— Откровенно говоря, мне плевать, кто будет управлять ей. Это место — черная дыра.

— Но ферма была вашей со времен гражданской войны!

— Я знаю это, но я должен сделать то, что лучше для меня. Некоторые вещи не должны продолжаться.

— Но твоя семья…

— Брось это, — шипит он. Схватившись за забор и глубоко дыша, он уставился на табло.

— Прости, — говорит Рори спустя мгновенье, одаривая меня быстрой и грустной улыбкой. — Просто игнорируй своего дебильного друга.

— Все в порядке, — тихо говорю я, кладя руку на его плечо. — Я понимаю, — но на самом деле нет. У его семьи было пару неудачных сезонов. И что? Я уверена, все можно исправить. Семья слишком важна, чтобы сдаваться. Даже если меня раздражает тот факт, что у папы есть беременная подружка, я не могу представить, что оставлю их в беде.



***

Минерва победила в своей гонке против других кобыл, что означает, что мистер и миссис Гудвин, Джек, Шелби, Брайант и Гил пошли сделать снимок победителей со своими лошадьми.

Когда Брайант спешился, Джек передал поводья Рори, чтобы тот смог увести ее сначала в бокс для разогретых лошадей, а потом и в стойло.

— Я хочу, чтобы ты смотрела гонку Звезды со мной, — говорит Джек. — На удачу.

Я киваю. Миссис Гудвин и Шелби исчезли в своем шатре, а мистер Гудвин остался стоять напротив забора, пролистывая программу гонок.

— Слава Богу, они ушли. Мне нужен хот-дог.

— Мама не разрешает ему кушать хот-доги, поэтому он прячется. — шепчет мне Джек.

— Хочешь один? — мистер Гудвин спрашивает у Джека.

— Наиглупейший вопрос, который я когда-либо слышал. — Джек поправляет пиджак своего серого костюма. — Конечно, я хочу.

Мистер Гудвин нежно постукивает по щеке Джека.

— Что насчет тебя, Саванна?

— Да, сэр, — я обшариваю карман, чтобы дать ему денег, но он отмахивается от меня.

— Ждите меня здесь, чтобы я смог вас найти. — говорит мистер Гудвин, а затем уходит в направлении палаток с едой.

— Папа отказывается купить себе телефон, — говорит Джек. — Поэтому мы должны стоять здесь, чтобы он смог нас найти.

— Почему у него нет телефона?

— Потому что он настаивает на том, что живет в доисторическом столетии. Я как-то прочитал историю о том, что обезьяны в зоопарке пользуются iPad-ами и показал папе эту статью, надеясь, что это заставит его захотеть пользоваться компьютером или телефоном, но знаешь, что он сказал?

Я трясу головой.

— Он сказал: “Я не обезьяна”, — мы вместе смеемся, Джек перекинул руку через забор и облокотился на него. — Не представляю, как он живет без телефона.

— У меня тоже нет телефона, — говорю я. — И я живу нормально.

— Уверен в этом, учитывая, как часто мне звонят, я тоже хочу избавиться от своего.

Я на это не купилась.

— Если Звезда победит, — говорит Джек. — Я хочу видеть тебя на фотографии победителей.

Я киваю головой, ухмыляясь.

— Хорошо, — отвечаю я. — Итак, где твоя девушка?

Лицо Джека становится жестче.

— Она не моя девушка.

— Как скажешь, — дразню я.

— Знаешь, обычно я ненавижу очень огромные шляпы на девушках — я думаю, что надо собрать всех, кто придумал такие шляпы в одном месте и четвертовать, но сегодня я люблю их.

— Э-э, да?


— Да, потому что каждый раз, когда я вижу шляпу Эбби в толпе, я могу просто сбежать в другом направлении.

Я тихо смеюсь, желая, чтобы он смог разобраться со всей этой ситуацией с Эбби Винчестер. Очевидно, что между ними что-то происходит, и что бы это ни было, это раздражает, потому что он мне нравится…

Я ущипнула себя за руку. Почему я не могу просто перестать думать о нём?

Мистер Гудвин вернулся, держа в руках три хот дога и записную книжку.

— Не говори об этом моей жене, — говорит он мне, как будто я когда-нибудь осталась бы с миссис Гудвин наедине. Мы срываем с них фольгу и начинаем есть. Я постукиваю одним ботинком по другому без остановки, с трудом веря, что стою с Джеком на треке. Мы доели, скомкали фольгу и выбросили. Джек смотрит на часы. — Витфилд должен готовить Звезду в загоне сейчас. Пошли проверим его.

Папа помогал Рори надевать на Звезду седло, когда мы зашли в загон. Звезда встал на дыбы, попытался вырваться от Рори и укусить отца за руку. Папа поднял бровь, когда увидел меня с Джеком. Я быстро затрясла головой, пытаясь показать ему, что тусоваться с Джеком было не моей идеей. Это он попросил меня стоять с ним во время гонки.

— Дэнни, — говорит Джек, надевая свою шляпу. — Как дела у Звезды?

— Он накормлен и отчасти расслаблен, даже больше обычного, — отвечает папа. — Я думаю, утренняя тренировка действительно ему помогла.

— Хорошо. — Джек подходит к носу Звезды и начинает что-то ему шептать. Это очень мило.

После того, как Брайант забрался на Звезду, я подхожу и тру шею коню.

— Ты сможешь это сделать, понял? — говорю я лошади.

Звезда фыркнул и закрутил хвостом, смотря по сторонам, а я снова начинаю почесывать его шею, пытаясь успокоить. Его дыхание становится ровным, а он смотрит на меня своим глазом.

Но в тот момент, когда он повел Звезду к распахнутым воротам, Звезда снова начал крутить головой. Что он собирается предпринять, чтобы утихомирить коня?

Я иду за Джеком.

— Пирожок, куда ты собираешься?

— Джек хочет, чтобы я стояла с ним во время гонки. На удачу.

Ухмылка появилась на лице Джека, он сгримасничал.

— Пирожок?

Я склоняюсь к мысли отмахнуться от него, но не думаю, что такие штучки пройдут с боссом.

Папа не выглядит довольным.

— Ты нужна мне здесь сразу после гонки, поняла?

Я не киваю и присоединяюсь к Джеку на финишной линии. Табло показывает 9:2 в пользу Звезды. Неплохо. Это означает, что люди поставили на него, основываясь на его родословной и на том, как он выглядел во время разминки утром, а также в загоне сейчас.

Это заставило меня гордиться своей ролью во всем этом. Я склоняюсь над забором, смотря, как лошади и пони бегут рысью по треку, разогреваясь в последний раз перед гонкой. Джек начинает постукивать по забору, будто играет на бонго.

— Успокойся, — мистер Гудвин говорит Джеку.

— Не могу, — отвечает Джек.

Мои ладони вспотели, я скрестила пальцы на руках и ногах, смотря, как лошади проходят распахнутые ворота. Звезда под номером 7. Мои глаза буквально приклеились к семейной черно-зеленой форме для жокея и лошади Гудвинов.

Затворки неожиданно распахиваются.

— И они начинают! — объявляет комментатор, в то время, как толпа затихла. Копыта бьют по грязи. Это зрелище очаровывает меня с тех пор, как я была еще маленькой девочкой. Волнение от созерцания, как лошади буквально вылетают со своих мест, пробуждая пыль.

Но Звезда запоздал со стартом и сейчас является замыкающим. Десять других лошадей оставили его в пыли. Жеребец по имени Хад Мани лидирует, Дезёрт Вэйвз за ним, а третий Тимми.

— Давай, Звезда! — говорю я, не отрывая глаз от черно-зеленой формы.

Он начал набирать скорость на 5/8 дистанции, а я прыгаю вверх и вниз, нервничая. Это седьмая гонка Звезды. Седьмая попытка очаровать. Табун достиг прямого участка трека и с шумом мчался к финишной прямой. Звезда по-прежнему последний, но, приложив усилия, он обогнал четырех лошадей на последнем рывке, но этого все еще не достаточно.

Джек бьет по забору, когда Дезёрт Вэйвз финиширует первым.

— Возможно, в следующий раз, — говорит мистер Гудвин, выглядя в одинаковой степени сердитым и жалостливым.

— Проклятье, — шепчу я, не желая встретиться взглядом с Джеком. Он взял меня с собой сегодня, чтобы успокоить его лошадь! Помочь ему в гонке! Каким образом мне теперь получить работу?

— Он должен был выиграть, — говорит Джек, потирая глаза. — Дерьмо.

Мистер Гудвин положил руку на его плечо.

— Сын, понизь свой голос, пожалуйста.

— Он не должен был проиграть. Не с его родословной. В этом смысл всех гонок. Родословная!