— Да, сегодня таких было несколько.

Элла поморщилась:

— Несколько?

— Ладно, неважно.

— Нет, я хочу знать.

— Мне так стыдно, что я пока не могу об этом говорить.

Элла была заинтригована и собиралась подробно расспросить сестру, когда услышала поворот ключа в замке — Майкл.

— Мне надо идти, Майкл приехал. Отправь мне сообщение с названием больницы, адресом и всеми деталями, встретимся там.

Элла отключилась и бросила телефон в сумочку.

Мама в больнице. Мама. Она скоро увидит маму.

Стоило мужу войти в кухню, как она мгновенно успокоилась, сердце стало биться ровно. Рядом с ним ей всегда было хорошо, она чувствовала себя нужной, любимой, уверенной в правильности своих решений. И самое главное, казалась себе успешной личностью.

Муж, маленькая дочка и сестра были ее миром, ее семьей, о которой она всегда мечтала.

— Папочка! Обнимашки! — Таб спрыгнула со стула и бросилась к отцу. Тот подхватил ее и подбросил в воздух.

— Как дела у моей девочки?

Он мельком взглянул на Эллу, давая понять, что обращается к ней. Увидев сообщение от жены, он сразу поехал домой, понимая, как тяжело ей наедине с этой новостью. И поговорить она с ним не сможет, потому что рядом Таб.

— Хорошо, — улыбнулась дочь.

Майкл сел, устроив малышку на колени, другой рукой обнял Эллу за талию. Волна тепла растворила боль и подарила умиротворение.

— Мне позвонила Саманта.

Она села, положила голову на плечо мужа и потерлась щекой о мягкую ткань шерстяного пиджака. Она была холодной, будто морозному воздуху удалось спрятаться между ворсинок, чтобы остаться подольше.

— Нужно ехать.

— Я читал твое сообщение. Прошу, откажись от поездки. Не хочу, чтобы ты расстраивалась.

Таб погладила ее по голове:

— Мамочка, тебе грустно?

— Нет, конечно, милая, как я могу грустить, когда вы с папой рядом? — Она поцеловала дочь в лоб. — Иди, принеси рисунок, который мы нарисовали для папы.

Дождавшись, когда дочь выйдет, Элла повернулась к Майклу:

— Пойми, я не могу не поехать.

— Можешь, Элла. Хотя все равно поедешь.

Он снял пиджак, ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу сорочки.

— Что ж, если ты так этого хочешь, поедем вместе.

— Что? Это невозможно!

— Милая, я люблю тебя и хочу помочь.

Сердце подпрыгнуло и упало. Нет, он не может поехать с ней. И объяснить ему причину она не может.

— Ты должен остаться с Таб. Я не повезу ребенка в больницу.

— Вызовем няню.

— Мы никогда не оставляли ее с чужим человеком. Не волнуйся, я справлюсь без тебя.

Майкл несколько секунд смотрел на жену пристально, будто пытался проникнуть в мысли.

— Значит, не хочешь, чтобы я там был. И почему?

— Просто… эта встреча будет непростой, с моей мамой всегда все сложно.


— Как скажешь.

В голосе появилась резкость, от которой Элле стало не по себе.

— Считаешь, я преувеличиваю?

— Нет, но ты меня с ней не познакомила, и мне интересно знать причину. Почему ты не позволяешь увидеться с твоей матерью? Чего ты боишься? Мы вместе более пяти лет. У тебя нет других родственников, кроме нее и Сэм.

Для Майкла это очень важно, он сам в двадцать лет потерял обоих родителей. Элла взяла в руку фотографию, на которой они с мужем весело смеялись, и ощутила, как сжалось сердце. Идеальная пара. Они стали родителями в зрелом возрасте — неожиданность, но очень приятная. На этой фотографии они оба излучали любовь.

— Я помню, сколько лет мы вместе, и я благодарна судьбе за каждую минуту. — Она вернула рамку на место. — И все пять лет я не общалась с мамой. Поверь, мне будет совсем не просто.

— Я понимаю. — Он крепко обнял жену. — И знаю, как это тебя расстраивает. Но поверь, не нужно ограждать меня от трудностей.

Элла закрыла глаза, от неприятных мыслей ее стало подташнивать. Она скрывала от мужа правду с самого начала, а теперь не знала, как все рассказать.

— Для нас главное, чтобы Таб ничего не поняла и не почувствовала. Я хочу, чтобы мой ребенок жил в мире любви и заботы. К тому же ты забыл, со мной будет Сэм.

— Куда ты едешь, мамочка? — Таб подошла незаметно и встала рядом.

— Мамочке нужно встретиться с тетей Сэм. — Элла погладила дочь по плечу. — Но завтра я уже вернусь.

— Тетя Сэм в больнице? У нее сердечный приступ?

Да, от дочери ничего не скроешь.

— Нет, милая, она не в больнице. И сердечного приступа ни у кого нет.

— А кто в больнице? Ты же сама спрашивала, в какой больнице?

— Я…

Элла растерянно посмотрела на мужа и пожала плечами. Он считал, что всегда надо говорить правду, но сейчас ведь совсем не тот случай, правда? Она не сможет объяснить Таб, каковы ее отношения с матерью. Она самой себе не может объяснить.

— Одна наша знакомая…

— А как ее имя?

— Гейл, — Элла сглотнула ком. — Ее имя Гейл.

Майкл едва заметно мотнул головой, встал и прошел к холодильнику.

Полученной информации Таб явно было мало.

— Она твоя подруга?

— Она… не совсем… мы давно ее знаем…

Дверца холодильника с шумом захлопнулась, но Элла побоялась повернуться и посмотреть в глаза мужу.

Таб сосредоточенно нахмурилась. Очевидно, что игра в детектива ей очень нравилась.

— Значит, она папочкина подруга?

— Нет, милая, он никогда…

Лучше прекратить разговор, большего она не желает рассказывать.

— Таб, мне пора собираться.

— Можно мне сделать для нее открытку? Когда люди болеют, им нравится получать открытки. А можно я поеду с тобой, я соскучилась по тете Сэм.

— Нет, милая. В другой раз. Но я обещаю, что ты скоро увидишь тетю Сэм.

— На Рождество?

— На Рождество точно.

— Остались двадцать четыре ночки, и придут Санта и тетя Сэм.

Девочка закружилась по комнате, Майкл проводил ее взглядом и повернулся к жене:

— Не буду тебя останавливать, дорогая, если ты все решила, но знай, мне это не нравится.