— Можно Саванна переночует после скачек в нашем доме в Кентукки?

— С удовольствием, — говорю я и ловлю испуганные взгляды мистера Гудвина и папы.

— Я хочу приготовить тебе ужин, — говорит мне Джек, не обращая внимания на наших разинувших рты отцов.

Папа вытирает пот со лба.

— Она думает, что я не умею готовить, но я умею, — он сжимает мою руку. — Подожди… я вернусь через несколько минут. Я должен кое-что сделать. Уитфилд, помоги мне.

Он выбегает из сарая вместе с Рори. Господи Иисусе, куда же он теперь направляется?

— Джек! — зовет мистер Гудвин, следуя за сыном.

Остальные мужчины убираются из сарая, оставив меня готовить Звезду к гонке. Я похлопываю его по носу и смотрю ему в глаза. Мы играем в гляделки как минимум минуту, но затем кобыла проходит мимо нашего стойла и отвлекает его.

— Я победила! — обнимаю его за шею. — Люблю тебя.

Он покусывает мои волосы, говоря, что тоже любит.



***

Джек встречается со мной в загоне после того, как Шелби помогла мне оседлать Звезду и подготовиться к гонке.

— Как поживаешь? — Джек шепчет мне на ухо.

— Хорошо, — говорю я. Я не хочу сглазить, но думаю, что я никогда не была на таком высоком уровне подготовки. Я чувствую Звезду, я в хорошей форме на сегодня.

— Спасибо тебе за это.

— Пожалуйста, — отвечает Джек, улыбаясь мне. Он обходит Звезду в последний раз, осматривая его, прежде чем пожелать мне удачи и чмокнуть в щеку.

Папа садится на пони и выводит нас на дорожку. Он наклоняется и гладит Звезду по голове, когда мы начинаем разминаться. Звезда почти не обращает внимания на пони. Он, должно быть, знает, что эта гонка важна. Когда мы добираемся до стартовых ворот, я делаю глубокий вдох, и папа похлопывает меня по спине.

— Я горжусь тобой, и твоя мама тоже.

Я улыбаюсь, когда Звезда входит в ворота и ворота закрываются за мной. Я на четвертой позиции, самое лучшее место, чтобы начинать. Впервые в жизни лошадь не сходит с ума, когда мы входим в ворота.

— Ты справишься, Звезда, — говорю я, спокойно дыша.

Звонок разносится громко и ясно. Ворота с грохотом распахиваются.

— И они стартуют! — говорит диктор, затем всё замолкает, если не считать стука копыт по земле.

Звезда хорошо пробивается. Я устраиваюсь позади Дэнсинг Дэлайт и Зетс-май-Бой. На первом повороте все сбавляют обороты. Я устраиваюсь на хорошем месте вдоль перил. Дэнсинг Дэлайт мчится к прямому участку трека. Я немного ослабляю хватку, когда лошади движутся вместе на дальнем повороте.

Мчась вдоль перил, мы набираем скорость и обгоняем Зетс-май-Бой.

— Шевели задницей, Звезда! — кричу я.

Зетс-май-Бой бросает нам вызов, заставляя меня вернуться на третье место. На финишной прямой я на два корпуса отстаю от лидера. На последних двухсот метрах я использую хлыст и выкрикиваю имя Звезды. Я сокращаю расстояние, обгоняю Дэнсинг Делайт. Но он ускоряется и вырывается вперед.

Мое сердце колотится, я сильно прикусываю губу, когда мы пересекаем финишную черту. Мы проигрываем на корпус! Второе место. Черт. Когда Звезда начинает замедляться, я со вздохом снимаю очки и надеваю их поверх шлема. Он хоть когда-нибудь выиграет? Я наклоняюсь и обнимаю Звезду долго и крепко. Мы возвращаемся назад, и единственный человек, которого я хочу видеть, должно быть, поглощен этим морем репортеров, потому что я нигде не могу его найти.

Я подъезжаю к загону. Репортеры повсюду меня преследуют. Камеры мигают.

Люди кричат. Второе место в гонке, где на кону полмиллиона, — это не повод плакать дома. Звезда только что выиграла $125K для Кедар-Хилл.

— Джек! — я вглядываюсь в толпу и вижу, как он протискивается между людьми. Он вырывается и бросается к Звезде, хлопает его по боку и трет ему уши.

— Хороший мальчик, — говорит Джек, потирая морду лошади и улыбаясь мне.

— Прости, — всхлипываю я.

— В следующий раз ты выиграешь. Я знаю это, — он выдерживает мой взгляд, ухмыляясь, и я сжимаю его руку. — Иди сюда, — говорит Джек, и я позволяю ему стащить меня с лошади. Гил хватает поводья. И когда фотограф подходит ко мне, чтобы сделать снимок, Джек притягивает меня к себе и целует, обнимая, обвивая свои руки вокруг меня словно кокон, из которого он никогда меня не отпустит. И я надеюсь, что он этого не сделает.

— Черт, — слышу я голос мистера Гудвина. — Тебе обязательно целовать ее на глазах у всех?

— Да, — отвечает Джек, затем снова целует меня.

— Я думала, у Джека есть подружка, дочь Винчестера, — говорит миссис Гудвин растерянно и сердито. — Джон, почему наш сын целует дочь Дэнни? Джон, что происходит?


— Как романтично, — вздыхает Шелби.

— Я убью его, — говорит папа.

— Это была бы великолепная кульминационная сцена, — добавляет Рори, и краем глаза я замечаю, как он что-то записывает.

Звезда обнюхивает мои волосы и утыкается носом между нашими головами. Мы с Джеком отодвигаемся друг от друга.

— Мой конь пытается меня остановить? — он шепчет мне на ухо.

— Похоже на то.

— Если бы он не справился так хорошо, я бы отправил его в Нью-Йорк тащить туристический экипаж. На этот раз серьезно.

Мы с Джеком улыбаемся, продолжая целоваться, и хотя мы не заняли первое место, я чувствую, что победила.

Смех, улюлюканье и крики отвлекают меня, когда я отрываюсь от его губ, он поворачивает меня лицом к табло и читает:



Сав, ты пойдешь со мной на бал выпускников?

— Джек



Я смеюсь.

— Это гораздо лучше, чем надпись в небе!



***

После того как пресса исчезла из виду, и пока Джек пытается сгладить ситуацию со своей матерью, которая очень взволнована тем, что ее сын целовался перед толпой, мистер Гудвин подходит ко мне и папе с джентльменом, которого я не узнаю.

— Дэнни и Саванна, познакомьтесь с Томасом Александером. Он управляет «Кентуки Торобрэд Вилладже» в Лексингтоне.

Мистер Александр пожимает сначала папину руку, потом мою.

— Ты очень талантлива, Саванна.

— Спасибо.

Он протягивает мне свою визитку.

— На нашей ферме есть программа подготовки жокеев, которая может тебя заинтересовать. Мы предлагаем займы для колледжа, который расположен в штате Кентукки. Тебе придется проводить несколько часов в неделю, тренируя лошадей, ты будешь работать в качестве ученика-инструктора, обучая младших детей тому, как быть жокеем. Если тебе это интересно, я могу попросить моего помощника связаться с тобой, чтобы обсудить детали.

Мистер Гудвин улыбается мне, смотря на меня сверху вниз. Я смотрю на папу, который прижимает большой палец к внутренней стороне глаза, пытаясь вести себя по-мужски, притворяясь, что не рвет.

— Мне очень интересно, спасибо, — я подпрыгиваю на цыпочках.

Я даю мистеру Александру свой номер телефона и адрес электронной почты, а когда он уходит, Мистер Гудвин похлопывает меня по плечу.

— Спасибо, что сделали это для меня, — говорю я мистеру Гудвину, сжимая в руках визитную карточку мужчины.

— Не благодари меня. Джек попросил меня поучаствовать. Это была его идея.



***

Я отдыхаю в мягком кресле на террасе, наблюдая, как Джек работает с грилем. Надев фартук, он насвистывает, переворачивая котлеты для бургеров. Запах готовящегося мяса доносится вместе со звуком радио. Он любит слушать футбольные матчи университетских команд. Я никогда не знала этого о нем до сегодняшнего вечера. Чего еще я не знаю?

— Чему ты улыбаешься? — спрашивает он.

— Интересно, есть ли у тебя какие-нибудь секреты.

Уголок его рта приподнимается в ухмылке.

— Я не буду хранить от тебя никаких секретов… кроме…

— Кроме чего?

Его улыбка полна озорства, когда он отходит от гриля, чтобы поцеловать меня.