– Люк, он же пока никому не навредил…
– Вот именно, пока. Он обживается, примеряется к телу. Но это ненадолго. Марго, ты же прекрасно понимаешь, он опасен.
Я вздохнула.
– Понимаю. Но Шарль… Люк, у Шарля нет другого шанса вернуться.
– Не факт, что и этот шанс реален. Но даже если бы это было так, Марго, жизнь брата для тебя дороже жизни других, быть может, сотен и тысяч магов?
– Люк, это вопрос нескольких дней, – умоляюще сказала я. – Потом, есть же еще настоящий Венсан, которого нужно вернуть в тело. А если мы его вернем, то магистр вытеснится, и уже за Грань, понимаешь?
– Где мы возьмем настоящего Венсана? – скептически спросил Люк. – По-хорошему, гасить этого вселенца нужно, пока дел не наворотил.
Он прихлопнул одной рукой другую, словно видел там «Венсана». Но нынешний «Венсан» не позволит себя так просто уничтожить, я уверена.
– А настоящий сейчас у нас, – огорошила я его. – Ты не зря отмечал, что у котенка странное поведение. Но уж за кого зацепился…
– С чего ты взяла? Странное поведение не основание для таких заявлений.
– Я его слышу, – покаянно пояснила я. – Но только я и больше никто. А он страшно злится, когда его девочкой называют, и начинает вести себя совсем неадекватно.
Люк потрясенно открывал и закрывал рот, не в силах выразить обуревающие его эмоции. Я его понимала: сама в обморок бухнулась, когда узнала. Но сейчас я даже чувствовала облегчение: носить в себе столь ужасную тайну было тяжело, разделенная на двоих, она становилась куда легче. Правда, судя по виду Люка, тайна эта придавила его куда сильнее, чем мне бы хотелось. Нужно было срочно выводить брата Каролины из ступора.
– Мы с ним решили так, – продолжила я. – Возвращаем Шарля, а потом возвращаем Венсану тело. Он знает как. Тогда Совету ничего не надо сообщать, все будет решено тихо-мирно, и никто ничего не узнает.
– Чтобы Венсан что-то сделал нормально? Не верю, – отмер Люк. – Это еще опаснее, чем древняя магия. В результате магистр запросто вселится в кого-то еще, и ищи его потом.
– Так делать-то я буду. Он не сможет: магии нет.
– Даже была бы, наверняка сделал бы все криво.
– Но теперь у нас есть ты, – воодушевленно сказала я. – И ты нам поможешь, правда? – Люк молчал, и поэтому я торопливо добавила: – А в Совете не станут разбираться и пытаться помочь Шарлю и Себастьену, просто уничтожат тело, и все. И тогда… тогда сам будешь заниматься своей шамборской рыжей. Уверена, все оставшееся ему время Венсан будет гадить исключительно тебе в тапки.
– Страшная угроза, – усмехнулся Люк. – Котенок, кстати, по документам подарен тебе, значит, тебе о нем и заботиться. Так что если что и грозит тапкам, то только твоим.
Я машинально взглянула на расписку «Венсана» и тут же поняла, что меня в ней насторожило. Почерк. У настоящего Венсана почерк аккуратно-округлый, этот же, хоть и имел нечто общее, все же довольно угловатый и небрежный. Так подходящий для нынешнего Венсана с его ехидным прищуром и манящими поцелуями. Мне ужасно не хотелось выступать против него, но Люк прав – магистр из прошлого опасен и непредсказуем. Сейчас он отнял тело у Себастьена, а что потом?
– Люк, я тебя очень прошу, помоги, – проникновенно сказала я. – Другого шанса у Шарля не будет, а если мы удержим ситуацию под контролем, то и вреда этот древний магистр не нанесет.
– А мы удержим?
– Пару дней запросто.
Я отвечала с уверенностью, которой у меня не было. В наших отношениях с «Венсаном» ситуацию под контролем явно держал он, и не было никакой надежды, что что-то изменится, если подключится Люк.
Глава 19
Когда мы приехали, Каролина даже не отвлеклась от своего занятия. Она безуспешно пыталась заставить котенка бегать за бумажкой на шнурке. Венсан презрительно ее игнорировал. Он лежал на боку и даже глаза прикрыл, чтобы никто не подумал, что подобное времяпрепровождение ему интересно. Но кончик левого уха подозрительно подергивался то в сторону Каролины, то в сторону сидящей рядом иноры Мюрре.
– Я свозила к целителю Сесиль, – объявила подруга, старательно водя бантиком прямо перед носом котенка. – Он сказал, с ней все в порядке.
– Рад за Сесиль, – мрачно ответил Люк, – но еще больше был бы рад, если бы знал, кто это.
– Так вот же. – Каролина подняла котенка и удивленно посмотрела на брата. – Целитель сказал, что на нее, скорее всего, влияет непривычная обстановка и то, что она чувствует себя чужой и одинокой. Поэтому я дала имя, мы погуляли в саду, а теперь играем.
«Марго, забери меня от этой ненормальной, – простонал Венсан. – Я уже не могу. Она постоянно тычет мне в нос какой-то гадостью и кормит. Я не бездонный, я скоро лопну».
– Да, – вспомнила Каролина, – целитель сказал, что стерилизовать рано, нужно подождать хотя бы месяца четыре.
– А если бы он сказал можно сразу, ты бы стерилизовала?
– Конечно. Зачем ездить лишний раз.
Венсан изобразил из себя труп, очень удачно изобразил. Я бы тоже на его месте постаралась избавиться от столь усердной опеки.
– Каро, напоминаю, эта… этот котенок принадлежит Марго.
– Но вы же говорили, что не собираетесь его спаривать? – удивилась подруга. – Или что-то случилось? Венсан узнал и требует вернуть собственность?
Котенок громко и испуганно икнул. Пришлось быстро его успокоить:
– Узнал, но вернуть не потребовал, более того – подарил мне.
Я помахала перед подругой распиской, подумав, что эту бумажку вряд ли можно будет использовать для доказательства в суде, неизвестно еще, что решит почерковедческая экспертиза. Каролина цапнула и стала изучать.
– Действительно шамборская рыжая, – удивилась она. – Значит, редкая порода и будем спаривать?
– Нет!
– Нет!
«Нет!»
Три возгласа прозвучали почти одновременно, Каролина услышала только два, но все равно заявила:
– А так она точно незапланированных котят принесет. По морде видно – жуткая проныра. Целитель так и сказал. А незапланированные точно будут непородистые, и куда мы их денем? Тетушке оставим?
– Я против, – твердо заявила инора Мюрре. – Маргарита обещала увезти котенка с собой, и я очень надеюсь, что от него здесь ничего не останется. Эта шамборская рыжая, как бы вам помягче сказать, слишком на любителя.
Люк с трудом сдержал смешок.
– Тетушка, просто она чуть не умерла, а так посмотри: милая мордашка, редкий цвет чистого золота.
– Да у нас в городе кошек этого редкого цвета… – не прониклась инора Мюрре. – Нет уж, и кошку заберете, и всех, кого она произвести успеет. Инвестиция ваша, не моя. Кстати, получается, что инвестиция общая?
Глаза у иноры заблестели в предвкушении потрясающей новости. От общей инвестиции до общей семьи не так уж и далеко, и тогда получается, что инора Бонне взяла деньги не за такое уж безнадежное дело. А Люк еще и подлил масла в огонь ее желаний.
– Да, общая. И нужно нам с Марго остаться с этой инвестицией наедине. Тетушка, мы займем библиотеку?
– Может, лучше в сад? Там так романтично цветут розы.
– Если нам понадобится что-нибудь понюхать, и в библиотеке найдем, – безапелляционно заявил Люк и подхватил Сесиль за шкирку. Выражение лица при этом имел довольно скептическое. Видно, все же сомневался, что там внутри Венсан. И я даже не знала, как его убедить: ведь любой мой пересказ можно представить как мою галлюцинацию.
Но сомнения сомнениями, а оттащил котенка Люк в библиотеку с такой скоростью, что я еле за ним поспевала, закрыл дверь на ключ, водрузил ношу на низкий столик, отдернул руку и выдал:
– Хм, если это действительно ты, Себастьен, то дай как-то знать.
«Ты ему сказала?! – завопил в панике Венсан. – Марго, он же побежит в Совет, и все, плакало мое тело. Я закончу жизнь в кошке с глупым именем Сесиль, которое надоело мне уже сегодня».
Для полноты картины не хватало, чтобы несчастный котенок еще разрыдался, но поскольку кошки не плачут, а очень громко вопят, Люк, который слышал не проникновенную речь, а довольно противное мяуканье, возмутился:
– Не надо так орать, а то тетушка подумает, что мы занимаемся вивисекцией. Достаточно, если просто кивнешь.
– У меня выбора не было, – торопливо пояснила я. – Люк догадался, что в вашем теле, Себастьен, кто-то из древних магистров, и уже собирался доложить в Совет, но я его умолила об отсрочке. А уж насколько – это он сейчас сам решит.
Котенок повернулся к Люку и часто-часто закивал. Люк удивленно хмыкнул, привстал со стула, опять на него шлепнулся, потом подпрыгнул и, не говоря ни единого слова, почти убежал из библиотеки.
«Он куда? В Совет?»
В голосе Венсана слышался ужас, я тоже была несколько напугана, но предпочла нейтрально пожать плечами. Даже если Люк собрался немедленно сообщить в Совет, ничего уже не изменить.
«Маргарита, сделайте что-нибудь! – взвыл Венсан. – Я не хочу так жить!»
– И что вы предлагаете, Себастьен? – довольно сухо спросила я.
Да уж, нынешний владелец венсановского тела ведет себя не в пример лучше, хоть и требует неприличную плату. Может, все случилось по воле Богини и каждый обрел то тело, которое должен? Тогда сейчас мы пытаемся выступить против нее. Идея мне понравилась, но обдумать ее я не успела: Люк вернулся, с невообразимо довольным видом неся парные амулеты.
– Сейчас нормально поговорим.
С этими словами он нацепил один амулет на себя, а второй попытался пристроить на «шамборскую рыжую», которая от непонимания заорала и начала вырываться. Если у иноры Мюрре и оставались сомнения по поводу того, что мы делаем с несчастным животным, то теперь они полностью пропали, поскольку она приоткрыла дверь, которую забыл запереть Люк, и страдальчески сказала:
– Я против того, чтобы в моем доме мучили животных. Это плохо сказывается на отношениях с соседями.
– Да кто ее мучает? – возмутился Люк. – Это обычный артефакт для кошачьей же пользы.
– А орет она почему? – не унималась его родственница.
– А орет, потому что дура.
Тут ему удалось вытеснить тетушку из библиотеки и запереть дверь. После чего он схватил Сесиль за шкирку, встряхнул и грозно сказал:
– Если продолжишь орать, вышвырну из дома, а там как знаешь.
– Вот именно, пока. Он обживается, примеряется к телу. Но это ненадолго. Марго, ты же прекрасно понимаешь, он опасен.
Я вздохнула.
– Понимаю. Но Шарль… Люк, у Шарля нет другого шанса вернуться.
– Не факт, что и этот шанс реален. Но даже если бы это было так, Марго, жизнь брата для тебя дороже жизни других, быть может, сотен и тысяч магов?
– Люк, это вопрос нескольких дней, – умоляюще сказала я. – Потом, есть же еще настоящий Венсан, которого нужно вернуть в тело. А если мы его вернем, то магистр вытеснится, и уже за Грань, понимаешь?
– Где мы возьмем настоящего Венсана? – скептически спросил Люк. – По-хорошему, гасить этого вселенца нужно, пока дел не наворотил.
Он прихлопнул одной рукой другую, словно видел там «Венсана». Но нынешний «Венсан» не позволит себя так просто уничтожить, я уверена.
– А настоящий сейчас у нас, – огорошила я его. – Ты не зря отмечал, что у котенка странное поведение. Но уж за кого зацепился…
– С чего ты взяла? Странное поведение не основание для таких заявлений.
– Я его слышу, – покаянно пояснила я. – Но только я и больше никто. А он страшно злится, когда его девочкой называют, и начинает вести себя совсем неадекватно.
Люк потрясенно открывал и закрывал рот, не в силах выразить обуревающие его эмоции. Я его понимала: сама в обморок бухнулась, когда узнала. Но сейчас я даже чувствовала облегчение: носить в себе столь ужасную тайну было тяжело, разделенная на двоих, она становилась куда легче. Правда, судя по виду Люка, тайна эта придавила его куда сильнее, чем мне бы хотелось. Нужно было срочно выводить брата Каролины из ступора.
– Мы с ним решили так, – продолжила я. – Возвращаем Шарля, а потом возвращаем Венсану тело. Он знает как. Тогда Совету ничего не надо сообщать, все будет решено тихо-мирно, и никто ничего не узнает.
– Чтобы Венсан что-то сделал нормально? Не верю, – отмер Люк. – Это еще опаснее, чем древняя магия. В результате магистр запросто вселится в кого-то еще, и ищи его потом.
– Так делать-то я буду. Он не сможет: магии нет.
– Даже была бы, наверняка сделал бы все криво.
– Но теперь у нас есть ты, – воодушевленно сказала я. – И ты нам поможешь, правда? – Люк молчал, и поэтому я торопливо добавила: – А в Совете не станут разбираться и пытаться помочь Шарлю и Себастьену, просто уничтожат тело, и все. И тогда… тогда сам будешь заниматься своей шамборской рыжей. Уверена, все оставшееся ему время Венсан будет гадить исключительно тебе в тапки.
– Страшная угроза, – усмехнулся Люк. – Котенок, кстати, по документам подарен тебе, значит, тебе о нем и заботиться. Так что если что и грозит тапкам, то только твоим.
Я машинально взглянула на расписку «Венсана» и тут же поняла, что меня в ней насторожило. Почерк. У настоящего Венсана почерк аккуратно-округлый, этот же, хоть и имел нечто общее, все же довольно угловатый и небрежный. Так подходящий для нынешнего Венсана с его ехидным прищуром и манящими поцелуями. Мне ужасно не хотелось выступать против него, но Люк прав – магистр из прошлого опасен и непредсказуем. Сейчас он отнял тело у Себастьена, а что потом?
– Люк, я тебя очень прошу, помоги, – проникновенно сказала я. – Другого шанса у Шарля не будет, а если мы удержим ситуацию под контролем, то и вреда этот древний магистр не нанесет.
– А мы удержим?
– Пару дней запросто.
Я отвечала с уверенностью, которой у меня не было. В наших отношениях с «Венсаном» ситуацию под контролем явно держал он, и не было никакой надежды, что что-то изменится, если подключится Люк.
Глава 19
Когда мы приехали, Каролина даже не отвлеклась от своего занятия. Она безуспешно пыталась заставить котенка бегать за бумажкой на шнурке. Венсан презрительно ее игнорировал. Он лежал на боку и даже глаза прикрыл, чтобы никто не подумал, что подобное времяпрепровождение ему интересно. Но кончик левого уха подозрительно подергивался то в сторону Каролины, то в сторону сидящей рядом иноры Мюрре.
– Я свозила к целителю Сесиль, – объявила подруга, старательно водя бантиком прямо перед носом котенка. – Он сказал, с ней все в порядке.
– Рад за Сесиль, – мрачно ответил Люк, – но еще больше был бы рад, если бы знал, кто это.
– Так вот же. – Каролина подняла котенка и удивленно посмотрела на брата. – Целитель сказал, что на нее, скорее всего, влияет непривычная обстановка и то, что она чувствует себя чужой и одинокой. Поэтому я дала имя, мы погуляли в саду, а теперь играем.
«Марго, забери меня от этой ненормальной, – простонал Венсан. – Я уже не могу. Она постоянно тычет мне в нос какой-то гадостью и кормит. Я не бездонный, я скоро лопну».
– Да, – вспомнила Каролина, – целитель сказал, что стерилизовать рано, нужно подождать хотя бы месяца четыре.
– А если бы он сказал можно сразу, ты бы стерилизовала?
– Конечно. Зачем ездить лишний раз.
Венсан изобразил из себя труп, очень удачно изобразил. Я бы тоже на его месте постаралась избавиться от столь усердной опеки.
– Каро, напоминаю, эта… этот котенок принадлежит Марго.
– Но вы же говорили, что не собираетесь его спаривать? – удивилась подруга. – Или что-то случилось? Венсан узнал и требует вернуть собственность?
Котенок громко и испуганно икнул. Пришлось быстро его успокоить:
– Узнал, но вернуть не потребовал, более того – подарил мне.
Я помахала перед подругой распиской, подумав, что эту бумажку вряд ли можно будет использовать для доказательства в суде, неизвестно еще, что решит почерковедческая экспертиза. Каролина цапнула и стала изучать.
– Действительно шамборская рыжая, – удивилась она. – Значит, редкая порода и будем спаривать?
– Нет!
– Нет!
«Нет!»
Три возгласа прозвучали почти одновременно, Каролина услышала только два, но все равно заявила:
– А так она точно незапланированных котят принесет. По морде видно – жуткая проныра. Целитель так и сказал. А незапланированные точно будут непородистые, и куда мы их денем? Тетушке оставим?
– Я против, – твердо заявила инора Мюрре. – Маргарита обещала увезти котенка с собой, и я очень надеюсь, что от него здесь ничего не останется. Эта шамборская рыжая, как бы вам помягче сказать, слишком на любителя.
Люк с трудом сдержал смешок.
– Тетушка, просто она чуть не умерла, а так посмотри: милая мордашка, редкий цвет чистого золота.
– Да у нас в городе кошек этого редкого цвета… – не прониклась инора Мюрре. – Нет уж, и кошку заберете, и всех, кого она произвести успеет. Инвестиция ваша, не моя. Кстати, получается, что инвестиция общая?
Глаза у иноры заблестели в предвкушении потрясающей новости. От общей инвестиции до общей семьи не так уж и далеко, и тогда получается, что инора Бонне взяла деньги не за такое уж безнадежное дело. А Люк еще и подлил масла в огонь ее желаний.
– Да, общая. И нужно нам с Марго остаться с этой инвестицией наедине. Тетушка, мы займем библиотеку?
– Может, лучше в сад? Там так романтично цветут розы.
– Если нам понадобится что-нибудь понюхать, и в библиотеке найдем, – безапелляционно заявил Люк и подхватил Сесиль за шкирку. Выражение лица при этом имел довольно скептическое. Видно, все же сомневался, что там внутри Венсан. И я даже не знала, как его убедить: ведь любой мой пересказ можно представить как мою галлюцинацию.
Но сомнения сомнениями, а оттащил котенка Люк в библиотеку с такой скоростью, что я еле за ним поспевала, закрыл дверь на ключ, водрузил ношу на низкий столик, отдернул руку и выдал:
– Хм, если это действительно ты, Себастьен, то дай как-то знать.
«Ты ему сказала?! – завопил в панике Венсан. – Марго, он же побежит в Совет, и все, плакало мое тело. Я закончу жизнь в кошке с глупым именем Сесиль, которое надоело мне уже сегодня».
Для полноты картины не хватало, чтобы несчастный котенок еще разрыдался, но поскольку кошки не плачут, а очень громко вопят, Люк, который слышал не проникновенную речь, а довольно противное мяуканье, возмутился:
– Не надо так орать, а то тетушка подумает, что мы занимаемся вивисекцией. Достаточно, если просто кивнешь.
– У меня выбора не было, – торопливо пояснила я. – Люк догадался, что в вашем теле, Себастьен, кто-то из древних магистров, и уже собирался доложить в Совет, но я его умолила об отсрочке. А уж насколько – это он сейчас сам решит.
Котенок повернулся к Люку и часто-часто закивал. Люк удивленно хмыкнул, привстал со стула, опять на него шлепнулся, потом подпрыгнул и, не говоря ни единого слова, почти убежал из библиотеки.
«Он куда? В Совет?»
В голосе Венсана слышался ужас, я тоже была несколько напугана, но предпочла нейтрально пожать плечами. Даже если Люк собрался немедленно сообщить в Совет, ничего уже не изменить.
«Маргарита, сделайте что-нибудь! – взвыл Венсан. – Я не хочу так жить!»
– И что вы предлагаете, Себастьен? – довольно сухо спросила я.
Да уж, нынешний владелец венсановского тела ведет себя не в пример лучше, хоть и требует неприличную плату. Может, все случилось по воле Богини и каждый обрел то тело, которое должен? Тогда сейчас мы пытаемся выступить против нее. Идея мне понравилась, но обдумать ее я не успела: Люк вернулся, с невообразимо довольным видом неся парные амулеты.
– Сейчас нормально поговорим.
С этими словами он нацепил один амулет на себя, а второй попытался пристроить на «шамборскую рыжую», которая от непонимания заорала и начала вырываться. Если у иноры Мюрре и оставались сомнения по поводу того, что мы делаем с несчастным животным, то теперь они полностью пропали, поскольку она приоткрыла дверь, которую забыл запереть Люк, и страдальчески сказала:
– Я против того, чтобы в моем доме мучили животных. Это плохо сказывается на отношениях с соседями.
– Да кто ее мучает? – возмутился Люк. – Это обычный артефакт для кошачьей же пользы.
– А орет она почему? – не унималась его родственница.
– А орет, потому что дура.
Тут ему удалось вытеснить тетушку из библиотеки и запереть дверь. После чего он схватил Сесиль за шкирку, встряхнул и грозно сказал:
– Если продолжишь орать, вышвырну из дома, а там как знаешь.