– Любочка, вы чудо! – Профессор перевел сияющий взгляд на сына. – Где ты нашел такую девушку, Игорь?

– Нашел, – проговорил Игорь, и в его тоне прозвучали неожиданно теплые нотки, заставившие профессора перевести удивленный взгляд с сына на Арину.

На мгновение в палатке установилась полная тишина.

– Ну, хорошо, – разряжая возникшую неловкость, профессор смешно всплеснул руками. – Давайте определим продукты, которые нам понадобятся, и отправим за ними Раджада. У нас не так много времени. И очень много дел.

…Через двадцать минут длинный список требуемых продуктов был составлен и передан Раджаду, который был приглашен в палатку. Араб выслушал указания Парусникова, церемонно поклонился, прижал руку со списком к груди и вышел.

– Ну, вот и все, Любочка! – Профессор расправил полог и вернулся к столу. – Через час продукты будут у вас. А сейчас, я думаю, Игорь не откажется показать вам кухню.

– Конечно, покажу, – кивнул Игорь и поднялся со стула. Игорь и Арина вышли из палатки. Солнце уже поднялось высоко и палило нещадно. Над песками пустыни поднималась легкая дымка. На горизонте она приобретала желто-коричневую окраску, отчего создавалось впечатление, будто пустыня поднимается к небесам.

– Красиво, – вздохнула Арина. – Только очень жарко.

– Да, жарко, – согласился Игорь и расстегнул еще одну пуговицу на рубашке. – У нас такая погода в июле, а здесь – в ноябре.

Он взял Арину за руку.

– Пошли смотреть кухню?

– Что ее смотреть? – Игорь остановился. – Кухня как кухня. Давай я тебе лучше саркофаг покажу.

– Саркофаг? – опешила Арина. – А можно?

– Со мной – можно, – улыбнулся Игорь. – Через час привезут оборудование и к саркофагу будет не протолкнуться. А вечером его вскроют и все… Больше саркофаг в первозданном виде не увидит никто. Так что сейчас последняя возможность. Пошли?

Арине хотелось сказать: «Конечно, пошли!», но что-то заставило ее остановиться. То ли камешек, попавший под каблук, то ли какое-то неясное сомнение, зародившееся в груди.

Игорь остановился. Его протянутая рука повисла в воздухе.

– Арина!

Почему она колеблется? Ведь того, что она может увидеть сейчас, она не увидит больше никогда. Что за сомнения ею овладели? Почему ей вдруг захотелось осмотреть кухню именно сейчас, до того, как Раджад привезет продукты?

Преодолевая сомнение, Арина улыбнулась Игорю и протянула ему руку.

– Пошли скорее!





21




В подземном коридоре, связывающем поверхность земли с пещерой, было темно. Прожекторы, стоящие вдоль стен, не горели. Игорь зажег два фонаря, за которыми забегал в свою палатку. Один из них дал Арине с указанием светить под ноги, другой взял себе и освещал им путь на несколько метров вперед.

Во мраке подземного коридора Арине было холодно, и она прижалась к Игорю всем телом. Игорь обнял ее за плечо. Так идти было неудобно, каждый шаг грозил падением, но Арина была готова терпеть неудобства, лишь бы не чувствовать себя одинокой в этом темном каменном мешке.

Игорь был на вершине блаженства. Он прижимал к себе Арину, вдыхал аромат ее волос и переставлял ноги в тяжелых ботинках, стараясь не наступить на ее башмачки, которые определил в своем воображении как «маленькие и хрупкие», хотя в темноте разглядеть их не мог.

Коридор сузился, до каменных стен можно было дотронуться рукой. Арине показалось, что в темноте мелькнул какой-то зеленоватый огонек. Арина остановилась так резко, что Игоря развернуло, и, чтобы не упасть, он был вынужден схватиться рукой за стену.

– Что с тобой?

– Ты ничего не видишь, Игорь?

Луч фонаря заметался по стенам и сводам коридора.

– Ничего, а что?

– Показалось, – прошептала Арина.

Что за наваждение? Откуда здесь огоньки?

– Что тебе показалось?

Игорь развернул ее к себе лицом и провел ладонью по волосам.

– Какой-то зеленый огонек.


Игорь вновь обнял ее и повел по коридору.

– Показалось. В темноте часто появляются какие-то огоньки. Не бойся. Я же с тобой.

Арина кивнула. Ей показалось, что Игорь сейчас остановится, наклонит голову и попытается ее поцеловать. Но он упорно шел вперед, освещая узким лучом дорогу.

Коридор расширился, и впереди показался вход в пещеру.

Игорь поднял фонарь.

– Вот он, саркофаг!

В луче фонаря Арина разглядела нечто, похожее на огромный черный камень правильной прямоугольной формы. Ей показалось, что поверхность камня абсолютно гладкая. Арину охватило какое-то странное чувство. Будто ее тянуло к этому камню, ей хотелось подойти ближе и провести рукой по прохладной, скользкой поверхности.

«Что это со мной?» – подумала она и подняла глаза на Игоря. Тот тоже не сводил глаз с саркофага.

– Он очень большой, – прошептала Арина. – Я думала, саркофаг похож на гроб. А здесь настоящий шкаф.

Игорь кивнул.

– Да, большой. А почему ты шепчешь? Нас здесь никто не слышит.

Словно прочитав ее мысли, Игорь взял Арину под руку и повел к саркофагу. Арине показалось, что за ее спиной кто-то дышит. Она резко обернулась и вскинула фонарик. Луч заметался по каменным стенам пещеры.

– Что с тобой? – вскрикнул Игорь. Арина прижалась плечом к его груди.

– Показалось.

Они подошли к саркофагу. Арина дотронулась до камня и тут же одернула руку.

– Он теплый.

– Кто? Саркофаг? Не может быть.

Игорь положил ладонь на каменную крышку.

– Что ты, Ариша? Как камень при такой температуре может быть теплым? Лучей солнца нет, и сам он ничего не излучает.

Арина не сводила глаз с каменной крышки. Игорь обнял ее за плечо и повел вокруг каменного параллелепипеда. Они обошли нагромождение камней, вплотную подступавшее к саркофагу, и вышли к его узкой стороне. Игорь осветил лучом фонаря каменный бок.

– Отец сказал, что здесь вроде бы есть какая-то надпись. Но пока непонятно даже, на каком она языке.

Он присел, пытаясь разглядеть какие-то значки на черном камне. Арина вновь прикоснулась к крышке саркофага и вздрогнула. Крышка была теплой. Она ясно ощутила это тепло. Но ведь Игорь прав. Здесь нет солнца. Что согрело крышку каменного сундука? Изнутри, откуда-то из глубин подсознания, вдруг поднялся непонятный ужас. Дыхание перехватило, перед глазами поплыла черная пелена, голова закружилась, и Арине показалось, что сейчас она упадет.

– Игорь!

Игорь подхватил прислонившуюся к стене пещеры Арину. Она прижалась к нему, дрожа всем телом. Игорь расценил это движение вполне определенно. Он притянул к себе Арину и обнял ее. Арина попыталась отстраниться, но не смогла и только обмякла в крепких объятиях мужчины.

– Тебе холодно, – сказал Игорь проникновенным и нежным голосом. – Ты вся дрожишь. Ты замерзла. Сейчас пойдем назад. На солнце.

Черная пелена постепенно рассеялась, и дрожь прошла. Арина ощутила пальцы Игоря на подбородке. Он потянулся к ней губами. Арина попыталась отвернуться, Игорь чмокнул ее в щеку и продолжал настойчиво поворачивать ее голову, ища губами ее губы.

– Игорь, – укоризненно прошептала Арина, чувствуя, что ее охватывает вожделение.

– Я влюбился в тебя с первого взгляда, – прошептал он. – Я думаю о тебе все время. Только о тебе, Арина.

Мгновение она колебалась, пыталась бороться с его пальцами на подбородке, потом подняла голову, и их губы встретились. Она ощутила его жаркое дыхание.

– Игорь! И я тоже думаю только о тебе…

Их губы слились в жарком поцелуе. Пальцы Игоря скользнули по ее груди и стали настойчивыми. Арина, прижатая лопатками к твердому камню саркофага, забилась, пытаясь освободиться. И вдруг она ощутила толчок в спину. Будто крышка саркофага шевельнулась и сдвинулась в сторону.

Она пыталась крикнуть, но губы Игоря лишили ее возможности говорить.

«Этого не может быть, – мелькнуло в голове Арины. – Крышка саркофага не могла сдвинуться. Она же приварена намертво. Мне просто показалось».

Не имея больше сил сопротивляться охватившим ее чувствам, Арина обеими руками обвила шею Игоря. Еще мгновение, и пуговицы ее платья оказались расстегнуты. Рука Игоря ласкала ее грудь, другую его руку она ощутила на своем бедре. Подол платья пополз вверх.

«Пусть произойдет то, что должно произойти», – успела подумать она, и в этот миг земля под ногами дрогнула. Арина не поняла, что произошло, но еще один подземный толчок отбросил от нее Игоря. Он упал на камни и вскрикнул от боли. Фонари, лежащие на крышке саркофага, упали на землю и погасли.

– Игорь! – крикнула Арина.

Игорь, тяжело опираясь на левую руку, поднялся и поднял на нее глаза.