93


Пока Роза разговаривала по телефону с Роджером Остином, Карсон Конрой успел переместиться в восточную часть Пайнхейвена, в дом своего друга Гарри Борселло. Тот уже собирался ехать в город, чтобы справляться с утренним наплывом посетителей в своей закусочной «Четыре угла» и заодно позавтракать.

Карсона и Гарри объединяло не только пристрастие к бекону. Они состояли в одном покер-клубе, посещали одну церковь, одинаково любили природу и были вдовцами. Три года назад Гарри потерял свою жену Мелиссу, которую убил не бесчувственный гангстер, стрелявший из машины, а бесчувственный рак. Карсон помогал другу пройти через все тяготы горя.

Сейчас Карсон шел к каменной постройке позади дома Гарри. Ветер гнал по небу низкие облака и раскачивал сосны. Все живое попряталось в норы и гнезда, словно медленно наступавшему дню было суждено стать последним на Земле.

Прежний владелец дома использовал постройку в качестве конюшни. Поскольку Гарри боялся лошадей, но любил лошадиные силы моторов и комфортабельный отдых на природе, он убрал конские стойла и разместил там свою коллекцию автомобилей: «форд-мустанг» 1970 года, модель Mach 1 Twister с кузовом фастбэк; «корвет-стингрей» 1976 года; «Понтиак GTO» 1968 года, «додж-чарджер», модель «Magnum V8» 1971 года; новый пикап «Форд F-150» с широкой кабиной и 36-футовый «флитвуд-саутвинд».

Последний был настоящим домом на колесах. На нем друзья дважды ездили в недельное путешествие, один раз на юг, в Йосемити, другой – на север, к озеру Шаста, чтобы хорошенько порыбачить. Несколько раз Карсон ездил один, путешествуя по Неваде и Юте. Сейчас он хотел снова одолжить у друга дом на колесах.

– И куда же тебя понесет? – спросил Гарри, зажигая свет в гараже.

– Пока не решил, – ответил Карсон.

Ему было тяжело врать другу, но делал он это, заботясь о безопасности Гарри. Пусть лучше не знает, зачем на самом деле Карсону понадобилось его передвижное жилище.

– Съезжу на несколько дней. Может, махну в Мендосино. Что-то потянуло на побережье.

– Там сейчас куда спокойнее. Нет такого ветра, – сказал Гарри. – Если хлынет дождь, он накроет юго-восток, так что над тобой будет чистое небо.

Гарри передал Карсону ключи от машины и нажал кнопку пульта, открывая гаражные ворота. Вверху заскрипели массивные балки. На коньке крыши был установлен громоздкий флюгер в виде скачущего коня. Сейчас флюгер крутился со скрипом и ритмичным лязгом, словно на нем ехал грозный всадник Апокалипсиса.

– Твой «эксплорер» я поставлю здесь, – сказал Гарри. – Если вдруг угробишь «флитвуд», ради бога, не кончай жизнь самоубийством. Ты мне нужен живым, иначе некому будет покупать новый.

– Гарри, ты настоящий друг.

– Да и в клубе без тебя будет скучновато. Я привык, что ты регулярно проигрываешь мне рубашку.

– Я же прекрасно знаю: ты совсем не зарабатываешь на своей забегаловке, вот я и позволяю тебе выигрывать в покер из соображений благотворительности, – отшутился Карсон.

Сев за руль «флитвуд-саутвинда», он поехал домой. Машину Карсон оставил на подъездной дороге. Он несколько раз сходил в дом, принес оттуда бутылки с водой и кока-колой и четыре замороженные пиццы с сыром. Все это он поместил в холодильник дома на колесах.

С каминной полки в гостиной он взял небольшую фотографию Лиссы, вынул снимок из рамки и сунул в карман куртки.

Хотя грядущие события грозили оказаться жестокими, Карсон не верил, что его убьют в течение ближайших восемнадцати часов и он не доживет до пятницы. И тем не менее он хотел, чтобы фото Лиссы находилось с ним. Всякое может случиться… а так перед смертью он сможет еще раз взглянуть на дорогое лицо.





94


Пока Роза Леон спала, а Карсон Конрой одалживал у Гарри Борселло дом на колесах, Бен Хокинс передвинул свой «рейнджровер», а затем «Линкольн МКХ» Розы в гараж на четыре машины, примыкавший к дому Букменов.

Возможно, на него подействовал язвительный отзыв Карсона о шерифе Хейдене Экмане, но полицейские, присланные охранять дом Меган, не вызывали у него доверия. Их манера поведения, безучастные лица, холодные взгляды – все это подсказывало Бену, что стражи порядка находятся здесь не столько для охраны на случай возвращения Шекета, сколько для слежки за обитателями дома.

Из багажника своей машины Бен забрал чемодан. Помимо одежды и туалетных принадлежностей, в чемодане лежал его пистолет «Найтхок кастом» 45-го калибра. Рамка пистолета, кожух-затвор, дуло, окно для удлиненной обоймы, защелка магазина и стопор затвора были сделаны не из литого, а из кованого металла. Оружие имело солидный вид, словно машина, напечатанная на 3D-принтере; причем процесс печати в последующие сто лет будет только совершенствоваться. Это был самый точный и надежный пистолет из всех, с какими Бен имел дело.

Присев на кровать, он зарядил оружие и дополнительную обойму. Потом прицепил к поясу кобуру из кайдекса, куда и вложил пистолет. Пока что Бен не собирался надевать куртку и прятать под ней кобуру. У него имелась лицензия на оружие, и если у кого-то из дежуривших полицейских или тех, кто приедет им на смену, вдруг появятся угрожающие поползновения, перспектива получить отпор удержит этих ребят от глупостей.

Его сон в мотеле длился всего час, когда Кипп его разбудил. Нужно обязательно выспаться, перед тем как сюда пожалуют убийцы из Темной Паутины. Если громилы из «Трагедии» не покажутся, появится кто-то другой. Если Дориан Перселл общался с организаторами заказных убийств, он был способен пойти на крайние меры, используя другие ресурсы.

Прежде чем улечься спать, Бен решил обойти дом, чтобы познакомиться с расположением комнат, проверить замки на дверях и оконные запоры и прикинуть наиболее вероятную тактику, которую изберут враги, если они появятся здесь внезапно.

Он не стал беспокоить Розу Леон, спавшую в соседней гостевой комнате. Проверив остальные комнаты, Бен обнаружил, что к сигнализации подключены только окна над крышей крыльца. Те, до которых можно было добраться только по приставной лестнице, не были подключены к сигнализации, что было распространенной и порочной практикой многих охранных компаний. Ему понадобится разрешение Меган и полчаса работы, чтобы заколотить все створки подъемных окон. Охранная фирма, к которой подключен дом, не сумеет за столь короткое время снабдить все окна датчиками.

Меган сидела на первом этаже в кабинете и читала 104-страничное досье, составленное Вуди. Бен не стал ей мешать. Он убедился, что окна и двери первого этажа достаточно надежно защищены. Чтобы вломиться в дом, вначале потребуется разбить стекло, а все стекла снабжены датчиками и имеют резервные батареи на случай отключения электричества.

В боковом коридоре Бена очаровали картины Меган, украшавшие стены. Но сильнее всего его захватило висевшее в ее мастерской незаконченное полотно, на котором Вуди при лунном свете кормит оленей.

Увидев эту картину, Бен рискнул поверить, что нашел женщину, которую искал всю жизнь. Он был романтиком и не пытался это отрицать или оправдываться. Несмотря на множество эксцентричных черт, родители Бренадена Септимуса Хокинса любили друг друга и вырастили троих уравновешенных и счастливых детей, пусть и со странными именами. Бену не нужна была женщина, похожая на его мать, да и сам он отличался от отца, но он рассчитывал на гармонию и взаимопонимание, существовавшие между родителями. Меган увлекла его с первого взгляда, однако он был не из тех мужчин, для которых внешность женщины важнее всего. Он часто встречал женщин, чья внешняя красота скрывала внутреннее уродство или, того хуже, бессодержательность, делающую совместную жизнь невыносимо пустой. За несколько часов знакомства Бен убедился, что Меган обладает незаурядной силой, мудростью, умом, добрым сердцем и другими качествами, столь редко собранными в одном человеке. Незаконченная картина свидетельствовала о ее способности видеть красоту мира во всей полноте. Поверхность холста лучилась. Меган изображала то, что видели глаза, но интуиция помогала ей проникнуть в слои реальности, недоступные физическому зрению. Несмотря на выбранную тему, картина не была сентиментальной. Сцена лунного чуда – этого не отнимешь. Однако сюжет картины одновременно передавал хрупкость мира, к которому мы стремимся, и показывал тьму, способную в любой момент сомкнуться вокруг нас.

Служа в морском спецназе, Бен сражался за свою страну и был готов умереть за нее. Однако за несколько часов знакомства с Меган, Вуди и Киппом у него появилось быстро растущее ощущение семьи. Такое же ощущение он испытывал в родительском доме. Все это делало страну достойной того, чтобы сражаться за нее и умереть, и наполняло жизнь особым смыслом.






95


Бен словно угадал, что Меган требуется его помощь. Услышав шаги, Меган отвернулась от компьютера и сказала:

– Я ввела адрес и попала в Темную Паутину, на сайт «Трагедии». Поначалу вид был таким же, как на скриншотах в досье Вуди. И вдруг экран погас. Сайт словно исчез. Мне уже не удается туда войти.

– Они закрыли сайт? Как говорится, смотали удочки и смылись? – спросил Бен, подходя к столу.

– Похоже, что так. – Чувствовалось, Меган это обнадеживает. – Если они знают, что их вычислили, не вынудит ли их это прикрыть лавочку и временно исчезнуть? Имея клиентуру, они смогут открыться под другим именем, изменив адрес. Быть может, расследование Вуди не особо и повлияло на них. Возможно, с их точки зрения, это вовсе не катастрофа, а так, мелкая помеха. Тогда зачем тратить силы на расправу с нами?

Бен покачал головой.

– Если они сумели проникнуть в компьютер Вуди и узнать, кто здесь живет, они знают, что одной из их жертв был ваш муж. Они не знают, что́ именно вы успели разнюхать о них. Но вы могли узнать список их заказчиков. Этого они опасаются сильнее всего.

– Списка у нас нет. Вуди вышел на «Трагедию», взломав электронную почту Перселла и установив связь Перселла с «Трагедией» через обличье Гордиуса. Никакого списка, только доказательство причастности самого Перселла.

– Им надо в этом убедиться, а потому они намерены приехать и выяснить.

– Они не сунутся к дому, который охраняют шестеро полицейских.

– Думаю, что нет. А вдруг Шекета найдут, снова арестуют или убьют? Тогда шериф снимет охрану.

Меган устала. Она провела рукой по лицу, словно смахивая утомление.

– Значит, придерживаемся нашего плана.

– По крайней мере, у нас есть план, – сказал Бен. – Но вот о сюрпризе, который мы им готовим, они наверняка не знают.





96


Пока Роза Леон спала в гостевой комнате, а Карсон Конрой ехал во «флитвуде», одолженном у Гарри Борселло, Бен и Меган совещались в кабинете…

А Кипп и Вуди находились в комнате мальчика. Оба разлеглись на полу, и ни один не думал, что их умами врешится история.

Историки часто изображают поворотные моменты цивилизации шумными, яркими, как помпезные театральные постановки.

На самом деле события, предшествующие объявлению войны или заключению мира, происходят в тиши кабинетов.

Лекарства для лечения опасных болезней разрабатывались медленно, в лабораториях, где не было ни телевизоров, ни назойливой музыки.

Кипп и Вуди общались по Проводу.

Учитывая все последние беллаграммы, они сейчас находились на поворотной точке истории.

Это знал Кипп, это знал Вуди и все, кто общался по Проводу, но удивительные события не сопровождались ни шумом, ни эмоциональными выплесками.

Кипп объяснил ситуацию и познакомил членов Мистериума с разработанным планом, однако звездой собачьей конференции стал Вуди.

Многие члены Мистериума (но не все) жили с людьми, знавшими их тайну.

Они изобрели хитроумные способы общения, подобно алфавиту на стене, который использовала Дороти.

Однако впервые собаки получили возможность напрямую говорить с человеком.

Все они были очень возбуждены, но терпеливо ждали своей очереди, не пытаясь перекричать друг друга.

Они вели себя вежливо и дисциплинированно. Как-никак собаки.

Телепатические голоса членов Мистериума были похожи на голоса их человеческих спутников или голоса телевизионных актеров.

Вуди на Проводе говорил тем же голосом, что и в жизни, – голосом, высвобожденным из многолетнего плена молчания.

Кипп подражал ведущему популярной телевизионной игры.

Исторические моменты с такой же долей вероятности включали в себя абсурдные эпизоды, как и те, что не удостоились внимания историков.

После объявлений, сделанных Киппом, и полученных ответов Кипп с Вуди отсоединились от Провода, и пес куснул мальчика.