Глава 42. Змей




– Сдавайся! – ну вот, еще каким-то образом смогли определить мой язык и теперь пытаются давить на мозги.

А я так еще и не решил, как поступать. Открыть ответный огонь огненными шарами – так заклинание сброшено до стартового радиуса, да и не пробьет защиту моих противников способность обычного уровня. Попробовать перерубить или заморозить и разбить те стальные канаты, которыми они держатся за дорогу – тоже не выход. Стоит мне начать двигаться к одному из них, как они втягивают его обратно и запускают уже в совсем другое место. Чертовы попрыгунчики! Конус холода или аура тьмы – не достанут, облако смерти и так покрывает все доступные поверхности, а в воздухе его просто-напросто не сколдовать.

Может быть, взор поможет? Пробегаю по всей доступной информации – легендарные метки, стихии бездны, тьмы и хаоса, открытые характеристики… Капюшоны умудряются скрыть почти все остальное. Впрочем, стоп, чего это я мучаюсь? Я же ведь обещал вернуть магам, оставшимся с Лысым, часть их магии в ближайшее время, так почему бы не сделать это прямо сейчас!

Остановка времени

Я специально выбрал момент так, чтобы в момент активации заклинания, во-первых, все цели были на нужном расстоянии, попадая в зону воздействия, а во-вторых, находились прямо над пропастью. Не уверен, что смогу нанести удар, который эти пятеро пропустят, даже если заметят в последний момент. И уж точно знаю, что не смогу за одну атаку поставить точку, так что будем пользоваться особенностями местного рельефа.

Подхожу к одному из крюков и бью по нему косой, выбивая из камня. Естественно, в момент атаки гвардеец ожил, вот только потеря инерции движения из-за остановки не могла не сказаться, и он сразу рухнул вниз, а там еще и я лишил его опоры. В общем, шансов удержаться у него не было. С остальной четверкой я поступил по точно такой же схеме, а потом смог наконец-то выдохнуть и присесть на землю. Я справился – было непросто, эти гвардейцы оказались в разы сильнее и опытнее тех, с кем мы встречались раньше, но у меня получилось.

Правда, сейчас они все внизу, и может показаться, что я упустил свой шанс заполучить плащ, вот только это не так. Все было учтено еще только в тот момент, когда я увидел первую метку хаоса. Сейчас мне осталось только подождать всего тридцать секунд, и можно прыгать следом. Подушка безопасности в виде бушующего кадавра поможет мне приземлиться. Ну а с тем, чтобы обобрать лежащие рядом тела, думаю, особых проблем не будет.

И вот тут я немного ошибся – нет, спрыгнуть вниз и даже отработанным приемом пробить голову только что пробудившегося кадавра получилось без особых проблем. А вот дальше я немного упустил из виду разумность своих противников. Ну, естественно же, что, убедившись в отсутствии шансов выжить, они спрячут всю свою экипировку в невидимый карман. И так сделали четверо из пяти. С последним мне просто повезло – похоже, он падал слишком близко к дороге и в падении задел один из нижних уступов головой, в итоге потеряв сознание и так и не успев ничего с себя снять.

Ну, или это был специальный ход, чтобы подбросить мне экипировку с местным аналогом жучков – разглядывая скрывающий плащ своим улучшенным взором, я увидел на нем проклятье, позволяющее отслеживать местоположение в пространстве. А что – не знай я об этой штуке, меня бы взяли, наверно, голыми руками при попытке пройти в любой из городов Союза. К счастью, проклятье хоть и хитрое, но всего лишь улучшенного уровня, так что, думаю, мое лечение с ним справится. Недаром же в свое время это был единственный навык, который я снова повысил. И сейчас эти десять процентов вероятности снять простое проклятье (ну, в случае с улучшенным явно меньше) мне здорово помогут.

Всего десять минут, и я прошелся по всей доставшейся мне экипировке гвардейца, заодно внимательно ее изучая. Так, например, для меня отдельным открытием стал меч – как оказалось, его рукоятка может превращаться в нечто вроде хитрого клюва и отстреливаться на тросе. Неплохой способ задержать пытающегося убежать слабого противника, ну или чтобы маневрировать при сражении с кем-нибудь опасным. Правда, урон всего в тысячу да требования в пятьсот силы в отличие от апгрейда для маневрирования интереса уже не вызывают. Кстати, любопытно, подобные улучшения – это дело рук кузнецов или есть еще какие-то пока неизвестные мне специалисты?

Ну, думаю, это я еще узнаю. А пока можно предположить, что в отличие от оружейников, бронники Союза существенно отстают. В доспехе гвардейца не оказалось абсолютно ничего интересного, а по защите он был разве что чуть лучше такого памятного для меня комплекта миусов. А вот что привлекло мое внимание, так это ряд пробирок на поясе доставшегося мне экземпляра. Зелье лечения, зелье восстановления, защиты, физической и магической – вроде бы немного, и эффекты совсем незначительные, но, черт побери, именно в этих направлениях мне раньше ничего особо и не встречалось.

Такое чувство, что кто-то совсем недавно открыл для себя новые возможности и сейчас исследует весь спектр возможных зелий, при этом из-за своего незнания, что можно, а что нельзя, совершая раз за разом все новые и новые открытия. Ну а гвардейцы стали чем-то вроде подопытных кроликов, проверяющих новые эликсиры в боевых условиях. Логично же? Хотя все может быть и проще: у Союза просто нет магов, и данные эликсиры, пусть с откатами и минимальными эффектами – это, тем не менее, пик местной мысли, доставшийся элите за огромнейшие деньги. Тут я не выдержал и сам улыбнулся такому ходу своих мыслей. Да уж, если не сдерживать полет фантазии, то он меня еще не в такие дебри может завести.

Лучше вместо этого рассмотрим последний элемент экипировки моих недавних соперников – тотемы. На первый взгляд, две совершенно обычные и ничем не примечательные палки, вот только при помощи одной можно запустить в пассивном режиме ауру агрессии, а другой – смущения, причем сам тотем после активации становится невидимым. Теперь я, кажется, понимаю, как Сет смог расправиться с коргами так быстро. Он просто использовал тотем, заставляющий шестилапов бежать прямо на установленную у его ног деревяшку, а сам англичанин, зная их траекторию и при этом гарантированно оставаясь вне радиуса атаки, спокойно бил по слабым точкам. Впрочем, даже для такого способа боя требуется немалое хладнокровие. Не убьешь с одного удара, корг сломает тотем, и все. Это и вероятная смерть, и потеря денег на замену этого хитроумного приспособления.

Ладно, все нужное я получил, больше мне в нижнем Разломе делать нечего. Так что я вернулся к своему запасному надгробию и возобновил свой поход по хрустальным дорогам с самого начала – да, на этом я потеряю немного времени, но зато у меня теперь есть все, что нужно. И, зная, где находится выход в столицу Союза, я могу направиться сразу туда. Сити – если честно, мне об этом городе известно только название да пара достопримечательностей, но, к счастью, думаю, ничего больше мне и не понадобится.

Через три часа я был на месте и издалека осматривал спуск, ведущий в нужное мне место. Как ни странно, с этой стороны Разлома никакой охраны не было, но что-то мне подсказывает, что защита с другой стороны наверняка это компенсирует. Не оставит ни один сильный правитель черный ход на свою территорию без охраны. И скоро мне придется узнать на себе, насколько она эффективна. Спускаюсь, делаю последний шаг, и вот меня переносит на территорию Союза. Я оказался посреди небольшого помещения, со всех сторон окруженный давящей на чувства каменной глыбой. При этом чуть ли не на физическом уровне ощущалось, как с той стороны множества мелких бойниц, расположившихся под самым потолком, меня осматривают цепкие глаза матерых воинов, готовых открыть огонь на поражение по первой команде.

– Откиньте капюшон, – серый сухой голос чуть не застал меня врасплох. Впрочем, обращение на «вы» как бы намекает, что все идет по плану, и мы сейчас просто действуем в рамках стандартной рутинной процедуры.

Аркобалено

Если что, такая мера предосторожности была довольно ожидаемой, так что я заранее продумал, что можно будет ей противопоставить – мой обман. Эта способность создает иллюзию того, что ожидают увидеть люди. А они, стоя тут изо дня в день, вряд ли ждут вооруженного до зубов врага, скорее, очередного охотника или гвардейца, возвращающегося с задания.

– Проходите, – что и требовалось доказать.

Передо мной распахнулась дверь, открывая выход в просторный двор, окружённый высокими стенами. Вроде бы я на свободе, но на самом деле еще ничего не кончено. Все стражи, как я и надеялся, увидели во мне своего самого обычного соотечественника – вот только практически наверняка для каждого это был кто-то свой. И рано или поздно – насколько я знаю людские привычки, скорее, первое – они начнут меня обсуждать, и тут-то разница в восприятии и всплывет. Так что мне теперь надо как можно быстрее, но при этом не привлекая лишнего внимания, найти выход с этой закрытой территории.

К счастью, проходом в Разлом в Союзе пользовались не только гвардейцы – так что стоило мне успокоиться и взять себя в руки, как сразу получилось заметить мощеную дорожку, ведущую прямо к небольшой и, что самое главное, открытой калитке в огромных массивных воротах. Шаг, еще шаг, очень скоро я выберусь отсюда. Проходя в тени воротной арки, я отметил, что она двойная и явно сделана таким образом, чтобы в случае опасности можно было защищаться как от врагов, нападающих снаружи, так и тех, кто мог бы прийти изнутри.

– Задержите его! – резкий крик из центрального строения ударил по нервам, вот только было уже поздно. Я вышел за территорию крепости, и теперь найти меня будет очень и очень непросто. Особенно когда я, как сейчас, буду использовать пелену тени в комбинации с конусом холода. Новая теория, как скрыть меня от контроля пространства местных гвардейцев, все-таки сработала. Судя по всему, эта способность ориентируется на температуру тела, ну а я ее немного понизил, чтобы выпасть за привычные для живых существ рамки. Конечно, если гвардейцы проявят смекалку, то они смогут найти меня через температурную аномалию, но до этого еще надо додуматься, а к тому моменту я уже окончательно скроюсь из вида.

Неспешно передвигая обмороженные конечности (пожалуй, слишком перестарался), я шаг за шагом удалялся от похожей на разворошенный муравейник крепости. Интересно, а когда вот так последний раз к ним пробивался кто-то неучтенный? И если такой человек вообще был, то удастся ли мне его превзойти? В этот момент я доковылял до небольшого холма и, забравшись на его вершину, смог осмотреть окрестности.

От небольшого форпоста, прикрывающего проход в Разлом, шла довольно широкая проселочная дорога, которая буквально через пару километров упиралась в край застройки огромного города. Вот, значит, какой он, Сити – отсюда я даже не вижу, где он кончается. Сотни и тысячи домов, тысячи и десятки тысяч людей, шагающих и бегущих куда-то по своим делам. Все это смотрелось настолько масштабно, по крайней мере, с точки зрения того, что мне доводилось видеть в этом мире раньше, что я на мгновение задумался, а смогу ли я, один-единственный человек, сдвинуть и заставить повиноваться своей воле такую махину? Но только на мгновение, потом я вспомнил, что люди в этом мире вовсе не песчинки, и границы возможного для каждого из нас намного шире, чем кто-либо вообще может вообразить.

И для осознания этого всего-то и потребовалось, что увидеть два здания, выделяющихся несмотря на разделяющее нас расстояние. Огромный блестящий дворец, где, как я думаю, и заседают члены совета, управляющие этой полосой мира, и второе строение – наверное, даже побольше. Огромная черная стрела, устремленная в небо, с тремя плывущими в воздухе вокруг нее разноцветными шарами – серым, черным и фиолетовым – храм трех великих стихий, посвященный хаосу, тьме и бездне. И заодно цель моего путешествия сюда.





Глава 43. Чао




Еще раз пробегаюсь мыслями по своему плану – все ли я правильно продумал, ничего ли не упустил. Итак, мне нужно, чтобы Союз перестал отсиживаться на своей территории и показался на границах нашей полосы, причем именно через проход в начальной долине. Вопрос – как заставить их это сделать? Точнее, как ударить настолько сильно, чтобы у них не было возможности не ударить в ответ? Решение очевидно: целью должны стать не гвардейцы и уж тем более не простые люди – бить надо по элите. По ее статусу и силе, чтобы у них не было другого выбора кроме как попытаться наказать наглеца. И да, если что, я не отношу к элите этого мира никого из людей – только богов, а значит, целью должны быть именно они. Что в свою очередь добавляет новое условие – важно не подставиться и не переборщить так, чтобы мой удар выглядел обидно, но при этом не смог бы стать вызовом на бой со всеми вытекающими. Кажется, что такое невозможно? Нет! Нет такого слова, особенно с учетом всего доступного мне арсенала.

Вот только полагаться исключительно на свои догадки тоже нельзя, поэтому сначала нужно будет пообщаться с одним из местных и задать ему пару уточняющих вопросов. Вроде бы ничего не упустил – а раз так, то можно будет немного передохнуть. Тем более как раз вышло не очень удачно – я выбрался из Разлома, когда уже стало темнеть. Если начинать операцию прямо сейчас, то основное действие придется прямо на ночь, что меня совершенно не устраивает. Оскорбление только тогда на самом деле действенно, когда наносится на глазах у толпы. А в темноте, без зрителей – такому при желании легко найти безобидное объяснение и спустить на тормозах во славу рациональности. А мне-то нужны как раз эмоции. Так что отдыхаем, ждем утра, когда в городе будет побольше простых жителей и поменьше стражей, заодно, может быть, и устроенный мной переполох с прорывом через Разлом немного поутихнет. Кстати, интересно, а что они придумают, чтобы предотвратить подобное в будущем?

Прикидывая в голове разные предосторожности от магического анализа крови до банальных паролей, я ушел с открытого пространства в сторону ближайшего леса. Заодно получилось довести до ума свою идею с охлаждением тела – теперь я обходился без ненужного обморожения, а всего-то и надо было, что максимально уменьшить силу заклинания вместе с эффектами и повысить четкость зоны контроля. Единственный минус – жизни все так же тратятся. А держать одновременно невидимость, обморожение и лечение – дело очень непростое. И так приходится контролировать слишком много параметров. Одно то, что для заморозки надо выждать критическое прохождение пелены тени, без которого нет возможности освободить хотя бы руку, здорово напрягает. А если еще и лечиться, то голова начинает просто пухнуть от того, что нужно одновременно держать в уме. К счастью, хоть сражаться при этом еще не пришлось, но и без этого очевидно, что длительное нахождение в режиме полной маскировки для меня пока невозможно.


В этот момент я как раз дошел до леса и принялся присматривать себе место для ночевки… Чисто теоретически, можно было бы просидеть всю ночь в невидимости. Это было и максимально надежно, и просто. Вот только завтра мне понадобятся все мои силы, да и потом вряд ли у меня получится отдохнуть, так что, пока это возможно, нужно использовать свободные минуты на полную. В итоге у меня остается только два варианта, хотя бы частично снижающих вероятность моего случайного обнаружения – прятаться наверху, на деревьях, или копать ямку. Раньше, когда у меня были прокачанные каменные шипы, я бы не задумывался даже – с их помощью рыть подземные убежища одно удовольствие. Земля, такое чувство, сама расступается в стороны. Но сейчас все бы пришлось делать вручную… А еще я хочу попробовать полетать с помощью подобранного с гвардейца меча. Да, использовать его как боевое оружие я не смогу, урон вообще не будет проходить, но вот сам крюк, как и устройство им стреляющее – это всего лишь дополнительная насадка. И к ней-то никаких требований нет. Чисто теоретически можно было бы попробовать полетать и с помощью созданных магией лиан – но опять же они не улучшены, и слишком легко рвутся. А тут техника, крепкая и надежная.

Чувствуя, что занимаюсь немного не тем, но в то же время давая мозгу возможность сбросить напряжение, я взял меч покрепче и сжал, активируя выброс цепи. Есть захват – хищный крюк вонзился куда-то в вершину дерева – теперь немного ослабить руку, давая стальному канату чуть-чуть втянуться и заодно подкинуть тебя вверх. Черт, чуть не отпустил! Пару секунд поболтавшись в воздухе туда-сюда, я нажал на кнопку освобождения крюка и… продолжил висеть. Так, спокойно – из твердой древесины зацепившееся железо само по себе не выйдет, надо ему помочь. Еще раз нажать, размыкая сжавшиеся стальные когти-лезвия, и немного помочь всей этой конструкции своим весом – вот теперь у меня получилось спрыгнуть на землю. Не так все просто, но если разобраться и попрактиковаться, то и это осилю. Теперь попытка номер два. Зацеп! Теперь я буду не просто сразу подкидывать себя вверх, а сначала немного пробегусь, чтобы задать амплитуду будущего полета. И получилось – я взлетел по дуге вверх, а потом только и оставалось, что выбрать для приземления ветку покрепче. Столько адреналина в крови!

Вроде бы и магия есть в этом мире, и боги, а все равно почему-то какой-то детский восторг от пусть хитроумной, но все же довольно простой технической игрушки? Это чем-то напоминает ощущение скорости на современной машине и старом драндулете – цифры на табло одинаковые, но в первой внутри все спокойно, а во второй тебя прямо распирает от ощущения полета. Может быть, дело в нашем разуме? Все-таки одно дело, когда мы видим перед собой чудо, бога из машины – все ровно, просто и не требует от нас никаких усилий. И совсем другое, когда мы понимаем, что происходит, когда осознаем хотя бы часть процесса и можем его контролировать. Может быть, в такие моменты мы сами себя чувствуем немного богами?

В голове роилось слишком много мыслей, но я все же смог расслабиться и уснуть – еще успею их обдумать, а пока закрепленный на поясе меч-крюк не даст мне упасть, а верный Брюс, сидящий рядом, разбудит в случае неожиданных гостей. Всего-то и нужно, что совсем немного отдохну, и я буду готов к новым испытаниям. А пока пусть восстанавливаются силы, растет обман, а заодно в голове уже без моего участия вырисовываются финальные детали завтрашнего действа. Сон – идеальный способ заставить свой мозг в фоновом режиме решать все то, что ты не успел сделать за день. Главное, правильно сформулировать все проблемы, прежде чем расслабиться и провалиться в его пучину.

Утро наступило с первыми лучами еще красноватого солнца, бьющими мне прямо в глаза – к счастью, к моей стоянке за ночь никто так и не подошел. А план, как я и надеялся, расцвел новыми уточнениями и деталями. Вот и прекрасно – потянувшись, я спрыгнул вниз, активировал невидимость и двинулся в сторону все так же блистающего по соседству Сити. Людей стало больше, патрули, хоть и по-прежнему ходили по всему городу, теперь уже не так бросались в глаза, и, главное, в такой толпе им гораздо сложнее будет заметить меня, передвигающегося в невидимости. Тем более что вчера, немного потренировавшись с новым мечом, я хоть и медленно, но довольно уверенно мог пользоваться крюком. И сейчас двигался не внизу вместе со всеми, а чуть выше по поверхности пока еще низких крыш окраины.

Заметив на одной из боковых улиц одиноко бредущего человека – редкая метка, заспанное лицо, грязная одежда, в общем, никакой опасности – я прямо сверху зацепил его крюком и затянул к себе на крышу. Кстати, в невидимость он попал, стоило моему оружию пронзить его тело, а вот раздавшийся после этого крик я не предусмотрел. К счастью, несколько выглянувших в окна лиц, так ничего и не увидев, успокоились и, думаю, не будут звать местную стражу. Или будут – в любом случае я планирую побыстрее убраться отсюда как можно дальше. А мою добычу лучше временно оглушить: благо он даже не догадался вытащить оружие или использовать какую-либо способность для защиты. Слабак – что ж, тем проще будет его разговорить.

– Имя! – приведя своего пленника в чувство, я решил начать с чего-нибудь попроще. Конечно, ответ я знаю и так, но пусть привыкает отвечать на вопросы и, главное, делать это правдиво. – И да, используй навык для понимания языка.

Неожиданно вспомнив о языковом барьере, я, к счастью, быстро убедился, что определенная образованность противника довольно неплохо помогает делу.

– Артур, Артур Блэк, – представилось дрожащее передо мной создание. А я все никак не мог поверить, что он даже не пытается сбежать или убить себя. Неужели настолько рационален, что сумел оценить все шансы, вернее, их отсутствие? Или просто слабак? – Только не скармливай меня теням!

Последняя фраза, впрочем, объяснила, в чем истинная причина такого поведения. Как и тот охотник, которого я допрашивал в прошлый раз, этот тоже смог понять природу используемого мной навыка и даже без всякой проклятой руки пришел в настоящий ужас. Их тут что, пугают сказками о тенях? Или жертвоприношения практикуют? Впрочем, ответы на многие вопросы я сейчас и узнаю.

Как оказалось, сказки о каком-то забытом сейчас нашествии теней действительно есть. Правда, все детали стерлись из памяти, и остались лишь намеки на людей, пытавшихся подчинить эту силу и погибших окончательной смертью. Или из более современного – рассказы гвардейцев о пробуждающихся иногда монстрах, от которых практически невозможно уйти. Как бы там ни было, сказками это никто не считал, и серые полутона, окрасившие мир для бедолаги Артура после моего захвата, на самом деле повергли его в ужас. Убедив себя, что стоит поверить моему обещанию не вредить, он был готов выкладывать мне все, что угодно. И я, разобравшись с этим страхом, перешел к другим интересовавшим меня вещам.

Вернее, богам. Если верить рассказу Блэка, а не делать этого у меня нет никаких оснований (мой гейс поиска правды в таких случаях просто бесценен), то ситуация вырисовывается следующая. Местные боги делятся на те же самые стихии, что и у нас, но вот сами лица и имена у них совсем другие. То есть, как я и предполагал раньше, за каждую полосу отвечает своя часть небесного пантеона, но было во всем этом и кое-что общее. Я для проверки уточнил, знает ли Артур Ксардаса, и оказалось, что для него это имя ничего не говорит. А вот про Карика и ту же Медею он как раз слышал. И даже больше, чем я за все время пребывания в этом мире.

– Считается, что первыми богами этого мира были боги бездны, а все остальные – пришлые, – я слушал дрожащий голос и сравнивал с тем, что мне довелось узнать до этого. Вроде бы пока все совпадает. – Но не все смирились с новым порядком, часть восстала, и самые известные из них – Карик и Медея. Я лично про них больше ничего не знаю… Вроде бы была война, их то ли повергли, то ли они сами отступили…

Артур замолчал, а я пытался состыковать с этим рассказом историю про пытающегося сбежать из этого мира Карика. Или он делал кое-что совсем другое – например, пытался помочь своей старой знакомой вернуться обратно в пределы этого же мира? Знакомой, которая заточена где-то за гранью и единственное, что может, так это набирать в ученики безумных мечников, раздавать им в награду странные артефакты да лелеять план мести?

– А ты в курсе, богами чего были эти двое? – я посмотрел на Блэка – судя по его вспыхнувшим глазам, он знает ответ на этот вопрос. Откуда-то появилось ощущение, что эта информация может быть очень важна. Почему?

– Знаю! Медея – это Хозяйка ночи, а Карик… – тут Артур судорожно сглотнул и замолчал.

Что с ним? Не знает ответа на вторую часть вопроса, боится или к нам кто-то решил присоединиться? На всякий случай оглядываюсь по сторонам – но вроде бы чисто.





Глава 44. Супер




– Про него я ничего не знаю… Не надо меня убивать! – да, похоже, это действительно просто страх.

Оглушаю свою жертву и, взвалив ее на плечо, начинаю двигаться в сторону храма трех великих стихий. Не очень удобно, но, если убить или просто бросить этого типа, он меня выдаст – не думаю, что местные лидеры глупы, а значит, уже просто тематика моих вопросов поможет им предположить возможное место моего удара. А зачем мне лишние сложности? Лучше все делать спокойно и просто, шаг за шагом приближаясь к нужному для меня результату.

Тут против воли по телу пробежал озноб – все-таки задумал я не просто красочное шоу, как это порой бывало раньше, а кое-что посерьезнее. Да и аудитория, на которую я планирую сыграть на этот раз, намного сильнее и опаснее. Может быть, выбрать что попроще? Толкнуть речь попафоснее, утащить в невидимость целое здание или массовое погружение в тень целой толпы – запустить повсюду невидимые лианы и в нужный момент коснуться ими как можно большего числа людей… Впрочем, даже просто представляя эти варианты, я сразу вижу всю их ущербность – не станет это тем камнем, что заставит местных властителей сдвинуться с места. Да, народ будет обсуждать происшествие, но не более. А еще, вот честно, не уверен, что получится такое в принципе провернуть… Не может та же способность по переносу невидимости на других действовать без ограничений!

Пара экспериментов практически на ходу тут же подтвердили мои догадки. Предметы получалось прятать только небольшие, а с людьми вообще забавно вышло. Ведь до этого я переносил в тень только тех, кто пошел ко мне в ученики, ну или тех, кого победил в бою. А стоило попробовать захватить просто случайного прохожего – и тот лишь вздрогнул от невидимого прикосновения, и все. В общем, хватит искать отходные пути. Я с самого начала знал, что если хочу добиться своего, хочу создать для себя не просто аморфную организацию без гарантий и реальной власти, а настоящее место силы, объединить не городское отребье, а тех, кто готов будет стоять за меня ради идеи и своих идеалов, то придется драться. С кровью, потом и не всегда честно. И, главное, придется рисковать, что я сейчас и планирую сделать.

Добравшись до широкой площади, в центре которой расположилась стрела храма, я аккуратно пробрался к ней, проложив свой путь так, чтобы не задеть ни одного из множества шляющихся поблизости прохожих. И чего они тут все делают? Отдыхают и гуляют на свежем воздухе? Почему-то сама такая возможность казалась мне немного дикой и странной. Впрочем, если в этой полосе людям удалось защитить центральные города от большинства опасностей диких земель, и теперь они могут себе это позволить, то почему бы и нет. В итоге для моего плана это только плюс. Но сначала мне стоит подняться повыше. Так и зрелище будет ярче, и видно его будет лучше.

Используя уже отработанную схему, я начал выращивать каменные шипы прямо на стене храма и по ним, не замедляясь ни на миг, чтобы не дать им обрушиться под моим весом, начал по кругу забираться на самый верх. Да, незапланированные наросты на башне скоро заметят, но пока люди сообразят, что это, пока задумаются о том, надо ли кому-то об этом рассказать… Будет уже поздно! Добравшись до каменного канта на вершине, я бросил рядом тело своего все еще пребывающего без сознания пленника (надо не забыть снять с него куртку) и начал доставать остальные необходимые для предстоящего ритуала ингредиенты.

Да, я вспомнил увиденные в описании легендарной брони строки про возможность использовать ее для жертвоприношения и теперь намерен устроить именного его. С одной стороны, хорошо было бы опробовать все заранее, но, с другой, у меня для этого не так много божественных доспехов, да и не так уж все и сложно. В описании было четко написано – «основа для жертвоприношения». А с теми же основами для зелий я уже сталкивался, так что не думаю, будто здесь все окажется совсем по-другому. Значит, мне будет нужен какой-то еще ингредиент и действие-активатор. С последним-то вообще никаких вопросов. Убийство или разрушение – тут вариантов не много. А вот над второй частью уравнения я, если честно, думал до последнего.

На первый взгляд, у меня есть тело, и оно вроде бы идеально подходит. Но что-то внутри останавливает от подобного шага – тут и нежелание оказывать непонятно кому такую услугу (уверен, живая жертва будет оценена), и непонимание последствий (не хотелось бы на таком поле уж слишком перегнуть палку), и, наконец, просто брезгливость. Да, я не хочу убивать людей просто так, тем более осознавая вероятность того, что эта смерть будет окончательной. А такой вариант, учитывая антураж происходящего, я бы не исключал.

Поэтому для начала попробуем кое-что попроще – разрушим артефакт хаоса, официально известный как амулет сокрытия, выданный мне Лысым. Кстати, довольно символично получается: если я прав, и покровительница Лысого – это Медея, то я сейчас уничтожу ее дар на кусочке ее же брони. Не удержавшись, немного дополняю ряд символических предметов, используя в качестве оружия разрушения ритуальный нож тьмы, которым в свое время меня попыталась пырнуть Олеся (к счастью, проклятье и ограничения я с него уже давно снял). Кто бы знал, что в итоге он пригодится мне именно здесь. Ну да, не в первый раз убеждаюсь, что в этом мире возможно все.

Удар – никакого урона и повреждений. Может быть, все-таки использовать косу – там урон побольше? Впрочем, еще пара раз, думаю, погоды не сделают. Удар. Удар! На медальоне хаоса, что я аккуратно положил на зафиксированный у края стены наруч Медеи, появилась небольшая трещина, как будто примагнитившая к себе лезвие кинжала. А потом – мне даже не пришлось больше ни разу бить по рукоятке ножа – он просто прошил насквозь оба предмета, как будто сплавив их воедино. Похоже, получилось! Теперь, главное, чтобы все, как я и надеялся, не обошлось без соответствующих спецэффектов.

– Во имя пресветлого Карика! – я уже использовал похожий клич, убегая из Находки, и сейчас подумалось, что похожее опасливое отношение мне не помешает. – Нечестивые храмы должны быть разрушены!

Еще только начав говорить, я отменил невидимость, а потом сбросил вниз тело своего пленника. Первая причина, для чего он мне был нужен – чтобы хорошенько покричать, прежде чем разбиться о камни мостовой. Вторая причина – когда местные власти будут проводить расследование этого инцидента, здесь, на вершине храма, они найдут сброшенную куртку неожиданного героя, сумевшего побороть страх и вытащившего из кармана чужака карту с отмеченным выходом в его родную часть этого мира. Конечно, подброшенный даже таким образом документ все равно будет вызывать много вопросов. Но, надеюсь, я достаточно нашумлю, чтобы они не смогли помешать тем, кто возжелает нанести ответный удар.

В этот момент зажатый у меня в руке сплавленный комок из артефактов полыхнул лазурной вспышкой, а потом начал быстро нагреваться. Если честно, я рассчитывал, что жертвоприношение на крыше храма, да еще и со свидетелями, будет достаточно оскорбительным поводом, чтобы мой план сработал. Вот только, похоже, последствия начинают превосходить мои ожидания… Отшвырнув уже ставший раскаленным кусок металлов в сторону, я невольно попал в один из крутящихся вокруг башни шаров стихий. Не знаю, это ли стало причиной или все уже просто не могло пойти по-другому, но сгусток тьмы неожиданно сбился с пути. Вильнув в сторону, он начал расти, а потом сквозь него начала проступать чья-то фигура. Не могу рассмотреть лицо, но оно точно улыбается – похоже, это один из местных богов тьмы, и использование кинжала направило часть высвобожденных сил именно ему.

– Кзавр! Кзавр! Кзавр! Кзавр!

Снизу начало доноситься довольное скандирование… Похоже, это действительно один из местных богов, причем довольно известный и популярный. Вот только до чего же обидно, что ритуал, задуманный мной в качестве оскорбления, неожиданно повернул прямо в противоположную сторону. Или еще не все кончено?

За спиной как будто приблизившегося к пятну перехода бога сначала просто мелькнула чья-то тень. А потом, не успело несколько человек в толпе встревоженно выкрикнуть предупреждение, она, полыхнув фиолетовой аурой, резко приблизилась и, распахнув огромную уродливую пасть, просто взяла и откусила голову еще недавно довольного собой и всеобщим почитанием Кзавра. Я тут же вжался в поверхность храма, стараясь не выдать себя движением, а потом тихо и аккуратно выпил зелье Карика и понизил свою температуру. Чувство опасности прямо-таки хлестало по нервам, и было очевидно, что если такое существо, способное расправиться с богом, обратит на меня внимание, то не думаю, что мне удастся отделаться малой кровью.