Хотя Бен и радовался за Киппа, его охватило чувство потери. За неполные сутки между ним и этим удивительным ретривером установилась прочная связь. Бену не хотелось рвать эту связь и исчезать из жизни Киппа.

Войдя, Роза Леон присела на корточки. Кипп лизнул ее в лицо.

– Как вы ухитрились его найти? – спросил Бен.

– У него ошейник с GPS-передатчиком.

Пока Бен закрывал дверь от назойливого ветра, к дому подкатил белый «форд-эксплорер» и встал за «Линкольном МКХ», на котором приехала Роза Леон. Водитель погасил фары.

– Это необычный пес, – сказал Бен, закрыв дверь и продолжая через окно наблюдать за «фордом-эксплорером».

Роза почесывала Киппа за ушами.

– Да. И он замечательно выдрессирован. Кипп просто чудо. Он знает много забавных трюков.

– Он знает гораздо больше, чем трюки, – ответил Бен, продолжая следить за человеком, вылезшим из «эксплорера». – Кипп не цирковая собачка. Он даже не совсем собака.

Женщина выпрямилась во весь рост и хмуро сказала:

– Не понимаю, о чем вы.

– А я уверен, что вы отлично поняли, – возразил Бен, широко улыбаясь, чтобы сгладить резкость слов. – Вы оберегаете его… и его тайну.

Незнакомец подходил к двери.

У Бена имелась лицензия на оружие, но его пистолет остался в «рейнджровере».

– Меган, к нам еще один гость. Вы можете спуститься?

Повернув голову в сторону лестницы, он заметил Вуди, стоящего на площадке второго этажа.

Пистолет в руке Меган ошеломил Розу.

– Что происходит в этом доме? – всполошилась она.

– Нас вы можете не опасаться, – заверил ее Бен. – А вот насчет человека, который идет сюда, не знаю. Так что лучше встаньте у Меган за спиной.

Когда незнакомец достиг крыльца, Бен спросил Меган:

– Вам знаком этот человек?

Она посмотрела через боковое окно. Увидев ее, незнакомец закивал.

– Я видела его несколько раз. По-моему, он живет и работает в нашем городе.

– Будьте наготове, – распорядился Бен и открыл дверь.

Незнакомец поздоровался и протянул визитную карточку.

– Мне необходимо видеть миссис Букмен. Дело очень серьезное.

Судя по карточке, к Меган пришел доктор Карсон Конрой, судмедэксперт округа Пайнхейвен.

– Что это за дело? – спросил Бен.

– Ли Шекет сбежал из психиатрической палаты окружной больницы.

Кипп рванулся от Розы Леон и помчался к Вуди.

Издали донесся нарастающий вой сирен.





Белла на Проводе


Санта-Роза, Калифорния. Гостиная в доме семьи Монтелл.

Белле все-таки пришлось вернуть «Слониху фокусника» на полку.

Книга была слишком интересной, и ей не хотелось портить удовольствие от чтения, постоянно отвлекаясь на сообщения, приходившие по Проводу.


А сообщения сегодня лились потоком.

В мире явно что-то происходило.

Этой ночью вершилась история.

Культура и история Мистериума не передавались от поколения к поколению в письменном виде. У собак не было рук, чтобы писать.

Их культура была устной, если можно так назвать телепатическое общение.

Они передавали свои истории от поколения к поколению по Проводу, служившему своеобразным костром, возле которого они собирались.

Их история – такая, какой они ее знали, – насчитывала всего четыре поколения или около пятидесяти лет.

При всей их смышлености и трепетном отношении к сохранению устной истории (это у них считалось священным долгом) они знали, что не все в ней отличается достоверностью.

Когда некий рассказ передается от одного к другому, детали повествования неизбежно меняются.

И причина была не в том, что кто-то лгал.

Собаки не лгут. Они просто не способны на ложь.

Почему? Этого они не знали. Просто не способны.

Однако каждый пересказ что-то менял в ткани повествования, поскольку собачья память, как и память человеческая, не отличалась высокой надежностью.

Таким образом, их история в каком-то смысле представляла собой миф.

Что же касается их происхождения, каждый рассказ связывал это с людьми.

Согласно легенде первые собаки с необыкновенными способностями появились из генетической лаборатории. Люди проводили над ними эксперименты, стремясь повысить собачий интеллект.

Говорили, что исследования финансировались Пентагоном.

Военные надеялись создать породу разумных собак для шпионажа и разведки при ведении боевых действий на территории городов.

Легенда называла несколько мест в Калифорнии, где могли вестись такие эксперименты.

Усердные члены Мистериума посетили каждое из возможных мест зарождения их цивилизации, но никаких лабораторий не обнаружили.

Они нашли жилые дома. Супермаркет. Обшарпанный торговый комплекс. Спортивный клуб. Участок болотистой земли.

Еще они нашли дом престарелых. Низкосортный стриптиз-клуб с танцовщицами у шеста. Спортивный парк с бейсбольным и футбольным полями.

Разумеется, лаборатория могла быть секретной, расположенной под землей или замаскированной под что угодно.

Однако маскировка и сокрытие ничего не значили для собачьего обоняния. Их носы сообщали им больше сведений, чем ум всех сыщиков, живущих и когда-либо живших на планете.

Но даже собачьи носы не нашли и намека на секретную лабораторию.

Сегодня, в эту ночь ночей, когда Провод гудел от новостей, Белла чувствовала, как у нее на глазах вершится история. История, какую они не могли себе даже вообразить.

В мире что-то происходило.

Нечто громадное. Нечто удивительное.

Сегодня Кипп разыскал в Пайнхейвене мальчика, умеющего пользоваться Проводом.

Вулкан, самец немецкой овчарки, сообщил о доселе неизвестном сообществе разумных собак в Южной Калифорнии.

Цезарь и Клео Ишигава из Сан-Хосе произвели на свет здоровое потомство из шестерых щенят.

Полчаса назад пришло сообщение, что Люси и Рикки, живущие у Нэнси Пелтц в Вальехо, стали родителями пятерых щенят.

За один день родилось больше щенят, чем за прошедшие три-четыре года.

А сейчас из Орегона пришло сообщение, подобное тому, что прислал Вулкан из далекой Ла-Хойи.

По сообщению Джинджера, пса смешанных кровей, в городе Корваллис и вокруг него живет община из сорока разумных собак.

Орегонская группа давно надеялась установить контакт с подобными себе по Проводу, который они называли Сетью. Их безуспешные попытки длились не один год, и лишь сегодня контакт был установлен.

Каждое событие делало Беллу все более возбужденной.

Пока семья Монтелл спала, Белла безостановочно ходила по дому.