К счастью, Шайхот остался в столовой, видимо решив сегодня меня не провожать. И я, пока шла к себе, успокоилась. Однако вопросы остались. Чего же добивался от меня дагон, а я не сказала, если он так остро отреагировал?

Увы. Мои надежды, что у Таша есть объяснение непонятной настойчивости, не оправдались. Шош первый высказал недоумение, когда мы в комнате оказались.

– Не пойму, почему он так озабочен запасом ягод и тем, что это должно как-то тебя волновать. Хозяин теперь сам в состоянии купить мриссу. Раз меня из пансиона вызвал, значит, его финансовое состояние позволяет содержать нас всех. И Дьер это прекрасно знает.

– Может, он в воровстве меня хотел уличить? Чтобы потом этим шантажировать? – предположила я. Сбросив туфельки, присела на кровать и начала стягивать чулочки.

– Нет, точно нет. Вызов – дело благородное, но шантаж… Это же позор. Особенно для дагона. – не согласился Таш. – Мне кажется, это был какой-то намек. Только мы его не поняли.

– Намек? – Я покрутила в голове варианты, снова не нашла ответа и рассердилась: – Что за намеки глупой круглоухой? Почему нормально не сказать, мол, так и так, будешь вот этим заниматься. Неужели сложно?

– Так ведь ты не его любовница, – добродушно проворчал Таш. – Дагон может приказать тебе сделать только то, на что есть разрешение Ньевора. В остальном он обязан лишь идти навстречу твоим желаниям, если они допустимы и осуществимы. Вот Дьер и пытается тебя к ним подвести.

– Ему что-то нужно, а я должна этого пожелать? – соскочив с кровати, я нервно забегала по комнате. – И чего именно? Мриссы? Зачем? У него своей ваги не клюют, вон сколько на празднике раздарил!

– Мрисса тут ни при чем, – успокаивая, шош мягко прижался к моим голым ногам, вынуждая остановиться. – Смысл какой-то другой.

– Другой… Знаешь, Таш, – всхлипнула, не удержалась и поделилась своими страхами: – Мне кажется, Шайхот все это затеял, чтобы у него было весомое основание меня убить.

Судорожно вздохнула, услышав недоверчивое: «Не преувеличивай». Хоть и не планировала признаваться, а пришлось пересказать слова Хаса. Желание жить оказалось сильнее.

– Ты его тоже слышишь? Не только меня? – опешил шош. – М-да…

Думал он долго. Я успела взять себя в руки, переодеться, умыться и плотно занавесить шторы, потому что свет Лидвот непрестанным потоком лился в окно. Теперь ночи будут наступать только в следующем обороте, когда звезда уйдет за горизонт и ей на смену придет атмосферная дымка. Забралась на кровать, а глаза закрыть не успела – Таш запрыгнул ко мне и устроился под боком, хотя раньше никогда этого не делал, предпочитая спать на диванчике. Я возражать не стала, места тут и на троих хватит.

– Послушай меня, Дея… – серьезным тоном начал шош. – Что бы ни было на уме у Дьера, это не шутки. Провоцировать его опасно, особенно если ты права в своих подозрениях. Само собой, я тебя собой закрою, когда понадобится, но лучше и правильнее будет проблем избежать. Поэтому тебе придется дать ему право действовать на свое усмотрение и выйти за рамки, поставленные Ньевором. Это риск, само собой, но так, по крайней мере, мы выясним, какова его цель.

Понимая, что шош куда лучше меня разбирается в психологии рарков, я с ним согласилась. И спала на удивление спокойно, чувствуя рядом своего защитника. Последние ночи с Ньевором мне было так же хорошо. Хоть мужчина и не прижимался ко мне, как Таш, и не посапывал умиротворяюще.

Утром, озаренным светом прочно занявшей место на небосклоне Лидвот, вчерашние страхи казались пустыми. Ну на самом деле, зачем дагону убивать круглоухую, которую он сам предложил временно опекать? Однако по мере приближения к столовой сомнения и тревога вновь привязали к ногам пудовые гири, а легкая занавеска на входе вообще показалась тяжеленной гардиной.

Собрав все свое мужество, я первая шагнула в приятный голубоватый полумрак – Таш на этот раз шел на полшага позади, сказал, что ему так будет удобнее действовать, если что. Дьер и Хас уже завтракали за единственным столом, по-прежнему стоящим в центре зала.

– Сегодня мы вас не дождались, – на удивление спокойно «поприветствовал» нас дагон и положил в рот наколотый на вилку кусочек какого-то фрукта.

– Специально небось задержались, чтобы проверить, как мы отреагируем, – заворчал Хас, не отрывая морды от тарелки с вальесой.

– Специально небось пришли пораньше, чтобы можно было хоть этим преимуществом похвастаться, – не остался в долгу Таш, запрыгивая на вторую лежанку.

– Я долго платье выбирала, – внесла я свою лепту, прервав обмен «любезностями». Крутанулась, демонстрируя наряд из плотного цветного кружева: длинную юбку и блузку с короткими рукавами. Села на стул и пожаловалась: – Их много. Все красивые. А я не знаю, какое подойдет на сегодня. И сказать, какое правильное, некому… Надо было вчера определиться.

Все сделала в точности, как наказывал шош. И он не ошибся! Шайхот заинтересованно на меня посмотрел, поощряя на продолжение. Я его разочаровывать не стала, приступив к фазе «два».

– Надела первое попавшееся, – тяжко вздохнула, надеясь, что это не выглядит наигранно. Подтянула к себе тарелку с салатом, взялась за вилку, но есть не стала, делая вид, что все еще озабочена вставшей передо мной неразрешимой проблемой. Придав взгляду максимум наивности, подняла глаза на дагона и поинтересовалась: – Для чего оно подойдет?

Расчет был простой: Дьер, раз уж он остроухо-умный, любой наряд, какой бы на мне ни был, сможет «подогнать» под нужное ему занятие. То есть озвучит, наконец, желаемую перспективу и на этом успокоится, потому что мне придется изобразить радостное согласие с его авторитетным мнением. Если, разумеется, это не что-то… неприличное.

Лицо рарка в этот момент надо было видеть: он впервые выглядел таким довольным! Однако свою «роль» отыграл по полной, торопиться не стал. Сосредоточился, типа обдумал, оценил наряд со всех позиций – даже под стол заглянул, наверное, туфли не успел рассмотреть, – и глубокомысленно изрек:

– Удобное платье. Для поездки куда-нибудь то, что надо.

Гм… Сомнительно, конечно. И неожиданно. Что за поездка? Куда он собрался меня везти? Вот только разве глупая круглоухая может проявить недоверие к словам самого дагона?

– Поездка… – завороженно прошептала я. – Мне нравится кататься на аграве.

– Вот и хорошо, – удовлетворенно кивнул Шайхот. – Значит, после завтрака полетаем за пределами города. У меня как раз сегодня нет важных дел. Буду отдыхать вместе с тобой.

Отсутствие точного маршрута меня совсем не обрадовало. Этак можно куда угодно уехать. И очень надеюсь, все это устроено не для того, чтобы остаться со мной наедине.

– А шоши поедут с нами? – заволновалась, посмотрев на молчаливо ожидающих итога нашего общения питомцев.

– Конечно, – спокойно подтвердил дагон. – И не только они. Водитель, мой помощник, безопасники… Сейчас за пределами купола без страховки нельзя.

Ага. Значит, планов воспользоваться моей… гм… круглоухой неразборчивостью и легкодоступностью Дьер не имеет. Ну и отлично!

Окончательно успокоилась и принялась за завтрак, с любопытством поглядывая на мужчину, который, по всей видимости, решил совместить прием пищи и подготовку к путешествию. Взмахнул рукой, подзывая кого-то. Коротко, но тихо отдал приказ появившемуся рарку. Потом проинструктировал еще одного, примчавшегося спустя пару минут.

Я бы наверняка разобрала хоть часть его слов, да только между шошами в этот момент тоже завязалась беседа.

– Что твой хозяин задумал? – голос Таша отнюдь не был праздно интересующимся, скорее, настороженно-подозревающим. В отличие от меня в бескорыстный порыв дагона он не поверил. И я снова напряглась, старательно контролируя мимику. Я же ничего не слышу!

– Не дергайся, – негромко проворчал Хас и покосился на занятого разговором с помощником Дьера. – Условий вызова эта поездка не нарушит.

– Вызова? – зашипел Таш. – Какого еще вызова? Не было такого!


– Как не было? – удивился его пушистый братишка.

– Дея никаких условий не озвучивала и не принимала!

– При чем тут Дея? – растерялся было рыжий оппонент, но быстро сообразил, в чем дело, и ахнул: – Он тебе не сказал! А я думал, ты в курсе. Нье…

– Хас! – рявкнул обернувшийся к нему дагон, заставив шоша прижать уши к голове. Зыркнул сердито и пристрожил: – Много болтаешь.

Само собой, больше Хас ни слова не сказал. Однако мне услышанного хватило. Вызов… То есть Ньевор меня оставил не из-за работы, а потому, что поспорил с дагоном?

Сам по себе факт поразительный, но я не удивилась. Знаю же характер Ньевора – он вечно на грани вызова, словно без этого жить не может. Интересно только, что на этот раз стало причиной, каковы те самые условия, которые Шайхот не должен нарушать, и как они связаны со мной, мриссой и поездкой в неведомые дали.

Любопытство грызло так сильно, что я уже начала продумывать план, как это узнать. Вот только, когда завтрак завершился и мы все направились на выход, Таш, улучив момент, предупредил:

– Не вздумай ничего предпринимать. Я сам все выясню.

У меня даже мысли не возникло ему возразить – в своем, вернее, нашем с Ньевором питомце я была уверена. И потому спокойно шла следом за дагоном и даже вполне естественно удивилась, увидев транспорт, на котором нам предстояло лететь.

Огромный, размером с автобус или, скорее, небольшой самолет без крыльев. Он был похож на тот, что стоял на площади в поселении, когда я встретила дага Легора и Ньевора.

– Почему он… он… другой? – пролепетала, стараясь не выйти из образа. – Не тот, белый, открытый.

– На аграве защиты от излучения нет, да и он маленький, мы все не поместимся. А на гравилете удобств больше. Вот увидишь. Залезай.

С той позиции, сколько народа набралось, чтобы нас сопровождать, Шайхот оказался прав. Не меньше шести вояк из службы охраны в плюс к нам всем. В открытом аграве они сидели бы у нас на головах. Здесь же запросто разместились позади, в специальном отсеке, я теперь их даже не видела. Как, впрочем, и водителя с помощником, потому что пассажирский салон был приподнят и находящиеся впереди рарки обзора не закрывали. Нам с дагоном достались шикарные мягкие кресла, больше похожие на уютные диваны, а шоши устроились по бокам, прижавшись к прозрачным бортам.

Едва створки дверей плотно сомкнулись, как машина вздрогнула, поднимаясь над землей на гравитационной подушке. Воздух внутри салона пришел в движение – сработала отдача от двигателя.

Летел гравилет низко, определенно из-за большой массы набрать высоту, не потратив много энергии, проблематично. Он просто скользил метрах в пяти над поверхностью, петляя между домами, пока не нырнул в туннель, подхвативший машину и разогнавший до колоссальной скорости. Двигатель стих, и я тут же припомнила аналогичный момент, когда впервые попала в город. Только тогда рядом со мной сидел совсем другой рарк.

Ньевор… Я в мыслях все время к нему возвращалась, не в силах забыть. Он прочно занял место в моей голове и в моей душе. Странный, нескладный, но такой… любимый.

Почувствовала прохладное прикосновение – лежащий рядом Таш ткнулся носом в мою ладонь. Янтарные глазки смотрели сочувственно, понимающе. Шош несомненно ощутил мое состояние и теперь старался поддержать.

Хас тоже завозился. Приподнялся, с любопытством заглядывая в мое лицо. Перевел взгляд на дагона, задумался и лег обратно, так ничего и не сказав. Может, решил, что у меня нежные чувства к его хозяину? Правда, теперь меня это уже не волновало. Главное, Таш во мне уверен и больше не станет обвинять.

Туннель быстро закончился. Вернее, «выплюнул» нас за пределы города, в последний раз придав ускорение. Двигатель снова завелся, взяв на себя трудоемкую задачу удержания и движения машины в воздухе.

Я завороженно прислушивалась к равномерному гудению, в котором нет-нет да проскакивали нотки, не попадающие в ритм и вносящие легкий диссонанс. Это сбой в работе? Или же побочный эффект, нормальный и не влияющий на результат?

Увы, ответа я не знала. Технологии у рарков иные, а потому мне, чтобы разобраться в специфике работы двигателя, нужно хотя бы разок на него взглянуть. А еще лучше разобрать и собрать. Вот тогда я точно скажу, что происходит. Только кто же мне это позволит?

Приложила немало усилий, чтобы выкинуть любимую тему из головы и сосредоточиться на маршруте. Вернее, на окружающем пространстве, которое отнюдь не отличалось разнообразием. Коричневая каменистая пустыня, лишь изредка украшенная оазисами серолистной растительности. Эффектным такой пейзаж не назовешь.

Поначалу я вглядывалась в него с любопытством, постепенно теряя интерес. В итоге, устав от однообразия, наклонилась вперед и, сложив руки перед собой, опустила на них подбородок, продолжая глазами следить за «дорогой».

– Ожидала большего? – хмыкнул Дьер, на которого я почти не обращала внимания, настолько неприметно он себя вел. До этого момента. Теперь же решил о себе напомнить. – Забыла, как выглядит природа Рагнаира? Разве в твоем поселении пейзажи не были такими же?

Сразу три вопроса… То ли дагон забыл, что разговаривает с круглоухой, то ли намеренно «перегружает», чтобы сбить с толку. Вот и как тут реагировать?

Выпрямившись и придав взгляду максимальную растерянность, я неуверенно пискнула:

– Нет.

– Что нет? – не понял моей краткости рарк. – Нет, не ожидала? Или не забыла? Или ты о поселении?

– Все вместе.

Шайхот медленно втянул носом воздух и под привычное ворчание Хаса «спокойно, спокойно…» выдохнул сквозь зубы.

– В чем проблема-то? – вяло поинтересовался Таш и лениво потянулся, меняя положение тела… В общем, все сделал, чтобы показать – ему не интересно, но ситуация обязывает.

– Да все та же проблема. Дея крайне неразговорчива. Как с такой общаться?

Говорил Хас, тщательно подбирая слова, словно в любой момент ожидал окрика. Однако Дьер никак не отреагировал, и, ободренный этим, шош продолжил:

– Хозяин так старается наладить с Деей контакт, во всем идет ей навстречу, а она? Даже отвечать нормально не желает.

– А зачем ему этот… контакт? – ненавязчиво уточнил мой питомец.

– Зачем контакт? – растерянно повторил Хас и сник под очередным хмурым взглядом дагона.

Тайна снова осталась в секрете, Таш улегся обдумывать новую стратегию по добыче информации, а Шайхот нажал пальцем на свой наручный коммуникатор и проговорил, видимо обращаясь к водителю: