— Почему, я не понимаю, почему это происходит, — ныла Джос, пока мы вытаскивали ее из машины. Она ненавидела шоппинг, но мы согласились позже зайти в музыкальный магазин «Бул Муз» ради нее, поэтому она согласилась.

— Просто смирись, хлюпик, — сказала Рене, положив руку на плечо Джос. На первый взгляд вы бы ни за что не сказали, что они сестры, но, если приглядеться поближе, можно увидеть сходство. К тому же, когда они ссорились, об этом можно было сказать наверняка. Они обе были остры на язык.

— Ох, укусите меня, — пробормотала Джос, а потом завизжала, когда Рене укусила ее за плечо.

— У нас может быть хоть один спокойный день? — спросила Дара, шагая впереди. — Это все, о чем я прошу.

Джос закатила глаза, а Рене нахмурилась.

— Ладно, — я взяла Дару за руку. — Куда сначала?

Все закричали разное.

— Может нам разделиться? — предложила я.

— Нет, тогда теряется весь смысл тусоваться вместе, — ответила Дара. Она была большой поклонницей планов и правил, и понимания что, черт возьми, произойдет заранее.

— Давайте составим список, куда нам нужно зайти, и тогда мы будем уверены, что охватим всех, — сказала она, вытащив телефон.

Я улыбнулась Рене. Ох, Дара и ее списки.

Час спустя мы выходили из магазина нижнего белья с брюзжащей и покрасневшей Джос и несколькими пакетами, которые сделают мужчин очень счастливыми.

— Ты должна была купить тот милый маленький хлопковый комплект, — сказала я ей, но она покачала головой.

— Ни за что. Не хочу желать чего-то большего. — Ее отношения с Дасти все еще находились на начальной стадии, и я не винила ее.

— Хотя, неважно, какое на мне нижнее белье, он, кажется, каждый раз реагирует одинаково, — прошептала она, чтобы не услышала Рене. Ее старшая сестра взяла на себя работу по защите Джос слишком уж серьезно.

— Я не удивлена, — прошептала я в ответ. Дасти абсолютно сходил с ума по ней. Не удивлюсь, если он вскоре сделает ей предложение, хотя они встречались меньше года. Они, вероятно, пойдут к алтарю раньше, чем мы с Хантером.

— Эй, — позвала Джос, сжимая мою руку. — Ты немного потерянная.

Мы блуждали по безвкусному ювелирному магазину, где Рене и Дара примеряли диадемы и аляповатые клипсы.

— Да, я просто задумалась кое о чем.

— И что же это? — спросила она с ухмылкой.

— Нет, просто так.

Она закатила глаза, и потянула меня в заднюю часть магазина, где у них были боа из перьев. Это выдернуло меня из размышлений на некоторое время, и к тому времени, как мы отправились перекусить, я чувствовала себя лучше.

Поскольку выпивка была дорогой, и дома было несколько бутылок дешевого вина, мы заказали десерт перед уходом.

— О, мой бог, я так объелась. Просто закатите меня в машину, — застонала Рене, склоняясь к плечу Дары.

Я привезла нас в Желтый дом, и войдя внутрь мы застали парней за эпической битвой в брейк-дэнсе под битбокс в исполнении Дасти вместо музыки.

Они не заметили нас, потому что Мейс и Хантер, танцуя, обменивались движениями, а Пол подначивал их. Так мило, когда есть кто-то не столь суматошный, благоразумный. Противостоящий остальным. И он идеально находил баланс с Рене.

— Что за кучка придурков, — сказала Рене с улыбкой.

— Но мы любим их, — со вздохом произнесла Дара.

— Да, любим, — добавила я. Хантер сиял, и я любила это. С недавнего времени ему было тяжело отпустить, и я не знала, что с этим делать. Но я должна что-нибудь сделать.



* * *

Следующий день был Днем домашней работы (с капитаном Дарой у руля), поэтому у меня было мало времени обдумать, что же делать с Хантером. Еще у меня была куча домашних заданий, так что как только по меркам Дары дом был убран, мы разошлись и приступили к делу.

У меня была кипа бумаг, для которых нужно было огромное количество исследований, и только от мыслей об этом у меня болела голова. Не помогало и то, что Рене, не переставая, показывала всем один из учебников по сестринскому делу с наглядными изображениями болезней.

— Если ты еще раз направишь это в сторону моего лица, Рене, клянусь Богом, меня стошнит прямо на тебя.

Она просто показала мне язык и вернулась на свое место на диване.

— Ну, извини, что пыталась просветить тебя, — она фыркнула и запыхтела, но вернулась к чтению несколько минут спустя. При необходимости она была способна на поразительную концентрацию. Вероятно, это одна из причин, почему она была практически лучшей в классе.

Прежде чем я осознала, Хантер отнес меня в постель. Я уснула на клавиатуре ноутбука.

— У тебя очертания клавиатуры на щеке, — сказал он, посмеиваясь, когда я спросонья хмуро взглянула на него.


— Ты все равно любишь меня.

— Да. Абсолютно точно.

Он уложил меня в постель, и я уснула, но спустя десять секунд проснулась. Я повернулась и увидела, что лицо Хантера скривилось в хмурой гримасе. Несколько минут спустя он начал дергаться. Я потрясла его, чтобы разбудить до того, как все станет хуже.

Его ночные кошмары были пугающими, когда он только переехал ко мне. Почему-то теперь, зная, что они были о том, как убили его мать, делали их еще ужасней.

— Хантер, Хантер, проснись, — позвала я, он вздохнул, и его глаза распахнулись. Ему потребовалась секунда, чтобы понять, что это был сон.

— Черт, — выругался он и сжал меня в крепких объятиях. — Прости.

— Все хорошо, все хорошо, — промолвила я, поглаживая его пропитанную потом спину. Когда его дыхание наконец-то замедлилось, я поцеловала его в макушку и пошла за чистыми простыни. Я меняла постель, перекатывая его с боку на бок, пока он пялился в потолок.

— Прости, — произнес он без эмоций.

— Ничего страшного, Хантер. Мне просто хотелось бы что-нибудь сделать, чтобы ты перестал их видеть, — я забралась в кровать и натянула на нас одеяло. Он был голым, конечно же, и немного дрожал.

— Я знаю, Мисси. Знаю, — он прижал меня к груди и так сильно стиснул, как если бы боялся, что я вырвусь из его объятий.

Нужно что-то делать. Настало время вызывать подкрепление.

Хантер

Я злился сам на себя из-за ночного кошмара. Сейчас они стали реже, но казалось, не теряли контроль надо мной. Каждый раз было одно и то же. Эти жуткие образы, что оставляли меня вспотевшим и задыхающимся, и забывающим, что я больше не ребенок, который смотрит на тела своих матери и отца с лицом, изуродованным пулей.

Я проходил терапию прежде, но, возможно, настало время вернуться. Мне этого не хотелось, но если был шанс, что терапия избавит от кошмаров, я каждый раз буду выбирать терапию. Тейлор прошла через это, так что я знал, она поддержит меня, если я расскажу, чего хочу.

Я много думал об этом в понедельник во время занятий. Саммер пришлось несколько раз ткнуть меня ручкой, чтобы я снова сосредоточился.

— Ты определенно сегодня не здесь, — сказала она, когда мы обедали в перерыве между занятиями. Я еще не рассказывал ей свою прискорбную историю, но она была достаточно проницательна, чтобы понять, что у меня было какое-то печальное прошлое. Она не спрашивала меня об этом, за что я был благодарен.

— Да, у меня репетиция сегодня вечером, — ответил я. В прошлом году я вступил в группу «Мэйн Стейнерс», группа «а капелла» из парней Университета штата Мэн. Дасти тоже там был, благодаря его бит-боксерским навыкам. Я без зазрения совести использовал группу, чтобы сделать предложение Тейлор, и я всегда буду благодарен им, что они согласились на это.

— Не-а, не из-за этого, но я закрою на это глаза, — сказала она с улыбкой.

— Хочешь, чтобы я тебя отвлекла? Или мне просто тихонько посидеть здесь и позволить тебе поразмышлять?

Я не был уверен.

— Отвлеки меня, — наконец произнес я.

— Ладно, отлично. Итак. Я тут работаю над планом урока, — начала она и охарактеризовала наше последнее задание в мельчайших подробностях. Свое я уже закончил, но ее было намного лучше. Придется вернуться к нему и подправить, если хочу получить достойную оценку.

— А теперь мне пора идти, — сказала она с улыбкой, поднимаясь, чтобы убрать свой поднос.

— Помогло?

— Да, спасибо, — ответил я, и она подмигнула мне, прежде чем отправиться на следующее занятие.

* * *

С тех пор как «Стейнерс» стали организацией и частью университета Мэн, у нас была своя комната для репетиций в студенческом союзе. Я пришел пораньше и поздоровался со всеми ребятами. Дасти вкатился внутрь минутой позже, пыхтя и отдуваясь.

— Извините. Застрял в библиотеке.

Кент призвал нас всех к порядку, и мы начали нашу дурацкую вокальную разминку. Никогда не позволю никому за пределами этой комнаты узнать, что я здесь делал.

Мы прошлись по нашим прошлогодним песням, а потом Кент раздал некоторым ноты наших новых песен. Нам нравилось смешивать новые поп-хиты со старой классикой, чтобы привлечь широкую аудиторию. Иногда песни оказывались немного банальными, но что тут поделаешь?

После того как мы спели несколько песен и проголосовали за сет-лист, мы открыли собрание, где каждый желающий мог предложить песни или мысль по поводу мероприятий.

— Что на счет создания треков в стиле «мэш-ап»? Люди сходят от них с ума, — сказал Трент, один из главных у нас.

— Хороший план. Как насчет того, чтобы каждый нашел по две песни в стиле «мэш-ап» к следующей неделе, и мы дадим им шанс, — поддержал Кент.

Супер. Еще одна проблема на мою голову. К счастью, репетиция закончилась прежде, чем Кент заметил у меня полное отсутствие энтузиазма.

— Увидимся через пять минут, — сказал Дасти, усаживаясь в свой «Фольксваген Гольф». Я махнул рукой и сел в свою машину. Он просто обязан переехать к нам, но, вероятно, Рене будет нервничать, если он сделает это. Потому что тогда это означало бы, что у ее младшей сестры на самом деле будет секс на регулярной основе, а мы не могли такого допустить.

Когда я вернулся, дома было тихо. Некоторые вечера мы все были здесь и ходили друг возле друга, а иногда здесь были только один или двое из нас.

Я нашел Тейлор в гостиной, читающей книгу. Мгновение я наслаждался, глядя на нее, в то время как ее глаза сканировали электронную читалку, прежде чем шагнул вперед и сел рядом с ней.