– О чем? – невозмутимо спросил «Венсан».

– О том, что с вами договариваться буду я.

Люк гордо встал перед ним и расправил плечи. Но он не учитывал, что пропустил весь наш разговор с «Венсаном» и очнулся лишь на самом завершающем этапе. Некстати очнулся, мог бы еще постоять в стазисе. Какой-то стазис у этого древнего магистра некачественный, короткий…

– Прости, Люк, но я уже договорилась.

– Это вы про неудачную попытку шантажа, Марго? – ехидно спросил Венсан.

– Вы же не будете сообщать в Совет магов о пентограмме? – задала я встречный вопрос.

– Пожалуй, пару дней потерплю, – кивнул он. – Но потом увы. Это моя обязанность сообщать о найденных где попало пентаграммах в нужную инстанцию.

– Да? – поразился Люк.

– А как же иначе? Мы же законопослушные маги? Не проводим запрещенных ритуалов, не используем запрещенных заклинаний, не работаем с запрещенными пентаграммами…

И это говорит тот, кто после вселения в чужое тело только тем и занимался, что нарушал закон? Потрясающая наглость!





Глава 18




Подозрительное спокойствие Люка и его не менее подозрительный отказ от использования заклинаний не могли продолжаться вечно: терпение – не самая сильная сторона брата моей подруги.

– Пожалуй, нам пора, – проворковала я. – Люк, не стоит злоупотреблять добротой хозяина дома сверх меры.

– Да, нам пора, – с готовностью подтвердил брат подруги. – Так много дел.

– Перед близящейся свадьбой? – ехидно уточнил «Венсан». – Все так быстро случилось, что ничего не готово?

– Да вот как-то так, – неопределенно сказал Люк, решивший не уточнять, какие дела зовут к себе.

Я его прекрасно понимала: дел у нас особых не было, оставалось только ждать, когда же наконец будет закончен тот загадочный артефакт, что позволит вернуть душу Шарля туда, где ей самое место, – в его тело. Я потянула Люка к двери, и он даже не упирался.

– Что, даже на чай не останетесь? – с напускной грустью спросил «Венсан».

– Чай? – выразительно протянул Люк. – На чай не останемся, а вот если чего поинтереснее… В качестве компенсации за нанесенный мне моральный и физический ущерб.

– Чего поинтереснее ты уже с Патриком попил не так давно, – возмутилась я. – После чего тебя усыплять пришлось, чтобы не сгорел дом иноры Мюрре. Спасибо, Себастьен, но чай, и именно чай, мы попьем в другом месте.

Я уже почти уверилась, что удастся покинуть столь гостеприимный дом безо всяких потерь с нашей стороны, так как одной рукой взялась за ручку на двери гостиной, а другой удерживала немного тормозящего Люка, который не переставал надеяться на компенсацию от хозяина дома.

– Кстати, о Патрике, – неожиданно вспомнил «Венсан». – Кузен сказал, что вы похитили у меня какого-то суперпородистого котенка…

Мое сердце ухнуло куда-то в район пяток и там испуганно замерло. Неужели догадался? И что делать, если сейчас потребует вернуть украденное? Да, душа с телом должны быть вместе, но не в таком же виде.

– Можем хоть сейчас вернуть. Правда, я немного потратился на лечение… – с надеждой на предложение о хоть такой компенсации заявил Люк.

Я повернулась к нему и возмущенно сказала:

– Мы не будем возвращать мою кошку этому типу! И точка! Она бы умерла, если бы не залезла в наш экипаж.

– Ага, все-таки кошку? А то все «кот, кот».

Я дернула плечом. «Кошка» было сказано исключительно из конспирации, чтобы «Венсан» не заподозрил, что на самом деле мы увезли настоящего владельца того тела, которое стояло сейчас перед нами. Стояло и ехидно улыбалось.

– Какая разница, какой пол у котенка? В любом случае не отдам. Не для того мы его спасали.

– Но если владелец настаивает… – Люк с надеждой посмотрел на «Венсана».

Я его прекрасно понимала, саму утреннее общение с настоящим Венсаном чуть не довело до нервного тика, а ведь Люк еще не слышал, что нес этот придурок. Мысли о том, что о Венсане настоящем придется заботиться и дальше, вгоняли в настоящую депрессию. Я бы с удовольствием вернула котенка, если бы не была уверена, что это грозит ему смертью.

– Владелец не настаивает, – усмехнулся «Венсан». – Пусть это будет мой подарок вам, Марго.

– Ну и подарок – полудохлая кошка, – проворчал Люк. – Хорошо, что мне никто такие подарки не делает. Марго, ты только никому об этом не рассказывай, а то завалят подобными подарками. Если кто и будет рад, что тебе делают такие подарки, так это только Патрик – ему без разницы, для кого делать гробы. Видать, для того Себастьену и рассказал.

Люк был недоволен, но я ужасно обрадовалась такому подарку: это означало, что лже-Венсан и не догадывается, что настоящему Венсану удалось найти приют в котенке. Выходит, перспектива не такая уж мрачная. Даже древние магистры не могут учитывать все. Я приободрилась и потребовала расписку, в которую Люку удалось все-таки вставить название породы. Шамборская рыжая обрела себя на бумаге, пусть другого признания у нее пока не было. Но, судя по воодушевлению Люка, это пока. С него станется использовать Венсана для разведения. Нет, нужно как-то поскорее заканчивать эту историю.


– И как это понимать? – спросил Люк, не успели мы отъехать от ворот.

– Что? – уточнила я, разглядывая расписку и не понимая, что в ней кажется странным.

– Почему ты с Венсаном целовалась? Ты же моя невеста!

Его тон мне не понравился. Пришлось напомнить:

– Фиктивная.

– Какая разница? – возмутился Люк. – Венсан уверен, что мы помолвлены, и нагло тебя домогается в моем присутствии, а ты не возражаешь!

– Во-первых, говорить о присутствии того, кто в стазисе, как-то странно, ты ничем от парковой статуи не отличался, а во-вторых, мне пришлось это сделать после твоего нападения. Я отвлекала Венсана от вопросов.

– Меня ты почему-то не отвлекаешь, – проворчал Люк. – Хотя я тоже согласен так отвлекаться. Может, прямо сейчас и начнешь отвлекать?

Подобные разговоры пресекать надо сразу, а отвлекать можно и по-другому, поэтому я ласково улыбнулась и прощебетала:

– Люк, ты меня сегодня поразил своей выдержкой. Вышел из стазиса, увидел столь травмирующую картину и даже не попытался приложить Венсана магией.

– Я попытался, – неожиданно смущенно ответил Люк. – Но представляешь, обнаружил, что резерв пуст.

– Как пуст? Ты же не магичил совсем?

– Вот и я о том же. Одно малюсенькое заклинание обездвиживания не могло сожрать весь резерв.

– Значит, со стазисом было еще что-то.

Коварный магистр! Приглашает в гости, обездвиживает и заполняет накопители? Или еще как использует чужую энергию? Это ж надо до такого додуматься! Мало ли что он мог сделать во время поцелуя. Я поспешно себя проверила – мой резерв оказался полон – и успокоилась хоть в этом. Но в остальном я никак не могла успокоиться. Это я Люку могла говорить, что целовалась с «Венсаном» для его отвлечения, себе-то я честно могла признаться: целовалась я потому, что этого хотела.

И это было ужасно, невольно появлялись мысли, что если мы вернем Венсану тело, то тот, кто сейчас там, пропадет непонятно куда. В идеале – за ту самую Грань, где сейчас душа брата. И никто туда за ним не пойдет и не вернет. Да и возвращать, в сущности, некуда…

– Вот и я про это. Я тут подумал. Смотри, что вырисовывается. – Люк стал необычайно серьезным. – После того как твой брат потерял душу, Венсан изменился. Сильно изменился. Он уже не тот придурок, что был раньше, и владеет магией, которую не знал и знать не должен. Пентаграмма эта найденная опять же…

Люк сделал выразительную паузу. Я обмерла. Пришла проблема с той стороны, с которой я не ждала. Такая проницательность для Люка была удивительна.

– На что ты намекаешь? – как можно беззаботнее спросила я.

– Все эти странности можно объяснить только одним: Венсан наверняка был вместе с твоим братом, артефакт изгнал души из обоих, и в теле Венсана сейчас кто-то другой.

– Что за ерунда? – как можно более пренебрежительно бросила я. – Если бы это было так, в Совете непременно бы заметили. Его же проверяли.

– Да, нестыковочка, конечно. Но может, вселенец хорошо маскировался, а сейчас расслабился? В любом случае нужно немедленно сообщить в Совет. Пусть еще раз проверят.

– Нет! – испуганно выкрикнула я и схватила Люка за руку. – Не надо этого делать!

Люк посмотрел на меня довольно странно.

– А мне вот кажется, надо, и срочно. Помнится, тому Венсану ты отказала, да еще корзинкой стукнула, а с этим целуешься, и непохоже, чтобы он вызывал у тебя отвращение.

– Может, я во вкус вошла, – пробурчала я, пытаясь уйти со скользкой темы Совета магов. – Так бы и сказал сразу, что приревновал, а не разводил эту ерунду со вселенцами.

– Кто приревновал? – От возмущения Люк аж подпрыгнул на сиденье. – Я приревновал?

– Ты! Поэтому и несешь сейчас чушь, – припечатала я. – Какой необычной магией Венсан владеет? Защита дома старая, он ее только подключил. Стазис вообще базисное заклинание, на людях его, правда, не рекомендуют использовать, но у него оправдание – ты первый напал.

– А пентаграмма? – почти безнадежно уточнил Люк.

– А пентаграмму он сам обещал сдать Совету после того, как поможет Шарлю. А если это сделаешь ты… – Я угрожающе поднесла кулаки к лицу Люка. – Если это сделаешь ты, я тебя лично убью, потому что Шарлю уже никто и ничто не поможет, понял?

Я была так зла, что готова была действительно его убить. Только появилась надежда, и на тебе – сразу норовят ее лишить. Люк вздохнул. Мрачно и выразительно. Я почти успокоилась, но тут он неожиданно заявил:

– То есть я прав, но ты будешь все отрицать, потому что хочешь вернуть брата?

Я испуганно охнула и посмотрела на кучера. Если он слушал наш разговор, в чем я не сомневалась, то у нас есть еще один инор, способный написать в Совет. И не просто способный, а обязанный, если уж маги преступно замалчивают.

– Я полог тишины поставил, – довольно сказал Люк, проследивший за моим взглядом. – Слишком серьезный разговор, не для чужих ушей. Так я прав?

– Да с чего ты это взял? – Я решила отпираться до последнего.

– С того, что я все-таки пару раз общался с Венсаном до этого. Он амбициозен, но не светоч ума. Этот, который на его месте, совсем другой. – Люк начал загибать пальцы: – Он включил защиту дома, о которой никто не догадывался. Он нашел в доме пентаграмму. Он знает, как вытащить твоего брата. Он играючи отразил мое заклинание. И не просто отразил, а поставил свое комплексное, опустошившее мой резерв. Продолжать? – Я потерянно молчала, не зная, что и отвечать. – Марго, ты слишком фальшивишь, сразу понятно, что врешь. А зря. Если уж мне заметны отличия, то тем, кто с ним общался постоянно, тем более. Кто-нибудь из прислуги сложит два и два и напишет в Совет.

Брат Каролины был необычайно серьезен. Я таким его и не видела до этого дня. Все легкомыслие слетело с него, как напускная шелуха, и появился совсем другой инор: серьезный боевой маг. Такому и моего подтверждения не надо, посчитает своим долгом сообщить в Совет – и сообщит. И как его остановить?