А вслух сказала:
— Посмотрим на твоё поведение.
Пусть не думает, что женщины семьи Бланш могут растаять так легко.
Но рыжий ничуть не обиделся — хмыкнул, перехватил меня поудобнее и шустро погрёб к невидимому берегу. И появилась жутковатая идея: а не читает ли мысли эта зараза случайно?
Вот ужас был бы.
Плыть, к счастью, пришлось недолго. Берег оказался песчаным и пологим. Тейт ещё немного меня помучил неведеньем, а потом громко приказал Маронгу вылезать из укрытия и разводить огонь.
— Это безопасно? — сипловато поинтересовался парень из темноты. Похоже, ему тоже досталось во время заплыва, хотя и не в том смысле, как мне.
— Не-а, — коварно протянул рыжий. — Но зато согреемся и поедим нормально. Я притащу Лиору и нырну ещё раз. Кое-что съедобное заметил по дороге.
— Не ту скользкую штуку, которая схватила меня за ногу? — мрачно поинтересовался Маронг.
Я подавилась вдохом. Ничего себе, приключения!
— Именно её, — ответил Тейт невозмутимо — и нырнул, уходя от дальнейших расспросов.
— Зараза, — меланхолично прокомментировал это Маронг и наконец зажёг светильники. Я сощурилась рефлекторно; после заплыва он выглядел слегка пожёванным. Подозреваю, у меня видок был не лучше. — Впрочем, как ни грустно признавать, Танеси-кан прав. Надо обустраивать лагерь.
Мы успели только найти местечко почище, когда вынырнул Тейт с Лиорой вместе. Она тут же отпихнула его и сама поплыла к берегу. Рыжий хмыкнул и направился за ней, нарочно не догоняя и держась поодаль. Под мышкой у него была зажата какая-то дохлая зверюшка, вроде выдры, только побольше раза в два, с гребнем вдоль позвоночника и не с одним, а с тремя хвостами.
— Он приставал к тебе, Исэ-кан? — с намёком на сочувствие поинтересовался Маронг, наблюдая с взбешённой блондинкой, кое-как отжимающей одежду, с безопасного расстояния.
— Хуже, — откликнулась Лиора. — Он свернул, чтобы поохотиться. И бросил меня посреди туннеля.
— Я же вернулся через полката, — возразил Тейт, помахивая дохлой зверушкой с видом оскорблённой невинности. Намокшие волосы издали казались не рыжими, а красными. — Так что не считается.
— Подойди ближе, и недосчитаешься чего-нибудь, — очень вежливо сообщила Лиора.
— Обойдусь как-нибудь. Кстати, у тебя там айр около ноги. Вроде бы ядовитый…
Блондинка взвизгнула и совершила такой прыжок, которому позавидовали бы герои эпических саг. Маронг умудрился создать в воздухе что-то вроде полупрозрачного гамака и поймал её, не позволив рухнуть обратно в воду. Тейт же, насвистывая, прошлёпал по берегу, сунул мне в руки убитого зверька и удалился в темноту, крикнув напоследок:
— Я за дровами. И айр не ядовитый, я пошутил.
— У него кошмарное чувство юмора, — задумчиво произнёс Маронг, помогая Лиоре спуститься на землю.
— На самом деле хорошее, — со вздохом возразила я. — Наверняка со стороны наблюдать смешно. Готова спорить, что мастер Оро-Ич, когда снисходит до наблюдения, просто покатывается.
— Спасибо, ты очень меня утешила, — язвительно отозвалась блондинка.
— Может, тебя больше утешит, что я вообще с Тейтом живу круглые сутки?
Маронг с Лиорой уважительно замолчали. Выражения лиц у них были дивные — смесь сочувствия и ужаса.
Место для лагеря рыжий, надо признать, выбрал что надо. Огромная пещера — светильники, запущенные в стороны, погасли прежде, чем добрались до дальних стен. Своды терялись примерно на высоте тридцатого этажа. Не верилось даже, что мы так глубоко спустились… Но, что самое удивительное, здесь хватало растительности. Из вялых хвощей получились отличные лежанки, тёплые и мягкие. Вокруг стоянки Маронг тщательно рассыпал какие-то порошки из своей сумки, которые вроде бы отпугивали насекомых и нассову траву. Лиора в это время освежевала и распотрошила убитую зверушку, ловко и хладнокровно. Я на правах изнеженного жителя цивилизованного мира старалась не смотреть, чтобы не портить аппетит.
Кое-какой хворост мы насобирали поблизости и к возвращению Тейта не только разложили костёр, но и успели запечь мясо, натёртое солью и специями. Меня мучило подозрение, что загадочная дичь никак не входит в список безопасных для иномирянки продуктов, но Лиора успокоила, уверив, что звери, обитающие в пресной воде, обычно мало чем отличаются от привычного фуубе.
Но кое-что беспокоило гораздо сильнее изменений в диете.
Улучив момент, когда Лиора с Маронгом были заняты только друг другом и ужином, я отозвала Тейта в сторону и тихо спросила:
— Как думаешь, Аринга нас не преследует?
— Отстала, но вряд ли потеряла насовсем, — едва слышно шепнул рыжий, отводя взгляд. — Я, конечно, путаю следы, чтоб ей труднее было, но общее направление она чует. Из-за этого, — и он прикоснулся к повязке у меня на шее. — Там был червь сомнения, её творение. Его можно выдрать, но что-то всё равно останется. А свою магию Аринга почувствует с любого расстояния… Только остальным не говори. Девять-десять спокойных сетов у нас есть. Нужно хорошо отдохнуть и составить план.
— План чего? — придушенно спросила я, хотя ответ знать не желала.
— Убийства, — жутковато улыбнулся Тейт. — Ты же не думаешь, что мастера можно остановить как-то по-другому? Наивная ты, Трикси.
Мы стояли на влажном песке, босые и полуголые, потому что одежда сушилась у костра. Пахло морем и запечённым мясом. Вода лизала берег у самых ступней. Лиора смеялась; кажется, шутки Маронга имели у неё успех…
А мне ещё никогда, с самого первого момента в этом мире, не хотелось оказаться дома сильнее.
Глава 11. Слабое место
Агрессивно выраженный отказ немедленно сдаться и умереть.
(Из свитка "Загадки Лагона")
Под землёй не различить было, день стоит или ночь. Но спали мы как убитые. Моё дежурство выпало на третью очередь. Я около двух часов держала рассеянный купол метров на триста. Ещё недавно это стало бы поводом для гордости, но не теперь. Как-то незаметно у меня вошло в привычку перешагивать через "не могу", и обнаружилось внезапно, что многие барьеры надуманные.
Некоторые из давно известных фактов представали в новом свете.
Например, то, что в особом отряде полиции у нас служили псионики максимум третьей ступени. Однако они легко скручивали преступников вдвое сильнее. Раньше с трудом верилось, что такое возможно. Но потихоньку я начала осознавать пропасть, которая лежала между очень талантливыми обывателями и специалистами, оттачивающими навыки до совершенства, причём зачастую в боевых условиях. Псионические способности можно сравнить с холодным оружием. Из двух оперативников с ножами победит более опытный, но дайте здоровенный тесак ленивой девчонке — и её скрутит даже курсант.
Интересно, насколько велика разница между начинающими магами и теми, кто дрессирует свою силу столетиями? Есть ли какой-то шанс на победу, хоть призрачный?
Поначалу не верилось, что нас вообще реально найти. Нет, ну действительно — полёт, затем бег по лабиринтам и долгий сплав по извилистой реке, наконец заплыв через подводный туннель. Никакой нюх не поможет пройти по следу. Тейт утверждал, что Аринга чувствует моё месторасположение с точностью "до сета пешим ходом". То есть разброс пять-десять километров! И не в долине, на открытом месте, а в недрах под горным хребтом.
В конце концов, не проплавит же она круговой туннель, чтобы вычислить, где мы скрываемся?
Или для магии нет ничего невозможного?
Я покосилась на костёр. Последнюю охапку хвороста кинула Лиора в конце своего дежурства. И вот уже два часа деревяшки горели ровным пламенем, лишь слегка обугливаясь. Жара между тем вполне хватало, чтобы обогреть лагерь, временами хотелось даже отодвинуться подальше. Что это: особый огонь, супер-ультра-волшебные дрова или вообще незнакомый процесс с выделением тепла, замаскированный под примитивное горение?
Шрах его знает.
Магия, магия… Я в Лагоне — как дикарка, попавшая в мегаполис. Таращусь на злых железных зверей и пытаюсь молиться выключателям, потому что не понимаю, как это всё работает. И в союзниках у меня — три школьника, а охотится за нами пресловутый оперативник.
С тесаком, ага.
Я с трудом сдержала стон и уткнулась подбородком в колени.
— Устала? — мгновенно отреагировал рыжий, приподнимаясь на локтях. Вот только что спал как младенец, а в следующую секунду — сознание кристально ясное. Чудеса… — Давай, поменяю тебя, а ты отдохни. Я уже выспался.
Гм. Ну, может, два школьника и один мелкий оперативник.
"Как думаешь, у нас есть шансы?" — хотела спросить я, но вопрос застрял в горле.
Лиора и Маронг спали по ту сторону костра, на одной лежанке. Их лица даже в забытьи сохраняли тревожно-сосредоточенное выражение, а ноги были сплетены, как у любовников. Единственное на весь лагерь тёплое покрывало, отрез тёмно-красной плотной ткани, задралось почти до колен. У Маронга длинные пряди волос пересекали скулу и щёку, наискосок, щекоча кончиками губы. Лиора прижималась к нему, прикусив бессознательно его воротник, и её светлые волосы топорщились иголками почти как у мастера Лагона.
— Трикси?
В завораживающей тишине, которую лишь изредка нарушал плеск воды или шорох в траве, шёпот Тейта показался оглушительным.
— Всё в порядке, — улыбнулась я. Лицевые мышцы свело — до того ненатурально получилось. — Задумалась просто.
— Про Арингу? — понимающе склонил голову к плечу рыжий.
Красноватые отблески огня превращали его глаза из тёмно-синих в чёрные. Слегка пахло горьковатым дымом, как на старом пожарище.
— Вроде того, — признала я нехотя. — И мысли все какие-то неутешительные.
— Отдыхай, — коротко посоветовал Тейт, глядя исподлобья. — Ты — наше секретное оружие. Поэтому набирайся сил.
"Секретное оружие", ну конечно.
А что, если…
Мысли покатились по накатанным рельсам прямиком к неприятным выводам.
Аринге я нужна как добыча, как "чистый лист" для резонанса. Исчезнет желанный приз — прекратит ли она преследование? Или из принципа завершит охоту и добьёт свидетелей?
Лиора шевельнулась во сне и сползла ниже, утыкаясь Маронгу в ключицу.
В горле у меня появился комок.
Если промолчу сейчас из трусости, а потом этих двоих хоронить придётся, никогда себя не прощу.
— Тейт, — тихо позвала я. Он заинтересованно поднял голову. — Слушай, а если устроить резонанс сейчас, Аринга отстанет?
Рыжий вздрогнул как от пощёчины. Из глубины его существа поднялась тёмная волна злости, смешанной с предвкушением и чувством вины. Дикий, обжигающий коктейль… Наверное, так и выглядит искушение.
— Не-а.
— Посмотрим на твоё поведение.
Пусть не думает, что женщины семьи Бланш могут растаять так легко.
Но рыжий ничуть не обиделся — хмыкнул, перехватил меня поудобнее и шустро погрёб к невидимому берегу. И появилась жутковатая идея: а не читает ли мысли эта зараза случайно?
Вот ужас был бы.
Плыть, к счастью, пришлось недолго. Берег оказался песчаным и пологим. Тейт ещё немного меня помучил неведеньем, а потом громко приказал Маронгу вылезать из укрытия и разводить огонь.
— Это безопасно? — сипловато поинтересовался парень из темноты. Похоже, ему тоже досталось во время заплыва, хотя и не в том смысле, как мне.
— Не-а, — коварно протянул рыжий. — Но зато согреемся и поедим нормально. Я притащу Лиору и нырну ещё раз. Кое-что съедобное заметил по дороге.
— Не ту скользкую штуку, которая схватила меня за ногу? — мрачно поинтересовался Маронг.
Я подавилась вдохом. Ничего себе, приключения!
— Именно её, — ответил Тейт невозмутимо — и нырнул, уходя от дальнейших расспросов.
— Зараза, — меланхолично прокомментировал это Маронг и наконец зажёг светильники. Я сощурилась рефлекторно; после заплыва он выглядел слегка пожёванным. Подозреваю, у меня видок был не лучше. — Впрочем, как ни грустно признавать, Танеси-кан прав. Надо обустраивать лагерь.
Мы успели только найти местечко почище, когда вынырнул Тейт с Лиорой вместе. Она тут же отпихнула его и сама поплыла к берегу. Рыжий хмыкнул и направился за ней, нарочно не догоняя и держась поодаль. Под мышкой у него была зажата какая-то дохлая зверюшка, вроде выдры, только побольше раза в два, с гребнем вдоль позвоночника и не с одним, а с тремя хвостами.
— Он приставал к тебе, Исэ-кан? — с намёком на сочувствие поинтересовался Маронг, наблюдая с взбешённой блондинкой, кое-как отжимающей одежду, с безопасного расстояния.
— Хуже, — откликнулась Лиора. — Он свернул, чтобы поохотиться. И бросил меня посреди туннеля.
— Я же вернулся через полката, — возразил Тейт, помахивая дохлой зверушкой с видом оскорблённой невинности. Намокшие волосы издали казались не рыжими, а красными. — Так что не считается.
— Подойди ближе, и недосчитаешься чего-нибудь, — очень вежливо сообщила Лиора.
— Обойдусь как-нибудь. Кстати, у тебя там айр около ноги. Вроде бы ядовитый…
Блондинка взвизгнула и совершила такой прыжок, которому позавидовали бы герои эпических саг. Маронг умудрился создать в воздухе что-то вроде полупрозрачного гамака и поймал её, не позволив рухнуть обратно в воду. Тейт же, насвистывая, прошлёпал по берегу, сунул мне в руки убитого зверька и удалился в темноту, крикнув напоследок:
— Я за дровами. И айр не ядовитый, я пошутил.
— У него кошмарное чувство юмора, — задумчиво произнёс Маронг, помогая Лиоре спуститься на землю.
— На самом деле хорошее, — со вздохом возразила я. — Наверняка со стороны наблюдать смешно. Готова спорить, что мастер Оро-Ич, когда снисходит до наблюдения, просто покатывается.
— Спасибо, ты очень меня утешила, — язвительно отозвалась блондинка.
— Может, тебя больше утешит, что я вообще с Тейтом живу круглые сутки?
Маронг с Лиорой уважительно замолчали. Выражения лиц у них были дивные — смесь сочувствия и ужаса.
Место для лагеря рыжий, надо признать, выбрал что надо. Огромная пещера — светильники, запущенные в стороны, погасли прежде, чем добрались до дальних стен. Своды терялись примерно на высоте тридцатого этажа. Не верилось даже, что мы так глубоко спустились… Но, что самое удивительное, здесь хватало растительности. Из вялых хвощей получились отличные лежанки, тёплые и мягкие. Вокруг стоянки Маронг тщательно рассыпал какие-то порошки из своей сумки, которые вроде бы отпугивали насекомых и нассову траву. Лиора в это время освежевала и распотрошила убитую зверушку, ловко и хладнокровно. Я на правах изнеженного жителя цивилизованного мира старалась не смотреть, чтобы не портить аппетит.
Кое-какой хворост мы насобирали поблизости и к возвращению Тейта не только разложили костёр, но и успели запечь мясо, натёртое солью и специями. Меня мучило подозрение, что загадочная дичь никак не входит в список безопасных для иномирянки продуктов, но Лиора успокоила, уверив, что звери, обитающие в пресной воде, обычно мало чем отличаются от привычного фуубе.
Но кое-что беспокоило гораздо сильнее изменений в диете.
Улучив момент, когда Лиора с Маронгом были заняты только друг другом и ужином, я отозвала Тейта в сторону и тихо спросила:
— Как думаешь, Аринга нас не преследует?
— Отстала, но вряд ли потеряла насовсем, — едва слышно шепнул рыжий, отводя взгляд. — Я, конечно, путаю следы, чтоб ей труднее было, но общее направление она чует. Из-за этого, — и он прикоснулся к повязке у меня на шее. — Там был червь сомнения, её творение. Его можно выдрать, но что-то всё равно останется. А свою магию Аринга почувствует с любого расстояния… Только остальным не говори. Девять-десять спокойных сетов у нас есть. Нужно хорошо отдохнуть и составить план.
— План чего? — придушенно спросила я, хотя ответ знать не желала.
— Убийства, — жутковато улыбнулся Тейт. — Ты же не думаешь, что мастера можно остановить как-то по-другому? Наивная ты, Трикси.
Мы стояли на влажном песке, босые и полуголые, потому что одежда сушилась у костра. Пахло морем и запечённым мясом. Вода лизала берег у самых ступней. Лиора смеялась; кажется, шутки Маронга имели у неё успех…
А мне ещё никогда, с самого первого момента в этом мире, не хотелось оказаться дома сильнее.
Глава 11. Слабое место
Агрессивно выраженный отказ немедленно сдаться и умереть.
(Из свитка "Загадки Лагона")
Под землёй не различить было, день стоит или ночь. Но спали мы как убитые. Моё дежурство выпало на третью очередь. Я около двух часов держала рассеянный купол метров на триста. Ещё недавно это стало бы поводом для гордости, но не теперь. Как-то незаметно у меня вошло в привычку перешагивать через "не могу", и обнаружилось внезапно, что многие барьеры надуманные.
Некоторые из давно известных фактов представали в новом свете.
Например, то, что в особом отряде полиции у нас служили псионики максимум третьей ступени. Однако они легко скручивали преступников вдвое сильнее. Раньше с трудом верилось, что такое возможно. Но потихоньку я начала осознавать пропасть, которая лежала между очень талантливыми обывателями и специалистами, оттачивающими навыки до совершенства, причём зачастую в боевых условиях. Псионические способности можно сравнить с холодным оружием. Из двух оперативников с ножами победит более опытный, но дайте здоровенный тесак ленивой девчонке — и её скрутит даже курсант.
Интересно, насколько велика разница между начинающими магами и теми, кто дрессирует свою силу столетиями? Есть ли какой-то шанс на победу, хоть призрачный?
Поначалу не верилось, что нас вообще реально найти. Нет, ну действительно — полёт, затем бег по лабиринтам и долгий сплав по извилистой реке, наконец заплыв через подводный туннель. Никакой нюх не поможет пройти по следу. Тейт утверждал, что Аринга чувствует моё месторасположение с точностью "до сета пешим ходом". То есть разброс пять-десять километров! И не в долине, на открытом месте, а в недрах под горным хребтом.
В конце концов, не проплавит же она круговой туннель, чтобы вычислить, где мы скрываемся?
Или для магии нет ничего невозможного?
Я покосилась на костёр. Последнюю охапку хвороста кинула Лиора в конце своего дежурства. И вот уже два часа деревяшки горели ровным пламенем, лишь слегка обугливаясь. Жара между тем вполне хватало, чтобы обогреть лагерь, временами хотелось даже отодвинуться подальше. Что это: особый огонь, супер-ультра-волшебные дрова или вообще незнакомый процесс с выделением тепла, замаскированный под примитивное горение?
Шрах его знает.
Магия, магия… Я в Лагоне — как дикарка, попавшая в мегаполис. Таращусь на злых железных зверей и пытаюсь молиться выключателям, потому что не понимаю, как это всё работает. И в союзниках у меня — три школьника, а охотится за нами пресловутый оперативник.
С тесаком, ага.
Я с трудом сдержала стон и уткнулась подбородком в колени.
— Устала? — мгновенно отреагировал рыжий, приподнимаясь на локтях. Вот только что спал как младенец, а в следующую секунду — сознание кристально ясное. Чудеса… — Давай, поменяю тебя, а ты отдохни. Я уже выспался.
Гм. Ну, может, два школьника и один мелкий оперативник.
"Как думаешь, у нас есть шансы?" — хотела спросить я, но вопрос застрял в горле.
Лиора и Маронг спали по ту сторону костра, на одной лежанке. Их лица даже в забытьи сохраняли тревожно-сосредоточенное выражение, а ноги были сплетены, как у любовников. Единственное на весь лагерь тёплое покрывало, отрез тёмно-красной плотной ткани, задралось почти до колен. У Маронга длинные пряди волос пересекали скулу и щёку, наискосок, щекоча кончиками губы. Лиора прижималась к нему, прикусив бессознательно его воротник, и её светлые волосы топорщились иголками почти как у мастера Лагона.
— Трикси?
В завораживающей тишине, которую лишь изредка нарушал плеск воды или шорох в траве, шёпот Тейта показался оглушительным.
— Всё в порядке, — улыбнулась я. Лицевые мышцы свело — до того ненатурально получилось. — Задумалась просто.
— Про Арингу? — понимающе склонил голову к плечу рыжий.
Красноватые отблески огня превращали его глаза из тёмно-синих в чёрные. Слегка пахло горьковатым дымом, как на старом пожарище.
— Вроде того, — признала я нехотя. — И мысли все какие-то неутешительные.
— Отдыхай, — коротко посоветовал Тейт, глядя исподлобья. — Ты — наше секретное оружие. Поэтому набирайся сил.
"Секретное оружие", ну конечно.
А что, если…
Мысли покатились по накатанным рельсам прямиком к неприятным выводам.
Аринге я нужна как добыча, как "чистый лист" для резонанса. Исчезнет желанный приз — прекратит ли она преследование? Или из принципа завершит охоту и добьёт свидетелей?
Лиора шевельнулась во сне и сползла ниже, утыкаясь Маронгу в ключицу.
В горле у меня появился комок.
Если промолчу сейчас из трусости, а потом этих двоих хоронить придётся, никогда себя не прощу.
— Тейт, — тихо позвала я. Он заинтересованно поднял голову. — Слушай, а если устроить резонанс сейчас, Аринга отстанет?
Рыжий вздрогнул как от пощёчины. Из глубины его существа поднялась тёмная волна злости, смешанной с предвкушением и чувством вины. Дикий, обжигающий коктейль… Наверное, так и выглядит искушение.
— Не-а.