Вернулась к кровати и села на нее. Устала я от них, даже разговаривать не хочется.

– Все вон!

Тихушники испарились, словно их тут и не было, а лорд самый-главный-следопыт вошел в мою комнатушку и закрыл за собой дверь. Да, он прошелся по ней, я от жалобного хруста даже вздрогнула, повернулся, опустился, поднял дверь и поставил на место. Естественно, сорванная с петель она не хотела стоять и норовила упасть обратно, поэтому Огастас просто прислонил ее к косяку, решив, что и так сойдет.

Подошел ко мне, тяжело вздохнул и сел рядом. Кровать прогнулась от его веса, и я сползла ближе к нему. Вот же! И не отодвинуться…

– И что будешь делать? – спросила тихо.

– Эльза, ты знала, что она занимается незаконной деятельностью?

Покачала головой.

Знала? Конечно, знала! Я – тоже незаконная! Но кто признается? Мне не хочется в темнице куковать, мне домой охота. Только как я смогу это объяснить? Правильно, никак.

– Огастас, моя тетя – замечательнейший человек, очень добрый. Она готова прийти на помощь любому, кто попросит. Если это считается незаконным, что ж, значит, оно так и есть, – говорила тихо, боясь, что он на меня разозлится. А, может, не боялась, просто не хотела разрушить шаткое равновесие, почти невесомое состояние, похожее на дружбу. – Зачем ее преследовать? Она здесь в гостях, я не думала, что ты будешь за ней гоняться, иначе…

– Это моя работа, Эльза. Лессу Касли привезли во дворец без моего ведома. А учитывая нерадостное событие, что произошло накануне, я не могу оставить государственного преступника без присмотра.

– Ты преувеличиваешь, – даже возмутилась немного.

Ну, как ведьма, которая торгует мазями и травами, может быть такой опасной?

Говорить я этого не стала, но взглядом свое мнение выразить постаралась. Огастас нахмурился, поджал губы, резко встал с кровати.

– Эльза, я не потерплю, чтобы какая-то служанка сомневалась в моих словах!

– Чего-о? – вскочила и ткнула его пальцем в грудь. – Какая я тебе служанка? Я – повар!

– Готовишь ты неплохо, – согласился с моим воплем Хилл. – Но, если честно, я не могу воспринимать женщину поваром. У вас иная работа, иная миссия, назначенная единым…

– Выйди вон!

Я не орала, не кричала, я была чистым спокойствием. Крутой мужчина, который вполне мог бы мне понравиться, в один миг упал в моих глазах. Шовинист! Надо же, женщина не может! Да пошел он туда же, куда и Тема, в дебри нелитературного русского языка!

– Эльза, ты же понимаешь, что своими словами лишь делаешь хуже?

– С чего это? – вздернула подбородок.

– Я не могу подтвердить, что ты безопасна для его величества. Я не могу утверждать, что ты не знала о деятельности своей родственницы. Понимаешь, что это означает?

– Нет, – я, и правда, понятия не имела, к чему он ведет.

– По моему мнению, ты легко можешь оказаться преступницей.

Улыбнулась. Каюсь, серьезное выражение его лица меня рассмешило. Да так, что спустя всего минуту, я уже хохотала, согнувшись пополам. Нет, теоретически Огастас прав – я нахожусь во дворце нелегально, пробралась сюда как самый настоящий шпион. Да что там! Я нелегал из другого мира! Почему-то последняя мысль лишь усилила мой смех. Я схватилась за подол камзола Огастаса, задыхаясь, пытаясь ему что-то сказать.

– Ты… Ох, нет… Ты… А-а-а, – нечленораздельные звуки – все, на что я оказалась способна.

– Эльза, я не вижу в этой ситуации ничего смешного.

От его серьезного тона моя истерика пошла по второму кругу.

Я сползла на пол, держась за его ноги. От смеха по щекам уже текли слезы, я задыхалась, но никак не могла прекратить. Одна только мысль, что я – нелегальный мигрант, вызывала такую бурю эмоций, что прекратить этот слезоразлив не представлялось возможным. А и все равно! Пусть думает, что хочет. Мне надоело строить из себя серьезную даму, особенно после того, как моя единственная надежда перемахнула через компанию дюжих мужиков и скрылась в неизвестном направлении!

– Эльза? Лорд Хилл, объяснитесь!

Подняла взгляд на новое действующее лицо.

Н-да, а Пип что-то слишком серьезно выглядит, вот правда! Кажется, что готов взглядом убивать всех присутствующих, ну, и меня в том числе.

– О, лорд Найт, – Огастас попытался стряхнуть меня со своих ног, но я держалась крепко. – Позвольте полюбопытствовать, а что вы здесь делаете?

– Могу задать вам тот же вопрос.

О, а мой обжорчик умеет говорить жутко ледяным тоном, как мило и смешно. Хрюкнула, потому что из-за слез хихикнуть не вышло, и серьезный взгляд Пипа превратился в озадаченный. Или озабоченный, я так сходу определить не могла.

Зато поняла, что он лорд, точнее, убедилась в этом. То есть, оно и так было понятно, что начальник королевской гвардии не может быть совсем обычным, но вот оно доказательство, что не последний он человек, совсем не последний. Надо было его лучше кормить, выслуживаться, так сказать…

От этой мысли меня вновь согнуло пополам. Плечи начали вздрагивать, беззвучный хохот чуть ли не наизнанку выворачивал.

Не могу! Лорд, который любит ночной дожор! Опасные вредитель салатов и прочих продуктов питания.


– Я выполняю свои прямые обязанности. Волей нашего короля Генриха я арестовываю тех, кто нарушает законы. И здесь мной был обнаружен преступник…

– Ты ошибаешься! Я требую, чтобы ты немедленно покинул комнату лессы Эльзы!

Какой жар!

А дверь-то падает. Потихоньку, но перемещается по стене, сползает. Пип ее отодвинул, чтобы до нас добраться, но не учел, что ее-то ничто не держит. Сейчас как бахнет!

Не бахнуло.

Я даже расстроилась немного, ожидала, почти верила, что Огастас подпрыгнет от испуга, а в итоге прыгать пришлось мне.

Пип поймал несчастный кусок дерева прямо у пола. Магией, это и дураку ясно, другим бы способом просто не смог.

– Лорд Найт, боюсь, вы неправильно понимаете ситуацию, – вкрадчиво намекнул Хилл.

– Да? И что же тут не ясного? – уложив дверь на пол, Пип прошел вперед и остановился рядом с нами, почти вплотную, из-за чего мне пришлось задрать голову, чтобы его видеть. – Что, я спрашиваю? Лесса Касли у твоих ног, в слезах, а ты утверждаешь, что все отлично? Не помню, чтобы твои аресты были такими? Где свора ищеек, которые следуют за своим хозяином попятам?

– Что? – произнесли мы с Огастасом хором и уставились друг на друга.

Понимание медленно проявлялось в его глазах. Да и в моих, кажется, тоже.

Да, отличнейшая картинка представилась моему милому другу, ничего не скажешь. Ревущая девица, что сидит на полу и обнимает ноги сурового начальника тайной полиции! А ведь я сейчас могу продолжить концерт и стравить этих двух, а сама сбежать на поиски Инди. Но что-то мне подсказывает, что такой провал изначально обречен на неудачу.

– Возникло недоразумение, – начал Огастас.

– Очень интересное недоразумение, – подхватила я.

– Я оказался здесь по служебному делу…

– Чтобы арестовать безвинную пожилую женщину!

– Которая занималась незаконной деятельностью…

– Во имя спасения невинных душ!

– Она была привезена во дворец неустановленным лицом…

– В смысле? – я сбилась, прерывая наш чудный диалог. – Почему неустановленным? Ее Пип привез!

Нет, меня сегодня будут убивать, я даже до темницы не доживу.

– Лорд Найт? – удивился Огастас. – Так это вы? И как же вам удалось скрыть сей факт?

– Парой звонких монет, но вижу, что нужно было озаботиться и кляпом, – осуждающе вздохнул он.

– Лесса Касли, старшая, в настоящий момент находится в бегах. Я полагаю, что лессу Касли, младшую, следует поместить под стражу до выяснения всех обстоятельств.

– Боюсь, это невозможно, – а вот теперь Пип расплылся в улыбке. – Его величество требует, чтобы наш новый повар присутствовала на королевском обеде в качестве гостьи. А ты ведь понимаешь, что отказать ему – это самоубийство?

Хилл скрипнул зубами. Его настрой обещал мне веселую жизнь. Ну, ничего, я смотаюсь отсюда раньше, чем он сумеет это устроить.

– Так чего же мы ждем! – воскликнула я, лучась радостью и энтузиазмом. – Вперед! Петь, есть и веселиться!

Глава 22

Я чинно ковыряла ложечкой пирожное и думала, что, в принципе, мои поварята справились на ура.

Весь этот обед оказался очень странной штукой, такой странной, что я даже не нашла с чем бы его сравнить. Этакая помесь чопорного чаепития в Букингемском дворце и африканского праздника плодородия, где все смеются, пляшут и едят добытого потом и кровью слона. Только у нас вместо слона был кабан, но это мелочи жизни.

Вообще, начиналось все весело. Тонкими, как баобаб, намеками я выставила прочь Огастаса. Он уходить не желал, но меня это мало заботило, да и Пип торопил, утверждая, что все вот-вот начнется. А я не могла рисковать! Вдруг удастся с королем поболтать, подружиться, заверить в моей полной лояльности и непричастности к незаконной деятельности тетушки. Так что, как только Огастас нас покинул, у меня оставалась всего одна задача – нарядиться и причесаться.

И вот тут возникла большая проблема.

Нет, платье наличествовало, очень даже красивое, но отсутствовала дверь, а в коридоре неожиданно образовалось слишком много любопытных глаз. Этот мир, конечно, прекрасный, магический, но вот нижнее белье так себе, поэтому я благоразумно оставалась в своем, которое, скажем так, не отличалось излишним целомудрием. И увидь его местные… Страшно подумать!

Выход нашелся неожиданно в лице Пипа, а если точнее, в спине. Он встал грудью на мою защиту, прижимая к ней дверь. Сначала-то он предлагал подержать ее магией, но у меня закрались подозрения, что Пип станет подсматривать, поэтому пришлось заставить его действовать по старинке.

– Ты еще долго? – недовольно протянул он. – Обед скоро начнется!

А я что? Я старалась, но попробуй надеть пышное платье быстро и качественно! Анна, конечно, умничка, такой шикарный наряд для меня нашла. Но что-то я не вижу жаждущих мне помочь.

Занырнула в обилие кружев, нашла рукава, кряхтя, водрузила на себя это великолепие. И почти в голос застонала! Застежка была на спине, и я не могла ничего с ней сделать. Руки-то у меня не метровые сосиски, которые гнутся во все стороны. Нет, я попыталась достать эти мелкие пуговки, но только сильнее разозлилась. Кто ж такое придумал!

– И долго ты там будешь кряхтеть и стонать?