Нелли посмотрела вниз и встретилась взглядом с Алексеем.

— А ещё говорил, что не будешь пялиться. Бесстыжая ты морда, Алексей Евкалиптович. Лови меня.

Он успел только выставить руки, чтоб амортизировать её падение. Поймал под мышками и удержал на весу.

— Предупреждать же надо. Мог и не поймать.

Нелли повисла в его руках, не доставая ногами до земли. Слегка шелохнулась и сразу же засмеялась, выворачиваясь из его объятий.

— Щекотно. Ужасно боюсь щекотки.

Алексей поставил и только потом убрал руки.

Нелли оглядела завал под ногами и сморщилась.

— Судя по запаху, тут уже кого-то не поймали. Пойдём.

Она ринулась к выходу, но Алексей остановил её.

— Я первый, а то опять скажешь, что заглядываю тебе под юбку.

— Ну и дурак. Такую возможность упустил.

Выбравшись из башни, Алексей подал Нелли руку и вытянул её наружу.

Она поправила одежду и прижала ладонь к животу, прислушиваясь к внутренним ощущениям.

— Есть хочется.

— Я тоже проголодался.

Неллли ухмыльнулась.

— Пойдём куда-нибудь поедим. Наверное, теперь моя очередь платить. А ты экономь будущий семейный бюджет.

Далеко не пошли, повернули в ближайшее кафе. Нелли сразу же скрылась в туалетной комнате. Плеснула в лицо тёплой водой, смыла косметику. Глаза пришлось оттирать салфетками, тушь никак не хотела покидать кожу. Пришлось аккуратно и бережно промокать щеку: тревожить повреждённую скулу не хотелось, только недавно сошел отёк. Кое-как запудрив следы отцовского гнева, Нелли снова накрасила губы алой помадой и расправила пальцами пряди волос.

Закончив приводить себя в порядок, достала из сумочки телефон. Из сотни пропущенных вызовов выбрала ЖанЭд и отправила ей голосовое сообщение:

«Я в порядке. Жива-здорова. Просто сейчас не хочу ни с кем говорить. Сергей, наверное, рассказал, как я опозорилась. Это было ужасно. Ненавижу Нодара! Я сама приду. Не нужно отправлять Тайсонов на мои поиски».

Когда она вернулась в кафе, Алексей пил кофе, сидя у панорамного окна за длинным столом-стойкой. Услышав шаги, он обернулся и одобрительно кивнул.

Не дав ему возможности похвалить её преображение, Нелли выдвинула стул, нарочно громко скрипя ножками по плитке.

— А мой кофе где? Только я такую бурду не пью.

— Сейчас принесут. Я тебе заказал латте.

— С сахаром?

Он придвинул к ней плоскую коробочку с сахарными стиками.

— Сама положишь, сколько хочешь.

Не дожидаясь кофе Нелли вскрыла один за другим три пакетика и высыпала сахар прямо на язык. Захрустела с видимым удовольствием.

— Люблю сладкое.

Алексей рассматривал её слишком долго и слишком пристально.

— И мёд?

— Мёд так вообще обожаю. Моя слабость.

Принесли заказ, и Нелли набросилась на еду. Какое-то время им было не до разговоров.

Наевшись, Нелли отодвинула тарелку и потянулась к сумочке.

Алексей остановил её руку.

— Надеюсь, насчёт оплаты ты пошутила.


— Нет. Я твой штрудель слопала, и мороженое. Значит, должница.

— Как-нибудь по-другому расплатишься. Убери кошелёк.

Нелли тут же сверкнула широкой улыбкой.

— Ай, Алексей Елисеевич, хитрая моська. И как же эту оплату ты себе представляешь?

— Прекрати паясничать. Как девушка ты меня совершенно не интересуешь.

— Ты меня тоже, — зло ответила Нелли, вспомнив Нодара. — Ненавижу мужчин.

Алексей почувствовал резкую смену в её настроении, вспомнил отца Нелли и его методы воспитания. Неудивительно, что она ненавидит мужчин.

Он расплатился с официанткой и снова обернулся к Нельке.

— Проводить тебя домой?

— Не хочу домой, — она спрыгнула со стула, — но надо к ЕГЭ готовиться.

К дому Нелли ехали на такси в полном молчании, Алексей сидел рядом с водителем, беседовал о возможной причине поломки машины. Его вечно чихающий автомобиль был точно такой же марки, как оказалось, и того же года выпуска. Нелли смотрела в окно, прокручивая в сотый раз перед глазами сцену своего унижения в кафе.

Таксист остановился напротив дома Нелли. Алексей вышел первый, открыл двери и подал ей руку, она удивлённо приподняла брови и, проигнорировав его ладонь, выбралась самостоятельно.

Он проводил Нелли до дверей подъезда, остановился у нижней ступени.

— Может, подняться с тобой, напомнить твоему родителю, что мои угрозы в силе?

Нелли на секунду задумалась, а потом решительно покачала головой.

— Не надо. Отец придёт только вечером, сейчас его нет дома.

Алексей сделал шаг назад, но потом снова вернулся и протянул Нелли руку.

— Я скоро уеду. Может уже завтра, если машину починят. Так, что попрощаюсь заранее. Но ты звони, если что.

Нелли качнулась с пятки на носок, вложила в его широкую ладонь кончики пальцев.

— И что ты сделаешь на расстоянии? Ничего. Ладно, не забивай себе голову моими проблемами. Сама справлюсь. Неужели не найду мужика, который согласится на мне жениться?

Алексей слегка пожал её пальцы и выпустил руку. Молча смотрел на Нельку несколько секунд. Она напоминала ему детёныша пираньи. Вроде маленькая, трогательная, но уже кусачая. Он поймал себя на мысли, что хотел бы взглянуть на того несчастного, которого она поймает в брачные сети.

— Пока. — Он уже дважды попрощался, но всё ещё не уходил.

Нелли тоже не двигалась, рассматривала его с въедливой тщательностью, задерживаясь на несколько секунд на отдельных чертах лица, запоминая, чтобы потом нарисовать по памяти.

— Ты красивый. Просто охренительно красивый.

Алексей печально ухмыльнулся.

— Я бы предпочел другой подарок от природы. Что мне от внешности? Это даже не моя заслуга и не талант. И уж точно не причина меня любить, — закончил он почти шепотом.

Нелли уловила в его словах горечь и намеренно громко рассмеялась.

— Талант у тебя есть. Ты потрясающе скучный. Хотя, может, это нормальная черта для твоего возраста. Есть подозрение, что она появляется вместе с вставными зубами и подушкой от геморроя. — Она отступила назад. — Пока. Можешь удалить мой номер, я так и сделаю, и не буду тебе больше звонить.

— Пока.

Алексей развернулся и, засунув руки в карманы, пошёл к тротуару. Нелли смотрела на его спину, обтянутую белой футболкой. Сквозь тонкую ткань проступали не только мышцы, но и зигзаги татуировок. На джинсах почти по центру болталась оборванная шлёвка для ремня, а на кармане красовалось пятно ржавчины. Увидев следы приключений в башне, Нелли поняла, что её взгляд сместился ниже спины и громко крикнула:

— Зачётная попка, Алексей Евграфиевич.

Он резко остановился, оглянулся чрез плечо и неожиданно улыбнулся:

— У тебя тоже симпатичная попка, Кузя.

На мгновенье он попал под обаяние её бесшабашной молодости.

За арт благодарю Юлию Карабицыну





11. Передумал