100


Во сне Вуди отправился в Драконий замок. Кипп последовал за ним. Их сны были так же синхронны, как и дыхание. Вместе они поднялись по пандусу к подъемному мосту, пересекли ров и прошли под решеткой первых ворот во внешний двор. Небо было голубым, никаких молний, и драконы не летали, когда мальчик и собака прошли через вторые ворота во внутренний двор. Они поднялись по каменной винтовой лестнице в юго-западную башню, прошли через тяжелую, окованную железом дверь в круглую комнату с деревянным потолком и узкими окнами, глядящими на все стороны света.

Пес и мальчик повернулись кругом, глядя в высокие окна.

Небо оставалось голубым.

Все драконы были побеждены.

Когда сновидцы завершили полный круг, замок исчез.

Теперь они стояли на лугу с видом на море.

Луг, начинавшийся на морском берегу, тянулся во все стороны на сто миль, а то и на всю тысячу.

Из ниоткуда появился воздушный шар, наполненный гелием.

На нем большими красными буквами было написано: «Поздравляем с днем рождения!»

И хотя сегодняшний день не был днем рождения ни Вуди, ни Киппа, оба никак не могли оставить шар без внимания. Странно, как он залетел в эту глушь: шар из майларовой пленки, отливающий зеркальным блеском и с красной атласной лентой, привязанной к нему, непременно что-то значил. Оба бросились догонять шар. Кипп подпрыгнул, чтобы зубами ухватить край ленты. Вуди прыгнул еще выше, но промахнулся. Это не обескуражило друзей, и они продолжили погоню за шаром. Смеясь и тявкая, они неслись по лугу. Золотистая трава доходила Вуди до колен. Они бежали, бежали, бежали…





101


В десять часов утра в четверг, после трех часов глубокого, хотя и пронизанного кошмарами сна Меган спустилась в кухню, благоухающую запеченным сыром, томатным соусом и базиликом, где Бен Хокинс исполнял одновременно обязанности охранника и повара.

Меган остановилась в дверях, глядя, как Бен заканчивает наполнять лазаньей вторую сковороду, готовясь отправить ее в духовку вслед за первой. Не видя, что Меган наблюдает за ним, он негромко напевал старую балладу «4 сезона одиночества» группы Boyz II Men, иногда выбиваясь из ритма.

– Вы даже готовить умеете, – сказала Меган.

– Я это так и называю – готовкой. Но не всякий, кто пробует мою стряпню, согласен с этим названием.

– Вы всерьез считаете, что у нас будет повод для праздника?

– В меня столько раз стреляли, но никто не попал. Чем не повод для праздника. – Бен зачерпнул соус и полил верхний слой лапши. – Я заглянул в вашу кладовую. Скажу честно, она производит впечатление. Все так основательно. Штабеля коробок с пастой плюс сокровища, хранящиеся в вашем безразмерном морозильнике, – этот запас филейного мяса для гамбургеров плюс отличные стейки, которых хватит на полдюжины Дней независимости. Меня это сильно вдохновило, и я сказал себе: «Бен… – я называю себя Беном, – должно быть, хозяйка дома боится, что крупный рогатый скот полностью вымрет». И тогда я решил немного порастрясти ваши запасы, поскольку могу с уверенностью утверждать, что в ближайшую тысячу лет можно не опасаться исчезновения крупного рогатого скота.

– Да, я считаю необходимым быть готовой ко всему, – ответила Меган. – У нас есть генератор на пропане. Он может целый месяц снабжать дом электричеством, если вдруг что-то случится с электрической компанией.

– Допустим, ее захватят террористы, – кивнул Бен.

– Или потопчет стадо одичавших коров.

Бен умело покрывал верхний слой лапши моцареллой.

– Смею предположить, что Вуди любит лазанью.

– Только если каждый вид овощей лежит на отдельной тарелке.

– Возможно, это уже осталось в прошлом.

– Удивительно, если так и будет. Но в любом случае он самый лучший из мальчишек. Непревзойденный. Кстати, я пришла сменить вас на посту. Поспите, пока есть время.

– Два часа назад шестеро дежуривших полицейских уехали. На их место прибыли новые.

Меган посмотрела в сторону задней двери – на полицейский внедорожник, припаркованный почти у самого крыльца.

– Я только начал готовить. Так что хлопот на вашу долю осталось более чем достаточно.

– Вот и хорошо. Буду следить за вашей лазаньей. Поможет не зацикливаться… ни на чем.

– Через пять минут первую сковороду нужно вынуть из духовки. – Бен вымыл руки и вытер бумажным полотенцем. Меган смотрела в окошко духовки на зарумянивающуюся лазанью. – Мне нравятся ваши картины. Они очень красивые.

– Живопись – единственное, что у меня получается, – пожала плечами Меган.

– Сомневаюсь. Я хотел бы поговорить о них, когда это… дело закончится.

– Надеюсь, оно скоро закончится.


– Так и будет.

Бен уже выходил в коридор, когда Меган спросила:

– А какая картина вам понравилась больше всего?

– Все, – улыбнувшись, ответил Бен. – Мне понравилось все, что я видел.





102


Хаскелл Ладлоу, проспав всего пять часов, проснулся в 11:10 утра в своем трехкомнатном номере в отеле в Сакраменто. Ему снились убийства в заброшенном торговом комплексе.

Выбравшись из постели, Хаскелл отправился в ближайшую из трех ванных комнат. Облегчившись, он собрался перейти в другую спальню, где постельное белье было свежим и кошмары не угрожали наброситься на него снова.

Дрянные сны мучили его на протяжении многих лет. У Ладлоу даже мелькала мысль, что его невзлюбила некая сверхъестественная сила – некто вроде злого близнеца Сэндмена[15] – и бомбардировала ужасными видениями. Поначалу это была просто шуточная мысль, однако с годами он стал относиться к ней все серьезнее. Меняя спальни в середине ночи, Хаскелл Ладлоу убегал от кошмаров. В Менло-Парке, где он жил, когда не находился в разъездах, в его доме было целых девять спален, по которым он кружил ночами.

Путь в другую спальню пролегал через гостиную. Едва Ладлоу там оказался, как зазвонил одноразовый мобильник, оставленный на кофейном столике. Этот номер знали только Джон Вербоцки и Брэдли Некер из «Атропос и компании». Как только история с Меган Букмен завершится, Ладлоу уничтожит телефон.

Войдя в образ Александра Гордиуса, он сел на диван, взял мобильник и после третьего звонка произнес:

– Слушаю.

– Мы который час пытаемся до вас дозвониться, – услышал он голос Джона Вербоцки.

– Я сильно утомился и спал.

– Мы тоже немного поспали, но по очереди.

– Вам легче. Мне не с кем меняться. Что случи-лось?

– Мы уже на месте. Все четверо. Но мы не можем навестить эту даму, поскольку возле ее дома по распоряжению шерифа постоянно дежурят шестеро полицейских.

– Шестеро полицейских? – переспросил изумленный Ладлоу. – Откуда он узнал, что ей понадобится охрана?

– Не от нас. Мы мониторим здешние полицейские рации. Копы оберегают ее от некоего Натана Палмера, который ночью уже вламывался к ней в дом.

– Какого еще Натана Палмера?

– Вчера он убил двоих. Имя вымышленное. Его настоящее имя – Ли Шекет.

На мгновение Ладлоу лишился дара речи. Ли Шекет? Генеральный директор «Рефайн»? Поскольку о катастрофе в Спрингвилле Ладлоу знал лишь из сообщений СМИ, он сказал:

– Но Шекет мертв. Там все мертвы.

– Где все мертвы? – спросил Вербоцки.

Ладлоу кусал губы, обдумывая ответ.

– В прошлом Шекет был знаком с Меган Букмен, – наконец сказал он. – Но за каким чертом он приперся к ней сейчас?

– Почему свихнутые парни постоянно вламываются к женщинам? – спросил Вербоцки. – Вопрос риторический.

– Где двое убитых Шекетом?

– Четверо. После неудачной попытки расправиться с этой дамой он угробил еще двух человек.

Вербоцки назвал имена убитых и вкратце сообщил известные ему подробности каждого убийства.

– Он обезглавил того парня? – с нескрываемым удивлением воскликнул Ладлоу. – Он кусал людей? Ел их?

– Частично, не целиком, – пояснил Вербоцки. – Похоже, он настоящий фрик. – Вы знали этого фрика?

– Он по-прежнему в Пайнхейвене? – игнорируя вопрос Вербоцки, спросил Ладлоу.

– Никто не знает. Он угнал пикап и находится в бегах. Старый «форд» сорок восьмого года выпуска, переделанный, с разными наворотами. Такую машину легко вычислить.

– Черт побери, это же сенсация. Правда, я не слежу за новостями. Давно бросил. Но такая новость должна разойтись по всем кабельным сетям.

– Пока что нет. Шериф еще не сделал официального заявления.