– Для хорошей прогулки никогда не поздно, – с жаром заверили меня.
А стрекозел, котейшество, Ланиэ и даже Борька, угнездившийся на больничном окне со всеми удобствами, усиленно закивали.
Ну, если даже они считают, что я засиделась в комнате и пора на свежий воздух…
– Хорошо.
Поднялась, но подойти к шкафу с верхней одеждой мне не дали.
– Сначала нужно переодеться.
– Учебной мантии разве недостаточно?
– Нет.
Высокородный был сегодня на редкость таинственен, категоричен и немногословен. Так что вместо объяснения просто махнул рукой и прямо передо мной в воздухе материализовалось платье. Длинное, темно-синее, с тончайшей, очень изящной кружевной оторочкой по вороту. Красивое и немного старинное… на мой вкус.
– Вот сделано специально для тебя. По особому заказу, – шепнул Торэт, вставая за спиной. – Мой подарок. А тот наряд, что тебе Элистар принес, мы вернем…
– И по какой моде оно сшито? – поинтересовалась, пропустив мимо ушей слова о магистре. Пусть сам с дядюшкой разбирается.
– По земной. Мне доставили из вашего мира каталоги одежды. Я выбрал.
– Судя по всему, тебе не каталоги прислали, а энциклопедию. По истории моды, – хмыкнула я.
– Это было единственное приличное платье. Да и то оказалось слишком открытым, – высокородный возмущенно сверкнул глазами и указал на вырез. – Ничего, декольте можно и плащом прикрыть.
Вот ведь ревнивый упрямец.
Впрочем, спорить я не стала. Пока. Перевоспитывать мужчин нужно незаметно, исподволь, чтобы они ни о чем не догадались раньше времени… Да и платье мне понравилось, несмотря на всю его старомодность.
Собрались быстро. Я надела новый наряд, идеально севший по фигуре, Риан – почти такого же цвета мундир, который невероятно ему шел, и в сопровождении фамильяров покинули лазарет.
«Прохаживались» мы очень своеобразно – стремительно и целенаправленно. Пересекли парк, добрались до эльфийской башни, зашли внутрь, а затем спустились в зал, где начинались дороги ветра.
Так и знала, что с этой вечерней прогулкой не все так просто.
– Идем, – потянул меня Торэт к одной из арок.
– А они? – кивнула в сторону наури. – Знаешь, похоже, я теперь могу всех перенести. Хана, Марра, даже Ланиэ… Сейчас попробую.
– Мы не пойдем, – мотнул головой стрекозел.
– Остане-умся, – подтвердил кот.
– Но…
– Это только ваше дело. Мы лишние, – улыбнулась Лани. – Так что лучше здесь подождем. Если что-то срочное, зови. Силы хватит.
– Давай уже, Лерка, топай, – снисходительно подбодрил стрекозел. Еще и подмигнул.
Вот с таким своеобразным напутствием я и шагнула на дорогу ветра, чтобы выйти… в Ильиэнмаре, столице лунных – по крайней мере, если судить по окрестностям. Хотя на дворец главы клана место, куда мы попали, совершенно не походило.
– Башня Вечности, – пояснил Торэт, отвечая на мой безмолвный вопрос. – Подожди немного, я все расскажу.
Длинная витая лестница. Галерея, словно висящая в воздухе, высоко-высоко над бездной. Переход, поворот, дверь… И мы оказались в просторном помещении, уставленном книжными шкафами.
За высоким окном виднелась башня с часами, на небе сияла полная луна, и в ее трепетном, призрачном свете кружили рильи. Их было так много, что, казалось, там, снаружи, идет удивительный серебристый снег.
Торэт остановился у массивного письменного стола. Протянул мне руку, приглашая присоединиться.
– Сейчас в этом зале располагается библиотека Совета. А раньше заключались союзы между истинными парами.
– Они здесь венчались? – уточнила, подходя ближе.
- Нет. Свадьба, гости, политические и прочие соглашения – это потом. А тут все было только для двоих: признания, обещания… Но силу они имели такую же, как брачные клятвы. Любой эльф мог привести сюда свою фьеллу, объясниться, сделать предложение. В ночь полнолуния, до того, как пробьют башенные часы. И если она соглашалась, расторгнуть помолвку никто не имел права.
Пауза… И быстрое, решительное, уверенно-напористое:
– Лера, ты выйдешь за меня замуж?
– Что?
Я даже растерялась. Нет, подобные мысли приходили мне в голову, что уж скрывать. Но вот так сразу? Да еще в этом странном месте, где каждый камень пропитан древней силой. Башня Вечности… Одно название чего стоит.
Золотое правило истинной женщины: когда не представляешь, что сказать, улыбнись и поправь волосы. Я, собственно, так и сделала, а потом пробормотала:
– Немного неожиданно… И законов ваших брачных я пока не знаю.
– А что тут знать? – Торэт нетерпеливо тряхнул головой. – Мои чувства тебе известны. Услышать их легко… Ты моя фьелла. Истинная и единственная на всю жизнь. У нас даже татуировки теперь обручальными стали.
Он уперся ладонями о стол, поймал мой взгляд и твердо произнес:
– Ты моя, Лера. Моя… Никому не позволю встать между нами. А то ходят… ходят с утра до вечера, смотрят, хватают за руки. Того и гляди, найдется какой-нибудь особо прыткий смертник, из тех, кому ты так нежно улыбаешься, и попытается всучить свой эллоэн. Или что там у вас, землян, в таких случаях дарить полагается?
И вот тут я разозлилась.
– Я нежно улыбаюсь? – выдохнула сердито и тоже наклонилась вперед. – Да это ты своих эльфиек вечно поощряешь, а они потом на тебе гроздьями виснут. Как игрушки на новогодней елке.
– Не имею представления, что такое «новогодняя елка», – сузил глаза Риан, – но мужчине, между прочим, позволены большие вольности, чем женщине.
– Да?
– Да. А главе клана даже положено иметь фавориток. По статусу.
– Вот как? – вскипела я. Под руку попалось какое-то перо, и я возмущенно скомкала его в кулаке. – А молоко за вредность им не положено? Или пенсия по инвалидности после встречи с разъяренной законной супругой? Нет? А надо бы!
Яростно сдула упавшую на лицо прядь волос и выставила вперед палец.
– Никаких женщин чтобы и близко не было, ясно? Ни одной!
А Торэт взял и… рассмеялся. Заразительно, радостно. Потянулся ко мне, провел подушечками пальцев по щеке, коснулся губ, заставив ноги ослабеть, а сердце стучать часто-часто. Произнес мягко и невероятно нежно:
– Не скрою, твоя ревность очень приятна, не все же мне одному беситься. Но… Мне никто не нужен кроме тебя, Лера. Никто в целом мире. Только ты. Веришь? У нас будет истинный брак. Открытый, честный, без измен и недомолвок. Равный во всем. Я уже Элистара попросил подготовить соответствующие документы. Отцу сказал. Совет предупредил и даже клятву составил.
– Как ты умудрился за один день сколько всего навороти… гм… сделать, – шепнула обескураженно.
– Рано встал, – насмешливо хмыкнул высокородный и тут же посерьезнел. – Так ты выслушаешь мою клятву?
Молча кивнула, не в силах вымолвить ни слова.
Риан коротко выдохнул, и под высоким прозрачным куполом Башни Вечности зазвучали чеканные фразы – на староэльфийском, но я понимала все, до последнего слова:
– Я хочу быть с тобой вечно. Даже когда время остановит свой бег, солнце погаснет, а тьма окутает весь мир, я останусь рядом. Не брошу, не предам. Закрою ото всех опасностей. И так будет всегда, пока я живу и дышу…
Он остановился на мгновение, а потом повторил:
– Лера, ты станешь моей женой?
– Да! – ответила четко и уверенно. Не сомневаясь больше ни секунды.
И в ответ громко ударили часы, знаменуя начало нового дня.
Эпилог
Десять лет спустя
Огромный зверь ярко-красной молнией мчался вперед. Глаза горели голодным азартом, грива острыми языками пламени развевалась на ветру, шкура переливалась огненными сполохами. Хорош! Можно любоваться бесконечно… если не учитывать, что вся эта многотонная хищная красота неслась прямо на меня.
– Лера, ты что там делаешь? Уходим. Немедленно, – раздался за спиной резкий окрик Риана.
– Успеем. Еще секундочку… – пробормотала я и перегнулась через каменный парапет, пытаясь дотянуться до скромного желтого растения у самого края скалы.
Иммит – редкий цветок, который не встречается на Валгосе. Алекс давно о нем мечтала, и мы с Рианом специально отправились в этот мир, чтобы добыть для Сашки вожделенное растение. В подарок ко дню рождения. Как же теперь его бросить?
– Лера!
Сейчас… сейчас… – Рука соскальзывала, и я никак не могла ухватиться за гибкий стебель. – Подожди немного…
Ждать, разумеется, никто не стал, Торэт никогда не отличался особым терпением.
Меня бесцеремонно схватили за шкирку, приподняли и молча протолкнули в портал – прямо в мохнатые лапы, дежурившего по ту сторону Марра.
А стрекозел, котейшество, Ланиэ и даже Борька, угнездившийся на больничном окне со всеми удобствами, усиленно закивали.
Ну, если даже они считают, что я засиделась в комнате и пора на свежий воздух…
– Хорошо.
Поднялась, но подойти к шкафу с верхней одеждой мне не дали.
– Сначала нужно переодеться.
– Учебной мантии разве недостаточно?
– Нет.
Высокородный был сегодня на редкость таинственен, категоричен и немногословен. Так что вместо объяснения просто махнул рукой и прямо передо мной в воздухе материализовалось платье. Длинное, темно-синее, с тончайшей, очень изящной кружевной оторочкой по вороту. Красивое и немного старинное… на мой вкус.
– Вот сделано специально для тебя. По особому заказу, – шепнул Торэт, вставая за спиной. – Мой подарок. А тот наряд, что тебе Элистар принес, мы вернем…
– И по какой моде оно сшито? – поинтересовалась, пропустив мимо ушей слова о магистре. Пусть сам с дядюшкой разбирается.
– По земной. Мне доставили из вашего мира каталоги одежды. Я выбрал.
– Судя по всему, тебе не каталоги прислали, а энциклопедию. По истории моды, – хмыкнула я.
– Это было единственное приличное платье. Да и то оказалось слишком открытым, – высокородный возмущенно сверкнул глазами и указал на вырез. – Ничего, декольте можно и плащом прикрыть.
Вот ведь ревнивый упрямец.
Впрочем, спорить я не стала. Пока. Перевоспитывать мужчин нужно незаметно, исподволь, чтобы они ни о чем не догадались раньше времени… Да и платье мне понравилось, несмотря на всю его старомодность.
Собрались быстро. Я надела новый наряд, идеально севший по фигуре, Риан – почти такого же цвета мундир, который невероятно ему шел, и в сопровождении фамильяров покинули лазарет.
«Прохаживались» мы очень своеобразно – стремительно и целенаправленно. Пересекли парк, добрались до эльфийской башни, зашли внутрь, а затем спустились в зал, где начинались дороги ветра.
Так и знала, что с этой вечерней прогулкой не все так просто.
– Идем, – потянул меня Торэт к одной из арок.
– А они? – кивнула в сторону наури. – Знаешь, похоже, я теперь могу всех перенести. Хана, Марра, даже Ланиэ… Сейчас попробую.
– Мы не пойдем, – мотнул головой стрекозел.
– Остане-умся, – подтвердил кот.
– Но…
– Это только ваше дело. Мы лишние, – улыбнулась Лани. – Так что лучше здесь подождем. Если что-то срочное, зови. Силы хватит.
– Давай уже, Лерка, топай, – снисходительно подбодрил стрекозел. Еще и подмигнул.
Вот с таким своеобразным напутствием я и шагнула на дорогу ветра, чтобы выйти… в Ильиэнмаре, столице лунных – по крайней мере, если судить по окрестностям. Хотя на дворец главы клана место, куда мы попали, совершенно не походило.
– Башня Вечности, – пояснил Торэт, отвечая на мой безмолвный вопрос. – Подожди немного, я все расскажу.
Длинная витая лестница. Галерея, словно висящая в воздухе, высоко-высоко над бездной. Переход, поворот, дверь… И мы оказались в просторном помещении, уставленном книжными шкафами.
За высоким окном виднелась башня с часами, на небе сияла полная луна, и в ее трепетном, призрачном свете кружили рильи. Их было так много, что, казалось, там, снаружи, идет удивительный серебристый снег.
Торэт остановился у массивного письменного стола. Протянул мне руку, приглашая присоединиться.
– Сейчас в этом зале располагается библиотека Совета. А раньше заключались союзы между истинными парами.
– Они здесь венчались? – уточнила, подходя ближе.
- Нет. Свадьба, гости, политические и прочие соглашения – это потом. А тут все было только для двоих: признания, обещания… Но силу они имели такую же, как брачные клятвы. Любой эльф мог привести сюда свою фьеллу, объясниться, сделать предложение. В ночь полнолуния, до того, как пробьют башенные часы. И если она соглашалась, расторгнуть помолвку никто не имел права.
Пауза… И быстрое, решительное, уверенно-напористое:
– Лера, ты выйдешь за меня замуж?
– Что?
Я даже растерялась. Нет, подобные мысли приходили мне в голову, что уж скрывать. Но вот так сразу? Да еще в этом странном месте, где каждый камень пропитан древней силой. Башня Вечности… Одно название чего стоит.
Золотое правило истинной женщины: когда не представляешь, что сказать, улыбнись и поправь волосы. Я, собственно, так и сделала, а потом пробормотала:
– Немного неожиданно… И законов ваших брачных я пока не знаю.
– А что тут знать? – Торэт нетерпеливо тряхнул головой. – Мои чувства тебе известны. Услышать их легко… Ты моя фьелла. Истинная и единственная на всю жизнь. У нас даже татуировки теперь обручальными стали.
Он уперся ладонями о стол, поймал мой взгляд и твердо произнес:
– Ты моя, Лера. Моя… Никому не позволю встать между нами. А то ходят… ходят с утра до вечера, смотрят, хватают за руки. Того и гляди, найдется какой-нибудь особо прыткий смертник, из тех, кому ты так нежно улыбаешься, и попытается всучить свой эллоэн. Или что там у вас, землян, в таких случаях дарить полагается?
И вот тут я разозлилась.
– Я нежно улыбаюсь? – выдохнула сердито и тоже наклонилась вперед. – Да это ты своих эльфиек вечно поощряешь, а они потом на тебе гроздьями виснут. Как игрушки на новогодней елке.
– Не имею представления, что такое «новогодняя елка», – сузил глаза Риан, – но мужчине, между прочим, позволены большие вольности, чем женщине.
– Да?
– Да. А главе клана даже положено иметь фавориток. По статусу.
– Вот как? – вскипела я. Под руку попалось какое-то перо, и я возмущенно скомкала его в кулаке. – А молоко за вредность им не положено? Или пенсия по инвалидности после встречи с разъяренной законной супругой? Нет? А надо бы!
Яростно сдула упавшую на лицо прядь волос и выставила вперед палец.
– Никаких женщин чтобы и близко не было, ясно? Ни одной!
А Торэт взял и… рассмеялся. Заразительно, радостно. Потянулся ко мне, провел подушечками пальцев по щеке, коснулся губ, заставив ноги ослабеть, а сердце стучать часто-часто. Произнес мягко и невероятно нежно:
– Не скрою, твоя ревность очень приятна, не все же мне одному беситься. Но… Мне никто не нужен кроме тебя, Лера. Никто в целом мире. Только ты. Веришь? У нас будет истинный брак. Открытый, честный, без измен и недомолвок. Равный во всем. Я уже Элистара попросил подготовить соответствующие документы. Отцу сказал. Совет предупредил и даже клятву составил.
– Как ты умудрился за один день сколько всего навороти… гм… сделать, – шепнула обескураженно.
– Рано встал, – насмешливо хмыкнул высокородный и тут же посерьезнел. – Так ты выслушаешь мою клятву?
Молча кивнула, не в силах вымолвить ни слова.
Риан коротко выдохнул, и под высоким прозрачным куполом Башни Вечности зазвучали чеканные фразы – на староэльфийском, но я понимала все, до последнего слова:
– Я хочу быть с тобой вечно. Даже когда время остановит свой бег, солнце погаснет, а тьма окутает весь мир, я останусь рядом. Не брошу, не предам. Закрою ото всех опасностей. И так будет всегда, пока я живу и дышу…
Он остановился на мгновение, а потом повторил:
– Лера, ты станешь моей женой?
– Да! – ответила четко и уверенно. Не сомневаясь больше ни секунды.
И в ответ громко ударили часы, знаменуя начало нового дня.
Эпилог
Десять лет спустя
Огромный зверь ярко-красной молнией мчался вперед. Глаза горели голодным азартом, грива острыми языками пламени развевалась на ветру, шкура переливалась огненными сполохами. Хорош! Можно любоваться бесконечно… если не учитывать, что вся эта многотонная хищная красота неслась прямо на меня.
– Лера, ты что там делаешь? Уходим. Немедленно, – раздался за спиной резкий окрик Риана.
– Успеем. Еще секундочку… – пробормотала я и перегнулась через каменный парапет, пытаясь дотянуться до скромного желтого растения у самого края скалы.
Иммит – редкий цветок, который не встречается на Валгосе. Алекс давно о нем мечтала, и мы с Рианом специально отправились в этот мир, чтобы добыть для Сашки вожделенное растение. В подарок ко дню рождения. Как же теперь его бросить?
– Лера!
Сейчас… сейчас… – Рука соскальзывала, и я никак не могла ухватиться за гибкий стебель. – Подожди немного…
Ждать, разумеется, никто не стал, Торэт никогда не отличался особым терпением.
Меня бесцеремонно схватили за шкирку, приподняли и молча протолкнули в портал – прямо в мохнатые лапы, дежурившего по ту сторону Марра.