— Но платье можно зашить. Надеюсь, твой пример действует и в нашем случае. — Элла упала на кровать и раскинула руки. — Такой удобный матрас, завтра и вставать не захочется.

— Иди в свою кровать.

Сестра приподнялась на локте.

— Они кажутся мне приятными людьми. Мама, похоже, тоже довольна своей комнатой, что уже само по себе рождественское чудо. Как думаешь, с ней все в порядке? Мне порой так не кажется.

— Я думаю, она не так спокойна, как хочет выглядеть. — И не она одна. Саманта прошла в ванную и принялась раскладывать туалетные принадлежности и косметические средства. Краем глаза заметила на теплой трубе полотенца. — Почему она раньше не рассказывала нам о медовом месяце?

— А должна была? Она ведь никогда не говорила с нами о замужестве. А мы и не настаивали, даже не вспомню, когда мы последний раз интересовались этим.

— Какой в том смысл, если не получишь ответ.

— Да. Ее очень ранила потеря любимого человека. Может, не стоит и сейчас расспрашивать? Заметила, она упомянула о медовом месяце с таким безразличием, будто говорила о погоде.

— Вдруг причина в том, что она изменилась, стала мягче? Ты же понимаешь, она не могла забыть отца. Они так любили друг друга. Медовый месяц был особенным и очень важным периодом их совместной жизни.

Саманта задумчиво посмотрела на сестру и закрыла дверь ванной комнаты.

— Но зачем возвращаться туда, где все будет напоминать о прошлом?

— Она ведь не сразу согласилась. Сначала в больнице отказалась ехать, помнишь? Потом передумала. Воспоминания ведь могут быть и приятными. В машине она выглядела вполне довольной жизнью.

— Мне кажется, она просто была погружена в свои мысли. — По мнению Саманты, слова «задумчивое» и «созерцательное» больше подходили для описания состояния матери. Возможно, она думала о мужчине, которого когда-то любила. И потеряла в молодом возрасте. — А ты о нем думаешь?

— О ком? О папе? — Элла поерзала на кровати и села на согнутые ноги. — Иногда. А ты?

Саманта положила ноутбук на небольшой столик у окна.

— И я иногда. — На самом деле она думала об отце очень часто. Представляла, как они могли бы общаться, какие у них были бы отношения. — Интересно, каким он был?

— Мама наверняка считала его самым лучшим, раз после у нее никого не было. Может, здесь у нее появится желание поговорить о нем? Вдруг у нее сохранились фотографии? Знаешь, а твоя комната тоже очень красивая. — Элла потянулась и взяла с прикроватной тумбочки приготовленную Самантой книгу. — «Ночь с лордом». Ого! Ты об этом мечтаешь? — Она хитро усмехнулась, перевернула книгу и внимательно прочитала написанное на обложке, а затем открыла первую страницу.

— Верни, пожалуйста, — процедила Саманта сквозь зубы.

— Ни за что. — Элла откатилась подальше от сестры, пытавшейся вырвать книгу. — «Ее поцелуи были пылкими и настойчивыми, они не оставляли времени на легкие прикосновения, а побуждали к решительным действиям». — Она подняла глаза на Саманту. — Героиня мне уже нравится. Знает, чего хочет, и не боится это взять. Но в то же время пытается скрыть, какая она на самом деле. Сдерживает истинные чувства и эмоции. Немного похожа на тебя.

— Элла…

— «Она потянула за шнурок, удерживающий плащ, и он упал к ее ногам». В прошлом одежда была будто создана для того, чтобы ее снимали. Вылезти из узких джинсов не так просто. Может, мне тоже носить плащ? «Она сорвала с него сорочку и…». Как страстно. Я хочу быть на ее месте.

— Элла, это просто роман.

— И что? Эмоции описаны вполне реальные. Он хочет ее, она хочет его. Взаимное влечение, вот и все. Так бывает, сестра.

— В обычной жизни люди не срывают друг с друга одежду.

— Почему же… Однажды Майкл разорвал на мне рубашку. Представляешь, Таб нашла одну пуговицу на полу в гостиной, когда играла. Вероятно, это свидетельство того, что я недостаточно аккуратна и плохо убираюсь. Не говори, пожалуйста, маме, хотя эти мои навыки ее вряд ли интересуют.

— Таб нашла пуговицу в гостиной?

— Да, до спальни мы не добрались.

Элла произнесла фразу с такой легкостью, что Саманте стало не по себе. Кайл никогда не срывал с нее одежду, охваченный страстью. Они всегда раздевались сами, он аккуратно вешал одежду и ложился рядом с ней в кровать. Они никогда не занимались сексом в гостиной. Или в кухне, на лестнице, в любой другой комнате, кроме спальни. Прелюдия была столь же волнительной и возбуждающей, как распаковка подарка, когда знаешь, что внутри.

— Майкл такое сделал? — К чему этот вопрос? Муж сестры очень ей нравился, но она едва ли хочет услышать подробности его интимной жизни.

— Да. Он был в командировке почти неделю, и мы оба… очень соскучились. — Элла улыбалась и совсем не выглядела смущенной. — Ты понимаешь, мы не могли ждать.

Саманта не понимала, хотя желала такого больше всего на свете. Она всегда убеждала себя, что подобное случается только в романах, но вот сестра сообщила, что, оказывается, в реальной жизни тоже бывает.

Может, она не из тех женщин, с которых мужчинам хочется срывать одежду?

— Он… разорвал на тебе рубашку?

— Честно говоря, эта рубашка была ужасна, такие маленькие пуговки… Я пыталась их расстегнуть, но выходило медленно. Возможно, больше из-за нетерпения, нежели страсти, но… — Элла говорила и продолжала листать книгу. — Можно я возьму ее, когда прочитаешь? Думаю, я бы тоже хотела провести ночь с лордом. Как думаешь, он снимает очки, когда занимается любовью? В них он невероятно сексуальный.

Раздался стук, дверь отворилась, обе женщины обернулись и увидели Броди. Элла широко ему улыбнулась, а Саманта с ужасом почувствовала, что краснеет.

Мог он их слышать? Скорее всего, да. Кажется, ей суждено постоянно испытывать неловкость в обществе этого человека.

— Хотел убедиться, что вам ничего не нужно. — Броди улыбнулся Саманте и мельком взглянул на Эллу. Затем взгляд его вновь остановился на ней, что окончательно убедило Саманту в правильности сделанного вывода: Броди определенно слышал их разговор с Эллой.


Ну почему, почему она не взяла с собой Диккенса или «Войну и мир»? Сунув книгу в сумку, она была уверена, что никто ее не увидит, кроме нее самой. Саманта обожала читать, а любовные романы давали возможность еще и расслабиться, сбежать из этого мира в другой. Она не сомневалась, что на отдыхе с матерью это понадобится. Может, она тоже видела книгу? Нет, скорее всего, нет. Саманта даже представить не могла, какая бы последовала реакция.

Моя дочь забивает свою голову романтической чепухой.

И все же Гейл здесь, в Шотландии, — месте, где провела медовый месяц. Видимо, когда-то и она была особой романтичной.

Саманта вскинула голову, решив, что выбор литературы — ее личное дело. Извиняться она не собирается.

— Нет, ничего, благодарю, — учтиво произнесла она.

— Нам только не хватает обаятельного лэрда в килте, который подхватил бы девушку и увез в вересковые поля. У вас нет такой услуги? — Элла кокетливо улыбнулась, прижала книгу к груди и поднялась с кровати. — Саманта провела небольшое исследование традиций местного населения.

Сестра бросила на нее тяжелый взгляд, вырвала из рук книгу и положила на тумбочку обложкой вниз. Впрочем, о стремлении выглядеть профессиональной, деловой дамой после произошедшего можно забыть. Завтра она попытается начать сначала, а теперь главное, чтобы этот тяжелый день скорее закончился.

— У нас есть все необходимое, спасибо.

Она осмелилась посмотреть на Броди и отметила, что Элла права, у него красивые синие глаза, цвет которых подчеркивает темная оправа очков.

— Да. — Броди откашлялся. — Хорошо. — Он развернулся и пошел к выходу. — Ох! — Рука потянулась к голове, лицо исказила гримаса страдания.

— Что случилось? — Элла повернулась и сделала шаг к нему, словно хотела поддержать.

— Все нормально, абсолютно нормально. — Он смущенно улыбнулся и потер голову. — Надо не забывать нагибаться при входе в старые комнаты. — Он попятился и покачнулся, задев плечом косяк двери. — Ой, да-да, все хорошо. Надеюсь, вы сможете выспаться, Саманта. — Броди повернулся к ней, на секунду их взгляды встретились, и он поспешно вышел из комнаты.

Саманта понимала, что спокойно уснуть ей не удастся. Сейчас точно не удастся.

— Ты видела? — произнесла Элла громким шепотом, равносильным крику. — Он не сводил с тебя глаз. Даже врезался в дверь.

— Он врезался, потому что спешил. Представляю, в каком он ужасе. Сначала моя речь по телефону, теперь это. Он, наверное, боится оставаться со мной в одном доме.

— Он потрясающий, — вздохнула Элла. — Если не захочешь получить такой подарок в Рождество, ты точно не моя сестра, ведь я ее отлично знаю.





Элла




Элла проснулась, когда в комнате еще стояла непроглядная тьма. Приподнявшись, нащупала телефон и посмотрела на цифры — три часа ночи. Отложив телефон, откинулась на подушки и принялась ждать, когда окончательно проснется и сможет ясно мыслить.

Скоро Рождество, они в заснеженной Шотландии. Элла ждала, что по телу пробежит привычная волна согревающей радости, но ее не было. В чем дело? И откуда это напряжение, непривычное для времени любимого праздника?

Здесь ее семья: Майкл, Таб и Саманта. И… мама.

Элла села в постели, хватая ртом воздух. Мама. Она настояла и поехала с ними. Господи, что она наделала? Рождество всегда приносило веселье и радость. Восхитительное удовольствие, сравнимое разве что с шоколадным тортом. Появление матери может все испортить, нарушить баланс. Получается, она испортила Рождество всей семье?

Рядом зашевелился Майкл:

— Что случилось?

— Ничего. — Элла поспешно опустилась на подушки.

— Я знаю, что-то случилось. Это связано с твоей мамой?

— Да. Понимаешь, мне кажется, я… поступила неправильно. И она до сих пор ничего не сказала по поводу того, что я не сообщила ей о замужестве и ребенке.

— Возможно, она решила, что надо жить настоящим, а не думать о прошлом?

— Мама не такая. Она никогда не оставляла без комментариев мои ошибочные решения.

— Вы не виделись пять лет, — голос Майкла был сонным и глухим. — Она могла измениться.

Но могла и не измениться.

— Вдруг я совершила ошибку?

Майкл приподнялся, повалил ее на спину и поцеловал.

— Поверь, в этом году у нас будет самое лучшее Рождество.

Он так думает? Он не знает маму.