Чего мне бояться?

На онемевших ногах прохожу внутрь, поднимаюсь на самый верх, в самый дальний ряд. Беззвучно присаживаюсь и только потом бросаю взгляд на спины студентов. Никто не оборачивается, не вглядывается в моё лицо. Вероятно, за три года отрешённости от окружающего мира я научилась быть невидимкой. Это обнадёживает.



Первое парное занятие по истории проходит спокойно. Я просто слушаю лекцию и записываю, старательно сосредотачиваясь на этом простом действии.

Мысли время от времени возвращаются к первому учебному году в Йеле. Как мой отец получил там должность, как он был рад, словно это было послание свыше. Тогда мы едва сводили концы с концами. Я и подумать не могла, что у меня появится шанс учиться в таком престижном вузе. Но вместе с должностью отца такая возможность появилась.

От воспоминаний об отце мысли стремительно перетекают к Хантеру. Он заметил меня в самый первый учебный день. Говорил, что это была любовь с первого взгляда. Сейчас это кажется забавным…

Хотя нет, не кажется, как бы долго я себя в этом не убеждала. Парень ухаживал за мной целый год, чтобы так просто отказаться за один чёртов день. Желание обладать властью и страх потерять такой шанс оказались сильнее его любви.

Ну а я не верю больше в любовь.

Когда заканчивается лекция, дожидаюсь, пока аудитория опустеет. Сейчас время ланча, но мне не хочется идти в столовую. Хотя придётся, потому что я обещала Самер, и она ждёт меня.

Неспешно покидаю аудиторию. Спускаюсь на первый этаж, шагаю по длинному коридору до центрального входа в столовую и сразу захожу внутрь. Оглядываю просторное помещение. Слева есть ещё одна дверь — выход на улицу. Наверняка большинство студентов устроились там, прямо на газоне — погода располагает для этого.

Подхватываю поднос, встаю в самый хвост длинной очереди и начинаю искать взглядом Самер. Но не нахожу её. Очередь ползёт неспешно. За мной пристраивается какая-то компания из трёх парней. Они увлечённо рассказывают друг другу о летних похождениях, а у меня уши сворачиваются от их речей. К тому же они слишком близко и почти наступают мне на пятки.

На моём подносе только салат, сдобная булочка и стакан с соком, и я могла бы оставить всё это прямо здесь и уйти. Но, вспоминая свой позорный побег, не разрешаю себе это сделать. Я же не могу бегать весь год.

Глубоко вздыхаю, проталкивая кислород в опустевшие лёгкие.

«Ты в безопасности. Ты в безопасности», — крутится в моей голове. Правда, теперь слова моего спасителя звучат моим собственным голосом. Я не помню, как звучал его. Но это помогает. Всегда помогало.

Расправляю напряжённые плечи, позволяю себе обернуться. Даже одарить грозным взглядом стоящих сзади парней, когда кто-то из них всё-таки наступает мне на пятку. Хотя я тут же жалею о своём поступке.

— Хм, интересненько! — один из них обращает на меня внимание. — Похоже, новенькая…

Я уже отвернулась, и, к счастью, моя очередь подошла. Протягиваю карточку и расплачиваюсь за свой обед. Парни за моей спиной тихо перешёптываются и приближаются, окружая меня.

Наверное, в каждом учебном заведении, будь то средняя школа или колледж, есть своя шайка отвязных хулиганов. И мне, похоже, «повезло» повстречать именно таких в первый же учебный день.

— Приветик, — один из них, укладывает руку мне на бедро. Его голос кажется мне знакомым.

Второй проводит пальцем по щеке, откидывая прядь моих волос в сторону.

Зачем я оставила их распущенными? Желая спрятаться за ними, как за занавеской, отказалась от привычного небрежного пучка на макушке, хотя прекрасно знала — цвет моих волос всегда вызывает либо зависть у других девчонок, либо привлекает ненужное внимание. Этот цвет достался мне от матери.

— Ты красивая, — парень слева от меня заглядывает в лицо, как бы сильно я не старалась опустить его вниз.

Тело незамедлительно сковывает в тесных объятьях страха. Меня практически парализует.

— Как тебя зовут? Что молчишь? Ты немая, что ли? — сыплются вопросы.

Парни продолжают посмеиваться, а из моего рта не вылетает ничего, кроме бессвязных мычаний, и, похоже, это веселит их ещё больше.

— Точно, немая, — говорит тот, что держит руку на моём бедре. Его голос похож на сладкий мёд. Такой сладкий, что сейчас начнётся диатез. Мне хочется взглянуть на него, но я не решаюсь. — Меня зовут, Гейл, — продолжает парень, перемещая руку чуть выше, и роняет смешок: — Ты и правда не собираешься говорить?

Итак, значит, Гейл! Тот самый Гейл? Гейл, курящий травку в библиотеке? ВОТ ЧЁРТ…

— Тааай! — тоненький голосок прорезает пространство.

Это Самер. Парни переключают своё внимание на неё. Один из них присвистывает.

— О, у нас тут аж две новеньких, — смеётся он. — Ммм, рыжие моя слабость.

— Обожаю первокурсниц, — подхватывает второй.

Придурки…

Надо просто уйти. Не убежать. Спокойно развернуться… и уйти.

Беру под контроль своё тело. Быстро подхватываю поднос и, толкаясь локтями, пробираюсь навстречу к Самер. Она приветливо улыбается, кажется, не замечая ни свистков, ни улюлюканий, летящих в нашу сторону. В её руке пустой поднос, но я не готова стоять тут весь чёртов день.

— Прости, что опоздала, — начинает тараторить девчонка. — Мне позвонил Рональд, и, в общем, мы заболтались…

Сегодня она вырядилась в очень короткие шортики и откровенную маечку, едва прикрывающую грудь. Неудивительно, что на неё обратили внимание не только эти имбецилы, но и остальные представители мужского рода в этом помещении.

— Всё нормально, — перебиваю её. Она пересказала мне почти весь разговор с бойфрендом. — Я найду пока столик, — говорю ровным голосом.


— Хорошо, я быстро, — она убегает к очереди, а мне надо бы остаться, чтобы как-то защитить её от общества наглых парней, но они уже вроде потеряли к нам интерес. Плюс стоят очень далеко.

Немного успокоившись, обхожу столовую по кругу, но столиков свободных нет. Жду, когда Самер посмотрит на меня, а дождавшись, показываю в сторону улицы. Она кивает в ответ.









Глава 7. Капкан




Брайан

Дюк многозначительно закатывает глаза и кивает на компашку из альфа-сигма. Я их не вижу, но слышу прекрасно. Наш излюбленный столик в столовке, к счастью, в самом дальнем углу зала. Плюс я сижу спиной к разворачивающимся действиям, за которыми наблюдает мой сосед.

— Ты посмотри на этих идиотов, — причитает он, отправляя в рот пару ломтиков картошки фри. — Они даже поесть спокойно не могут. Словно обезьяны в зоопарке, — пренебрежительно фыркает Дюк.

Судя по звукам, они кого-то клеят — нормальная ситуация для этих дегенератов. Поверить не могу, что был одним из них. Теперь их главный — Курт Маврик — на дух меня не переносит.

— Девчонка не реагирует, — анонсирует мой приятель. — Странная какая-то, — вытягивает шею, вглядываясь сквозь забитую студентами столовку. — О-о, окружили, лапают, — ещё одна порция картошки отправляется Дюку в рот. Мне это напоминает просмотр блокбастера в кинотеатре.

— Хочешь вмешаться? — поддеваю приятеля.

— Зачем? — он даже вздрагивает.

— Чтобы защитить её честь! Или ты просто пялиться будешь? — злобно цежу сквозь зубы.

Дюк с трудом проглатывает свою фри и вперивает взгляд в поднос.

— Эти придурки, — тычу большим пальцем себе за спину, — будут и дальше веселить публику пока есть эта самая публика.

— Всё, я понял, — бурчит он себе под нос. — Я больше не смотрю, видишь?

Друг сосредотачивается на еде, а я откидываюсь на спинку стула. Мышцы спины всё ещё напряжены после изнурительной тренировки в бассейне, и я никак не могу расслабиться. Живя в такой близости к океану, я с самого детства любил плавать. Сёрфинг с друзьями, прыжки в воду с яхты в открытом океане — это было в кайф. Тренировки в бассейне брассом по своей дорожке, по одной траектории, словно тебя ограничивают в возможностях — полнейшее издевательство. Уйти из команды меня останавливает только спортивная стипендия, но с каждым годом становится всё сложнее там оставаться.

Ёрзаю на стуле, дёргаю головой влево-вправо, чтобы размять затёкшую шею. Запускаю пальцы в волосы, они всё ещё мокрые, и я взлохмачиваю их, орошая каплями пространство вокруг. На самом деле — делаю всё, чтобы не прислушиваться. Не моего ума дела, чем занимается Курт. Шоу, кажется, возобновилось, и мне чудится, что я слышу знакомый девичий голосок. Всё-таки оборачиваюсь, чтобы убедиться.

Чёрт, и кого же я вижу? Самер, вашу мать, Холт! Маленькая рыжая дурочка, одетая так, словно собралась на пенную вечеринку, с подносом наперевес пытается пробиться к дверям на улицу. Троица из альфа-сигма идёт за ней следом. Самый наглый из них — естественно Курт Маврик — хватает Самер под локоть, лихо разворачивая к себе лицом. Поднос в её руках даёт крен, и содержимое незамедлительно едет вниз, как с отвесного утёса. Сок, кажется, апельсиновый, фонтаном бьёт на рубашку Курта. Лицо парня вмиг становится злым.

Твою ж мать…

Поднимаюсь. Не хочу… но должен. Доминику должен. Дюк, кажется, призывает меня к здравому смыслу, но говорит уже в спину и за мной не идёт.

Стычки с альфа-сигма, в общем-то, для меня не новы, но в этом году хотелось бы их избежать. А как это сделать, когда кузина Доминика в первый же день успела на них нарваться? Что сказать — ей везёт! И мне заодно.

Огибаю столики. Быстро подхожу к «весёленькой» компании и вклиниваюсь между Самер и Куртом. Последнему приходится отступить и отпустить девчонку.

— Ой, давай только без тебя как-нибудь? — он картинно закатывает глаза. — Иди дальше, Брайан.

— Так сложилось, что я не могу, — складываю руки на груди, принимая расслабленную позу и изображая скучающий вид.

— Какое тебе до неё дело? — парень кивает за мою спину. Самер буквально вросла в неё.

— Она со мной, — говорю первое, что приходит на ум. — Короче, не трогай её.

— С тобой? — брови на лице Курта взмывают почти на лоб. — Первокурсница — и с тобой?!

Его дружки начинают посмеиваться, будто он какую-то гениальную шутку отвесил.

— Ну да. Родственница моя, — быстро осаживаю парня, а заодно и его фантазию.

Курт заглядывает за мою спину.

— Что-то вы не похожи, — цокает языком. — Ты уверен? — его глаза азартно вспыхивают. И это очень-очень плохо…

Для Курта это лишь игра. Больная игра, которую альфа-придурки устраивают каждый год. И, похоже, этот год не будет исключением.

— Ребята, я выбрал себе кролика, — громко заявляет он. В его взгляде читается вызов.