– Да, фамилия редкая у вашего воздыхателя.

– Леди Айрис, это не фамилия, а имя, назвали в честь деда, прославленного гнома, который много сделал для короны и страны. Говорят, он настолько был щедр, что во время войны, на нужды страны отдал половину своего золотого запаса. От него чуть ли не вся семья не отреклась.

Я ещё раз взглянула на барона, уже с уважением к его предку. Чтобы чистокровный гном расстался со своими запасами. Он должен быть или патриотом от макушки до пят, либо сумасшедшим.

– Сейчас продолжаться танцы, а ты не теряешь времени, моя госпожа, – Айрис присела в поклоне и отошла в сторону барона. Тот уже поклонился и протянул руку девушке, чтобы увлечь в танце.

– Душно тут, на свежий воздух бы выйти, – в зале было очень много народа и несмотря на раскрытые балконные двери, воздуха всё равно не хватало.

– Я выведу, – прошелестел голос лисички. – Из зала налево, до лестницы, но лучше не по парадной спускаться, чтобы не возникло вопросов, дойдёшь до лестницы слуг, спустишься на первый этаж, там будет выход в сад.

Кавалеры приглашали дам, поэтому мне удалось незаметно выйти в распахнутые настежь двери.

Встречающиеся на пути магики не спрашивали, а куда идёт одинокая леди, мало ли куда она спешит.

До служебной лестницы добралась без приключений и только хотела быстро сбежать вниз, как услышала приближающиеся шаги и голоса.

Разговор был очень интересный и я вжалась в стену, хотя сделай они ещё несколько шагов в сторону лестницы, точно бы увидели меня, нашла где прятаться, на видном месте.

Неожиданно помощь пришла от духа огня, все светильники на лестнице погасли, освещая лишь выход из замка.

– Что за дела? – послышался недовольный голос.

– Опять дух замка чудить или в светильниках магические светлячки закончились, – Я узнала этот голос, говорила Мали.

– Скорее бы испарился этот недодух, достал своими проделками. А теперь поясни мне, что ты не поняла? Я приказала достать последний ингредиент. Мне всё самой делать? – послышался звук пощёчины и тихий лепет.

– Я всё обшарила в комнатах и леди Айрис и её камеристки. Пусто, возможно, артефакт не у них, вдруг они отдали его королю.

Я перестала дышать, неужели нашёлся заказчик, женщина, но зачем ей это всё нужно? Скорее найти Валентайна и всё рассказать.

– Они сейчас обе на балу, так что без артефакта не возвращайся или сама знаешь, что с тобой будет!

Послышался шелест юбок, похоже, говорившие разошлись в разные стороны, свет на лестнице неожиданно зажёгся и я, не чувствуя ног, побежала в сад, на свежий воздух, которого мне сейчас ой как не хватало.

Меня мучил один вопрос, как эта женщина проникла тогда ко мне в комнату. Это точно было её бормотание, нужно обследовать стены на наличие потайного хода.

Как прекрасно пахли розы в саду, свободная беседка нашлась быстро, я присела, прикрыла глаза и не заметила, как задремала.

Глава 38. Дух замка



«М-м-м, как приятно я отдохнула. Ой, где я? Неужели уснула в саду?» – мои попытки вскочить, поправить платье и незаметно ускользнуть в свою комнату не увенчались успехом, ноги не послушались, они словно приросли к земле.

Передо мной стоял благообразный старец и по-доброму улыбался.

Я мысленно икнула, какая неловкая ситуация, попыталась размять затёкшие ноги и вновь не смогла.

– Что? Что вы со мной сделали? Вы кто? – мои глаза с испугом смотрели на незнакомца.

– Только не пугайся, Мариэннель, ты спишь, нам надо поговорить, мы уже с тобой встречались. Я дух замка.

– Это, правда? Но дух замка… – в моём голосе прозвучало сомнение.

– Правда, госпожа, – рядом со старцем из воздуха появились духи, что сейчас жили в моей голове. Лисичка подошла ко мне и погладила по руке. И, повернув голову к духу замка, попросила: – Отпустите её, госпожа не будет кричать или убегать.

Мужчина кивнул головой, и тут я поняла, что всё на самом деле! Он просвечивал, как же я сразу не заметила. Неверно, потому что стемнело.

Ноги сразу отпустило, чуть ими поболтав, встала в полный рост.

– Приятно познакомиться, господин… дух замка… Вы немного ошиблись, меня зовут Мэрилинн Остин Грин, а не Мариэннель.

– Нет, я не ошибся, но это очень долгая история, в которую ты можешь и не поверить, но всё было именно так, как я тебе расскажу, моя нежная девочка, – с какой же теплотой ко мне обращался дух.

– Хорошо, я готова выслушать вас.

– Во-первых, я хочу извиниться перед тобой за то, что напугал тебя в тёмной комнате, куда тебя, не понимая, что делает, привела служанка. Это жителям замка кажется, что я замолчал и исчезаю, но я много чего могу и меня рано списывать со счетов.

– Так это вы? Что я только не подумала.

– Я тогда не понял, кто ты, но шила в мешке не утаишь, я знаю ваш с принцем секрет: вы ловите преступников, – он усмехнулся. – А хочешь чай, душистый, успокаивающий? – мужчина махнул рукой и в беседке появился накрытый столик. Сладости, чайник, чашки. – Угощайся.


Недоумевая, а есть ли смысл в том, чтобы чаёвничать во сне, я всё же присела.

– Это чтобы ты расслабилась, – чайник взлетел, и сам разлил чай по чашкам. – Трудно будет поверить в то, что я скажу, но ты поверь.

– Рассказывайте, не томите, что случилось.

– Ты не та, кем являешься, не полуэльфийка из приюта. Если бы я знал, что тогда произошло! Я же тоже поверил в твою гибель на турнире, – старец запустил пальцы в седые волосы и подёргал их. – Столько лет винил себя в твоей смерти, удивлялся, как ты, обвешанная с головы до ног артефактами, смогла сгинуть… А нет, они сработали, может, не так, как нужно, но спасли твою жизнь. Скорее всего, на тебе висели артефакты экстренного перемещения, накидывания личины и ещё куча всего, их магия, сработав одновременно, попыталась заблокировать проклятие. И вот что из этого вышло: тебя выкинуло в другое место, может и время. Но, скорее всего, просто в другом месте, повреждённые магические вещи иногда чудят, проклятие-то – вот, – он ткнул пальцем в мою шею. – Под волосами сидит. Хорошие древние артефакты были. Удалось им побороть его, запечатать, но не скинуть. Да, скорее всего, сломанные вещи нечаянно заменили тебе память и внешность, вся твоя жизнь, она только в твоей голове. Какая ты на самом деле красавица…

– О чём вы? Тут какая-то ошибка, – как-то обидно стало, что сейчас меня не посчитали красивой.

– Нет тут никакой ошибки, я собирал информацию по крупице, и пазл сложился именно в тот момент, когда твоя лжекомпаньонка показала на родимое пятно. Ты кричишь ночью, зовёшь своего любимого, иногда в тебе пробивает путь настоящая память, но не может в силу обстоятельств. Нужно ей помочь, снять эту чёрную гадость с твоей шеи, – он поднёс чашку к губам и замолчал.

– Хорошо, пусть на мгновение я вам поверю, что я не Мэрилинн Остин Грин, а Мариэннель. Кто она такая? То есть кто я, по вашему мнению?

– А это имя тебе ничего не говорит? – старец подмигнул и в один укус съел пирожное.

– Нет, – мои мысли лихорадочно перебирали имена всех более или менее известных миру дам.

Видя мои потуги, старец сжалился.

– Ох, молодёжь... Да принцесса ты!

– Чья? – зря я взяла в этот момент пирожное.

– Эльфийская!

– Чего? – мой смех привёл к тому, что я подавилась сладкой крошкой. Сон сном, а откашливалась добрую минуту. – Ну какая я принцесса? Вы меня с кем-то путаете, провалами в памяти не страдаю, помню себя с детства. А родимое пятно – оно и есть пятно.

– Не говори то, в чём сейчас не разбираешься! – разозлился дух и стукнул по столу кулаком, чайник с чашками тихо звякнули.

А лисичка прижалась ко мне боком и погладила по спине.

– Думаешь, так просто можно тащить на себе духов стихий, не имея магической силы? Да половина народа просто бы их не увидели, – продолжал бушевать старец. – Ты чистокровная эльфийка! Я узнал тебя, твою душу сразу, ну или почти сразу, на вторую ночь, свет не спрячешь. Так что слушай, если не хочешь погибнуть от рук недоброжелателей, несносная девчонка.

– А что, кроме вас ещё кто-то знает мой секрет?

– Нет, никто не знает, но многим ты как кость в горле, мешаешь одним, потому что принц уделяет тебе много внимания. А другие… Давай по порядку! Во-первых, Валентайн Макдэниэл Бриг и ты были помолвлены и вскоре должны были пожениться. Во-вторых, эльф Талатий твой родной брат. Батюшка вас без меры любил, а после происшествия с сыном обвесил каждого кучей артефактов, сама знаешь, эльфы живут долго, дети не рождаются каждый год.

– Брат? Валентайн жених? А гномы кто? Дядюшки родные? – я попала в другую реальность? Да, это, скорее всего, дурной сон… духи… чай…

– Ты опять перебиваешь меня? И хватит витать в облаках! Ещё потом спасибо скажешь.

– Не волнуйтесь вы так, рассказывайте.

– Времени очень мало, я тоже не могу тебя так прикрывать, скоро тебя спохватятся и больше может не быть возможности поговорить.

– Рассказывайте, обещаю вас больше не перебивать.

– У тебя есть дальний родственник, который желал тебе смерти. Он намерен был убить тебя, твоего брата и твоего отца, чтобы унаследовать трон по праву крови.

– С амбициями мужик, – буркнула я и тут же получила негодующий взгляд.

– С твоим братом не получилось, он чудом остался жив, только зрение почти потерял, носит сейчас магические линзы. За тобой генерал долго охотился, просто так особу императорской крови не убьёшь. Будь ты нищенкой, он подослал бы убийцу, но тут нужно было всё обставить так, чтобы на него не пала тень подозрения. И он дождался, когда ты отправилась к своему жениху, сама понимаешь, в какую империю. И на его счастье, потребовала взять тебя на турнир. Уж не знаю, сама ли ты это придумала или кто-то вложил нужные мысли в твою голову, но ты оказалась на поле боя. И непросто проиграла, вместе с тобой проиграли сразу три империи, развязалась ужасная война.

– А Валентайн меня любил? – вопрос неожиданно сорвался с губ, хотя и было грустно слушать, что именно я виновата в том, что пострадали люди.

– Он в тебе души не чаял. После того как ты исчезла, места себе не находил, прошло столько лет, и вот отец заставляет его жениться.

– Зачем?

– А вот тут и кроется разгадка. На мысль о женитьбе безутешного сына императора подтолкнула его жена. Он считает её белой и пушистой, а она злобная, душа её чёрная, как ночь. Она свою сестру извела, да ты знаешь эту историю, тебе духи рассказали.

– Ничего себе… – я посмотрела на лисичку, она кивнула головой, подтверждая слова старца.

– Но император собирает невест с другой целью.

– Артефакты?

– Да, ты умная девочка, артефакты, только вот император хочет заполучить очень важные ингредиенты для благих целей, а эта прожжённая злобой императрица ради выгоды. Твой отец каким-то образом узнал, кто повинен в твоей гибели (и у стен есть уши, а в замках продажные люди) и решил не только поймать преступника с поличным, но и вернуть тебя из-за грани. В старых фолиантах говорится, что есть возможность вернуть магика из-за грани, но нужна жертва, девушка с чистой душой и очень редкие ингредиенты.

– Э, нет, никакой жертвой я становиться не собираюсь. Неужели император на это пойдёт? Мало ему пострадавших в войне? – чашка плавно опустилась на стол.

– Да не горячись, ваше высочество, я уж позабочусь, чтобы никто тебя никуда не принёс. Я немного неправильно выразился, жертва условная, ты будешь вместилищем для души принцессы, пока не найдут выход, как вас разделить.

– Какой ужас, но я же тут и я буду бороться, – с каждой минутой становилось всё страшнее и запутаннее.