* * *

После еще нескольких неудобств, я наконец-то записался на прием на следующей неделе, чтобы встретиться с одним из консультантов. Возможно, им окажется какой-то студент-выпускник, работающий над диссертацией, но это было лучше, чем ничего.

Я сложил направление на прием и засунул в бумажник. Я все еще обдумывал рассказывать или нет Тейлор о приеме заранее, или пока подождать. Сейчас я склонялся к тому, чтобы рассказать после.

Я поработал несколько часов в библиотеке, а затем направился домой, обнаружив дом в беспорядке. Мейс пригласил Дэва и Шона, а также Дасти, и они попали в ловушку в компьютерной игре с Рене. Судя по уровню ругани, она, скорее всего, разгромила их всех. Джос подначивала их, Пол старался поддержать Рене, а Тейлор и Дара сбежали на кухню, чтобы приготовить ужин.

— Они уничтожат этот диван, клянусь, — промолвила Тейлор, закатив глаза.

— Да, мы купим новый, — сказал я, подойдя и поцеловав ее.

— Деньги решают не все, знаешь ли, — произнесла она с улыбкой.

— Да, но многое. — Она сморщила носик, и я поцеловал его.

— Тоже верно, — сказала Дара, что-то помешивая на плите, пока Тейлор начала рассказывать мне о какой-то драме на ее занятии «Женщины и процесс общения». Это было немного иронично, учитывая название занятия.

— Потом у нас была целая история с этим термином «феминаци»5, и я думаю, мой мозг все еще опустошен, — она прислонилась к моей груди. Я хотел рассказать ей о приеме, но не смог вымолвить ни слова.

— Ну, если тебе нужно, чтобы к вам на занятие пришел мужчина-феминист, я буду добровольцем, — сказал я с улыбкой.

— Вот подлиза, — она шлепнула меня по груди.

— Прости, я хотел, чтобы ты знала, что я был феминистом в течении долгого времени.

Она фыркнула.

— Да, где-то пять минут после того, как я сказала, что занимаюсь женскими исследованиями.

Я сделал вид, что сердито смотрю на нее. Из гостиной раздался крик и Рене начала свой победный танец. Там было много ругани и в нее кидали вещи в ответ на это.

Хаос.

Но мне не хотелось ничего иного.



* * *

— Я практически закончила обучение, поэтому они сказали, что вскоре я могу стать волонтером. Вероятно, практика будет ночная, поскольку в течение дня у меня нет возможности на нее ходить, — произнесла Тейлор, как только мы легли в постель. — Ты не против? Я знаю, что это сократит время, что мы проводим вместе, — она взглянула на меня со своего местечка на моей груди.

— Конечно, я согласен. Почему нет? — Серьезно, каким хреновым женихом я буду, если буду злиться на нее за помощь другим людям?

— Ох, я знаю. Просто хотела уточнить, — она улыбнулась, и я запутался пальцами в ее волосах.

— Ты уверена, что готова к этому? — Единственное, что меня беспокоило. Она кивнула.

— Да, думаю готова. Потому что в данной ситуации я та, у кого есть силы, чтобы помочь кому-то. Это каким-то образом заставляет меня чувствовать себя лучше, — она пожала плечами, и мое сердце забилось сильнее.

— Ангел, — я поцеловал ее в макушку.

— Нет, я не такая, — сказала она

— Да, такая.

— Нет.

— Да.

— Прекрати.

— Заставь меня, — она оседлала мои ноги и уставилась на меня сверху вниз.

— Ну, Мисси, в таком положении я могу сделать много вещей, — сказал я, покачивая бедрами. Она закусила губу, но покачала головой

— Неа. Похоже, тебе придется позаботиться о Хантере-младшем самому, — произнесла она с небольшим вздохом, поднялась с меня, встала с кровати и попыталась дойти в сторону книжной полки.

Попыталась, потому что я бросился вперед и схватил ее за талию, оттаскивая обратно ко мне в постель.

— Ни за что, ты не отвертишься так легко. Ты дразнилка.

— Неандерталец, — парировала она, уворачиваясь от меня. Но она улыбалась.


— Сексуальная.

— Мужлан.

— Великолепная.

— Придурок.

— Точно.

Она рассмеялась и позволила ее поцеловать.





Тейлор

Он что-то скрывал от меня. Понятия не имею что. Но что-то было. Я видела это на его лице, когда он вошел на кухню в тот вечер. Я ничего не говорила, надеясь, что, возможно, он сам признается.

Но он этого не сделал.

Я думала об этом весь следующий день, когда собирала наборы туалетных принадлежностей в кризисном центре.

— Как дела? — спросила Мэл, директор, когда пришла проверить меня.

— Почти закончила, — ответила я, и она улыбнулась и погладила меня по спине.

— Я знаю, что это мелочь, но таким семьям часто приходится уходить ни с чем кроме одежды в сумках, и это такая поддержка иметь возможность предложить им мыло и зубные щетки, и другие мелочи.

Мне разбивало сердце, что в дополнение к туалетным принадлежностям в каждый пакет мы также упаковали маленькую мягкую игрушку. На случай, если там был ребенок, который нуждался в этом.

Мысли об этом отвлекали меня от переживаний о Хантере. У меня было все хорошо. У меня было больше, чем у многих людей.

— Ты в порядке? — спросила Мэл, потому что я уставилась на пакеты, покрывающие стол, где я работала.

— Да, просто думаю о том, насколько другой могла бы быть моя жизнь.

Она сжала мое плечо.

— Это не легкая работа, так что, если тебе нужно со мной поговорить, моя дверь всегда открыта. — Я улыбнулась ей, и она вернулась туда, где остальные волонтеры занимали места на «горячей линии». Довольно скоро у меня будет смена, и не уверена, готова ли я к этому. Люди могут позвонить по любому поводу, поэтому каждый раз, когда звонил телефон, ты не знаешь, с чем столкнешься на другом конце провода.

У меня было несколько учебных занятий, где отрабатывали имитацию вызовов и наблюдали, но быть человеком по другую сторону чрезвычайной ситуации выводило меня из себя.

Я имею в виду, я не самый лучший человек в чрезвычайной ситуации. Дерьмо, когда мы с Хантером впервые встретились, я врезала ему, вместо того чтобы справиться с этим другим способом. Что, если кто-то позвонит, и я просто буду в ступоре?

Я должна взять себя в руки. От меня зависели люди. Это было именно то, чего я хотела в своей жизни, поэтому мне придется привыкнуть.

* * *

Я закончила свою смену и отправилась домой, мое сердце и разум были утомлены. Все были по уши в домашних заданиях, когда я вошла, а Хантер сидел с тарелкой еды, разогретой для меня.

— В такой момент я люблю тебя еще сильнее, — сказала я, когда засела за вегетарианский бургер с плавленым сыром гауда и жареными овощами. Я запихивала еду в рот, пока Хантер наблюдал за мной. Он и раньше видел, как я ем, так что в этом не было ничего нового.

— О, спасибо, Господи, — сказала я, когда закончила. Я откинулась на спинку стула и положила руку на живот.

— Десерт? — он ухмыльнулся и подхватил два красных бархатных кекса.

Я изумленно уставилась на него.

— Что ты делаешь?

— Уф, ничего?

Он подтолкнул тарелку ближе ко мне, и я взяла один из кексов.

— Ты испек мои любимые кексы, потому что сделал что-то, что расстроит меня, и решил задобрить, чтобы смягчить удар? — Мое сердце забилось немного, надеясь, что он расскажет мне, что скрывает от меня.

— Нет. Но мне нравится, как работает твой мозг. Я не сделал ничего, что потребовало бы от меня извинений, — сказал он, снимая бумагу с другого кекса, разломав его пополам, а затем превратив в бутерброд, прежде чем откусить. Я сделала то же самое.

— Ты уверен? — спросила я, давая ему еще один шанс рассказать мне, что он скрывает. Я не настолько подозрительна, чтобы думать, что он мне изменяет, или что это как-то связано с нашими отношениями. Нет, он был бы гораздо более взволнованным, чем сейчас. Он не смог бы скрывать это от меня. Его небольшой нервный тик сразу бы выдал его. Я знала, что он задумал нечто значительное, когда мы проснулись утром в тот день, когда он сделал мне предложение.

Мы встречались с Джо в начале недели пересмотреть финансы Хантера и наши совместные счета. Ближе к концу встречи Джо сказал, что хотел бы взять мое кольцо, чтобы оценить, тогда он мог бы добавить точную сумму в список наших активов. Я не хотела снимать его, но он настаивал, и Хантер не высказался в мою защиту.