— Ну, да, — Милли пошла за мамой на кухню. Я остался с Эдом, убравшим руки в карманы (так он ничего не мог сломать), и Алексом, который подошёл к дивану и сел, закинул ноги на столик.

— Алекс, — окликнул я.

Он убрал ноги.

— Хотите пива? — они кивнули, и я пошёл на кухню. Мама и Милли уставились в духовку и стонали от вида и запаха жарящегося мяса.

— Боже, выглядит прекрасно, — хриплый голос Милли направил целый галлон крови по моему телу в пах. Я не сразу вспомнил, что она говорила о маминой стряпне.

Мама вышла через заднюю дверь, чтобы собрать овощей для салата. Милли, прислонившись к стойке, улыбнулась мне. Улыбка была спокойной, настоящей, губы изогнулись, но не показали зубы, и её взгляд скользил по моему лицу, словно она читала последние новости.

— Эй, ты, — сказала она.

Казалось, всё успокоилось. С вечеринкой, спонтанным сексом и циклом прошлой недели из работы/приложения знакомств/сна/повторить я понял, что мы не могли расслабиться уже несколько дней. Пусть и незаметно, но Милли — важная часть моей жизни. Когда я не проводил с ней время,… это было ненормально.

— И тебе «эй».

— Что нового?

Я пожал плечами.

— Работа не давала вздохнуть. А у тебя?

— То же самое, — Милли сняла резинку с запястья и стянула волосы в пучок на макушке. — Я начала книгу.

— Это круто, — я протянул руку для «Дай пять». Её ладонь мягко и тепло шлёпнула по моей. — Как дела на фронте знакомств?

— Фу, — она посмотрела вниз, на пол. — Но с одним парнем я хотя бы общаюсь.

— Это круто! Я же говорил, что не все они лузеры, — она пожала плечами. — Он крутой?

Она кивнула.

— А что у тебя?

Напряжение поднялось в комнате, подобно пару, а остальные звуки, казалось, пропали.

— Да всё так же. Две всё ещё общаются со мной. Но мы с Кэтрин переписываемся допоздна. Это… мило.

Милли кусала губу пару секунд, и я не мог понять её реакцию. Ревность?

— Ты про ту, чья фотография тебе не понравилась? — спросила она.

Я застонал.

— Да ладно, опять ты об этом?

Она усмехнулась.

— Расскажи о ней.

Я со вспышкой раздражения понял, как легко она смогла повернуть разговор ко мне. Быстрее, чем я заметил.

— Ну, — я облокотился на стойку и осторожно подбирал слова, — я не знаю, где она преподаёт, но похоже, что в КУСБ. Она забавная (я тебе уже говорил) и непринуждённая, делится удивительными историями. В колледже она поехала на месяц в Африку, села не в ту машину и оказалась в двух сотнях миль от нужного города, но вернулась на автобусе.

Милли слабо улыбнулась.

— Ого. Как здорово.

— У неё есть сестра и, как у тебя. Её мама умерла, когда она была младше, — я сделал паузу и пригляделся к ней. — Мне кажется, вы обе поладили бы. Если у нас ничего не получится, может, я отыскал тебе лучшую подругу на время, когда меня нет в городе.

Милли прикусила губу, посмотрела на мой рот, а потом, резко и глубоко вздохнув, отвернулась к раковине.

— Ты заметил, что родители не поздравили тебя?

Я выдохнул со смешком.

— Мой день рождения ещё не наступил.

Она повернулась ко мне.

— Но разве не для этого мы здесь?

— Только отчасти, — признался я. — Мама хотела, чтобы все были тут, чтобы потом хвастаться, что сын провёл день рождения с ней.


У моей матери — три сестры. Они состязались в том, насколько хороши их дети. Некоторых заставляют пойти в университет Лиги плюща, других — стать врачами. Нам с Рейми приходилось делать то, что не сделали бы дети тёти Дженис: постоянно приезжать, присылать открытки с благодарностями и праздновать День матери.

— Знаешь, о чём я недавно подумала?

Спросив, она смотрела на свои ноги. Я не мог прочесть её лицо и понять, почему интонация изменилась.

— Понятия не имею, — ответил я.

— Что у нас был секс всего три недели назад.

Порой такое случалось с Милли. Она не откровенничала, и резкая смена темы сбивала на миг с толку. Я подумал, что ослышался. Но нет, потому что она покраснела.

— Точно, — согласился я, не понимая, как она от дня рождения перешла к этому.

Она необычно, с придыханием, усмехнулась.

— О чём мы только думали?

— Наверное, что мы напились, и секс — это весело?

— Ты не был пьян, — сказала она.

— Не был.

— А я была, — она задумалась. — Немного.

— Ты точно не пьяна сейчас? — я улыбнулся и прошёл к холодильнику, но не столько за пивом, сколько ради прохлады на теле. Мы ничего не обсуждали с того утра в «Cajé». Смело было говорить об этом здесь, когда Алекс и Эд сидели в соседней комнате. И я понял, что она одета в то самое платье, что и в ту ночь. Поэтому она вспомнила?

Я невольно задался вопросом, было ли на ней то же нижнее белье.

— Пока нет, к сожалению. Я о том, что могу написать письмо с рекомендациями одной из твоих… подруг. Если нужно.

Я вкрадчиво поклонился ей.

— Буду искренне благодарен.

Оттолкнувшись от стойки, она прошла к холодильнику, спокойно открыла его и вытащила бутылку белого вина. Мне не нужно было говорить ей, где бокалы. Она нашла один в шкафчике у плиты, привычно наполнила его и вернула бутылку в холодильник.

Я вспомнил, как сюда со мной приезжала Исла, но даже в свой десятый визит ей требовались разрешения и подсказки отмамы практически во всём.

Заходи.

Устраивайся удобнее.

Хочешь выпить? Воды? Вина?

Вот, милая, садись рядом с Рейдом.

Вы будете спать в комнате дальше по коридору.

Да, милая, можешь остаться с Рейдом. Вы же взрослые.

Она никогда не чувствовала себя как дома.

Милли — другая. Её нельзя назвать нахальной или грубой, просто ей хватило подсказок с первого визита сюда: мама с папой ясно дали понять, что мои друзья могут чувствовать себя как дома (но не бегать нагишом в виноградниках). Теперь она здесь. Она потянулась, подняв руку над головой, а потом взмахнула рукой с бокалом. Её тело вытянулось, она выпятила грудь.

Вот она, чтоб её, и здесь.

Милли поймала мой взгляд, прислонилась к столу и потягивала вино.

— О чём думаешь?

Она знала, о чём я думал. Она знала, что я думал о нашем сексе.

— Просто наблюдаю за тобой, — я хорошо её знал, но она оставалась для меня загадкой. Хотя произошедшее между нами, как по мне, было забавным и ужасно горячим, я понял, что до сих пор не знал её мнения. Было ли оно весельем, которым мы насладились, или ошибкой, которую мы смогли загладить? Поскольку это Милли, сожаления могут переполнять её. Правды я никогда не узнаю, потому что она скрывала её глубоко, на самом дне.

Я решил немного взбаламутить воду и спросил:

— Были новые сообщения сегодня?

Милли помотала головой.

— Мой парень написал прошлой ночью. Я пока не ответила.