший номер и кивком приглашает Елену войти туда. Она не может не подчиниться. И шагает за порог, не чувствуя ног. Страх завладел всем ее телом. От кончиков пальцев до волос. И даже дышать сложно.

В этом молчании, в этих жестах гораздо больше трагедии, чем в словах.

Дверь закрывается.

Аарон садится в кресло и закидывает ногу на ногу, не сводя с Елены взгляда. Он явно ждет, что говорить начнет она – это психологический прием, способ, заставляющий почувствовать вину.

Елена, из последних сил держа себя в руках, садится в кресло напротив. Рядом весело трещит электронный камин. Аарон постукивает пальцем по деревянному подлокотнику. Но Елена слышит лишь звуки своего отчаянно бьющегося сердца.

Аарон застукал ее с другим мужчиной.

Это конец.

Но она молчит. Минуту, вторую, третью.

На исходе третьей минуты Аарон смотрит на наручные часы и все-таки говорит первым:

– Долго я должен ждать объяснений, Елена?

Его тон довольно скучающий.

– Каких именно объяснений, Аарон? – спрашивает она, стараясь сделать так, чтобы голос не дрожал. Получается плохо.

– Мы довольно давно знаем друг друга, – морщится Аарон, не сводя с жены ледяных голубых глаз. – Не стоит играть, притворяться или иными способами отнимать мое время.

– Что ты хочешь, чтобы я сказала? – нервно спрашивает Елена, пытаясь высчитать, какой тактики ей следует придерживаться.

– Правду.

– Думаю, раз ты здесь, она тебе известна.

– Я хочу, чтобы ты подтвердила это. Или опровергла, – спокойно продолжает Аарон.

Елена молчит, глядя в окно – рассветает.

– Или мне стоит говорить за тебя?

Она все так же смотрит в окно.

Аарон устало потирает переносицу.

– Елена, думаешь, я ни о чем не знал? – спрашивает он спокойно. Но это спокойствие напускное, страшное. Елена сжимает на коленях пальцы в замок – они начинают трястись. А она должна выдержать этот разговор. И не подать виду, как боится мужа.

– Мне все о тебе известно, – продолжает Аарон все тем же голосом. – Все, за исключением разве что твоих снов. И мне было любопытно, как долго ты будешь возиться с этим мальчишкой. Я ставил на месяц, но ты продержалась дольше.

– Что ты от меня хочешь? – резко спрашивает Елена. – Извинений? Слов о том, как сильно я сожалею?

– Зачем мне это? – пожимает плечами Аарон. – Свои слова ты можешь оставить себе. И свои сожаления – тоже.

– Тогда чего ты хочешь?


– Чтобы ты знала свое место, – подается вперед Аарон. – Ты – моя официальная жена. Та, которая носит фамилию Мунлайт. И каждая собака в этой стране должна знать, что наша пара крепка и чудесна. Идеальна. А что делаешь ты, дорогая? Встречаешься с молодым парнем. Бедным, но гордым, верно? Изменяешь.

Елена, погруженная в свои страхи, пропускает тот момент, когда Аарон оказывается у нее за спиной.

– Ты изменяешь не мне, Елена, – размеренно произносит Аарон, кладя холодные руки на ее плечи. – Ты изменяешь нашей легенде. Легенде об идеальной семье.

Его пальцы перемещаются на ее шею, которую недавно горячо целовал Чет.

– Что скажут люди, если узнают об этом? Ты не думала, что репутация семьи Мунлайт может пострадать? – Аарон склоняется и говорит это Елене на ухо – по ее рукам бегут мурашки. Но она не двигается. Сидит, расправив плечи, словно каменная статуя.

– Ты же знаешь, что наш брак – это сделка. Я даю тебе деньги. Ты мне – титул. А мой отец благословляет нас. И мы все счастливы.

Аарон поглаживает ее шею – без тени нежности или эротизма. В каждом его жесте – опасность.

– Верно? – спрашивает он. – Ну же, что ты молчишь, Елена? Скажи хоть слово.

– Верно, – тихо отвечает она.

– Я никогда не нарушал свою часть сделки, – продолжает Аарон. – Я давал тебе столько денег, сколько ты хотела. Сколько хотел твой отец и милые сестры. Дома, драгоценности, платья, благотворительность – я хоть раз отказывал тебе, дорогая? – его руки чуть сжимают шею Елены. Ей не больно, но страшно. Ужасно страшно.

– Нет.

– Верно, ни разу. Так какого черта ты вытворяешь? – вдруг громко спрашивает Аарон, и его пальцы еще сильнее сдавливают шею Елены. Она видит его отражение в окне – муж больше не скрывает эмоций. На его лице гнев.

– Решила, что можешь жить так, как тебе хочется? Забыла о своих обязательствах? Забыла о том, кто ты?

Елена порывается встать, но сильные руки стоящего за спиной Аарона удерживают ее в кресле, давя на плечи.

– Сидеть. Если бы твои отношения с этим панком всплыли, поверь, всей вашей семье пришлось бы несладко. Источник денег, до которых ты и мой драгоценный тесть так охочи, моментально бы перекрылся. А кредиторы появились бы вновь, – говорит Аарон. Его глаза блестят. – Чем ты думаешь, нарушая договор? Чем думаешь, считая, что можешь обвести меня вокруг пальца? Мне казалось, ты умнее, Елена. Я ведь выбрал тебя не только за твои красоту и титул.

Его пальцы оказываются в ее волосах и тянут их вниз – так, чтобы голова Елены задралась. Мышцы на ее шее натянуты до легкой боли. И она вынуждена смотреть на Аарона снизу вверх. Унизительно.

– Ты когда-нибудь думала, что будет с твоими чудесными сестрами, если они лишатся денег и покровительства Мунлайтов? Возможно, им останется только один путь – в публичный дом?

– Перестань.

– А что случится с твоим отцом? У него и так здоровье подорвано тем образом жизни, который он вел. Ему придется доживать свой век в приюте для стариков. Ему – барону Манфорду. Какой позор, верно?

– Хватит.

– А виной всему будет твоя слабость, Елена, – задирает ее подбородок еще выше Аарон. – Как же так? Для чего?

Он резко отпускает ее волосы и отряхивает ладони.

Елена встает. Теперь она чувствует не только страх, но и злость.

– Ты видел когда-нибудь во мне женщину? – спрашивает она. Аарон удивленно приподнимает бровь.

– Что ты имеешь в виду?

– Я тебе настолько противна?

Аарон внимательно смотрит на нее. И улыбается – совсем как отец.

– Это сделка, Елена. Просто сделка. Ты знала, на что шла, – жестко отвечает он.

– Знала, но… – Елена запинается – ее колотит от эмоций, которыми охвачено сердце. – Я думала, что у нас будет хотя бы какое-то подобие семьи. Что у нас будет ребенок – тебе же нужен наследник? Твой отец постоянно говорит мне об этом. Да, я знала, что это сделка, – она глубоко вдыхает и выдыхает. – Но я старалась быть идеальной женой. Я все делала, чтобы понравиться тебе и твоему отцу. Нигде не допускала ошибок. Все – ради семьи Мунлайт. Но ты… ты просто отталкивал меня. Как будто бы я – чудовище. А ты ведь был единственным мужчиной в моей жизни, – говорит Елена, чувствуя, как ее одолевает нервный смех.

Все так хвалили ее красоту, но Аарон действительно был первым.

– Тебе не хватало мужского внимания, поэтому ты решила завести любовника? – спрашивает он. – Ты такая циничная. Как, впрочем, и вся наша знать.

– Ты не понимаешь.

– Действительно, куда мне?

Елена осознает, что любые ее слова о любви – искренней, настоящей – сейчас будут восприниматься Аароном неправильно. Но ведь она начала встречаться с Четом не потому, что ей не хватало мужского внимания. Чет действительно стал для нее особенным человеком.

Ее любимым человеком.

Господи, почему все так запутано?

– Почему ты не хочешь ребенка? Тебе ведь нужен наследник.